却说权太君坐起说道："我到你们家已经六十多年了。从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是麒麟呢，我疼了他一场。"说到那里，拿眼满地下瞅着。董夫人便推麒麟走到床前。 权太君从被窝里伸出手来拉着麒麟道："我的儿，你要争气才好！" 麒麟嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着，听权太君说道："我想再见一个重孙子我就安心了。我的梅儿在那里呢？"尤洁也推吴梅上去。 权太君放了麒麟，拉着吴梅道："你母亲把你拉扯这么大，受了许多苦，将来你成了人，也叫你母亲风光风光（2）。兰丫头呢？"慧兰本来站在权太君旁边，赶忙走到眼前说："在这里呢。"权太君道："我的儿，你是太聪明了，将来修修福罢。我也没有修什么，不过心实吃亏，那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？"慧兰道："没有呢。"权太君道："早该施舍完了才好。我们二老爷和三老爷是在外头乐了，最可恶的是蓉丫头没良心，怎么总不来瞧我。"如意等明知其故，都不言语。权太君又瞧了一瞧如金，叹了口气，只见脸上发红。吴礼知是回光返照，即忙进上参汤。权太君的牙关已经紧了，合了一回眼，又睁着满屋里瞧了一瞧。董夫人如金上去轻轻扶着，韩夫人倪夫人慧兰等便忙穿衣，地下婆子们已将床安设停当，铺了被褥，听见权太君喉间略一响动，脸变笑容，竟是去了，享年八十三岁。众婆子疾忙停床。
　　于是吴礼等在外一边跪着，董夫人等在内一边跪着，一齐举起哀来。外面家人各样预备齐全，只听里头信儿一传出来，从定府大门起至内宅门扇扇大开，一色净白纸糊了，孝棚高起，大门前的牌楼立时竖起，上下人等登时成服（3）。 吴礼报了丁忧（4）。礼部奏闻，主上深仁厚泽，念及系渊妃之母，赏银一千两，谕礼部主祭。家人们各处报丧。众亲友虽知吴家势败，今见圣恩隆重，都来探丧。择了吉时成殓，停灵正寝（5）。吴礼是长子，麒麟、吴才、吴梅是亲孙，年纪又小，都应守灵。吴奎、吴廉虽也是亲孙，尚需分派家人办事。虽请了些男女外亲来照应，内里董韩倪三夫人，尤洁、慧兰、如金等是应灵旁哭泣的，所以内里竟无一人支持。只有慧兰可以照管里头的事。况又吴奎在外作主，里外他二人倒也相宜。
　　慧兰先前仗着自己的才干，原打量老太太死了他大有一番作用。董夫人等本知他必是妥当，于是即叫慧兰总理里头的事。慧兰本不应辞，自然应了，心想："这里的事本是我管的，那些家人更是我手下的人，再加这种银子是现成的。外头的事又是他办着。虽说我现今身子不好，想来也不致落褒贬。"心下已定，且待明日接了三，后日一早便叫秦怀家的传出话去，将花名册取上来。慧兰一一的瞧了，统共只有男仆二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以点派差使。心里想道："想不到原来府里几百人如今只剩了这几个！"又将庄上的弄出几个，也不敷差遣。
　　正在思算，只见一个小丫头过来说："如意姐姐请奶奶。"慧兰只得过去。只见如意哭得泪人一般，一把拉着慧兰说道："大奶奶请坐，我给大奶奶磕个头。虽说服中不行礼，这个头是要磕的。"如意说着跪下。慌的慧兰赶忙拉住，说道："这是什么礼，有话好好的说。"如意跪着，慧兰便拉起来。如意说道："老太太的事一应内外都是大爷和大奶奶办，这种银子是老太太留下的。老太太这一辈子也没有糟踏过什么银钱，如今临了这件大事，必得求大奶奶体体面面的办一办才好。我方才听见老爷说什么
　　诗云子曰，我不懂，又说什么'丧与其易，宁戚（6）'，我听了不明白。我问麟三奶奶，说是老爷的意思老太太的丧事只要悲切才是真孝，不必糜费图好看的念头。我想老太太这样一个人，怎么不该体面些！我虽是奴才丫头，敢说什么，只是老太太疼大奶奶和我这一场，临死了还不叫他风光风光！我想大奶奶是能办大事的，故此我请大奶奶来求作个主。我生是跟老太太的人，老太太死了我也是跟老太太的，若是瞧不见老太太的事怎么办，将来怎么见老太太呢！"慧兰听了这话来的古怪，便说："你放心，要体面是不难的。况且老爷虽说要省，那势派也错不得。便拿这项银子都花在老太太身上，也是该当的。"如意道："老太太的遗言说，所有剩下的东西是给我们的，大奶奶倘或用着不够，只管拿这个去折变补上。就是老爷说什么，我也不好违老太太的遗言。那日老太太分派的时候不是老爷在这里听见的么。"慧兰道："你素来最明白的，怎么这会子那样的着急起来了。"如意道："不是我着急，为的是大太太如今身子不好是不管事的，老爷是怕招摇的，若是大奶奶心里也是老爷的想头，说抄过家的人家丧事还是这么好，将来又要抄起来，也就不顾起老太太来，怎么处！在我呢是个丫头，好歹碍不着，到底是这里的声名。"慧兰道："我知道了，你只管放心，有我呢！"如意千恩万谢的托了慧兰。
