单说宝玉来至宝钗房中，莺儿等伺候洗漱、添香、倒茶、卸妆。宝钗道：“你如今竟不比从前了，也会周旋应酬。”宝玉道：“我几时会周旋应酬？”宝钗道：“你自从去年回来，陪了我大半年。现在林妹妹来了才几天，你们生死缠绵，想来话也还没有说完，怎么就急急的到我这里来，这不是恐怕我有什么意思，特地的来周旋一回么？”宝玉道：“不瞒姊姊说，这几日忙忙碌碌，实在的话也没有好生的说。昨日妹妹催我到青棠那去的，今日又催我到姊姊这里来。我原晓得姊姊必不以为然，无奈妹妹不依，后来青棠又劝着，说他要同妹妹说话，“你且去几天回来，我再去与姊姊细谈。”我才来了，并不是我周旋应酬。”宝钗道：“不是你周旋，就是林妹妹周旋了。”宝玉道：“这也不是周旋。姊姊同林妹妹本来相好，林妹妹觉得撇了姊姊，心上不安似的，这也是出于至诚。”宝钗道：“青棠同妹妹天天在一块，有什么话一定要今儿说，你可晓得？”宝玉道：“略晓得点大谱儿，回来细细告诉姊姊。”两人宽衣睡下。莺儿放了帷幔，掩门而去。
　　天明，宝玉见宝钗尚未睡醒，悄悄起来，取床夹被替他盖好，穿衣下床，轻轻开门，走到麝月们房里。见麝月、莺儿都未起来，又到秋纹、五儿房里，见五儿将醒未醒，正在翻身。宝玉坐在炕沿上，五儿一翻身，见了宝玉，失惊道：“怎么二爷一早跑到这里？”宝玉道：“奶奶还未睡醒，我不爱睡，所以悄悄的起来。天还早，—你再睡一回儿。”五儿道：“我也睡醒了，二爷请出去，让我起来伺候。”宝玉道：“我坐一回子，你也躺躺。”五儿道：“二爷在这里，我也睡不稳，我要起来，”宝玉道：“我替你披衣。”五儿连忙道：“二爷使不得，我不起来。”说着，叫道：“秋纹姊姊！惫不醒！二爷都起来了。”宝玉道：“他还没“有醒，何苦吵醒他！”秋纹刚刚醒，看见宝玉，说道：“二爷几时来的，这么早！”五儿道：“你瞧瞧太阳多高了！”说着，坐起来。宝玉替他披上夹袄，下炕来。秋纹也跟着起来。五儿出来，叫了脸水。宝玉道：“就在这里罢，到那里去恐怕惊醒了奶奶。昨儿晚上奶奶不大舒服，今儿让他多睡一回儿，·到底病绑还没大复原。”五儿道：“可不是！这几天劳碌着了。本来病了这么一大场，又好些时没有吃药，只怕还要吃些调补的药才好。”
　　宝玉盥漱毕，走到宝钗房里来。莺儿、麝月都已起来。到床上看时，宝钗尚自酣卧，遂坐在床头。一回儿，宝钗醒了，道：“你起来了。”宝玉道：“我起来好“回儿，姊姊身上觉得怎么样？”宝钗道：“觉得懒得很。”宝玉道：“姊姊今儿不要出去了，我替姊姊回一声，你养几天。我叫人把从前吃的药单子送去改改，再吃几、剂药。”宝钗道：“药是不去再吃他了。我依你，歇一天不出去就是了。”说着起来。宝玉挂起幔子，莺儿上来伺候。
　　宝玉吃了点心，到王夫人处请安。却值贾政起来，尚未出去。黛玉、、李纨、平儿都已到那里。宝玉请过安，回说：“宝姊姊身上不大舒服，不能出来替老爷、太太请安。”王夫人道：“想是这几天又累着了，叫外头请大夫去。”宝玉道：“宝姊姊说r不过累着点子，不必请大夫吃药，过”天就好了。”王夫人道：“既如此，且等他歇一天。要是明儿还不好，再请大夫去。”宝玉答应着。王夫人道：“从来说新房不可空，你怎么就跑出来了？”宝玉道：“妹妹再三的叫过来的。”王夫人道：“你们姊妹原相好，但这新月子里，你。也不必太拘。”黛玉忙站起来道：“因为宝姊姊身上还没大复原，陪着说说话儿，到底好些。”贾政道：“今儿是柳二哥的姑娘要到不是？一切都料理妥当没有？”王夫人道：“都料理了。回来我带着珠儿媳妇同林丫头接待他在梨香院暂住，等他搬了新宅子，我再去拜他。”贾政点头，站起身，出外去了。
