话说小红来到袭人屋里，拿了几件首饰，又提着一包衣服递给袭人道：“这里头一件天马皮大毛褂子，奶奶说先前给过姊姊的，后来要去配丰毛，就搁着没有拿来。今儿平姑娘叠衣服才记起，叫拿来给了姊姊。还有二十两银，也是奶奶给你的。
　　外头的例赏，你哥子领去的了。”袭人打开包袱，一看见是头里回家时候，二奶奶因天冷给他穿的这一件，物则犹是，而人已今昔不同，禁不住泪珠直滚，只得说道：“劳动妹妹，奶奶那里我过去磕头。”小红略坐一坐，也就走了。停了一会，又见凤姐处打发一个老婆子来道：“花自芳自己坐了车子来接，在大门外等着呢。”袭人这里，早有秋纹、碧痕这一班人替他装箱锁笼，收拾停妥。
　　袭人一面拭干了眼泪，先到王夫人处。玉钏一见袭人，便迎出院来，悄悄的道：“太太心里疼，还睡着呢，叫你不必去见老太太，怕老太太见了伤心。别的所在也不用去走，只去见了鸳鸯、琥珀等。”一面说明王夫人叫不见老太太的话，便回身出院，转过穿堂径至凤姐屋里。凤姐见了袭人道：“这几时闹得我来支持不住，百样事都懒怠开口。你这件事，我竟摸不着头绪。昨儿听见说起是太太作主，也怕你受委曲，疼顾你的意思。我想起来也没有什么使不得，才叫小红送去的东西都收到了吗？”
　　袭人道谢。想到此刻自己身分非比从前，只得下了一个全礼。
　　凤姐连忙拉住，瞧他脸上脂粉不涂，泪痕满眼，委实可怜，便道：“你将来不拘到那里，依旧里头来走动。就是太太，也不肯把你当一个打发出去的人看待。停几天我就叫人出去瞧你。”
　　正说着，只见老婆子来回：“花姑娘的哥子又进来催过呢。”
　　袭人噙着泪，还要进平儿屋里。平儿便拉了他一同出来，早有鸳鸯、琥珀、玉钏、麝月等一班姊妹在过厅里等着送袭人，一齐来到二门口。平儿便问：“车了呢？”见有一个小子回道：“车子是花家雇来的，里头没吩咐出来，没有套车。”袭人只得同了一个老婆子走到大门外来上车。平儿等在二门口站了一回，看袭人走远了，各自进去。
　　且说袭人所有的箱笼等物，自有麝月、秋纹给他逐一捡齐，叫老婆子搬运出来。花自芳瞧着轿车里面装不下，又雇了一辆敞车。袭人同老婆子坐了轿车，花自芳在后面押了敞车，不多一会到了家里。花自芳的女人早预备袭人住的屋子，烧暖了炕，把东西都收拾进去。这晚花自芳又把姻事称心，并现在赶办嫁妆的话告诉了袭人。
　　不多几日，吉期已到，一切礼仪倒也丰盛，亲朋贺喜，鼓乐齐喧，甚是热闹。一面与袭人妆新，催妆上轿。袭人此刻想到宝玉相待情分，未免恋恋旧巢。然事已至此，亦无可奈何，只得随波逐浪，另抱琵琶。
　　不说袭人心头思想，再进花轿过门，参天拜地已毕，甫入洞房，忽听新郎匆促出门，不知因何紧要事务。花烛良辰，孤帏独守一夜。待至天明起身梳洗，仍未见新郎回家。留心听得房中伺候的老婆子说起，静王府里有事传去，一时未能脱身。
　　接连三日，那一天袭人离了卧房，向前后内外细细瞧了一遍，见屋宇虽不轩昂，而结构新妍，陈设体面，似非庄农贸易人家。客屋东首有一套间，极其精雅，乃是新郎平日坐卧之所。
　　壁上单条画幅，虽不识是否名人笔墨，但觉装潢华丽。摆的一色红木桌椅，大红哆罗呢椅垫，颜色鲜明。酒樽、茗碗，无不精洁。靠壁一架梨木书橱，无多书籍，只有大红书面贴黄签的一套。槅子上也摆着溜金香炉、碧玉花瓶、嵌镶如意等物，还有笙笛鼓板这些杂器。桌上多盛盘内罗列着几件汉玉古玩，内有玉扇坠一个，倒像看见过的。炕上月蓝洋绉炕幔上面，大红顾绣走水，两旁镀金幔钩，一叠五六床被子，配搭颜色相宜。
　　炕边紫檀衣架上搭着几件随常替换衣服，里边露出半条松花色湖绉汗巾。袭人顺手抽出一看，怔怔的呆了半晌，又翻覆细认一遍，确就是那一日替宝玉系在裤上，换给戏班里人的。那时还嗔他不该把我的东西给人，谁料数由前定，连身子都归结在此。
