话说麒麟下学回来，见了权太君。权太君笑道："好了，如今野马上了笼头（2）了。去罢，见见你老爷，回来散散儿去罢。"麒麟答应着，去见吴礼。吴礼道："这早晚就下了学了么？师父给你定了工课没有？"麒麟道："定了。早起理书，饭后写字，晌午讲书念文章。"吴礼听了，点点头儿，因道："去罢，还到老太太那边陪着坐坐去。你也该学些人功道理，别一味的贪顽。晚上早些睡，天天上学早些起来。你听见了？"麒麟答应几个"是"，退出来，忙忙又去见董夫人，又到权太君那边打了个照面儿。
赶着出来，恨不得一下就走到燕子坳才好。刚进门口，便拍着手笑道："我依旧回来了！"猛可里倒唬了茗筠一跳。玲珑打起帘子，麒麟进来坐下。茗筠道："我恍惚听见你念书去了。这么早晚就回来了？"麒麟道："嗳呀，了不得！我今儿不是被老爷叫了念书去了么，心上倒象没有和你们见面的日子了。好容易熬了一天，这会子瞧见你们，竟如死而复生的一样，真真古人说'一日三秋'（3），这话再不错的。"茗筠道："你上头去过了没有？"麒麟道："都去过了。"茗筠道："别处呢？"麒麟道："没有。"茗筠道："你也该瞧瞧他们去。"麒麟道："我这会子懒待动了，只和妹妹坐着说一会子话儿罢。老爷还叫早睡早起，只好明儿再瞧他们去了。"茗筠道："你坐坐儿，可是正该歇歇儿去了。"麒麟道："我那里是乏，只是闷得慌。这会子咱们坐着才把闷散了，你又催起我来。"茗筠微微一笑，因叫玲珑："把我的龙井茶给三爷沏一碗。三爷如今念书了，比不的头里。"玲珑笑着答应，去拿茶叶，叫小丫头子沏茶。麒麟接着说道："还提什么念书，我最厌这些道学话。更可笑的是八股文章，拿他诓功名混饭吃也罢了，还要说代圣贤立言（4）。好些的，不过拿些经书凑搭凑搭还罢了；更有一种可笑的，肚子里原没有什么，东拉西扯，弄的牛鬼蛇神，还自以为博奥。这那里是阐发圣贤的道理。目下老爷口口声声叫我学这个，我又不敢违拗，你这会子还提念书呢？"茗筠道："我们女孩儿家虽然不要这个，但从小在南边也念过几本书，'四书''五经'、八股文章的，也都曾看过。内中也有近情近理的，也有清微淡远（5）的。那时候虽不大懂，也觉得好，不可一概抹倒。况且你要取功名，这个也清贵些。"麒麟听到这里，觉得不甚入耳，因想茗筠从来不是这样人，怎么也这样势欲熏心起来？又不敢在他跟前驳回，只在鼻子里笑了一声。正说着，忽听外面两个人说话，却是玉扣和玲珑。只听玉扣道："贺燕姐姐叫我老太太那里接去，谁知却在这里。"玲珑道："我们这里才沏了茶，索性让他喝了再去。"说着，二人一齐进来。麒麟和玉扣笑道："我就过去，又劳动你来找。"玉扣未及答言，只见玲珑道："你快喝了茶去罢，人家都想了一天了。"玉扣啐道："呸，好混账丫头！"说的大家都笑了。麒麟起身才辞了出来。茗筠送到屋门口儿，玲珑在台阶下站着，麒麟出去，才回房里来。