　　黛玉等退了出来，同到宝钗处。见宝钗倚枕靠在床上，徐徐起身。黛玉坐下，道：“姊姊身上不舒服，想是累着了。本来晚儿谈了一整天，我也觉得累了。”宝钗道：“妹妹如今身子竟比我好多了。我这一场大病，把人竟病钡了。我想青棠是个仙人，要请他使点仙法，替我治一治才好。”黛玉道：“我回来叫他来。是他一天的话，把姊姊听累了，罚他来治好了，不然不依他。”大家都笑了。宝玉道：“我去找他来。”走到潇湘馆，见紫鹃在堂屋里。宝玉道：“青棠呢？”紫鹃道：“我们两人一块儿陪着奶奶的。宝玉笑道：“说些什么？紫鹃一笑，晕红满颊，道：“你问他去。”宝玉笑道：“你难道没有听见？”紫鹃怔了一回，道：“我睡着了，我没有听见。”宝玉道：“姊姊不肯说罢了，何必哄我！”紫鹃道：“听是听见了，也不懂，也学不上来。”宝玉道：“姊姊聪明人，怎么说不懂？”紫鹃道：“老实告诉你罢！昨儿说了一夜，通没有睡，今儿人都困的很。他那些话忽然天上，忽然地下，怎么能懂！你们想来说过了的，尽着问我做什么呢！”宝玉道：“姊姊歇歇去罢，妹妹浑竖有人伺候，今儿有客来，要忙半天哩。”紫鹃道：“也不怎么困，姑娘真是大好了，竟一点不困倦。听说你晚上不睡觉的，你们两个真是天生一对儿。”说着，微微一笑。
　　宝玉携着手来至后边。见青棠独坐室中，起来让坐。宝玉挨肩坐下，道：“昨儿姐姐同妹妹竟夕之谈，我问紫鹃姊姊，一句多不肯说。”青棠笑道：“紫鹃姊姊昨儿累了，我是省得一遍一遍的说，所以拉着他一块儿。小姐天分绝人，透彻了悟，紫鹃姊姊还似信不信的哩。”紫鹃道：“我是愚蠢凡人，怎能比姑娘！你不要嫌烦，我还要细细的问你，要好好的教我，我或者可以明白些。”青棠道：“不妨，我们早晚得空再谈。”向宝玉道：“昨儿是得意的。”宝玉道：“真不出姊姊所料。宝姊姊今儿身上不舒服，”妹妹说是姊姊昨儿一天的话说景了，要请你去治好了才罢。”青棠笑道：“这真该罚我，倒不是说多了话，倒是少说了一句话。不妨，我就去看—看。”紫鹃道：“我也同去。”青棠道：“屋里没有人，你也歇歇，我替你说请安就是了。”二人同着到宝钗处。刚要坐下，莺儿来回道：“外头说柳二爷到了，请二爷呢。”
　　宝玉即更衣出来，到贾政书房中。见贾琏、贾兰、贾环陪着湘莲说话，。宝玉与湘莲拉手问了好；宝玉道：“二哥来得甚快。”湘莲道：“我搬的日子已看定了，明儿恐怕错过，所以匆匆先将家姑母、舍表妹接来，再去料理一切。”宝玉道：“还要料理什么事？”湘莲道：“家姑丈在日，薄有田产，自己没有儿子，过继了个侄儿，娶了媳妇。这媳妇与家姑母不大合得来，所以家姑母不愿意与他同居。姑母亲生有个妹子，今年十六岁了—家姑母的意思，将田产房屋全交与嗣子执掌，但留住的卧房，预备姑母回去祭扫居住。此外，除随身衣服之外，一概不带，所有田产，酌量提出一分，为将来妹子出嫁之用。嗣子倒一一遵依，那媳妇竟不能依，费了许多口舌还未明白。我劝家姑母不消要他，将来妹子应怎样出嫁，都是我的。家姑母又不依，说“这女儿是我亲生的，怎么这家私我就一毫无分！”依那媳妇的意思，不但田产不肯提，连姑母妹妹的随身衣服行李都不许带才好，莲我也无从劝说。还是嗣子说“到亲戚人家去怎么连衣服铺盖都没有，成个什么样子！”族中又有几个长辈也说“这断使不得”，这才罢了。”贾琏道：“这东西如此可恶，何不告他？”宝玉道：“依我看来，二哥你的主意是的，还是劝姑母不要那点田产罢了。这媳妇想是十分不孝，嗣子不能正抬，”也不是个好人。将来不要理他就完了，何必累赘呢！”湘莲道：“原是如此。还要等家姑母气平了再劝他。”
