话说宝钗听见柳绪有书子寄来，心中甚喜。梦玉赶忙接着拆开，里面另有两封。宝钗见信面上写着：内信二函乞梦玉弟转交荣府琏二哥收启。宝钗先将他的书子同梦玉开看。上写着道：萍水相逢，千秋契合。舟中联袂，江上分帆，离合之情至今肠断也。别后几遇风惊，几遭盗险。幸皆托庇得以生全，已于秋初抵里。三径就荒，数椽萧索。赖闺中人善为经理，稍有头绪。七月之望，将先人?y葬祖茔。诸凡粗毕，绪则下帷谢客，静读父书；妇则躬亲井臼，奉萱亲以乐朝夕。荣国之恩，实同再造矣。第不知贾家恩母曾否南归？琏哥暨宝、珍两姐可曾把晤？绪之所遇，皆天壤多情，闺门豪杰，非世俗中之寻常儿女也。寸心千里，不尽所言。秋水伊人，伏惟珍重。三年之订，定不有负前盟，勿念为嘱。老母命笔致好，身体安和，毋烦远念。惟望保摄自爱，是所切祷。江干分袂至今念念也。并致阖潭万福。
　　梦玉弟手足中秋后一日兄绪拜启。
　　宝钗同梦玉念完，见内中尚有锦笺二幅，展开见是柳大奶奶的书子。宝钗念道：江干分袂，为千古别离之最，至今想之，犹黯然神往。不知玉弟苏时其将何以为情也？念甚，怅甚！风波之险异乎寻常，而又继以盗贼，幸包勇一身是胆，独当强暴，九死一生得归无恙。琏哥恩义，刻骨难忘。途中遇薛家恩母，继余为女，更名宝书，与宝、珍两姐是骨肉手足。倘若晤时，望吾弟勿以泛泛视之，实为深感！三年之约，谅必如心，断不改舟中面订也。
　　玉佩一枝，为珍姐相贻之物，万勿遗去。匆匆判别，遗却手帕一方，想吾弟定必收去。祈嘱诸妹代为收之，俟相见时，掷还可也。今因风便，率此寸衷，以慰相忆。
　　梦玉弟手足愚姐薛氏宝书拜启。
　　太夫人暨诸叔婶及姐妹辈，望呼名俱道万福。
　　宝钗念完，海珠们道：“宝书三姐很该入我局中。”梦玉道：“柳哥一并算在里面。”九如笑道：“这个倒是新闻。你的哥哥是咱们的大伯子，你听见古今来有几个弟媳妇同大伯子换帖子的古典没有？”众人一齐大笑。婉贞道：“我倒有个主意，柳大爷是宝姐姐、珍珠姐姐的兄弟，咱们认这门子弟兄姐妹，既避掉了大伯、弟媳妇的名分，又可以弟兄姐妹亲热。不知我这主意是不是？”陶姨娘道：“婉姑娘倒说的很是。”宝钗道：“竟依着婉妹妹，这倒很好。”梦玉道：“绪哥还有一幅字，咱们看了再说。”紫箫接着展开。众人围着看那上面是一首词。紫箫念了几句，不甚顺当。秋瑞道：“这是《金楼曲》，等我念与你们听。”随念道：拂槛江帆渡，把羁人，一片伤心，唤将归去。妒杀石榴裙一色，萱草妆成眉妩。侬做了，红楼倩女。燕颔封侯姑少待，判深杯浇向刘伶墓。愿醉死，相思蠹。长江最是销魂路。况凄然分手瓜州，解维芳渡。唱彻骊歌江岸晓，蓦见乱潮腾舞。知此际，那人何处？千古多情惟我辈，盼秋风归钓鸳鸯渚。君见柳，当思绪。
　　右调《金缕曲》，瓜州分袂写此寄怀。
　　秋瑞念毕，叹道：“柳郎风致不减张绪。”芳芸道：“真不愧为梦玉之兄，怪不得要拉咱们换帖。”
　　荆姨娘道：“咱们吃饭罢，这天也不早了。”海珠吩咐点烛斟酒。除四位姨娘正坐外，以下都是叙齿而坐。梦玉、秋瑞、芳芸、紫萧四人不饮酒，吃着果子，说说闲话。姑娘、嫂子们轮班上菜，十分有趣。掌珠笑道：“今日是四姐姐与六姐姐的东家，咱们坐下，连谢也没有谢一声就一路的大吃。”秋瑞、九如道：“什么东不东的，不过是大姐姐同十四弟、十七、十八两妹都是暂时相聚，姐妹们怀酒言欢，相依无儿，怎么说到谢字？”宝钗道：“咱们来这几日，太太呢，在介寿堂搅了几夜，大嫂子在梅大姑姑屋里，琏二嫂子娘儿三个在三婶儿屋里，我妈妈、三舅母、月姑娘都抱不安，我又承诸位妹妹不弃，这屋里那屋里整夜的谈心。虽是主人好客，连各处的姑娘们也多情见爱。但我心中自觉讨嫌，不安之至。”