却说麒麟回到万花坊中，进了屋子，只见贺燕从里间迎出来便问："回来了么？"玉扣应道："三爷早来了，在茗姑娘那边来着。"麒麟道："今日有事没有？"贺燕道："事却没有。方才太太叫如意姐姐来吩咐我们：如今老爷发狠叫你念书，如有丫鬟们再敢和你顽笑，都要照着绣翠瑰芹的例办。我想，伏侍你一场，赚了这些言语，也没什么有趣儿。"说着，便伤起心来。麒麟忙道："好姐姐，你放心。我只好生念书，太太再不说你们了。我今儿晚上还要看书，明日师父叫我讲书呢。我要使唤，横竖有贞镜玉扣呢，你歇歇去罢。"贺燕道："你要真肯念书，我们伏侍你也是欢喜的。"麒麟听了，赶忙吃了晚饭，就叫点灯，把念过的"四书"翻出来。只是从何处看起？翻了一本，看去章章里头似乎明白，细按起来，却不明白。看着小注，又看讲章，闹到梆子（6）下来了，自己想道："我诗词上觉得倒不难，在这个上头竟没头脑。"便坐着呆呆的呆想。贺燕道："歇歇罢，做工夫也不在这一时的。"麒麟嘴里只管胡乱答应。贞镜贺燕才伏侍他睡下，两个才也睡了。及至睡醒一觉，听得麒麟炕上还是翻来覆去。贺燕道："你还醒着呢么？你倒别混想了，养养神明儿好念书。"麒麟道："我也是这样想，只是睡不着。你来给我揭去一层被。"贺燕道："天气不热，别揭罢。"麒麟道："我心里烦躁的很。"自把被窝褪下来。贺燕忙爬起来按住，把手去他头上一摸，觉得微微有些发烧。贺燕道："你别动了，有些发烧了。"麒麟道："可不是。"贺燕道："这是怎么说呢！"麒麟道："不怕，是我心烦的原故。你别吵嚷，省得老爷知道了，必说我装病逃学，不然怎么病的这样巧。明儿好了，原到学里去就完事了。"贺燕也觉得可怜，说道："我捱着你睡罢。"便和麒麟捶了一回脊梁，不知不觉大家都睡着了。
直到红日高升，方才起来。麒麟道："不好了，晚了！"急忙梳洗毕，问了安，就往学里来了。吴修已经变着脸，说："怪不得你老爷生气，说你没出息。第二天你就懒惰，这是什么时候才来！"麒麟把昨晚儿发烧的
话说了一遍，方过去了，原旧念书。到了下晚，吴修道："麒麟，有一章书你来讲讲。"麒麟过来一看，却是"后生可畏（7）"章。麒麟心上说："这还好，幸亏不是'学''庸'。"问道："怎么讲呢？"吴修："你把节旨（8）句子细细儿讲来。"麒麟把这章先朗朗的念了一遍，说："这章书是圣人勉强后生，教他及时努力，不要弄到……"说到这里，抬头向吴修一瞧。吴修觉得了，笑了一笑道："你只管说，讲书是没有什么避忌的。《礼记》上说'临文不讳'（9），只管说，'不要弄到'什么？"麒麟道："不要弄到老大无成。先将'可畏'二字激发后生的志气，后把'不足畏'三字警惕后生的将来。"说罢，看着吴修。吴修道："也还罢了。串讲呢？"麒麟道："圣人说，人在少时，心思才力，样样聪明能干，实在是可怕的。那里料得定他后来的日子不象我的今日。若是悠悠忽忽到了四十岁，又到五十岁，既不能够发达做官的话。'闻'是实在自己能够明理见道，就不做官也是有'闻'了。不然，古圣贤有遁世不见知（10）的，岂不是不做官的人，难道也是'无闻'么？'不足畏'是使人料得定，方与'焉知'的'知'字对针，不是'怕'的字眼。要从这里看出，方能入细。你懂得不懂得？"麒麟道："懂得了。"吴修道："还有一章，你也讲一讲。"吴修往前揭了一篇，指给麒麟。麒麟看是"吾未见好德如好色者也（11）"。 麒麟觉得这一章却有些刺心，便陪笑道："这句话没有什么讲头。"吴修道："胡说！譬如场中出了这个题目，也说没有做头么？"麒麟不得已，讲道："是圣人看见人不肯好德，见了色便好的了不得。殊不想德是性中本有的东西，人偏都不肯好他。至于那个色呢，虽也是从先天中带来，无人不好的。但是德乃天理，色是人欲，人那里肯把天理好的象人欲似的。