　　贾琏道：“听说提学初三开考，老弟，你乔迁之后作连科哩！场期近了，我们要紧吃喜酒哩。不要紧的事，且撂开。”湘莲道：“这么快，连客都不能请了！”贾琏道：“这是向来没有这么迟的。因着学台病笔了，补放新学台接着考？这才压到这时候。你等高中了一块请客，岂不又省事又热闹！”正说得高兴，湘莲的人来说道：“姑太太到了，行李都来了。”贾琏派人招呼，请入梨香院。
　　宝玉同了湘莲等到梨香院门口，迎接进去，复又上去拜见。湘莲行着[礼]说道：“这是贾府的琏二爷、宝二爷、环三爷、兰哥儿，与侄儿骨肉至好。”宝玉跟着贾环一齐行礼。见一位四十多岁的太太，相貌与湘莲相像，甚是娴雅，还了礼，说道：“舍侄承各位老爷提携，我正要道谢，就过去给老太太、太太们请安。”宝玉说：“家母已恭候多时；请姑母歇息一回，再请过去。”大家退了出来。”宝玉见湘莲忙忙碌碌的，不便久坐，便说道：“回来我们再谈。环兄弟，你帮着二哥料理。”贾环答应着。
　　宝玉回来到宝钗处，换了衣服。见宝钗与青棠在炕上促膝倾谈，便道：“姊姊吃什么没有？身上觉怎么样？”宝钗道：“吃了。我本不怎么，躲一天懒，省得陪客。这回儿也快要吃饭了，你吃饭没有？”宝玉道：“我就在这里吃罢。你们只管谈，我不打你们的岔。”宝钗[道]：“你来了，我们不谈了。”青棠微笑。宝钗道：“其实你还有什么不晓得的。”青棠道：“方才说的是二爷不晓得的。”宝玉道：“什么？”宝钗笑着向青棠道：“不要告诉他。”青棠含笑点头。宝玉道：“你们既不谈，倒不如吃饭罢。等我去了，你们谈一晚上。”宝钗道：“真个的，妹妹！你不嫌脏，今儿在这里歇。”青棠道：“我是不拘那里都好。二爷呢？”宝钗道：“二爷找新人去，今儿再不容他在这里了。”青棠笑道：“我就陪姊姊，姊姊你把莺儿姑娘也叫来，一块儿说话热闹些。”宝钗道：“也好。”
　　宝钗叫莺儿拿饭，两人同在炕上吃了。宝钗又奉了青棠三杯酒。宝玉道：“我去了，你们尽着畅谈罢。”走到五儿房里，五儿不在房中。刚欲出来，”见秋纹进房来，说道：“二爷你见那柳家的姑太太没有？好个大家模样儿；不像个屯里人。那位姑娘长得也好。”宝玉道；“我见了姑太太，没有见姑娘。来了几时了？”秋纹道：“来了好一会儿。太太、三姑娘陪着吃饭，二奶奶们都在那里伺候。”只怕还要到这里来哩。”宝玉道：“太太只怕还留吃晚饭罢？”秋纹道：“这回子多早晚才坐下；吃完怕不就晚了，还吃什晚饭呢！”