　　汝湘、修云正要说话，梦玉忽然放声大哭。那慧哥儿正吃着东西，倒吓了一跳，也跟着大哭。赵奶子连忙过来抱着。四位姨娘同秋瑞们一半骗着慧哥儿，一半忙问梦玉道：“你是为什么，好好的说着话忽然大哭，也不管骇了人家的宝贝儿子。”
　　紫箫问道：“你到底为的是那一条儿，哭的这样伤心？”梦玉总不答应，握着脸放声大哭。婉贞道：“玉哥，你说明白这缘故再哭也不迟。”众人你一言我一语劝了好一会，梦玉才慢慢止住哭声，说道：“宝姐姐，你怎么说出这些话来？自从那日相见后，我不知道宝姐姐是外人，还想着这一辈子总在一堆儿的。方才听了这些话，才知道我不是你，你不是我，怎叫我不要伤心？”宝钗听梦玉这一番说话，顿起无限酸心，止不住纷纷落泪，说道：“兄弟你既有今日，何必当初？”梦玉道：“姐姐，我当初怎样？”宝钗笑道：“不该相见。”修云道：“宝姐姐同咱们相去不过三百多路，时常可以见面，又何必说这些哩根儿拉根儿的话。”梦玉叹道：“我深悔不该收拾金陵住屋，早知道就住在这里岂不好吗？”芳芸道：“宝姐姐这半天也没吃点东西，尽着说闲话，吃完了饭，咱们还要上介寿堂去呢。”掌珠道：“拿两样菜，叫赵奶子去喂慧哥儿吃饭罢。”
　　梦玉对翠翘、金凤道：“姐姐你们去照应着，别要多给他吃。”
　　金凤道：“我叫赵嫂子抱哥儿到咱们院里去了。方才绿儿来说，丹桂、碧霄同江苹们都在咱们院里。”九如道：“既是这样，你们都去罢，照应着别叫他乱吃东西。”金凤们答应去了几个。
　　这里姨娘、奶奶、姑娘、爷们虽不行令畅饮，但彼此谈心，很觉亲热。起更时候，众人散席都到介寿堂来。祝母们也刚才散席，一箍脑儿在屋里说笑一会，直到半夜方散。宝钗被修云拉到瓶花阁去，一宿晚景无词。
　　次日，是老太太请诸亲相会，给桂、贾、王、薛四位饯行。
　　早饭之后，各家男亲女眷纷纷到齐。外面是祝筠、梅白、鞠冷斋、桂廉夫同着郑清涟、薛有春、江芷香、程江村、汪又纶、周序光、柏子图、林有声、顾自天、金映玉、石宝光、周明卓、莫开正、吴枫江、王香谷、钱春岩等这些至亲太爷们。还有祝筠的远族弟兄祝边、祝桐、祝茹、祝片都在意园下棋看牌，斗吊唱曲，说闲话，各随其便。那些家人、小子是每日宾客盈门，伺候惯常的，奔走甚不费力。垂花门以内各家太太、奶奶、小姐们也是常来常去，并无客气，随处可坐。
　　此时，介寿堂十分热闹，坐中都是亲戚本家，别无外客。
　　王夫人姑嫂、姐妹住在祝府，同郑、周、江、汪、顾这些各亲戚太太们情如姐妹。江芷香的夫人与李宫裁更称莫逆，彼此亲热。平儿见李宫裁同江夫人相得之处，忽然想起一件事来，暗地与石夫人商议。石夫人连连点头，说道：“这倒很好。”原来平儿与石夫人朝夕相处，彼此亲爱，已订为姐妹。刚才所说的心事，是要请石夫人作媒，将江秋白说与贾兰。石夫人听说甚喜，当着众人对祝母道：“今日是大会亲，难得都聚在一起。