孔子虽是叹息的话，又是望人回转来的意思。并且见得人就有好德的好得终是浮浅，直要象色一样的好起来，那才是真好呢。"吴修道："这也讲的罢了。我有句话问你：你既懂得圣人的话，为什么正犯着这两件病？你们老爷虽是不曾告诉我，其实你的毛病我却尽知的。做一个人，怎么不望长进？你这会儿正是'后生可畏'的时候，'有闻''不足畏'全在你自己做去了。我如今限你一个月，把念过的旧书全要理清，再念一个月的文章。以后我要出题目叫你作文章了。如若懈怠，我是断乎不依的。自古道：'成人不自在，自在不成人。'你好生记着我的话。"麒麟答应了，也只得天天按着功课干去。不提。
却说慧兰自从闻得宗道婆的事闹破以后，这几日一直心绪不宁，说话指派人都是狠狠的，总觉气无处出的似的。这一日掌灯（12）时分，命银杏去找宗来运和他家的来，只说奎大奶奶有事问他们。宗来运正为他娘的事烦愁，本欲求求这府里的老爷们，又知他娘素来人人厌的，恐不中用，也只得罢了。正和他媳妇相对流泪呢，一时银杏来了，说："大奶奶吩咐叫你们去呢。"宗来运听了唬了一跳，素知他娘向来和奎大奶奶不对眼的，不知又是什么祸事来了。只得和他媳妇连忙跟了银杏进来。银杏先进去回道："宗来运和他家的来了。"然后，宗来运和他家的乍着胆子进来，战战兢兢先给慧兰请了安，问："奶奶找我们来什么事？"慧兰道："你娘的事怎么样了？"宗来运家的道："劳奶奶动问。这也是他自作自受，叫我们也没法儿。"慧兰道："我生来是个爱管闲事的，也最是个心慈手软的。听见你娘出了事，我本不欲过问，但只看在你们的面上，我也得管呀，你们毕竟是这府里的人呀。便使人官府里走动走动，回来说'已经问了死罪的了'，我也就没法儿。"宗来运流泪道："大奶奶的情我们领了。这也是我娘的命罢咧。"慧兰道："快别这样说。什么'命'啊，'鬼神'啊的，我最不信这些个话。我使去的人还得了信儿说，刑部听说宗道婆的儿子是我们府里的人，说是'老子娘这样黑心，儿子也必不是什么好东西'，也要来抓你们呢。"宗来运和他家的听了，吓得一齐跪下道："求大奶奶救我们一救。"说着，宗来运家的哭了。慧兰摆摆手道："我最听不得人求我。老太太也发了话了，说要撵出你们去呢。既这样，你们就乘机出去。别看咱们府里外头瞧着架子倒大，内里也就穷得很呢。这里有我几件首饰，倒还值得几个钱，你们拿了去连夜出角门走罢。我只回老太太说，已经撵了你们就完了。不要说别的，只别忘了我就好。--你们今夜不走，明儿就许是老太太命我撵你们了，何苦落那没脸。"一席
话说的宗来运和他家的感激啼零，说道："奶奶大恩大德，我们下辈子仍作奶奶的奴才偿还罢。"说毕，又磕了几个头，才起来接了首饰出去了。
宗来运和他家的出了慧兰院子，连忙回自己处收拾收拾衣服等物，悄悄儿的出来，沿西便道过去，往右拐就是吴府角门了。正急急的走着，忽听有人叫道："捉贼啊！"便有七八个人一齐上来，绑了宗来运和他家的。身上一搜，就搜出那几件首饰来。一个人见了道："这不是奎大奶奶的钗子么？我认得的。走，带他们见大奶奶去！"宗来运和他家的只叫"我们不是贼"。早被几个人推推搡搡的来到了慧兰处，让门上一个婆子报了进去。一时银杏出来了，说道："奶奶这几天不舒服，早睡下了。先把这两个人交给全耀文，等明儿一早命他亲自押了送到官府里头，只说奴才偷盗主子金银首饰，今儿才发现，也不知偷了多少去了。"宗来运和他家的听了，大叫"冤枉"。正闹着，大管家全耀文跟几个人来了，照宗来运脸上说道："大胆恶奴，竟敢这样欺心犯上，平日老老实实的倒没瞧出来，真真'有其母必有其子'了！"又向银杏道："请银杏姑娘跟大奶奶说，这都是我老全平日瞎了眼，让奶奶受惊了，等明儿我把他们押到衙门里，再来谢罪罢。"说着，也不听宗来运的分辩，押了他们去了。