　　说着，五儿也来了，说道：“你们说知己话儿，我不该闯了进来。”宝玉一笑。秋纹道：“你又来嚼舌了！你听见了什么体己话？”五儿道：“听见了还好……”秋纹道：“早上你们在被窝里说了这半天，才是知己话哩。”五儿着急道：“你这是说的什么话！你才在被窝里说知己话哩。”秋纹道：“我是你叫醒的。醒了就起来了，怎么倒说我呢！”宝玉连忙劝道：“玩笑不要认真。总是我来了，不是这个多心，那个多心。”五儿道：“你听秋丫头的话，说的这么好听。叫人家听见了，不知成了什么了！”宝玉道：“其实没有什么，他原是怄你玩。就依他那么说，也没有什么。我昨儿倒同奶奶在被窝里说了一夜的知己话，你们怎样不说呢！”两人都红了脸，笑道：“二爷这说得更好了。”宝玉道：“我告诉你，奶奶今儿邀了棠仙晚上说话，这才是体己话呢！你们何不去听听？”秋纹道：“棠仙同奶奶谈的什么仙人，什么圣贤，我们不懂，谁要听他！”宝玉道：“今儿不是那些话了，好听得很哩。”五儿道：“二爷怎么晓得？”宝玉道：“我听过的才晓得。我听奶奶说，叫莺儿去陪着，你们何不也去听所。”五儿道：“奶奶不叫我们，我们怎么去！”秋纹道：“我们等莺儿进去了，悄悄的在幔子外听，就怕听不明白。”宝玉道：“我同奶奶说，叫你们都去听就是了。麝月姊姊呢，你回来也悄悄的告诉他。”五儿道：“二爷今儿也在这里歇？”宝玉道：“奶奶要同棠仙谈说，所以不要我在这里。我回园子里去。”秋纹道：“潇湘馆地方虽好，到底不宽敞，不如这边好。”宝玉道：“那时候原因为奶奶没有全好，新奶奶又爱这屋子，所以暂时挤着。大约满了月就要搬过”来的。”说了一回，宝玉换了衣服，出去请柳湘莲，陪着吃饭。
　　席散进来，到王夫人处。贾政也进来，说了几句话，到姨娘房中去了。王夫人说：“柳姑太太为人甚好，那女儿长得也齐整。到底是大家出身，虽住在屯里，没有一点子屯里的气。”又说：“讲起他那儿子、”媳妇来，真可恨，竟有些像那蟠儿的媳妇。天下那里生这种人！”黛玉道：“柳姑太太说着很生气。其实，在这种人，不过贪这点子田产。随他去，不要他，就完了。”宝玉道：“可不是！我同柳二哥都是这么说。回来请太太劝劝，省得再闹些口舌。柳二哥场事忙得很，也没有功夫再闹这些。”
　　王夫人点头。又道：“宝丫头怎么样？”宝玉道：“好了，不怎么样。吃了饭同棠仙说着闲话，明儿就好出来的。太太明儿过梨香、院去不去？“王夫人道：“我打算等他搬过去了，再去拜他。明儿你们去送送，道个喜。后儿我带着媳妇们去。”李纨道：“后儿是林妹妹回九。”王夫人道：“林妹妹新媳妇，本可以不去。过了回九，提另走一趟就是了。平儿，回九的事都料理了？”平儿道：“都料理了。不知林妹妹还是当天回来呢，”还是要住几天？”工夫人道：“新月子自然要当天回来的。”又道；“我也乏了，你们各自歇去罢。”大家退了出来。
　　宝玉同了黛玉到宝钗处走了一走，又向青棠耳边说了几句话，青棠笑着点头。回到潇湘馆，紫鹃伺候黛玉卸妆更衣，各自散去，二人就枕。宝玉道：“妹妹谈了一夜，又忙碌了一天，倒不困倦么？”黛玉道：“这回子也觉有些倦了，我们睡罢。”宝玉道：“宝姊姊的身子竟不如妹妹多哩了。”黛玉蠓咙答应。宝玉便不再说话。看着黛玉的睡态，想起古人咏美人的涛来，竟无一句可以形容这态度。想自己做一首诗，也觉总难描写。合目凝神想了一”会，又细细赏鉴了一回，心中觉有万分得意。天明起来：宝玉到湘莲那边，送他搬人新宅。吃了酒，谈了一天。”