　　还有一件喜事，必得请老太太做了更为全美。”祝母笑道：“什么喜事必得我做？”石夫人道：“珠大太太同江二姐姐两个人很说得上来。老太太何不做个月老，将江姑娘说给他们兰哥儿，结了这门亲倒不好吗？”众位太太都说：“甚好。”祝母笑道：“我倒忘了，果然不错。他们兰哥儿我虽未见，但已年少登科，江姑娘配他真是佳儿佳妇。但不知他两人意下如何？”
　　江夫人、李宫裁俱赶忙站起，说道：“咱们都很愿意，只是不好启齿。”宫裁道：“此事还须太太作主。”王夫人亦站起身，对祝母道：“若是江二姐姐不弃我家寒素，愿求婶婶作伐。”
　　江夫人道：“倘蒙不弃小女陋质，愿遵老太太之命。”祝母们无不大喜。王夫人先与江二太太拜亲，又是两亲家见礼，一同拜谢老太太。众位太太们彼此道喜。祝母吩咐着人出去通知江二老爷。
　　此时，众小姐都在海棠院，正谈的高兴，只见吉祥、宾来、宜春、芍药四个人笑嘻嘻走进来，众人起身让坐。吉祥道：“咱们且道过喜再坐。”海珠问：“给谁道喜？”芍药笑道：“给江姑娘道喜。”宝钗道：“芍药姐姐你且不用说，等我猜一猜。”紫箫道：“我也猜着几分。”宝钗道：“你猜着什么？”
　　紫箫道：“我猜着不知是不是，只怕同你吴越一家。”宝钗笑道：“我也想到这儿，不知是不是？”吉祥笑道：“有点因儿，江姑娘给了兰大爷。”众人听说大喜。宝钗拉住江秋白，笑道：“你到咱们家也叫我姐姐，若是叫二婶子怪?`碜的。”
　　九如道：“连咱们今日都升了一级。”奶奶们你一言我一语笑作一堆。
　　宝钗忽想起仙人楼上之言，谅必有因，且到介寿堂去相机而行，再作道理。想定主意，问众人道：“你们有谁同我到介寿堂去逛一会儿再来？”汝湘、九如道：“咱们陪你去。”众家姑娘们都说：“咱们也要到瓶花阁去逛逛，一同走罢。”江秋白、顾玉书拉着婉贞道：“我不到那儿去，贞妹妹同咱们在这儿说话。”修云道：“那不能，要去都去。”各位姑娘不由分说，将他两个拉着一同出海棠院，走上甬道，真是郁郁菲菲，众香发越，犹如一堆碎锦。东西廊下，那些执事姑娘、嫂子们往来络绎。怡安堂卷棚下坐着几个听差、该班值日的姑娘、嫂子，瞧见各位奶奶、小姐上来，都远远站起。宝钗、汝湘、九如同众姐妹在台阶下分路。
　　不言海珠、修云、宝月众人到瓶花阁去。且说宝钗三人来到介寿堂，见大院子里都是各家太太跟来的姑娘、嫂子们，三个一攒，五个一堆彼此说笑。卷棚下又皆是伺候该班之人，瞧见三位奶奶过来，连忙掀起门帘，宝钗三人走进屋去。祝母同众位太太都坐在菊花屏下，瞧见宝钗，祝母笑道：“正要来请你同江亲家见礼。”宝钗答应，向着江太太见礼道喜，又给祝母、王夫人、三舅母、自家母亲、李宫裁、平儿、梅姑太太们道个喜儿。众位太太也给宝钗道喜。彼此坐下，祝母对王夫人道：“咱们这宝姑娘真是个巾帼中的何平叔，令人可爱。怨不得你大妹妹继他做女儿。他的两个宝贝女儿我只见着一个。”
　　王夫人道：“珍珠福薄，不能沾老太太的慈爱。”祝母道：“只可怜梦玉做了你个挂名女婿。”梅秋琴道：“他在金陵给你收拾房屋，我听说就很大的出力。”竺太太道：“府上的宅子全行翻盖，里外一新，我是深知道的。”王夫人道：“珍珠这一死，不但我梦玉空出一番苦力，还空负了我大妹妹的一片苦心。”