到第二日，全耀文自去送宗来运和他家的到刑部。那姚慧兰又命人去部里打点，遂使宗来运和他家的问成个死罪，同他娘宗道婆一道收押在监。不提。
且说麒麟上学之后，万花坊中甚觉清净闲暇。贺燕倒可做些活计，拿着针线要绣个槟榔（13）包儿，想着如今麒麟有了工课，丫头们可也没有饥荒了。早要如此，绣翠何至于弄到没有结果？兔死狐悲，不觉滴下泪来。忽又想到自己终身本不是麒麟的正配，原是偏房（14）。麒麟的为人，却还拿得住，只怕娶了一个利害的，自己便是珂莲的后身，一世不得出头了。素来看着权太君的光景合麒麟的意思，自然是茗筠无疑了。那茗筠就是个多心人。想到此际，脸红心跳，拿着针不知戳到那里去了，便把活计放下，走到茗筠处去探探他的口气。
茗筠正在那里看书，见是贺燕，欠身让坐。贺燕也连忙迎上来问："姑娘这几天身子可大好了？"茗筠道："那里能够，不过略硬朗些。你在家里做什么呢？"贺燕道："如今麟三爷上了学，房中一点事儿没有，因此来瞧瞧姑娘，说说话儿。"说着玲珑拿茶来。贺燕忙站起来道："妹妹坐着罢。"因又笑道："我前儿听见玉扣说，妹妹背地里说我们什么来着。"玲珑也笑道："姐姐信他的话！我说麟三爷上了学，金姑娘又隔断了，连春莲也不过来，自然是闷的。"贺燕道："你还提春莲呢，这才苦呢，撞着这位太岁奶奶，难为他怎么过！"把手伸出拇指道："说起来，比他还利害，连外头的脸面都不顾了。"茗筠接着道："春莲无父无母的，又撞着这样的，他也够受的了。"贺燕道："可不是。想来都是一个人，不过名分里头差些，何苦这样毒？外面名声也不好听。"茗筠从不闻贺燕背地里说人，今听此话有因，便说道："这也难说。但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。"贺燕道："做了旁边人，心里先怯了，那里倒敢去欺负人呢。"说着，只见一个婆子在院里问道："这里是茗姑娘的屋子么？那位姐姐在这里呢？"盈儿出来一看，模模糊糊认得是董舅妈那边的人，便问道："作什么？"婆子道："我们姑娘打发来给这里茗姑娘送东西的。"盈儿道："略等等儿。"盈儿进来回了茗筠，茗筠便叫领他进来。那婆子进来请了安，且不说送什么，只是觑着眼瞧茗筠，看的茗筠脸上倒不好意思起来，因问道："金姑娘叫你来送什么？"婆子方笑着回道："我们姑娘叫给姑娘送了一瓶儿蜜饯荔枝来。"回头又瞧见贺燕，便问道："这们姑娘不是麟三爷屋里的贺姑娘么？"贺燕笑道："妈妈怎么认得我？"婆子笑道："我们只在太太屋里看屋子，不大跟太太姑娘出门，所以姑娘们都不大认得。姑娘们碰着到我们那边去，我们都模糊记得。"说着，将一个瓶儿递给盈儿，又回头看看茗筠，因笑着向贺燕道："怨不得我们太太说这茗姑娘和你们麟三爷是一对儿，原来真是天仙似的。"贺燕见他说话造次，连忙贫道："妈妈，你乏了，坐坐吃茶罢。"