　　黛玉请安后，同宝钗到屋里谈了一回，说道：“我要找大嫂子说话去；”宝钗道：“说什么话？”黛玉道：“就是我兄弟要求亲的话。姊姊想来晓得的。”宝钗道：“恍惚听见说的是喜姑娘，这晌大家都不提了。喜姑娘近来也三天两天的不好，我正摸不着原故。”黛玉道：“原来姊姊还不晓得。喜姑娘有几天没见他，我们看他去。回来再找大嫂子。”说着同到王夫人对房，见喜鸾躺着，头也不梳，勉强起来让坠。黛玉道：“妹妹怎么不舒服？”喜鸾道：“想是凉着了。乍寒乍热，好几天不能吃什么，人也撑不住。”宝钗道：“吃药，没有？”喜鸾道；“太太说且养几天。”宝钗道：“前回瞧我的那大夫就很好，该请他来瞧瞧。今年天不冷，怕是时气。”喜鸾默然。黛玉见喜鸾懒待说话，便道：“妹妹躺着不要动，再来看你。”起身出来。向宝钗道：“这事我正要请教姊姊哩。”
　　二人同至李纨处，见李纨带着素云、碧月几个丫，头在那里翻箱子，宝钗道：“大嫂子忙得很，我这两天又没有能来帮忙。”李纨连忙让坐，说道：“也没有什么忙，总是些琐琐碎碎的事。”黛玉道；“本来吉期近了，我们不但不帮忙，还来打你的岔。新房想来收拾好了，我们瞧瞧。”李纨道：“就在那边。”三人过去看时，尚未铺设全备，复至李纨房中。
　　黛玉道：“我为我兄弟的事来求大嫂子，不知说过了没有？”宝钗道：“我还不晓得，大嫂子你先告诉我。”李纨道：“我这一向忙得忘前失后，总没有空同你谈。真是梦想不到的奇闻……”遂将宝玉所述琼玉的话，细细说了，道：“我要与四姑娘说。见于他，我就觉得难说，，所以还没有说。”宝钗道：“这真意想不到。这位兄弟的奇处，大约不在我们那个之下了。”李纨道：“宝玉就说“服了他”，他再没有这种心思。想来林妹妹的令弟，原应该迥不同人的。”黛玉道：“我的意思，就要请大嫂子同四姑娘说一说。我明日去，我兄弟必要缠我有个回信，也好叫他息了妄念。”李纨道：“妹妹！惫是你同他说得来些。”黛玉道：“是我自己兄弟，怎好自己说！“况且太太告诉过大嫂子，也要回太太的话的。”宝钗笑道：“大嫂子！我们同去说，去碰个钉子亦没有什么。天下事料不定，既有这意想不到的，恐怕还有意想不到的，也未可知。”李纨道；“我们把三姑娘，平丫头找了同去。”宝钗道：“也好。”李纨叫素云：“去请琏二奶奶同三姑娘，到四姑娘那里说话。我们都在那里。”说毕，同人园中，到栊翠庵来。
　　惜春迎着让坐，李纨道：“到这里竟是别一世界。”宝钗道：“今儿我们来替四妹妹道喜的。”惜春道：“宝姊姊说到那里去了！我有什么喜！”宝钗道：“你有合家梦想不到的大喜。”惜春道：“宝姊姊今凡那里这么高兴！”宝钗道：“你这大媒怎么不开口吓？“李纨道：“这倒不是玩话，我是奉太太的命，又是林妹妹的托，故而大家同来。”遂将“琼玉向老爷求亲，老爷同太太商量，太太叫问问你的意思”，以及宝玉所述的话，一气说了一遍，又道：“我是愚人，有一句说一句，并没有添一个字改半个字，也没有我半句在里头。姑娘意思怎么样，告诉我，我照样的回复太太去。”宝钗不等说完，笑道：“这不像做媒，倒像叙口供似的。”黛玉道：“这原是我兄弟的妄想，但念他却发于敬慕的至诚，并无一毫别念。四妹妹的高尚绝俗，我们大家都久已知道，所以大嫂子方才说话，原晓得四妹妹必不以为然。我因为你晓得我兄弟并无别念，却也是个绝俗的人，所以不得不把他的意思替他达到。”惜春默然不语。宝钗道：“四妹妹，你同林妹妹是最好的，他的话断不肯赚你的。若是别人，我断不敢恭赞一词，林妹妹说他兄弟既然如此诚求敬慕，岂是寻常世俗人才，似乎不必固执。”
