话说黄傥甫谋补了大名府缺，要去上任。轿子刚出城门忽停住，傥甫便问何事。那轿夫回道："有一个乡里婆子领着一个小女孩，不知回避，那小孩竟撞了过来，因此争吵。"傥甫便命打起轿幔，只见那婆子口里犹说个不停："小孩儿家没见过世面，冲撞了大爷们，老婆子给你们磕几个头，放我们去罢。"傥甫便问："你们急急的要往那里去？"那婆子道："进城到定府里去。"傥甫道："你是定府的亲戚么？"婆子道："老婆子娘家姓夏，从前做过定府大老爷的奶妈，这是我的孙女儿香儿。"傥甫听了，知道定府对奶妈都是极尊重的，也不敢怠慢，便道："原来是夏嬷嬷。你们去罢，替我们问候一声，就说黄傥甫请老太太、老爷安。"说着，放下轿幔，令轿夫把轿子抬到一旁，让夏嬷嬷过去，然后才起轿上任去了。
　　这里夏嬷嬷千恩万谢的领了香儿进城，奔定府街而来。但见街市繁华，人烟阜盛，一片升平乐业景象。到了定公府，只见府门前一座高大牌坊，上面镌着字，夏嬷嬷也不认识。过了牌坊，见两扇黑油大门，门前两旁有两蹲石狮子，门却不开。只有东西两角门开着，都有人守着。夏嬷嬷蹭到西角门，裣衽一礼，道："烦太爷给通报一声，就说八仙庄的夏嬷嬷来给太太奶奶们请安。"那守角门的是一个年轻的，不认识夏嬷嬷，见是乡里人，便不理睬。只见从东角门里出来一个老者，见这边吵闹，便走过来。夏嬷嬷一看，是东院三老爷处看祠堂(1)的梁岩，忙道："梁大爷，不认得我了么？"梁岩听了，想了一想道："你是夏嬷嬷么？连老大还好么？"原来夏嬷嬷的丈夫名连贵，本是定府的一个管家，后来赎了身，同媳妇回了庄里。等他儿子连柱儿娶了媳妇，便一病死了。夏嬷嬷将这些说了。梁岩听了，摇头叹息了一回，便命人去报给董夫人。其时董韩倪三夫人慧兰等都在权太君那里，正安慰茗筠呢。茗筠今日才从扬州回来，他父亲已于正月里死了，送了葬才回来的。想起父母都没了，茗筠更加伤心落泪。众人不免劝了一回。董夫人的丫头小春进来，悄悄在董夫人耳边说了几句。董夫人便站起来，见没人注意便出来了。谁知权太君早看见了，笑着向慧兰道："那丫头鬼鬼祟祟的和你太太不知说了些什么，你太太便出去了。你跟着去瞧瞧，再来回我。"慧兰答应了，过董夫人这边来，只见董夫人正问小春："你刚才说的什么？"小春道："外头小厮传进话来说，什么八仙庄的夏嬷嬷来了，说是老爷的奶妈。"董夫人听了，抬头看见慧兰，便令慧兰命人去书房问老爷。一时，去的人回来说："老爷说，'小时侯的事，这么多年了，都记不起来了。那夏婆子既说是，也不可怠慢了他。'"董夫人听了，便命慧兰料理，自己仍过老太太那边去了。
　　这里慧兰即命董夫人的陪房(2)秦怀家的去接了夏嬷嬷来。一时秦怀家的同了夏嬷嬷进来了。见了慧兰，秦怀家的便道："这就是我才和你说的奎大奶奶。"夏嬷嬷忙跪下请安，又拉香儿磕头。那香儿眼睛只顾四处乱瞅，却不睬他祖母。慧兰令夏嬷嬷坐了，说："你们也不常来走走，我们年轻一辈的那里认得，倘或有什么差池，叫外人知道了，不说你们不常来，倒说我们不知怜下。"夏嬷嬷早念了几声佛道："我们庄稼人，走不起，来了叫府里笑话。"慧兰道："今儿来，是有事，还是路过呢？"夏嬷嬷未语先红了脸道："没有什么事，今儿是特特来请老爷太太奶奶姑娘们安的。奶奶们一时高兴了，有什么赏赐，回去也好在邻里面前夸口，说老爷这里并没有忘了我们。"慧兰听了，早明白了，正欲说话。只见老太太那边的丫头牡丹来说："老太太正为茗姑娘回来高兴，听见夏嬷嬷来了，说要留住呢。明儿是老太太生日，还要唱戏喝酒呢。老太太已命人去权侯府里请权姑娘去了。"夏嬷嬷听了，又念佛道："我几世修来的福分，劳动老太太也知道了。"牡丹说："老太太还请奶奶和夏嬷嬷快过去呢。"慧兰听了，便和夏嬷嬷过权太君那边去。只见那些姑娘婆子们站了一地。那权太君向夏嬷嬷道："你也不常来，我都不认得了。我们都成了老妖精了！明儿是我生日，你住几天再家去，在这里热闹两天。"夏嬷嬷巴不得(3)留下，便给老太太、太太们请了安，谢了。权太君想董夫人等说道："咱们也不必叫亲戚们知道，只去请董舅母来，大家籍此乐一乐。"众人答应了。自有慧兰安排夏嬷嬷住处。不在话下。
　　明日一早，丫头来报："权姑娘到了。"麒麟等早接了出来。原来这权姑娘，名叫仙蓉，是权太君娘家侄子的女儿，他父亲早死了，现有他叔叔权续抚养。麒麟接住道："妹妹这么久也不来，必定是忘了我们了。"权仙蓉道："扯臊(4)！你怎么不使人接我去？"正说时，那董舅母领了丫头翡翠也来了。大家一同去见权太君。自然又是一番请安问好。一时酒席摆好，权太君便命众人入了座。麒麟和茗筠都坐在权太君左右，其他的人都序齿坐了。众人便一个接一个的都给权太君祝寿。外面吴礼吴信等也在门外给老太太请安，祝老太太寿比南山。权太君摆摆手道："你们的心我知道了，都出去罢，让我们娘儿们乐一乐！"吴礼等答应起来去了。