那婆子笑嘻嘻的道："姑娘还有两瓶荔枝，叫给麟三爷送去呢。"说着，颤颤巍巍告辞出去。茗筠虽恼这婆子方才冒撞，但因是如金使来的，也不好怎么样他。等他出了屋门，才说一声道："给你们姑娘道费心。"那老婆子还只管嘴里咕咕哝哝的说："这么好模样儿，除了麒麟，什么人擎受（12）的起。"茗筠只装没听见。贺燕笑道："怎么人到了老来，就是混说白道的，叫人听着又生气，又好笑。"一时盈儿拿过瓶子来与茗筠看。茗筠道："我懒待吃，拿了搁起去罢。"又说了一回话，贺燕才出去了。
一时晚妆将卸，茗筠进了套间，猛抬头看见了荔枝瓶，不禁想起日间老婆子的一番混话，甚是刺心。当此黄昏人静，千愁万绪，堆上心来。想起自己身子不牢，年纪又大了。看麒麟的光景，心里虽是没别人，但是老太太太太姨母又不见有半点意思。深恨父母在时，何不早定了这头婚姻。又转念一想道："倘若父母在时，别处定了婚姻，怎能够似麒麟这般人材心地，不如此时尚有可图。"心内一上一下，辗转缠绵，竟象辘轳一般。叹了一回气，掉了几点泪，无情无绪，和衣倒下。
不知不觉，只见小丫头走来说道："外面傥甫黄老爷请姑娘。"茗筠道："他只不过给我们家捎过一封书子，我又不是男人，况且他和姨父家往来，从未提起，我也不便见的。"因叫小丫头："回复'身上有病不能出来'，与我请安道谢就是了。"小丫头道："只怕要与姑娘道喜，扬州还有人来接。"说着，又见慧兰同董夫人、韩夫人、倪夫人、如金等都来笑道："我们一来道喜，二来送行。"茗筠慌道："你们说什么话？"慧兰道："你还装什么呆。你难道不知道你父亲升了湖北的粮道，娶了一位继母，十分合心合意。如今想着你撂在这里，不成事体，因托了黄傥甫作媒，将你许了你继母的什么亲戚，还说是续弦（15），所以着人到这里来接你回去。大约一到家中就要过去的，都是你继母作主。怕的是道儿上没有照应，还叫翔儿送去。"说得茗筠一身冷汗。茗筠又恍惚父亲果在那里做官的样子，心上急着硬说道："没有的事，都是兰姐姐混闹。"只见董夫人向韩夫人等使个眼色儿，"他还不信呢，咱们走罢。"茗筠含着泪道："三位太太坐坐去。"众人不言语，都冷笑而去。茗筠此时心中干急，又说不出来，哽哽咽咽。恍惚又是和权太君在一处的似的，心中想道："此事惟求老太太，或还可救。"于是两腿跪下去，抱着权太君的腰说道："老太太救我！我南边是死也不去的！况且有了继母，又不是我的亲娘。我是情愿跟着老太太一块儿的。"但见老太太呆着脸儿笑道："这个不干我事。"茗筠哭道："老太太，这是什么事呢。"老太太道："续弦也好，倒多一副妆奁。"茗筠哭道："我若在老太太跟前，决不使这里分外的闲钱，只求老太太救我。"权太君道："不中用了。你孩子家，不知道，做了女人，终是要出嫁的。再者我和你究竟是算什么呢，我虽以前疼你，也不过为的是我待见这些孩子们，爱热闹罢咧。所以说，你在此地终非了局。"茗筠道："我在这里情愿自己做个奴婢过活，自做自吃，也是愿意。只求老太太作主。"老太太总不言语。茗筠抱着权太君的腰哭道："老太太，你向来最是慈悲的，又最疼我的，--不要说我姨妈，我和你虽是隔了一层，你待我却比姨妈强十倍，论理只有你能护庇些，怎么到了紧急的时候全不管！"说着，撞在怀里痛哭，听见权太君道："如意，你来送姑娘出去歇歇。我倒被他闹乏了。"