　　正说着，入画报道：“三姑娘、琏二奶奶来了。”大家站起来让坐。平儿道：“我有点零碎事，耽搁了一回。那晓得走到这里，三姑娘还在我后头。”宝钗道：“今日媒人聚会，有这些人，想来不怕打断腿的了。”探春道：“你们说得怎样了？”宝钗道：“才做了个起讲哩。”平儿道：“我们多知道四姑娘立志要成佛的人，这红尘中的话，所以不敢来说。前儿太太吩咐了，我也没来。但这事不比别家，求得虔诚的很，不晓得四姑娘可肯通融？”探春道：“二哥哥要想成佛，：还是回来了。四妹妹也说他是的，二哥哥也说四妹妹不，必出家。，依我看来，。这佛不成他也罢。”惜春仍是默然。
　　黛玉见他心上沉吟，面无愠色，便道：“我也同兄弟说过，四妹妹不比别人，他的意向我是深知，不是浮慕清静的人，不如还是喜姑娘罢。他说四妹妹是仙佛中人，他要奉为师贤。或者能鉴他这番诚意，若竟不能，原是无可勉强，惟有终身虚此正室，谓之命薄缘悭罢了。妹妹，你意下如何？大家都是相好姐妹，不妨说了，省得再来搅你。况你既是仙佛中人，更不必拘世俗儿女态了。”
　　惜春停了一回，徐徐的说道：“我是自知命薄，生在这繁华富贵之中，又没有享受繁华富贵的福分。大凡人家所能的事，我没有一样能的。世间所争所好的事，我没有一样好的。我这个人真是无可安放，无可归束，所以只得乞怜仙佛，归人空门。若说成佛成仙，我何敢作此妄想。方才这些话，想来姊姊们不是同我玩，但我还不解琼兄弟何取于我；而忽作此想？”黛玉道：“我兄弟敬慕的意思，方才都已说了，难道妹妹还不信？别人不敢说，我这兄弟年纪虽小，却十分诚实。讲到他才分呢，不及宝哥哥。若讲情性至诚，比宝哥哥还要强些。至于识见议论、胸襟气度，却又与宝哥哥不同，别是一路。”宝钗道：“即如妹妹出阁。我听见说，琼兄弟苦苦的将田产分了一半，姐弟两个你推我让，哭了一天。这就不是寻常性情了。”黛玉道：“这是真的，我看他哭得可怜，只得依了他。“难为我那姨娘，也帮着苦苦的让。”李纨、平儿、探春齐道：“林姑娘的话，再不错的；他可以力保，四姑娘还有什么信不过！就这么定了罢。我们回太太去。”惜春道：“嫂子们想还没有吃饭？”李纨道：“真要吃饭了，你又不留客。”乎儿道：“大嫂子才做媒人，倒想诈酒吃了。”黛玉道：“都到我那里吃饭去。”说着，携了惜春道：“我帮你送客。”叫：“入画姑娘！你拿你们姑娘的碗箸去！”一同出来，到了潇湘馆。各人随意行坐，黛玉一转眼不见惜春，问翠篑道：“四姑娘呢？”翠篑道：“后面去了。”黛玉笑向宝钗道：“姊姊说的不错，这事真有几分呢。”李纨只是摇头。黛玉道：“四[姑]娘找青棠去了，我们都不要去听，让他们说话。”叫翠篑到后面，把紫鹃们都悄悄叫出来，不要惊动四姑娘。翠篑答应进去，紫鹃、翠篑几个人都陆续出来，黛玉叫传饭，问紫鹃道：？四姑娘同青棠说话不是？”紫鹃道：“四姑娘一进去，就找了棠仙，关上房门说话，一些儿声气没有。”黛玉点头。
　　李纨、探春、平儿都笑道：“我们都糊涂了，早该请棠仙说去，岂不省事！”黛玉笑道：“他如何能说！”这回子却用着他。我们说来说去，总说的是世上的话。他说几句虚无缥缈的话，只怕四姑娘倒爱听呢。。”宝钗点头道：“是的。”一回儿，摆了饭，还不见出来。黛玉道：“我们忍着饿，等他一等。”大家又说一回喜事的话。