　　这里众人喝酒谈笑。慧兰站起来道："这么着不热闹，咱们也学那外头老爷们行个酒令，让老太太今日好好乐一乐，如何？"众人都说好。权太君笑道："既行酒令，命如意看住酒。"慧兰知道权太君所行之令必得如意提着，便笑着将站在权太君身后的如意拉过来。如意笑道："要行什么令？别的都太难，又没意思，不如击鼓传花(5)罢。传到那个手里，喝一杯酒，将一个笑话。如何？"众人还未说话，夏嬷嬷站起来道："这酒令我可不会，我不作数。"曼萍道："嬷嬷，你坐着罢，说不定花儿到不了你手里呢。"夏嬷嬷只得坐下不言语了。如意便命丫头们击鼓。那鼓咚咚的响了一阵，那花儿恰到慧兰手里停住。权太君道："说不乐了我们，要罚的。"慧兰笑道："我本不会说，只是跟了老太太这么久了，也学了点儿。今日为老太太生日，就勉强说一个罢。"韩夫人的媳妇尤洁笑道："不用多说，你就快讲罢。"慧兰便喝了一杯酒，说道："那齐天大圣保唐僧取了真经，如来佛祖封他'斗战胜佛'。镇日不过是念经看书，比不得从前在花果山的逍遥自在。这一日，齐天大圣憋不住了，便偷偷儿溜了出来。想起王母蟠桃园里的桃子好吃，便摇身一变，化做一个俊俏的小媳妇，悄悄来到蟠桃园中，刚摘了一个桃子，就被看园的土地发觉了，举起拐杖照着大圣身上乱打，嘴里还说：'当年那孙猴子偷吃蟠桃，王母上报玉帝。玉帝大怒，罚我做三百年苦役。这还不解气，又打我屁股八十大板。今日你这小娘子又来偷桃，你是成心想让玉帝把我的屁股打成肉酱么？'大圣连连告饶道：'土地，土地，饶了我罢。今日是定公府老太太生日，我不过偷几个仙桃给他祝寿去的。你便再捱玉帝八十大板，能让权老太太高兴，屁股烂了也值得！'"众人听了都哄堂大笑，都说："兰丫头讲的虽不雅，倒也有趣儿。"权太君笑道："兰丫头，那孙猴儿就是你了。"慧兰道："老太太既高兴，就多喝两杯罢。"接着，丫头们又开始击鼓。曼萍仙蓉等要作弄夏嬷嬷，便令如意使眼色与击鼓的丫头，那花儿便在夏嬷嬷手里停住了。夏嬷嬷道："饶了我罢，我们庄稼人那会这个，平日做活儿累了，在地头歇着不过讲些庄里的旧事儿。"权太君道："拣你会说的讲一个，凑凑趣儿罢咧。"夏嬷嬷只得喝了一杯，讲道："听我死鬼男人说，我们八仙庄原来不叫这个名儿，叫什么姜家庄，姜姓是大户。不知道是那个朝代的事了：有一天姜家庄来了八个讨饭的叫花子，是一个老婆子领着七个男的。那几年正是连年荒旱，人们那有吃的给他。姓姜的有几户富些的，见那要饭的上门，便往外撵，说'你们倒自在，成日家也不用干活儿，光吃现成的。有也不给你们。'那家的小孩子拿了一块饼子给那些讨饭的，也被他父母夺了过来，扔给狗了。那些讨饭的又到了姓连的家来。那姓连的已好几天没吃东西了，刚做了一锅野菜汤，自己没喝，都分给那些叫花子了。后来，没过多久老天爷一连下了半个月的暴雨。那姓姜的都被淹死了，独那姓连的一点儿事没有，住的地方，脚下的地儿还会升高，直升到跟小山儿一样。到如今，我们庄里还有那座高坡呢。人们都说，那八个叫花子便是八仙，不是一个老婆子七个男的么？那老婆子必定是何仙姑变化的。因此上，人们修起了庙，供着那何仙姑等。谁有了病什么的，到庙里烧香乞求，和那些菩萨一样灵呢。从那以后，我们那地方就叫'八仙庄'。"权太君听了道："人还是要行善的好。"慧兰却不信这个话，因道："你讲的这是笑话儿么？如意姐姐快过来罚他三大杯！"如意便过来要罚。
　　正闹着，管戏子的婆子上来回："小戏台已在院里搭好了。就演呢，还是再等一会子？"原来定府自己有一帮小戏子，都是些小女孩子们，几个婆子管着的。权太君道："就演罢。"那戏台上便锣鼓一齐响起来。权太君点了戏，自然是几出热闹吉庆戏文。权太君和众人直热闹了一天，到晚才散了。
　　到了明日，权太君因昨日高兴多吃了些，今儿一早便觉不舒服，便命董夫人等，"派人跟着夏嬷嬷，让他和他孙女儿园里逛逛去罢。"董夫人便命慧兰秦怀家的和几个婆子同夏嬷嬷去园里。慧兰的女儿吴瑕拉了奶妈也要跟着去。于是，一行几个人便来至藏春园门口。只见正门是一个月洞门，两扇门却开着，几个婆子在那里守着。夏嬷嬷等进去，只见迎面是一方大水池，池里满是败莲枯荷，正中一座长长的曲桥，桥中间有一亭。婆子告诉夏嬷嬷："这亭叫怡然亭。"夏嬷嬷道："我知道。我虽然离开府里这么多年了，这些还记得的。只是我晚些时来就好了，等池里荷花开了，才好看呢。"说着，一行人过了怡然亭桥，先向东来到万花坊。此时正是早春天气，院中那些千百株花儿开的也不少，五颜六色，煞是好看。