茗筠情知不是路了，求去无用，不如寻个自尽，站起来往外就走。深痛自己没有亲娘，便是老太太与太太姊妹们，平时何等待的好，可见都是假的。又一想："今日怎么独不见麒麟？或见一面，看他还有法儿？"便见麒麟站在面前，笑嘻嘻地说："妹妹大喜呀。"茗筠听了这一句话，越发急了，也顾不得什么了，把麒麟紧紧拉住说："好，麒麟，我今日才知道你是个无情无义的人了！"麒麟道："我怎么无情无义？你既有了人家儿，咱们各自干各自的了。"茗筠越听越气，越没了主意，只得拉着麒麟哭道："好哥哥，你叫我跟了谁去？"麒麟道："你要不去，就在这里住着。你原是许了我的，所以你才到我们这里来。我待你是怎么样，你也想想。"茗筠恍惚又象果曾许过麒麟的，心内忽又转悲作喜，问麒麟道："我是死活打定主意的了。你到底叫我去不去？"麒麟道："我说叫你住下。你不信我的话，你就瞧瞧我的心。"说着，就拿着一把小刀子往胸口上一划，只见鲜血直流。茗筠吓得魂飞魄散，忙用手握着麒麟的心窝，哭道："你怎么做出这个事来，你先来杀了我罢！"麒麟道："不怕，我拿出我的心给你瞧。"还把手在划开的地方儿乱抓。茗筠又颤又哭，又怕人撞破，抱住麒麟痛哭。麒麟道："不好了，我的心没有了，活不得了。"说着，眼睛往上一翻，咕咚就倒了。茗筠拚命放声大哭。只听见玲珑叫道："姑娘，姑娘，怎么魇住了？快醒醒儿脱了衣服睡罢。"茗筠一翻身，却原来是一场恶梦。
喉间犹是哽咽，心上还是乱跳，枕头上已经湿透，肩背身心，但觉冰冷。想了一回，"父亲死得久了，与麒麟尚未放定（16），这是从那里说起？"又想梦中光景，无倚无靠，再真把麒麟死了，那可怎么样好！一时痛定思痛（17），神魂俱乱。又哭了一回，遍身微微的出了一点儿汗，扎挣起来，把外罩大袄脱了，叫玲珑盖好了被窝，又躺下去。翻来复去，那里睡得着。只听外面淅淅飒飒，又象风声，又象雨声。又停了一回子，又听得远远的吆呼声儿，却是玲珑已在那里睡着，鼻息出入之声。自己扎挣着爬起来，围着被坐了一会。觉得窗缝里透进一缕凉风来，吹得寒毛直竖，便又躺下。正要朦胧睡去，听得外面飞燕楼上不知有多少家雀儿的声儿，啾啾唧唧，叫个不住。那窗上的纸，隔着屋子，渐渐的透进清光来。
茗筠此时已醒得比眸炯炯，一回儿咳嗽起来，连玲珑都咳嗽醒了。玲珑道："姑娘，你还没睡着么？又咳嗽起来了，想是着了风了。这会儿窗户纸发清了，也待好亮起来了。歇歇儿罢，养养神，别尽着想长想短的了。"茗筠道："我何尝不要睡，只是睡不着。你睡你的罢。"说了又嗽起来。玲珑见茗筠这般光景，心中也自伤感，睡不着了。听见茗筠又嗽，连忙起来，捧着痰盒。这时天已亮了。茗筠道："你不睡了么？"玲珑笑道："天都亮了，还睡什么呢。"茗筠道："既这样，你把痰盒儿换了罢。"玲珑答应着，忙出来换了一个痰盒儿，将手里的这个盒儿放在桌上，开了套间门出来，仍旧带上门，放下撒花软帘，出来叫醒盈儿。开了屋门去倒那盒子时，只见满盒子痰，痰中好些血星，唬了玲珑一跳，不觉失声道："嗳哟，这还了得！"茗筠里面接着问是什么，玲珑自知失言，连忙改说道："手里一滑，几乎撂了痰盒子。"茗筠道："不是盒子里的痰有了什么？"玲珑道："没有什么。"说着这句话时，心中一酸，那眼泪直流下来，声儿早已岔了。