　　宝钗道：“珍珠无福，此时说也无益，倒是空负***一片苦心，这是真的。我自到这里来，见梦玉兄弟同咱们太太竟像母子，依依不舍，与我又像是同胞手足亲热异常，真是舍他不得。我倒有个愚见，不如求太太将友妹妹给了梦玉，仍旧不失亲亲之谊。”王夫人点头道：“我早有此意，原要等你妈妈回来商量，还不知老太太要友梅不要？”祝母道：“我也早已想到这层，恐你不肯，不好出口。既是我孙女儿给兄弟作媒，这真是全美。”汝湘道：“若是友梅妹妹给梦玉，真是便宜不落外方人。”祝母同众位太太不觉大笑。桂夫人道：“既是这样，同大姐姐一言为定，别无更改。”王夫人道：“我已许定，并无更改。”桂夫人、石夫人连忙拜谢。各位太太们又道了一会喜。
　　王夫人道：“我两件心事去了一件，还有一件，也是丢不掉的心事。”祝母问道：“还有什么丢不掉的心事，说出来咱们帮着商议商议。”王夫人道：“我到这里几日，自老太太起无不相待甚好。梦玉兄妹以及奶奶们都是朝夕不离左右。这些姑娘、嫂子们一个个殷勤周到，无不相得甚欢。内中惟婉贞姑娘很像我侄女儿凤丫头。不但面貌相似，连声音笑貌、举止动作处处神肖。每晚与我同榻，十分亲热。我三嫂子同薛二妹妹都丢他不下。只可惜他是周嫂子的儿女，不能离开，我又舍他不得。这孩子将来总有好处，断不落寞。我这一段爱他的心肠，竟有些丢他不掉。”祝母道：“这孩子本来与众不同：性格聪明，齿牙伶俐，兼之心高气傲，举止大方。当初周惠家的生他那一晚，梦见一位体面美人，手中抱着几部经卷，忙忙的走进来，对他说道：‘我全亏这几部经卷救了出来，有人要来抢去，我到那里躲他一躲？’道言未了，只见后面一个后生男人，骨瘦如柴，手中拿着一面小镜子，飞奔赶来，口里嚷道：‘你躲到那里去？快些还我命来！’周惠家的上前阻拦，被那人将镜子打开，猛然惊醒，就生下婉贞。我也最爱这孩子，只恐其无寿。”
　　王夫人、平儿、宝钗听说，甚为叹息。王夫人叹道：“原来尚有因果。此人要老太太格外疼他些儿。等我下回来商量出一个道理，不要将这孩子糟掉了，十分可惜。”桂夫人道：“明日姐姐回去，将他带到金陵逛几天，再跟着同来。等着过了年，我给姐姐想个道理，要了他去。”王夫人道：“这倒很好。”平儿道：“且叫周嫂子来问问瞧，不知他肯不肯？”桂夫人道：“他也没有什么不肯。”命丫头们去叫周惠家的来伺候。姑娘答应，赶忙出去传话。听差的刘嫂子不多一会同着周嫂子进来。祝母道：“贾姨太太要将婉贞带去逛几天，十月间同来，问你肯不肯？”周家的答道：“姨太太心疼他，要带他到金陵去逛逛，奴才没有什么不肯。只是夏间给他算命，先生说他秋间月令不好，不要出门，交了冬月才得平安，这两个月防有灾难；说他的命好，将来很有点儿福气。不然就叫他跟了姨太太去，因为这二十七，是他姥姥的七十岁生日，昨日他哥哥钟晴来接家去住几天。奴才正要上来告假。”王夫人道：“也罢，等我下一磨儿来，再带他去罢。这孩子很有出息。”
　　周家的道：“蒙姨太太疼他，这几天一会儿也丢不下，总想要跟着姨太太，真个是前世的缘分。”
　　王夫人尚要说话，见李姨娘进来回道：“酒席已得，请老太太示下，摆在那里？”梅秋琴道：“依我说，竟摆在景福堂是个正理。”祝母道：“我有好一程子没有出这院门儿。”郑太太道：“就在这儿很坐得下，何必又跑到那里去呢？”祝母笑道：“我听谁的话呢？”金夫人同桂夫人都说：“就在这儿赏菊倒也很好。”祝母点头。桂夫人命李姨娘：“介寿堂摆设六席。各家小姐们的摆在秋水堂。”
　　李姨娘答应，出去吩咐各项执事姑娘、嫂子们知道，介寿堂同秋水堂两处坐席。众人答应。一切应摆应办，各有专司，亳不费力。设席之后，祝母领着依次而坐。今日都是至亲本家，别无外客，彼此畅谈饮酒。