只是麒麟却不在，只有贺燕、绣翠、贞镜、玉扣等迎了出来。慧兰问麒麟做什么去了。贺燕道："在茗姑娘那里呢。"便叫众人屋里坐。慧兰摆手道："瞧瞧就走。"说着领众人瞧了出来，向北走了一段石子路，到了一处假山环护的所在。只见院中一座飞楼(6)突兀而立，门上有字，道是："燕子坳(7)。"原来，自茗姑娘从扬州回来，因老太太过生日，麒麟也无暇和茗筠说话，所以今日来找茗筠。那茗筠想起父母双亡，独剩自己寄人篱下(8)，虽老太太还疼些，麒麟还知冷热，可以后终究怎么好？所以昨儿哭了一夜，今儿早饭也没吃，邓奶妈和玲珑才劝住了。只见盈儿进来说："麟三爷来了。"说着话，只见麒麟已进来了。那麒麟见茗筠满脸泪痕，便道："妹妹又伤心了？身子本弱，要节制些才好。"玲珑道："茗姑娘自去了一趟南边回来，这几天没人时总时常独自落泪，麟三爷你也劝劝。"麒麟听了，见桌子上展开铺着一方帕子，上面放着一个香囊扇袋，便笑道："这是妹妹绣的么？是送给我的么？"说着拿起来瞧。茗筠忙过来夺，麒麟早揣进了怀里。茗筠道："我的东西都是好的么，什么也都拿了去？"正说着，慧兰夏嬷嬷等进来。茗筠忙让座。慧兰笑道："你们两个天天在一处，既好的这么着，我明儿就回了老太太，茗丫头就做了我们家的媳妇如何？"吴瑕在一旁拍着小手说"好"。茗筠早红了脸，各自去和夏嬷嬷说话。香儿忽见架上鹦鹉，嚷着要取来顽。夏嬷嬷道："这鸟儿咬人的，可不敢惹他。"便向茗筠道："今儿要家去了，来和姑娘们辞行的。"茗筠麒麟等又说了一些挽留的话。慧兰道："我们还要到别处去呢。"大家出来，仍向北去，见一条小溪，流向那边去了，溪上一座石桥。过了石桥，来至一处所在，门上写的是"菊苑"。秦怀家的道："这是孝二奶奶的住处。因他是个孀居，老太太让他也住进园里，闲时也好教导这些姑娘们。"说着慧兰等进去。只见尤洁正在屋里教他儿子吴梅读书呢。冲门儿北墙上挂着一幅"菊花迎雪"图，写着"冷节遗芳"四字。慧兰笑道："你也学那古人什么'吴母教子(9)'么？"尤洁见他们进来，笑着让座，又叫丫头白璧端荼来，因说道："大嫂子，你虽能说，只是不读书，古人只有一个孟子，那有你说的'吴母'二字。"慧兰道："我没说错。你是吴家的媳妇，可不是'吴母'么？"夏嬷嬷说道："梅哥儿这么小的年纪，倒知道用功，将来定会做上大官，父母也会沾些光的。"尤洁听夏嬷嬷说"父母"二字，想起吴孝早死，婆婆又不知疼怜，娘家又无人，虽与杭州尤府是本家，那如自己父母，不由伤心起来，见慧兰在这里，只得忍住。慧兰见吴梅年纪虽小，却很懂事，想起自己的儿子吴玉早死，不觉心里辛酸，只得勉强说笑。大家又说了一会子话，夏嬷嬷道："还要到那几处去瞧瞧。"便和慧兰等别了尤洁，离了菊苑。
　　出来折而向西，路过聚景堂，因无人住，便没进去。再往西去，来至一带水域环护的一处地方，只见户外数本苍松，庭中一丛翠竹。秦怀家的道："这是翠竹轩，大小姐住在这里。"刚进去，却听里面正吵嚷呢。原来是欣萍的丫头寿儿等同几个婆子绊嘴，见慧兰等了，都住了口。慧兰道："什么事这么没王法的乱嚷？你们姑娘呢？"寿儿忙回道："在里屋绣花呢。"欣萍在里边听见了，赶快出来，说："大嫂子里边坐，别理他们。"慧兰却不进去，因问寿儿到底为什么事吵嚷。寿儿回道："这几个婆子在姑娘跟前诉苦，说什么'姑娘香料拿用了我们的银钱了。如今我们的钱都被花完了，大奶奶又不发月例银子(10)，叫我们怎么用？'因此向姑娘要银子。姑娘气得没注意，不理他们。我们看不过，便说：'你们赌钱赌输了，便赖姑娘用了你们的银子？如今姑娘的月例银子也没得呢。'他们便说：'奎大奶奶忒贪得无厌。屋里银子堆得没住放了犹嫌不足，还要拿我们的月例出去放账取利，不管我们的死活！'我正说'你们别在这里瞎缠，有胆子在大奶奶跟前说去。'你们就来了。"慧兰听了，笑着向那几个婆子道："你们好大的胆子！你打谅这里是什么地方？就敢胡言乱语？"回头命秦怀家的："去叫几个人来，把这几个老货捆了，扔进柴房里关几天。看他们还有胆子胡 （11）么？"秦怀家的答应，叫了几个人，不顾那婆子们磕头讨饶，通同捆了。欣萍道："大嫂子放了他们罢。他们也不过一时糊涂说错了话。"慧兰不理，命秦怀家的押了他们去了。夏嬷嬷道："大姑娘真真是个老实人。在我们乡屯里可不兴这样老实，人老实了会受欺负的，将来嫁了人也要受男人的气。"跟他们来的一个婆子见他说话无礼，忙和他使眼色，不让他说。欣萍听了，也不在意，还让慧兰等坐一坐再去。慧兰因这一闹，不愿再坐，便领了夏嬷嬷等辞了出来。