　　青棠同惜春出来，李纨道：“你们好谈，把我们都饿坏了。”于是大家吃了饭，散坐吃茶。惜春道：“嫂嫂、姊姊们才说的话，依着道理，原没有问我的理。因为我执意出家，所以老爷、太太也问起我来。我这回子爽利要说句越理的话，嫂子、姊姊们不要笑我，怪我。并不是不信嫂嫂、姊姊们的，因着这关系自己，也关系人家，恐怕差之毫厘，谬以千里。”向黛玉道：“竟要请你们琼兄弟来，我同他当面说几句话，等他同姨娘、太太也商量商量。不要年轻冒失，一时高兴，将来彼此无量…”李纨听了，摇着头，不开口。黛玉道：“这个容易，妹妹肯同他面谈，他正要求教。况且是个小兄弟，又见过的，又怎么妨碍！。我明儿回去，就带他来。但不知妹妹要说什么，可好先说我听听。”惜春道：“明儿总是大家听见的，何必先说呢！”宝钗道：“我们来揣摹揣摹，约莫着是什么。”青棠尽着笑。惜春道：“请嫂嫂们就回老爷、太太，就请琼兄弟在太太那里，我过去就是了。”
　　宝钗想了一回，道：“这竟无从揣摹。林妹妹绝世聪明，必能猜着。”黛玉道：“这个如何猜得着！连这话我也没有料得着，那里还能猜到那个话！””惜春道：“没有别的。依林姊姊说，．琼兄弟的意思，竟是明知我是个废物，一定要；他果然如此，必是有一定的缘法。琼兄弟必定有些根基。所以我问棠仙，棠仙虽说极有根基，但这根基的深浅，同那这辈子能够成就这根基不能够，”恐怕林姊姊也不能晓得。所以必要当面一谈，也顾不得叫人家笑话。那些俗人，他就笑话我，也于我无干。”宝钗道：“人家这么敬慕你那个还笑话你呢！要之，你们这两位，也是天生一对的奇人，有一无二的。我虽猜不着你要说什么，我倒能拿稳此事必成哩。”黛玉道：“这根基的话，连我也真不懂得。”惜春站起，告辞回去。大家又称奇道怪了一回，各自散了。
　　惟宝钗拉了青棠进黛玉房中，三人促膝谈心，丫头们倒了茶，到外间伺候。黛玉问青棠道：“四姑娘同你说了些什么？”青棠道：“四姑娘告诉我少爷求亲的事。四姑娘也诧异说：“天下那里有这种人！”我说：“天下人像少爷这样，原是没有的。稍差一点的，怎说没有！”我将少爷的情形细细说了，四姑娘说：“竟是真的？”我说：“我怎敢说谎！”四姑娘还是踌躇，我道：“四姑娘，因缘固不能逃。况且彼此功力根基合则两全，离则两散，你倒不要坚持太过了。，四姑娘才说：“根基到底如何？”我说：“四姑娘要不信，何不自己问问、瞧瞧！”四姑娘说“我是最信服你的，然这事关系、大了，我竟要问问。况且传述的怕有遮掩。”我们少爷还有甚说，同四姑娘一谈，这事就完了。”宝钗道：“这话我就不大很了了。”青棠道：“四姑娘的功力已很好了，将来要大成就的呢！”黛玉道：“这也是琼玉的造化。”向宝钗道：“姊姊昨儿谈到什么时候？”宝钗道：“三更天我便倦得狠了，棠仙同莺儿又谈了一回，妹妹是透彻的了。”黛玉道：“也没有细谈。”宝钗道：“我还没有头绪哩，今儿还要请他去。”青棠道：“过一天再去罢，今儿三爷恐怕要去呢。”宝钗道：“正是，妹妹我同你说，我们相好姊妹，把那些世俗周旋的故态要一概去掉才好。你这回子新月子才几天，怎么把他推出来！今儿我们说明白了，你且满了月再说。今儿我一定要请棠仙去，等我们把话说完了，才放他哩。”黛玉道：“姊姊向来待我亲妹妹似的，我有什么世故周旋呢！不过彼此轮着说说话儿。今儿姊姊身上想来还没大好，等青棠陪姊姊就是了。至于新月子的话，真是世俗的习气，姊姊也拘这些！”宝钗道：“棠仙！我们去罢。妹妹，你还出去不出去？”黛玉道：“我们同去。”同到王夫人上房。