　　宝钗姐妹都在秋水堂，更为热闹。正谈的高兴，只见莲儿拿着一个纸条儿递与梦玉，芳芸瞧见连忙接在手内。梦玉、紫箫都挤在一堆来瞧。上面写道：今晚各堂执事姐妹公备酒果，设于瓶花阁，为宝、友、蟾、巧四位姑娘祖饯，乞留各位小姐奉陪，作竟夜之欢。
　　此致
　　玉大爷
　　兰生
　　梦玉看毕，喜的大乐，叫道：“妙极，很好！”修云笑道：“又是什么妙事？说给众人听听，别叫你一个人喜欢。”芳芸道：“你们瞧这字条儿就知道了。”四五桌的人都走到一处来瞧。宝钗同蟾珠道：“仔吗的要众姑娘们费事，这是何苦呢！”
　　梦玉道：“各堂执事的姐姐们，都将宝姐姐们待作自家的姑娘一样，这才见他众人的亲热。”宝钗道：“我必定领情，别叫众姐姐们说我不识抬举。”各家小姐也有愿在这里的，也有必得回去的，纷纷商议。汝湘道：“你们都不必推三阻四的，就是他们众人夜间无此一举，也得在这里同宝姐姐们相聚一宵，明早同至江干送行。岂有相聚这几天，临起身也不送送。”掌珠道：“明日谁不去的，咱们就罚谁。”各家小姐道：“一会儿等太太们散了席，咱们再定。横竖明日早上总赶得上送行就完了。”宝钗道：“我不过数月就可见面，何必送行。倒是桂家兄妹有数年之别，不可不送。”芳芸道：“大姐姐说的很是。”
　　众人说得热闹，席上已高烧银烛。此时正是金风瑟瑟，玉露零零，四壁寒蛩，鸣声唧唧。众姐妹到起更才散。
　　听说介寿堂老太太们正在叙谈，意园的老爷们亦未散席。
　　垂花门口，有跟随各家太太的嫂子、老妈们，出出进进，往来不绝。谁知桑进良不知多会儿偷到他干妈的院里来。原来这桑奶子那日撵出之后，无处栖身，只得向竺、鞠两位太太再三求老太太开恩，仍准他进来，与桑进良彼此隔绝。今日瞧见，就如得了个宝贝，且不说话，两个人先做了一回好梦，然后慢慢的喝酒谈心。桑奶子道：“秀姑娘惦记着你，他要你想条道儿跟着你去，对我说过几磨儿。提起你来，就出眼泪。他为你丢人伤脸，遭了多少饥荒！你该给他想个主意才是。”桑进良道：“我这会儿就为这件事来同你商量。我已找了一个地方，不拘是谁也寻找不着。趁今儿晚上垂花门口出走的人杂，叫他偷着空儿跟着我一走就完了。他的衣服、行李都用包袱捆好，我已请了几位朋友，在他的院子东半拉墙上撩过绳子来，将包袱拴上，拉过墙去。你去照应着，收拾完结，趁着空儿同他混出垂花门来，我领他出去。你推个不知道。设或要在你身上要人，你就撒起泼来，寻死上吊的，就着势儿，还可以生发他们几两银子。过十天半月，约你到城外接引庵来，我在那里候着见面，同你家去做个长远夫妻。”桑奶子听说十分欢喜道：“事不宜迟，你快些去料理，我也就帮他去捆包袱。”桑进良点头，赶快站起身来一同出了院门。在黑影里，远远看见垂花门口出进是人，往来不绝。桑进良大着胆子三不知的溜了出去。
　　桑奶子走过内厨房，来到后面院里。这院子很宽大，系祝府里浆洗衣服之所，有十几间群房，都是些专管浆洗的老妈儿住处。这地方是个辛苦淡薄之所，整年的也见不着太太、奶奶的面。凡遇垂花门以内各堂执事姑娘们，有犯偷盗、行凶、干犯等事，俱发到这院里洗衣服。三年五年后，有娘家的发还娘家，追还身价；没有娘家的，交媒婆领去嫁人。