　　一行人向南绕过一座土山，来到明月阁。却见雅敏和几个小丫头在院里浇花儿呢。见他们来了，雅敏便说："姑娘在阁楼上看《列女传》呢。"说着命一个小丫头去回禀。一时曼萍下来，笑道："大嫂子管理家事，天天忙得什么似的，今儿倒能陪夏嬷嬷到我这里来。"慧兰道："可不是么，等闲了我回了老太太，让你帮着料理料理才好。"曼萍笑道："我可比不得大嫂子，那里有这样能干。"说着又同夏嬷嬷问好。夏嬷嬷道："今儿我和香儿家去，特地来和姑娘们辞行的。"曼萍听了向雅敏道："去把我以前所穿过的衣服拿几件来，给夏嬷嬷带了去，换了钱也好过活儿。"雅敏取了来。夏嬷嬷忙千恩万谢的接了。曼萍道："闲了再来，你走时，我就不过去送了。"夏嬷嬷道："那里敢劳动姑娘。"说着随众人辞了出来，仍向南去。
　　过了一片桃林，就到了茹萍住的清风院。只见瑰芹宝琼看着几个婆子打扫游廊呢。慧兰道："三妹妹最爱干净肃静。"瑰芹回头见他们来，忙要去回茹萍。慧兰止住道："姑娘做什么呢？"瑰芹道："在屋里作画呢。"慧兰便向夏嬷嬷道："三姑娘作画咱们不好打扰，别进去了。"夏嬷嬷点头，见香儿嚷着要看画儿，便打了他一下。众人出来。
　　慧兰道："金姑娘处，咱们还没去呢。"便领夏嬷嬷等，向东沿着水池边走了几步，又折向北，过了几处花圃，才到了金屋。夏嬷嬷道："金姑娘很该住在这里，这'金屋'也有一个'金'字。只是这里收拾的太冷清了些，连一盆花儿也没有。从前我在府里时，这里可不是这样子。"慧兰道："可不是么，我们也要给金姑娘添些花儿什么的，可他不爱这个。"夏嬷嬷道："一个人忒这么着，怕不是好兆。"正说道，屋里的人听见了，一个人探头出来瞧。慧兰却从没见过他，看着也不像丫头，便问："你是谁？是那里的？"那人回道："我叫春莲。是董大爷那边的人。"慧兰也听说了董家之事，便知这春莲就是买的那扬州女孩子了。正想着，如金如红也都出来，让大家屋里坐，命翠丽上荼。如金因说："我正想领春莲给老太太、太太、奶奶、姑娘们请安去呢。因老太太的生日，也就没提。"慧兰道："过几天再让老太太见罢，老太太身上不舒服呢。"如金点了点头儿。夏嬷嬷道："姑娘们才刚在屋里做什么呢？"如金道："没做什么，不过说些没用的闲话。"如红道："才刚春莲说金姐姐戴的这金镯子沉甸甸的有什么趣儿，我便告诉他：听妈说，小时候有一个道士给姐姐算命，叫戴上的，说以后遇有玉石之物的才可结亲。"如金不等说完，早出声喝止了，又笑道："别信他胡说。"夏嬷嬷道："善哉，善哉！道士的话极灵的。"因提起辞行的话，自然又是一番客套。众人又坐了一坐，便告辞出来。
　　慧兰等离了金屋，出了藏春园回来，路过韦姨娘处，却见一个浑身邪里邪气的婆子进去了。夏嬷嬷觉得奇怪，便问是何人。慧兰道："这是我们这里的奴才宗来运的娘。整日装神弄鬼的给人看病，人都叫他宗道婆。如今还不知又要害那个呢。"说着，只见如意迎面过来说："夏嬷嬷今儿要回去的话，也不用去给老太太辞行了，老太太刚让太医瞧了，正歇着呢。"于是慧兰先回自己处等着。夏嬷嬷便领着香儿到董韩倪三夫人各处瞧了一瞧，只没去吴廉之妻钟青处。本要去的，门上丫头告诉说"廉大爷在里头"，便吓得不敢进去了。回至慧兰处，银杏说："奶奶去老太太那里了。"夏嬷嬷便说要家去。银杏道："奶奶留下话来说，不能叫你空来一趟， 这里是三十两银子，你要不嫌少，就拿了去。"夏嬷嬷道："我们连家永远记着奶奶的恩。"银杏又道："我已命外头小厮套好了车，让他们送你出城。"夏嬷嬷忙又谢了。只见吴瑕拉着奶妈来说道："夏嬷嬷，不次来给我带些隔年的蝈蝈来罢。"夏嬷嬷道："我记着姑娘的话呢。"便拉着香儿出来，上了车去了。银杏送至二门便回来了。不提。

　　却说那宗道婆来至韦姨娘处，却听他娘儿两个正绊嘴呢，便隔窗细听。只听那吴才嚷道："老太太和太太就知道疼那麒麟，见了我连看都不看一眼！"韦姨娘道："我的小祖宗，你小声点儿！他们连吴奎还不怎么待见(12)呢，他倒是长子，何况我们？"吴才道："你有本事让他们都敬重你，让那麒麟死，我才服你。"宗道婆听了，心下暗喜，便打起帘子进去。见他来了，那吴才便出去了。韦姨娘道："你做什么来了？"宗道婆道："我来瞧瞧儿子和媳妇。我这几日没来，你还好么？"韦姨娘叹了一口气，没言语。宗道婆道："好好的叹什么气呢？"韦姨娘道："你也不是外人，常来府里的，难道瞧不出他们从不把我和才儿当人么？如今那慧兰管家，老太太又疼他，便得了靠山似的，谁也不放在眼里。我和才儿一点儿好处也得不着。"宗道婆道："我倒有法儿治他们，只怕你舍不得银子钱。"韦姨娘忙道："只要能治住那慧兰和麒麟，你要银子我给你。银子不够，还有几件衣服呢。"宗道婆道："既是这样，你听我说。"便和韦姨娘耳语了一阵，又说："须得拿银子在神前许了愿才好。"韦姨娘道："这管用么？"宗道婆道："你放心罢咧，定能教他两个活不成！"于是二人又细语了一阵，计议妥当。宗道婆拿了银子回去，不知做些什么。暂且不言。