茗筠因为喉间有些甜腥，早自疑惑，方才听见玲珑在外边诧异，这会子又听见玲珑说话声音带着悲惨的光景，心中觉了八九分，便叫玲珑："进来罢，外头看凉着。"玲珑答应了一声，这一声更比头里凄惨，竟是鼻中酸楚之音。茗筠听了，凉了半截。看玲珑推门进来时，尚拿手帕拭泪。茗筠道："大清早起，好好的为什么哭？"玲珑勉强笑道："谁哭来，早起起来眼睛里有些不舒服。姑娘今夜大概比往常醒的时候更大罢，我听见咳嗽了大半夜。"茗筠道："可不是，越要睡，越睡不着。"玲珑道："姑娘身上不大好，依我说，还得自己开解着些。身子是根本，俗语说的，'留得青山在，依旧有柴烧。'况这里自老太太、太太起，那个不疼姑娘。"只这一句话，又勾起茗筠的梦来。觉得心头一撞，眼中一黑，神色俱变，玲珑连忙端着痰盒，盈儿捶着脊梁，半日才吐出一口痰来。痰中一缕紫血，簌簌乱跳。玲珑盈儿脸都唬黄了。两个旁边守着，茗筠便昏昏躺下。玲珑看着不好，连忙努嘴叫盈儿叫人去。
盈儿才出屋门，只见小棋雅敏两个笑嘻嘻的走来。小棋便道："茗姑娘怎么这早晚还不出门？我们姑娘和二姑娘都在三姑娘屋里讲究三姑娘画的那张什么'仙游'图呢。"盈儿连忙摆手儿，小棋雅敏二人倒都吓了一跳，说："这是什么原故？"盈儿将方才的事，一一告诉他二人。二人都吐了吐舌头儿说："这可不是顽的！你们怎么不告诉老太太、太太去？这还了得！你们怎么这么糊涂。"盈儿道："我这里才要去，你们就来了。"正说着，只听玲珑叫道："谁在外头说话？姑娘问呢。"三个人连忙一齐进来。小棋雅敏见茗筠盖着被躺在床上，见了他二人便说道："谁告诉你们了？你们这样大惊小怪的。"雅敏道："我们姑娘和蓉姑娘才都在三姑娘屋里讲究三姑娘画的那张《仙游》图儿，叫我们来请姑娘来，不知姑娘身上又欠安了。"茗筠道："也不是什么大病，不过觉得身子略软些，躺躺儿就起来了。你们回去告诉二姑娘和蓉姑娘，饭后若无事，倒是请他们来这里坐坐罢。麟三爷没到你们那边去？"二人答道："没有。"雅敏又道："麟三爷这几天上了学了，老爷天天要查功课，那里还能象从前那么乱跑呢。"茗筠听了，默然不言。二人又略站了一回，都悄悄的退出来了。
且说曼萍仙蓉正在茹萍那边论评茹萍所画《仙游》图，说这个多一点，那个少一点，这个太疏，那个太密。大家又议着题诗，着人去请茗筠商议，也学那外头老爷们做几首诗来。正说着，忽见小棋雅敏二人回来，神色匆忙。仙蓉便先问道："茗姑娘怎么不来？"小棋道："茗姑娘昨日夜里又犯了病了，咳嗽了一夜。我们听见盈儿说，吐了一盒子痰血。" 曼萍听了诧异道："这话真么？"小棋道："怎么不真。"雅敏道："我们刚才进去去瞧了瞧，颜色不成颜色，说话儿的气力儿都微了。"仙蓉道："不好的这么着，怎么还能说话呢。" 曼萍道："怎么你这么糊涂，不能说话不是已经……"说到这里却咽住了。茹萍道："茗姐姐那样一个聪明人，我看他总有些瞧不破，一点半点儿都要认起真来。天下事那里有多少真的呢。" 曼萍道："既这么着，咱们都过去看看。倘若病的利害，咱们好过去告诉孝嫂子回老太太，传大夫进来瞧瞧，也得个主意。"仙蓉道："正是这样。"茹萍道："姐姐们先过去，我回来再过去。"于是曼萍仙蓉扶了小丫头，都到燕子坳来。进入房中，茗筠见他二人，不免又伤心起来。因又转念想起梦中，连老太太尚且如此，何况他们。况且我不请他们，他们还不来呢。