　　这秀春自从那日闹出事来，发到浆洗院里，平日的各堂同伴姐妹们，并无一人来往，倒同这些浆洗老妈们十分相得。惟有桑奶子不常进来瞧瞧。此时秀春一切饮食起居，那里如得当日。吃晚饭之后，正同几个老妈儿在院子里石条上坐着说闲话，见桑奶子走了进来说道：“怪凉的，这会儿还坐在院子里。”
　　秀春道：“屋子里怪闷的慌，倒是这里爽快。”桑奶子道：“我来找你说句话。”秀春站起身同他走进屋里。桑奶子附耳低言，将桑进良的
　　话说了一遍。秀春又惊又喜，心中小鹿儿登时乱跳。桑奶子道：“我帮着你快些动手，休要误事。”秀春此刻两手冰冷，身麻心跳，毫无主意。桑奶子先将他的被单铺开，替他收拾。秀春定了一定神，才帮着动手，除掉粗硬箱柜不要外，余下的尽用包捆起。
　　两人直闹了半夜。那些老妈儿都早已安睡，院子里静悄悄的并无一人。桑奶子同他走到靠东的墙边，见有十来条粗绳子挂在墙上。原来这墙外就是围墙的夹道。桑奶子瞧见，赶忙同秀春到屋里来，将大包小包都搬到墙下，将绳子头拉了下来，捆缚结实。外面早已知道，一件一件拉了过去。桑奶子同秀春将东西送完之后，尚有两三条绳子，共拴在一个小包袱上拉了过去。外面会意，不复再丢绳子过来。
　　秀春同着桑奶子走到厨房门口，只见灯烛还点的亮腾腾。
　　尚有两三个女厨子在那里打发下人吃饭。那些打杂的老妈正在喝酒吃饭，十分热闹。他两个一路混了出来。刚走出厨房院门，正遇着三子同有儿说说笑笑走进院门。有儿看见，赶忙叫道：“秀姑娘那里去？”三子见是旧主人，问了一声：“姑娘好啊！”同着有儿脚也不住往厨房里去了。秀春看见三子如此光景，不觉又臊又悲，纷纷落泪。桑奶子拉着他往外就走。来到景福堂，瞧见桂夫人们送各家太太、奶奶出来，后面跟着一大阵外来的姑娘、嫂子、老妈们。桑奶子拉着秀春混在那些各家跟随人内，一齐出了垂花门去，自有桑进良接应着，将秀春混出大门，一同逃走。接下不提。
　　且说各家太太、奶奶们原要等着明日送行，因王夫人、金夫人两家力辞，沈夫人、薛姑太太又再三辞谢，只得各将小姐们留下饯送，各位太太们因此散去。王夫人同众家姐妹一齐送出垂花门，看着上轿完毕，方才进来。此时只有石夫人、秋瑞、芳芸、紫萧、梦玉因有服，不便送客，各归苫筚。沈夫人们走进景福堂，宝钗说道：“咱们就这会儿给老太太辞了行，赶天不亮上船，倒省了多少事。不然叫梦玉知道，缠住着又去不了。”
　　薛姑太太点头，上来回答。金夫人忙说道：“我也想到这层，竟依着宝姑娘的主意倒很是。”梅秋琴道：“也罢，明日是上好吉日，宜用寅时，桂三姐姐是恭喜荣任，贾大姐姐是锦衣归里，都是喜事。省得叫梦玉那傻子缠住闹的哭哭啼啼，倒怪不好的。咱们再到介寿堂去，同老太太说明白了。你们四姐妹竟拣着寅时一同上船罢。”王夫人道：“大妹妹说的很是，不知老太太这会儿睡了没有？”桂夫人道：“只怕还等着你们呢。”
　　王夫人对李宫裁道：“取一百两银子，赏荫玉堂徐忠、赵禄，谢他两个在金陵给我收拾房屋；另拿五十两赏荫玉堂大小家人；拿二百两银子，交给这边门上查、槐两老管家，按着执事散给大小家人；再拿二百两交垂花门查、槐两管家婆，散给姑娘、嫂子、老妈们；另将三百两交给陶姨娘，分送各堂执事的姑娘们。”用手指道：“留一百两，给我这孩子。”婉贞流下泪来，说道：“姨太太、大奶奶、琏二奶奶不知给过我多少东西，连巧姑娘又送了我好些衣服、首饰，这会儿又给我银子做什么？”王夫人拉着他的手道：“你留着自家买个针儿线儿，等着我下一磨儿来，再给你做衣服。”婉贞道：“下回姨太太来，我不知见得着见不着？”话未说完，不觉泪如泉涌。