　　且说麒麟在燕子坳逗茗筠说了一会子话，正欲回去。茗筠道："成日家见你戴的那灵玉麒麟究竟也没有细看。今儿摘下来让我们赏鉴赏鉴。"麒麟道："什么希奇物儿，众人都当作宝贝，将来我若做道人和尚去倒是个累赘呢。"玲珑道："三爷又在我们这里说呆话了。"麒麟从项上摘下灵玉麒麟来，递给茗筠瞧。茗筠拿在手里，只见那灵玉麒麟小如省卵，上面镌有几个小字依稀可以辩认，正面是："灵玉麒麟"。背面是："莹润如酥，福禄永享"。茗筠道："这么小的一点子东西，若含在嘴里不说谁也不知道。这麒麟虽小巧玲珑，倒也不乏其威。"麒麟道："你既喜欢便送给你罢。"茗筠："这是你的命根子，我如何敢要？"盈儿道："我听董舅母那边的丫头说，他们太太说，金姑娘戴的金镯子，是因为一个道士说将来遇有玉石之物的人才可嫁他，这叫什么'金玉姻缘'，才戴上的。"茗筠听了便不言语，把灵玉还了麒麟。麒麟早已生气，说道：" 我偏不信'金玉'之说。看我摔了这麒麟，还说什么'金玉缘'么！"便抓住灵玉麒麟从项圈上拽了下来，举手要摔。玲珑见盈儿说话不防头(13)，早和他使眼色了。又见麒麟要摔灵玉麒麟，忙过来一把攥住麒麟的手说："三爷这是何苦来！在这里摔坏了它，老太太、太太知道了，该说姑娘不拦着了，好好的又给姑娘惹些烦恼。"麒麟听了有理，只是讪讪的，又坐了一坐，便攥着灵玉麒麟回万花坊来。
　　贺燕等出来接着。绣翠笑道："三爷在茗姑娘那里坐着，我说早忘了万花坊了，谁知三爷还知道回来呢。"麒麟不理，闷闷的躺在炕上。贺燕道："又发什么呆呢。起来吃饭罢？"麒麟摇头，说不饿。贺燕又道："你倒是多少吃一点子啊？"贞镜忽见麒麟项圈上没有了灵玉麒麟，便问道："三爷，灵玉呢？"麒麟心里纳闷，便道："丢了！"贺燕等听了，都吃了惊。贺燕急道："这命根子如何能丢！"便命小丫头们院里找寻。麒麟见无人注意，便把灵玉含在口里。一时小丫头们到处都找遍了，皆说没有。贺燕贞镜等也在屋里找了一番，也没有。贺燕又急又怕，问麒麟道："我的小祖宗，到底是丢在那里了？"麒麟只不言语。绣翠想起麒麟从燕子坳回来，便道："该叫人去问问茗姑娘，看他知道不知道。"麒麟想起又招茗筠伤心，忙吐出灵玉来道："在这里呢。"贞镜道："三爷原来没丢，倒叫我们担惊了一会子。"贺燕道："三爷顽呢，也不该拿这命根子唬人。倘若真弄丢了，叫我们怎么跟老太太、太太说，我们还有活的理么？"麒麟心里正觉歉疚，只见小丫头子回说："外面东城的翔大爷来了。"麒麟便叫："请进来。"贺燕等忙回避了。只见那吴翔左顾右盼的进来了。麒麟坐在炕上问道："怎么今儿有心来瞧我？"因叫他坐。吴翔告了坐，回道："来给父亲大人请安来的。"麒麟听他"父亲大人"等字，不觉怔了怔，因又说道："岳姑娘回南边去一趟，一路上倒多亏你照应，方平安无事。"吴翔道："父亲大人说那里话来，这点子小事，儿子还办不来么？"麒麟听他这话，便问道："何故如此称呼？"吴翔忙离座跪下，磕头道："儿子情愿认在父亲大人膝下，尽些孝心，以后请父亲大人多疼些儿子罢！"麒麟听了倒被他逗笑了。绣翠等在里边也抿嘴儿乐，只不敢笑出声儿来。麒麟笑向吴翔道："好了，起来罢。"吴翔又说："多谢父亲大人。"方起来，坐下又与麒麟说了一会子话，见麒麟有些烦意，才告辞去了。
　　贺燕等出来道："没见过这样不知羞的。"麒麟道："如今比这个更可笑的世上多着呢。"正说着，忽觉头上象捱了一棍子一样，疼的昏倒在炕上。贺燕等见了皆慌了，乱叫"麒麟"的名字。麒麟却似是死了的一般，那里听得见。贺燕无法，只得去回了董夫人。董夫人忙过来，见了麒麟这样光景，心道："你大哥不争气，没挣得功名，只一味高乐，再者他又不是我亲生的，因此只叫他管理些家事；只望你将来成人，取得功名，这定府的冠带家私(14)便是你的了。如今万一你有些不好，我的心不白费了么？"便大哭起来。贺燕忙劝住。董夫人知老太太最疼麒麟，也不敢瞒着不报，便命小丫头去回权太君。
　　那时董舅母权仙蓉等尚未回去，在权太君屋里说话呢。权太君因道："我看金丫头比我的这些孙女还好，不知将来谁有福娶了做媳妇。"权仙蓉道："提起金姐姐，我正想和董太太说呢：金姐姐是金命，又戴着金镯子，住的又是'金屋'，真是处处都是金了。"董舅母道："都是小时候一个道士让戴的，说什么是命里所招，将遇有玉的便成婚姻。我也不信，只是他父亲硬要他戴上了。"正说着，小丫头来回："麒麟不好了！"权太君惊道："怎么了？"小丫头道："先还好好的，说着话就昏过去了。"董舅母道："别是招了魔罢？"权太君不顾多说，扶着仙蓉同董舅母颤巍巍的过来。见了麒麟人事不省，也伤心落泪。正在六神无主时忽听小丫头回道："奎大奶奶疯了！"权太君流泪道："这不要了我的老命了么！"只得令如意去瞧。