　　既然他家姓蒋，此人无疑是蒋琪官了。虽未免伤心往事，然已知数定胜人，万难勉强，倒把鹘突的心肠安定了几分。
　　于是想起换来的那一条汗巾子，记得撩在箱里从没系过，就带了这条松花绿汗巾回至房内，打开箱子找出那条大红的来一对，两边颜色一衬，分外鲜妍。袭人又呆呆的看了一会，把那松花绿的反收藏起来，留这条红的在外，欲待本人回来瞧见了看怎么样。
　　原来娶袭人的，果然就是蒋玉函。只因成亲那一夜适值北静王府里宴客唱戏，传了蒋琪官去伺候。接连闹了几日，直到第四天才得回家，赶忙来到新人屋里，欲与温存一番，一眼瞧见衣架上的茜香罗汗巾。因这件东西本是外国进贡的罕物，又切记那一年赠与宝玉的，如何忘记了？定睛细认，大吃一惊。
　　又将新妇端详了一回，便问：“你莫非是宝二爷屋里的袭人姊姊吗？”袭人粉脸泛红，低头无语。蒋玉函道：“记得那年和二爷在酒席上行令，犯了姊姊的芳名，旁人还罚了我的酒，说宝二爷屋里有一位袭人姊姊，不该道出这两个字来。才见了这条茜香罗汗巾，就是我孝敬二爷的，想起姊姊姓花，定然就是袭人姊姊了。如今千亏万亏，是北静王府里传我去唱戏耽搁了三天，虽与姊姊洞房花烛，尚未共枕同衾。前儿在王府里听说王爷为二爷的事很惦记，传一个起课先生叫张铁嘴起了一课，说二爷这个人本有夙根，但此时还不能抛撇红尘，不久就有回家的消息。我今误取了姊姊，日后二爷回来，纵然宽恕，我如何对得住二爷呢？便是二爷当真出了家，一辈子不回来，我也不肯唐突姊姊。这件事便怎么样好呢？”当下蒋琪官心上盘算一番，便向袭人作了四个揖，赶忙出去了。
　　这里袭人听了蒋琪官的话，竟置身无地。想宝玉果真回来，自然好，也叫老太太、太太放一条心。但就我这个人看起来，俗语说的“嫁出去的女儿，如同泼出去的水”，我已经到了这里，还有脸儿再进府去不成？倒不如宝玉不回来的干净。
　　不说袭人胡思乱想，提过这条大红汗巾呆呆的拿在手里，呜呜咽咽哭个不了。再讲平儿、鸳鸯、麝月、秋纹这几个人，知道袭人回家去不多几日就出了嫁，夫家离城不远。这一天讲起，因念素日姊妹情分，攒凑几两银子，备了四个盒子。平儿回明凤姐，叫周瑞家的出去瞧他一瞧。
　　周家的便坐了车，带了自己家里一个小丫头，叫赶车的先到花自芳家里，问明他妹子嫁的人家住在那里。那赶车的早已知道，说：“不消问得，就是紫檀堡蒋家，离城不过十几里路。”
　　说着，一扬鞭赶出了城，径望蒋玉函家来。到门前住了车，先叫赶车的端了盒子进去，随后周瑞家的下了车，带了小丫头一径走进里边。早有蒋家一个使唤的老婆子听说是荣府来的人，赶忙迎了出来。一见周瑞家的穿戴体面，不敢怠慢，便陪笑迎进堂屋，一面让坐。
　　周瑞家的问：“新娘屋子在那里？”那老婆子问明了姓，便道：“周奶奶，你不知道，新娘已经不在了。”周瑞家的倒吃了一惊，忙问道：“怎么说不在了？”那婆子道：“周奶奶请这里坐下，慢慢讲给你听，笑话多着呢。想是我们这位相公今年天喜星没照命，头里聘过一家姓吴，也是荣府里出来的姑娘。媒人已讲得停停妥妥，到了过礼这一天，媒人还不出他家的屋门，不知为什么，那一个姑娘就上了吊了。幸亏解救得快没有死，女家顿时把亲事退了。如今娶了这位新娘来，人材也出众，性格也温存，才三四天，还没同房，就把他退还了娘家。瞧着我们这位相公，只好一辈子在场面上给人家做老婆，自己竟没有娶老婆的福分呢。”
　　那婆子话未完，周瑞家的已听得满肚子疑惑，又想近来不听见里头打发丫头出去，或者是东府里的也未可知，为什么又上起吊来？此时反将袭人之事搁过一旁，尽着盘算那一个是谁，便根问头里聘的新娘家住在那里。那婆子道：“就是同堡相离不远。这里东去，过了林子，门前一个大场院，一溜种着十多株大柳树，从这里出去，转过那黑丛丛的林子，便是他家。”