心里虽是如此，脸上却碍不过去，只得勉强令玲珑扶起，口中让坐。曼萍便道："姐姐怎么身上又不舒服了？"茗筠道："也没什么要紧，只是身子软得很。"玲珑在茗筠身后偷偷的用手指那痰盒儿。仙蓉到底年轻，性情又兼直爽，伸手便把痰盒拿起来看。不看则已，看了唬的惊疑不止，说："这是姐姐吐的？这还了得！"初时茗筠昏昏沉沉，吐了也没细看，此时见仙蓉这么说，回头看时，自己早已灰了一半。曼萍见仙蓉冒失，连忙解说道："这不过是肺火上炎（19），带出一半点来，也是常事。偏是蓉丫头，不拘什么，就这样蝎蝎螫螫（20）的！"仙蓉红了脸，自悔失言。曼萍见茗筠精神短少，似有烦倦这意，连忙起身说道："姐姐静静的养养神罢，我们回来再瞧你。"茗筠道："累你二位惦着。"曼萍又嘱咐玲珑好生留神伏侍姑娘，玲珑答应着。曼萍才要走，只听外面一个人嚷起来。未知是谁，下回分解。
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（1） 讲义--讲授义理。义理，这儿指宋朝朱熹在《四书集注》里所发挥的孔孟之道。
（2） 笼头--套在骡马等头上的东西，用皮条或绳子做成，用来系缰绳，有的并挂嚼子。
（3） 一日三秋--《诗经·王风·采葛》："一日不见，如三秋兮。"意谓一天不见面，就象离别了三年，极言别后的深切思念之情。
（4） 代圣贤立言--明清科举身以八股取士，试题都采自"四书"、"五经"。考生作文必须严格按照八股文格式，依据"圣贤"的思想，模拟古人的老调加以铺叙，不许发挥自己的思想和见解，叫"代圣贤立言"。
（5） 清微淡远--清微，清雅；淡远，深远。
（6） 梆子--梆子有两种，一种是打更用的响器，竹、木制成；另一种是打击乐器，用两根长短不同的枣木制成。这两种梆子声音都清脆响亮。"梆子下来了"指打过了初更。
（7） 后生可畏--语见《论语·子罕》，原为孔子激励门徒发奋读书，争取超过前辈的话。后生：后辈；青年人。
（8） 节旨--明清通行的"四书"、"五经"读本，除正文和注解外，还有总括章节大意的话，叫"章旨"或"节旨"。
（9） 临文不讳--语见《礼记·曲礼》。讳：避忌。封建时代对于君主和尊长的名字，避忌直接说出或写出，叫"避讳"。但在抄录或讲解儒家经典时则不受这种限制，叫"临文不讳"。
（10） 遁世不见知--意谓避世隐居而名不闻于世。语出《礼记·中庸》："遁世不见知而不悔。"（11） 吾未见好德如好色者也--意谓我（孔子）没有见到过象喜欢女色那样爱好德行的人。语出《论语·子罕》。
（12） 掌灯--点灯。
（13） 槟榔--常绿乔木，树干很高，果实可以吃，供药用，能助消化。
（14） 正配、偏房--正配，又称正室，是妻。偏房，又称侧室，是妾。
（15） 擎受--承受。擎：擎架；担当。
（16） 续弦--即续娶，男人死了妻子后再娶。古以琴瑟喻夫妻，丧妻称断弦，再娶称续弦。
（17） 痛定思痛--痛苦过去时，再回想当时的痛苦。
（18） 放定--旧俗订婚，男方送给女方金银首饰等订婚礼物，表示双方肯定了婚约。
（19） 肺火上炎--中医用语。指因阴虚而致内火上升，损伤肺中血络，故易咳血或咯血，常见于肺炎、肺结核等症。
（20） 蝎蝎螯螯--1、形容胆小怕事的样子。2、形容故意张扬的样子。