　　原来慧兰去瞧权太君的病，见已经无事，便和董舅母仙蓉等说了一会子话，就回来了，谁知正吃饭，忽然扔下碗，两眼瞪直，大叫着跳下炕来，见谁掐谁的脖子。银杏忙叫进几个婆子强按住了。吴奎又不在家，便叫小丫头去回权太君。如意来瞧了。见了银杏，又说了麒麟的病，便回来回权太君。此时，吴礼等也知道了，即命人去请太医来。一时太医来了，先看麒麟的病。众人回避了，只权太君守着。权太君问道："这位先生好面善。"吴礼道："这是宫里常来的鞠铖鞠太医。"那鞠太医瞧了麒麟慧兰等，开了方子去了。两处的人各自给麒麟慧兰灌了药。一连几日，却仍不见好转。又请了几位大夫，皆不中用。
　　一日，吴礼正无主意，小厮勿勿跑来报："外面一个道士闯进来了，说是来救什么'护花使者'小的们挡不住，只得抢到头里来禀报老爷。"吴信也来瞧麒麟，听了便道："让我领几个人打他个半死，撵了出去。"正说着，那道士已进来了，给吴礼等施了一礼，说道："尊府自有宝贝可降魔治病，何必烦恼！"吴礼见这道士相貌不凡，后背一口宝剑，又出言离奇，便道："道长此话何意？"道士道："灵玉麒麟何在？"吴礼听他说出"灵玉麒麟"，也素知灵玉怪异，这道士或许真有些来历，便请进里面，叫众人回避了，先瞧麒麟。那道士把那灵玉麒麟托在手里，口中念念有词，然后把他放在麒麟胸口。又摘下宝剑，让人拿去挂在慧兰屋里。众人都在里间听着，只权太君在外面，吴礼陪着那道士。不必细述。

　　却说麒麟疼昏过去后，看见满屋子里都是些青面獠牙、拿刀举棒的恶鬼，用铁链子套了他，推推搡搡就走。出了府，不知走到一个什么地方，只听一阵箫声传来。那些恶鬼听了害怕，嚷道："韩湘子来了，快逃！"便弃了麒麟，顷刻不见踪影。只见一个年轻道士手持玉箫从那边来了，见了麒麟道："使者请随我来。"麒麟不知要带他到那里去，只得跟着。不知走了多久，似乎已走了万里之遥。至一所在，只见迎面一座牌坊，上面有字，麒麟也无心去看。展眼到了一座宫门前，那道士让他等着，各自进去了。只见又从那边来了一个官者模样的人，见了麒麟喝叱道："那里来的狂徒，敢在这真如仙境停留！"麒麟正不知如何答话，宫门内出来一个提着花篮的童子模样的人，说道："国舅爷，不可动粗，这是护花使者，净心菩萨请进去呢。"说毕，领了麒麟进去。只见门上有匾，道是："三教合一"；还有一副对联："佛仙凡个个向善，儒释道教教同源"。麒麟也不敢多看，见了那净心菩萨，施礼道："不知菩萨有何吩咐，这里又系何处？"净心菩萨道："使者果不记得这里了么？"麒麟道："实是不知。更不知这里人等竟何以'使者'相称。"净心菩萨笑了一笑，正欲说话，侍女来报："张果老和史飞史显之先生来了" 菩萨命："请进来。"那侍女出去，领张果老和史显之进来。大家见了礼。净心菩萨向史显之道："恭贺先生得道成仙。"史显之道："这位公子是谁？"张果老道："这即是我和你说的'护花使者'。"史显之因道："使者那灵玉麒麟，可否借我一观？"麒麟便把那灵玉双手奉上。史显之接过仔细瞧了一遍，叹道："果是一件极精致奇异之物。"说着，将灵玉还了麒麟。同了张果老辞了净心菩萨，下界云游去了。
　　这里净心菩萨道："请使者随我到'情窟'一游。"说着，领着麒麟到了一处地方，却是一间配殿，写着"情窟"二字。殿门开处何仙姑早迎了出来，净心菩萨便将麒麟交与他便飘然而去。那何仙姑将麒麟让进殿内，只见里面有好些大橱，橱门上都贴着字形，写的是"北京""南京"等地名藉贯。何仙姑命侍女打开写着"杭州"的橱门，拿出一本厚厚的册子来，递给麒麟瞧。麒麟接过一看，上面写着《杭州女儿录仙簿》，左缀小字："主子"。 麒麟想道："我们吴家原藉正是杭州，不知道册子里写些什么。"便揭开观看，只见里面所录的是一些诗，每面一首，道是：
　　洁质贞身谁做媒？有才有德自为魁。
　　茗香筠翠已难见，如菊金娃心已灰。(15)
　　其二曰：
　　漫言萍草风吹散，隔岁相逢别样鲜。
　　远适海疆悲分别，纲常大体说兄前。(16)
　　其三曰：
　　星伴云偕入九霄，五行之外独逍遥。
　　夜阑静室蒲团坐，盗贼迷香劫美娇。(17)
　　其四曰：
　　仙苑芙蓉含露开，名花岂可任人裁。
　　郎君一载魂归去，遗却娇妻泪满腮。(18)
　　其五曰：
　　欣女温驯泪染巾，铁心如蝎恶言频。
　　怨魂一缕归何处？哭向真如了夙因。(19)
　　其六曰：
　　只缘昔日画仙游，悟得今陪古佛修。
　　娇俏吴门矢志女，缁衣穿上弃裙绸。(20)