　　周瑞家的一面起身，那婆子陪笑道：“周奶奶倒白走了一趟。”
　　便叫一个小厮把几个食盒捧了出去，道：“周奶奶顺路到花姑娘家里瞧瞧去，自然里头还有些钩儿麻藤的事，他细细的告诉你老人家呢。”说着，送周瑞家的出来上了车。周瑞家的细想这两件事，心上不得明白。先要到那一家去问问，又恐这老婆子说话传借，正在拿不定主意，书且按下。
　　讲到吴贵家里，因先前把晴雯的棺柩抬到化人厂去，送了回来，已算把这件事归结，所有遗下的东西都是他媳妇收了起来。还有几吊钱，吴贵拿去花用了，心中安然无事。到了一年后，听得风言风语，传他表妹子又活了转来，现在他叔子家里住着，心上惊疑不定，怕瞒昧他的东西终有要发觉。两口子疑心生暗鬼。一日吴贵的女人忽然害起病来，昏迷不醒，胡言乱语的嚷说：“我是当方土地，查察你们瞒心昧了荣府许多财物，不快快拿去送还，便不饶你们性命。”说着站起身来找了一根木棍，向吴贵劈头打来。吴贵身心战栗，一手接着棍子，双膝跪倒哀求土地尊神道：“瞒昧的东西，明儿就去送还。”因不便送进荣府，等他女人苏醒说明此事，吴贵的女人也是害怕，情愿送还了他。
　　待至次日，吴贵将首饰衣服连花去几吊钱也拼凑齐了，包了一包袱送到他叔子家里。看见晴雯果然活着，面庞比旧时肥胖了许多。一面认了好些不是，然后把东西逐一交代清楚。晴雯因那时宋妈送出来的包袱，自己在病危之际不能检点。今儿吴贵一总送还了他，也是意想不到的事，因此把从前待他这些不好之处都撩开了。
　　说话间，问起荣府近日事情，吴贵自然把宝玉中举出家一事先告诉了，晴雯已吓得胆战心惊，怔了半晌，尚未盘问细情。
　　吴贵因记挂他女人的病，急忙回身便走。
　　正值周瑞家的从蒋玉函家出来，到着那一家门首，像是刚才这老婆子讲的，便叫住了车。事有凑巧，一眼瞧见吴贵走出门来，便叫过车边盘问。吴贵道：“难得你老人家到这里来逛逛，这就是我叔子家里。有一件奇事告诉你老人家，我家姑舅妹子还在呢。”周瑞家的笑道：“我省不起你家姑舅妹子是谁？”吴贵道：“在宝二爷屋里伺候的，叫什么连我也忘了。请你老人家到里头去坐坐，横竖见了面总认识的。”周瑞家的下了车，吴贵引着先走，推进大门便嚷道：“荣府里的周奶奶来了，妹子快出来。”又道：“我有些小事少陪你老人家。”说着飞跑的走了。
　　晴雯在里面听说荣府里来的周奶奶，不知因何事故，赶忙迎了出来。周瑞家的一见，认是晴雯，记起他被太太撵，已经死过的了，陡然一惊，便忘了吴贵的话。一时浑身打战，倒退几步喊道：“晴雯姑娘，我在太太跟前没有说过你坏话呢。冤有头，债有主，你快去缠别人罢。”晴雯笑道：“周婶子，你别害怕，我不是鬼呢。”连忙细细的把
　　话说明。周瑞家的啐道：“刚才原听见你姑舅表兄吴贵说你还在的话，我也没理会，见了你到先吓昏了。”
　　晴雯等不得周瑞家的话讲完，便问宝玉出家的根由。周瑞家的便从晴雯出去后，宝玉怎样失了玉，疯傻起来，怎么哄他娶林姑娘，反娶了宝姑娘，哭的死去了；林姑娘死去了又活了转来，如今已回南去了。宝二爷进场中了举，就去做了和尚，害宝姑娘也苦死了这些话，约略讲了一遍，连袭人出嫁的事都说了。晴雯听说，浑如做梦一般。不料我出来不多时，竟翻腾变幻出许多事来。又想到袭人身上，便触动他的旧恨，止不住夹枪带棒的说道：“他是宝玉屋子里第一个靠得住的人，太太早把宝玉交给他的了。如今宝玉就走到外国里去，也该跟着去找回来交还太太，才算他有能为。为什么宝玉一出门，这蹄子就要去嫁老公呢？”