　　平儿同巧姑娘也很觉伤心。王夫人含着眼泪笑道：“傻孩子，快别乱说，倘老太太听见不喜欢。”沈夫人、薛姑太太亦俱重赏。桂夫人道：“姐姐送了我们好些东西，又赏丫头、媳妇们的衣服首饰，这会儿又赏他们这些银子做什么？”王夫人们笑道：“咱们姐妹们还说什么客话。”
　　众位太太们一面说话，不觉已到介寿堂。老太太尚未安寝，王夫人同各位太太、奶奶、姑娘们又纷纷进去。祝母笑道：“咱们的房子固然深远，你们的走路也忒慢，那里送客都送上半夜，再不来我可坐不住了。”梅秋琴道：“咱们知道你老人家今日喜欢，多吃了点东西就睡不得，故意慢慢的走，要你老人家多坐会子。”竺太太们一齐笑起来。
　　桂夫人走上前去，将王夫人们寅时上船的
　　话说了一遍。梅秋琴不等老太太开口，赶着说道：“桂三姐姐是夫妻上任，贾大姐姐是衣锦荣归，咱们不便相留。又恐梦玉拉拉扯扯的，倒难为情，不如让他们去罢。”祝母点头道：“你贾大姐姐、沈四姐姐回去个数月就可见面。桂三太太们要去三年五载的才得见面，我要留他再住几时，又恐误了凭限。”金夫人道：“我去三两年要送女儿来完姻，那时候在老太太这里住一年半载，住的老太太讨嫌了，咱们才去呢。”竺太太们都笑起来。老太太问五福道：“找点儿东西送太太、奶奶们的，找出来没有？”
　　五福、吉祥一齐应道：“俱已齐备，请老太太示下。”沈夫人姑嫂姐妹、金夫人都说道：“老太太已经赏过好些东西，怎么又要费心？”祝母道：“那天因你们送我东西，自然我也该回个礼儿。今儿是我送的程仪，也算不了什么礼。”王夫人对沈夫人们道：“咱们不用推辞，竟领了老太太的赏罢。”薛姑太太道：“咱们辞过行，再谢赏。”于是，王夫人领着李纨、平儿、宝钗、友梅、巧姑娘、慧哥儿、毓哥儿俱拜辞道谢；沈夫人、薛姑太太、宝月拜谢叩辞；金夫人领着桂堂、蟾珠也拜辞道谢；桂夫人、石夫人、梅秋琴、竺、鞠、郑各位姐妹亲家以及众奶奶、姑娘、各家小姐彼此拜了好一会。
　　此时，只有梦玉、秋瑞已回荫玉堂，并不知道。其余祝府内外大小人等，俱给四家太太谢赏。吉祥、五福将老太太送回家。礼物俱用长条盒摆置妥当，抬到介寿堂分摆两边炕上。贾、桂、王、薛四家太太、奶奶们各人吩咐得用的姑娘、嫂子彼此收拾。祝府的姑娘、嫂子们，亦各有同伴之赠。桂廉夫进来拜辞道谢。祝筠邀了出去，同着各位亲家在春晖堂饮酒话别。
　　时夜已四鼓，众人劝老太太安寝。王夫人们都到怡安堂来，只见宝钗的姑娘荣贵来说：“本家两位太太、四位姨娘、三处奶奶、瓶花阁二姑娘、梅姑太太、郑、江、竺、鞠四位亲家太太、各位小姐、各家亲家太太连各堂执事姑娘们，都送有礼物。每分礼都各贴礼单名字，一总汇齐装了几大箱子，已送上船去了，请奶奶回声太太。”宝钗听说，连忙回了太太。王、薛、桂府的嫂子们，也上来回过这件事。四家太太又向众人谢了半日。
　　正在热闹，介寿堂听差的洪嫂子来回桂夫人道：“老太太派了张彬、金映两家媳妇同吉祥、宾来代老太太送回家太太到金陵，叫来回太太，内外多派几个人送去。”桂夫人听说，吩咐陶姨娘：“各堂拟派两个媳妇、两个侍女。开了单子，上来斟酌。”陶姨娘答应，下去不一会，开了单子来。桂夫人接着，看那上面不知是怎样派法，且看下回分解。