　　其七曰：
　　慧质娇娃惯理家，到头谁似玉无瑕？
　　昔曾接济一村妪，幼女田园赏桂花。(21)
　　其八曰：
　　洁身自爱守孤帏，四德三从(22)未敢违。
　　教子成人入宦海，凤冠霞帔映余晖。(23)
　　其九曰：
　　钟家姊妹好容颜，无奈遭逢两凶顽。
　　青女长绫魂索去，丝姝剑逝望云山。(24)
　　看到这里，麒麟一首也不解，直昏昏欲睡，又觉头疼，何仙姑见了，便不让他再看下面的，又拿出一册让他看。这册却写的是《杭州女儿录仙簿》，左缀："奴才"。 麒麟欲待不看，又不敢放下，只得揭开瞧了几面，写道是：
　　绣补翠裘半夜间，狂风吹折一枝莲。
　　病躯岂抵寒霜浸，且护芙蓉做女仙。(25)
　　其二曰：
　　贺卿燕尔尚逡巡，委曲谁来释夙因？
　　开柜犹存旧日物，汗衫隐隐是冰人。(26)
　　其三曰：
　　可怜母逝父成仙，更叹娇花雌虎煎。
　　埋首苦熬虹散日，春回冬去胜于前。(27)
　　看到第三首，麒麟实是看不下去了，心道："仙界难道也有此无聊文字么？"忽然旁边一个敞怀露腹的胖道士大叫道："懵懂蠢材！未悟玄机，气杀我也！"说时，手持巴蕉扇向着麒麟扇了一下。麒麟便觉身子如一片轻叶，又似箭离弦一般飞去。麒麟吓得闭眼大叫。忽听噗通一声，似落入水中，麒麟急睁眼一看，却是一条河。麒麟用力游水，却见岸边坐着一个手拄铁拐的瘸腿道士，忙问道："这是何处，道长何名？"那道士道："此是急流津(28)也。我在此恭候多时了！"麒麟大喜，正要上岸，忽见水中无数恶鬼来拖，急叫："道长救我！"那道士说道："使者一迷至此，还不觉醒么？"说着，手中铁拐一指，恶鬼俱无影踪。忽见那边射来一道金光，道士救麒麟上岸，抓住麒麟向金光来处抛去，说声"去罢！"待落地时，麒麟睁眼一看，却是在炕上，老太太老爷都在旁边，便说道："我才刚做了一个怪梦，到了一处地方，那里有好些册子，只是记不清写的是什么了。"权太君等见麒麟醒来，都喜极欲泣，那里还管麒麟说些什么。吴礼也放了心，出来找道士。人回："大奶奶也好了，那道士正索剑呢。"吴礼过去，见那道士收了剑，和吴奎说了几句话要走。吴礼忙拦住道："仙长何名，请在敝府盘桓两日，自有薄礼奉谢！"道士道："贫道姓吕。钱财都是身外之物，终有尽时，索之何益？"说完飘然而去。吴礼叹息了一回，与吴奎分了手，自回书房歇着。
　　闻得麒麟病好，姊妹们都来看视，独那茗筠自麒麟生病，一连几日哭个不住，日日对天祈祷，望麒麟早早病愈安康；今见麒麟无事，心里一块石头才落了地。权仙蓉见府中已无事，便告辞去了。只说那韦姨娘在房里听得麒麟慧兰被道士所救，心里有鬼，也不敢出来了。麒麟慧兰虽则醒转，尚不能起床，只得静卧将养，不题。
　　一日吴智来书，说"任期已满，不日将回京。"等语，权太君韩夫人听了，都心里喜欢。自此都盼吴智回来。
　　那日，韩夫人正躺着歇息，人回："老爷回来了。"忙接了出来。那吴智同韩夫人匆匆叙了几句话，便到权太君那里，请了安，说道："此任学差(29)尚无差错，如今已复了旨，主上嘉奖，给假一个月，一月之后仍作京官，候旨题升。"权太君听了甚喜。吴智复道："此外尚有一事禀明老太太，请老太太作主。"权太君问何事。吴智道："如今欣萍年纪已大，尚待字闺中。儿子意欲许与铁家。这铁家本是珠宝巨商，家私万贯。其父已死，儿子名世心，年未满三十，家里有的是银子，便常与官府来往，今已捐了同判。不知老太太意下如何？"权太君听了，因那铁家不是诗书官宦之家，心下不乐，但吴智是欣萍父亲，自己不便多管，只说："你既愿意，就依你主意便是。只是要姑爷好才不辱没了我的孙女儿。你叫你媳妇去见大太太讨他个主意。欣丫头自小住在这边，大太太抚养了一场，也作得主。"吴智答应了，又去见了吴礼，不过说些别后之语，吴智因道："奎儿、廉儿年纪已大，不必说了。我听家人们说，如今我外住去这几年，麒麟才儿竟没正经进学堂几天，一味顽闹。梅儿尚幼，吴家后继是否有人，也只有看他们兄弟了。大老爷心里怎么样？"吴礼点头道："你说的是。只是我性喜安静，不善理家。如今你回来了，这些事，你也该操些心。独麒麟是个顽皮不听话的，一向不喜读书，且又时常肯病，也就放纵他。自今而后，必得严紧些才是，等闲了定要他读书上进。如今刚大病了一场，才好了几天，老太太疼护，也不好怎么样，"吴智便又将欣萍许与铁家的
　　话说了。吴礼素闻铁家在京城名声不好，心里不喜，自己又烦俗务，只思养静，便道："你看着好定了罢咧。"吴智便出来，回至自己院。那吴信领着子侄又来见礼自有一番热闹。众人散去，吴智即命韩夫人去告诉董夫人欣萍之事。董夫人听了，因欣萍不是自己女儿，也不好说什么，便只点头说："知道了。"谁知那铁家娶亲的日子甚急，待放定之后，几日便娶过去了。