　　王夫人道：“方才珠儿媳妇说的四姑娘的话，，真是谁都估不到。你明儿回去告诉琼哥儿，等请他会亲，顺便进采就是了。“黛玉道：“正要请太太示下。”王夫人道：“老爷说是他哥哥既不管，我们只好依他。横竖至亲常来往的，内里说话，也传不到外头去。回来我同老爷、同你几个人在这里看他们说话，家人，媳妇通叫开，省得传说。”黛玉答应着。宝钗道：“我倒要听听。”王夫人道：“你们要听的，悄悄在屏后听就是了。你们早些歇歇罢，他们多叫回去了。”黛玉退出，与宝钗各自回房。
　　到已晚时，宝玉方进来说道：“今儿一日不见。”黛玉道：“今儿在柳二爷那里哩。”宝玉道：“整整吃了一天。他那里房屋倒很好，客人不多，倒不好就散；老爷都坐了半天。”黛玉道：“我们是说了一天。”宝玉道：“说什么？同那个说？”黛玉将日间的话一一告诉，宝玉道：“这连我也不懂。这好了，有些意思，大约可以望成了。几时来呢？”黛玉又告诉王夫人的话。宝玉点头，叹息一回，道：“棠仙在屋里么？”黛玉道：“你没有到宝姊姊那里去？”宝玉道：“没有。”黛玉道：“棠仙在那里哩。”宝玉道：“想是宝姊姊拉去的。”黛玉点头。宝玉道：“妹妹明儿回九，早些吃饭歇着罢。我是不吃饭了。”黛玉道：“今儿午饭吃迟…这回子还不觉饿，吃点稀饭算了罢。”叫紫鹃拿稀饭去。
　　紫鹃答应，将稀饭取来。黛玉又把宝钗的说话告诉，因说，道：“宝姊姊那里倒不可大意；譬如我们一天不见，我是惦着，宝姊姊也是惦着。你到宝姊姊那里去了，我断不怪你。你到我这里来，没有到那里走走，他心上惦着你，你反不拘着他，恐怕他说是你冷落他，也显得你心上分了厚薄。要晓得，宝姊姊待你的心与我一样，只怕还要切些。此时宝姊姊见你我因缘成就，他也欣然，既不妒我，又不怨你，这是宝姊姊的好处。然我估量着，那心上必有一种不熨贴、不悔洽、说不出的情形，你不可不体贴。为什么呢？他存了个我们的情意比他深的意思，他要防我把你的，心都笼络住了。你既心向于我，必不能再向着他。将来徒有夫妻之名，究无恩爱之实。他要争又不好，不争又过不去。近又不好，远又不好。这是大难为情的。丛前宝姊姊病了，，焉知不是为此！这回子身子总不大好，究竟还是心上这些缘故。你若能体贴着他，”他更心上安了，不至再生出别的猜虑来，身子也就好了。至于我与你，还有什么说的！不但心心相印，你便偏向着宝姊妹，我也只有喜欢，断没有别的意思的。想来你也知道，我们两个心久已并成了一个心。宝姊姊现在还是独是一个心，必要把他的心拉过来在咱们一块儿，化作一个心，这才是长久的道理。你往后务必在宝姊姊身上留点神，我这里倒不必留神。我不比从前的小性儿。你若是在我身上留神，倒反生分了。古人朋友相好，尚且彼此忘形，岂有我们连“忘形”两字多够不上么？”宝玉道：“妹妹这话，真是一番苦心。宝姊姊待我原是好的，他若是疑咱们有异心，那就是他糊涂了。”黛玉道：“这原是我估量着，就果然疑咱们，也怨不得他。我们平心而论，你到底是待我好，还是待宝姊”姊好？”宝玉默然。
　　黛玉道：“你既知道宝姊姊待你好，你也应该如分而偿。古人说的；得意一人是为永毕，失意一人是为永讫”，他也[好1容易才归了你，你若不一心向他，叫他[向]谁呢？你将来把我的心也要细细告诉他，”估量他也未必再疑我。能够三人一心，扶助着你，岂不是全美的事。就是将来姬妾丫头们，也就要拿实心对他，不然叫人家[怎]把真心向你？毋论十人百人，总要归并一个心才好。”宝玉叹息道：“妹妹这话，想来后妃的德行也不过如此。我先拜服了，依着妹妹留神就是。”