周瑞家的笑道：“晴姑娘这张嘴还是那么着，真是同刀子一样的。”晴雯道：“我倒不管怎么生硬的，太太知道了撵我到阴司地狱里去，敲牙割舌，我有命还活转来呢。”周瑞家的道：“太太如今也再不计较你这些，就是花姑娘也不是他自己愿意走这条路，太太主意打发他出去的。”晴雯听说，把眼一楞道：“周大娘，你倒别说这句话。别的事情自然一定要遵上头的示下，这件事全凭自己主意拿得定，拚着一个死，什么事不了？”周瑞家的又笑道：“那里都像晴姑娘你这样执性呢？各人有各人的脾气。正是我听说娶花姑娘这一家，先前还定过姑娘的，又为的是什么不愿意，上了吊？”晴雯笑道：“原来就是那一家！”
　　话未完，见周瑞家的小丫头进来说道：“赶车的请奶奶上车呢。”周瑞家的往院子里看了看天，道：“果然时候不早了，怕赶不进城呢。”一面又向晴雯道：“我进去告诉了太太，只怕还要叫你到里头去住几天，大家还要瞧瞧你呢。”说着，赶车的又来催促。晴雯便送周瑞家的至门外上了车。回到自己屋里，算后思前，整整的想了一夜，书且不表。
　　再讲周瑞家的坐上车，急忙赶进城来，也不及到袭人家里，径回荣府，已近黄昏时候。先到平儿屋里，平儿道：“奶奶身上不爽快躺着呢。咱们等了你好半天，大家猜你被袭人留住了，在那里看新人喝喜酒呢。”琥珀、玉钏、麝月、秋纹等都在里面，大家让坐。周瑞家的未说先笑道：“送去的盘盒原物带了回来。我到太太屋里去，再来讲新奇故事给你们听。”玉钏便把周瑞家的一把拉住道：“太太和大奶奶都在老太太屋里陪着打牌，你且把新奇故事讲给我们听了，再去不迟。”鸳鸯接口笑道：“凭是什么新奇故事，我都不爱听。我就不信袭人这蹄子才嫁了男人，把咱们这班姊妹都不认了，连送去的盘盒也不希罕，竟退了回来，是什么意思？”周瑞家的笑道：“那再别冤屈他，可断没有这件事。姑娘们听我讲出来就明白了。”于是把蒋家老婆子说的这番话，从头至尾说了一遍。麝月不等说完，便道：“这一家姓蒋的，多分就是唱小旦的叫什么蒋琪官。二爷挨了老爷一顿板子，就是为他呢。他算什么东西，袭人嫁给他还玷辱了他不成？怎么没缘没故把袭人休回了娘家？周婶子，你为什么不当面见一见姓蒋的，与他评评这个理。”玉钏道：“要你着什么急，你怕袭人受委曲气不愤，明儿许你同了周婶子到蒋家去评理呢。”平儿笑道：“他到蒋家去，倘然蒋琪官倒看上了他，把他留住抵兑袭人，这个窝儿怎么样呢？”大家都笑起来，笑得麝月红了脸，正要不依平儿，只见一个小丫头子跑来说道：“老太太屋里已经散了场，太太下来了，叫玉钏姊姊呢。”
　　周瑞家的忙站起身来道：“我见太太吃饭去，还有一件奇事明儿来讲给你们听罢。”说着，只听得凤姐在屋子里乱嚷。
　　平儿连忙摆手叫别言语，悄悄的，听得凤姐嚷热，叫小红把盖的绵被揭去一条。平儿过去帮着伺候，琥珀听说老太太屋里牌局已散，早先走了。周瑞家的走后，麝月等亦各自散去。
　　再讲周瑞家的来到王夫人处，提起袭人、晴雯这两件事来。
　　王夫人自然记挂袭人，吩咐周瑞家的：“明儿叫人到花自芳家去问个底细。”又想到晴雯当日并无确实劣迹，不过听了几句闲话，正碰着园子里闹的不干不净，一时生气把他撵逐出去，已撩在一边。如今听说他死而复生，辞婚自缢种种可异，不觉有几分悔意。想唤他进来盘问细情，只当听讲新闻故事，借此散闷也好，便问周瑞家的道：“不用叫人到花自芳家去问了，停一天叫袭人、晴雯两个都进来，我问他们。可笑宝玉一个人作精作怪的去出了家，连他屋子里的丫头出去，一个个闹出这样没有经见过的事来，真真活话靶。”说着，又叹息了几声。
　　周瑞家的见王夫人无话，站了一会自回去了。要知袭人、晴雯何时进府，王夫人怎样看待，再看下回分解。