　　吴麒麟整日在万花坊与丫头们顽闹，足不出户，至远不过去燕子坳坐一坐，这些事全然不知。一日麒麟去瞧了茗筠回来，刚进万花坊门口，便听见里面丫头争吵。却是绣翠、玉扣等赌钱顽儿，绣翠赢了钱，玉扣等都赖账了不给。绣翠便生气了，说："我不要了！我又没父没母，要了来孝敬谁？比不得你们家里有亲人的，安心在这里使钱买脂粉，好打扮的花儿一样来讨好麟三爷。"玉扣等红了脸，只得分辩道："不过顽顽罢咧，当什么真呢。"正说着，见麒麟进来，便都住了口，麒麟道："几个钱算什么，值得为这个吵嘴。贺燕姐姐，开了箱子给他们拿银子去。"贺燕应声从里间出来，笑道："你们几个赌钱顽我不管，怎么越性吵了起来？"一语未完，只听外面银杏的声儿说："贺燕姐姐在家里呢么？"贺燕忙出来，请银杏进屋。绣翠等便东西收拾了，麒麟道："银杏姐姐今儿倒有空儿来我们这里。"银杏道："我来告诉你们一声儿。今儿早起园中厨房的田嫂子来求大奶奶，说想叫他女儿到你这里呢。"绣翠道："田嫂也和我说了，求我回三爷，我忘了告诉。"麒麟道："这田家的女儿叫什么名字？是怎样一个人？"绣翠道："他叫田秀，长得倒和我一样，我早觉得奇怪了。"麒麟道："既是这样，依你们奶奶的主意罢咧。"银杏因又道："如今大小姐出去了，翠竹轩便无人住了。"麒麟不等说完，便道："大姐姐那里去了？"银杏道："你还不知道么？大小姐嫁了人了，娶过去好几日了。"麒麟听了，咕咚一声昏倒了。原来贺燕等原怕麒麟伤心，都不敢告诉，今银杏说出，不及拦阻。见麒麟听毕，成了这种光景，忙都乱叫"麒麟"二字。不知麒麟性命如何，且看下回分解。
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　　（1）　　祠堂--封建宗法制度下，同族的人共同祭祀祖先的房屋。
　　（2）　　陪房--旧时富家女子的随嫁仆人。
　　（3）　　巴不得--急切盼望。
　　（4）　　扯臊--胡扯，脸皮厚的意思。
　　（5）　　击鼓传花--一种酒令。花通常用梅花，也叫击鼓传梅。
　　（6）　　飞楼--形容高楼如凌空架起一样。
　　（7）　　坳--山间平地。
　　（8）　　寄人篱下--比喻依靠别人过活。
　　（9）　　吴母教子--慧兰故意改的。原为"孟母教子"，孟母为使儿子勤学，曾三迁其家，所以也有"孟母三迁"之说。
　　（10）　　月例银子--封建社会的富贵人家每月按等级发给家中人等供零用的钱。
　　（11）　　胡 --本指牲畜呕吐。借以骂人，比"胡说"更重。
　　（12）　　不待见--不喜欢、讨厌的意思。俗有"人嫌狗不待见"的话。
　　（13）　　不防头--冒失，不妥当的意思。
　　（14）　　冠带家私--冠带：帽子和束带，是官服的代称，这里代指官爵。家私：财产，代指家业。
　　（15）　　这是岳茗筠和董如金的判词。
　　（16）　　这是吴曼萍的判词。纲常：即封建统治阶级用以束缚人民思想的三纲五常；君臣、父子、夫妻谓之三纲，仁、义、礼、智、信谓之五常，都是封建道德的教条。
　　（17）　　这是伴云的判词。
　　（18）　　这是权仙蓉的判词。
　　（19）　　这是吴欣萍的判词。
　　（20）　　这是吴茹萍的判词。
　　（21）　　这是姚慧兰的判词。
　　（22）　　四德三从--即"三从四德"，三从是：未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子；四德是：妇德（有封建的思想道德）、妇言（说话要遵守礼教）、妇容（容貌打扮要合乎封建礼教规定）、妇功（指操持家务、侍候公婆、丈夫的能力）。这是封建统治阶级鼓吹的用来压迫妇女的封建教条，是束缚妇女的精神枷锁。
　　（23）　　这是尤洁的判词。
　　（24）　　这是钟青和钟丝的判词。
　　（25）　　这是绣翠的判词。
　　（26）　　这是贺燕的判词。燕尔：即燕尔新婚。《诗经·邶风·谷风》："宴尔新昏（昏与婚通），如兄如弟。"宴尔，即燕好、和美，指夫妻和谐。"宴"通"燕"，安乐。冰人，即媒人。《晋书·索 传》载，令狐策梦见自己立在冰上与冰下人谈话。索 据《诗·邶风·匏有苦叶》中"士如归妻，迨冰未泮"之句，为他解梦说他将替人保媒。后来，令狐策果然作了田、张两家的媒人，订婚者并在仲春结了婚。后因称媒人为冰人。
　　（27）　　这是珂莲的判词。
　　（28）　　急流津--即急流渡口，这里用以指急流勇退的地方。
　　（29）　　学差--即"学政"，全称"提督学政"，朝廷派往各省掌管科举学校等事的官员。