　　那慧兰出来想道："如意这东西好古怪，不知打了什么主意，论理老太太身上本该体面些。嗳，不要管他，且按着咱们家先前的样子办去。"于是叫了进宝家的来把话传出去请大爷进来。不多时，吴奎进来，说道："怎么找我？你在里头照应着些就是了。横竖作主是咱们老爷，他说怎么着咱们就怎么着。"慧兰道："你也说起这个话来了，可不是如意说的话应验了么。"吴奎道："什么如意的话？"慧兰便将如意请进去的话述了一遍。吴奎道："他们的话算什么。才刚老爷叫我去，说老太太的事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己，不知道的只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕。老太太的这种银子用不了谁还要么，仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的坟地虽有，阴宅却没有。老太太的柩是要归到南边去的，留这银子在祖坟上盖起些房屋来，再余下的置买几顷祭田。咱们回去也好，就是不回去，也叫这些贫穷族中住着，也好按时按节早晚上香，时常祭扫祭扫。你想这些话可不是正经主意？据你这个话，难道都花了罢？"慧兰道："银子发出来了没有？"吴奎道："谁见过银子！我听见二太太听见了老爷的话，极力的窜掇太太和老爷，说这是好主意。叫我怎么着！现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来。我要去，他们都说有，先叫外头办了回来再算。你想这些奴才们有钱的早溜了，按着册子叫去，有的说告病，有的说下庄子去了。走不动的有几个，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么！"慧兰听了，呆了半天，说道："这还办什么！"正说着，见来了一个丫头说："二太太的话问大奶奶，今儿第三天了，里头还很乱，供了饭还叫亲戚们等着吗？叫了半天，来了菜，短了饭，这是什么办事的道理！"慧兰急忙进去，吆喝人来伺候，胡弄着将早饭打发了。偏偏那日人来的多，里头的人都死眉瞪眼的。慧兰只得在那里照料了一会子，又惦记着派人，赶着出来叫了进宝家的传齐了家人女人们，一一分派了。众人都答应着不动。慧兰道："什么时候，还不供饭！"众人道："传饭是容易的，只要将里头的东西发出来，我们才好照管去。"慧兰道："糊涂东西，派定了你们少不得有的。"众人只得勉强应着。慧兰即往上房取发应用之物，要去请示董韩倪三夫人，见人多难说，看那时候已经日渐平西了，只得找了如意，说要老太太存的这一分家伙。如意道："你还问我呢，二太太三太太屋里使的是那里来的！"慧兰一想不差，转身就走，只得到董夫人那边找了小春等，才拿了一分出来，急忙叫小书登帐，发与众人收管。
　　如意见慧兰这样慌张， 又不好叫他回来，心想："他头里作事何等爽利周到，如今怎么掣肘（7）的这个样儿。我看这两三天连一点头脑都没有，不是老太太白疼了他了吗！"那里知董夫人一听吴礼的话，正合着将来家计艰难的心，巴不得留一点子作个收局。况且韩夫人在旁一力撺掇，董夫人便将发放银子的事交给韩夫人斟酌办去，自己因不舒服乐得不管。那韩夫人却想的是："茗筠死是为麒麟娶亲，那调包计不是慧兰的主意吗？"所以深恨慧兰，一心要使慧兰难堪，便死拿住不放松。如意只道已将这项银两交了出去了，故见慧兰掣肘如此，便疑为不肯用心，便在权太君灵前唠唠叨叨哭个不了。韩夫人等听了话中有话，不想到自己不令慧兰便宜行事，反说兰丫头果然有些不用心。倪夫人到了晚上叫了慧兰过来说："咱们家虽说不济，外头的体面是要的。这两三日人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想是你没有吩咐。还得你替我们操点心儿才好。" 慧兰听了，呆了一会，要将银两不凑手的
　　话说出，但是银钱是外头管的，倪夫人说的是照应不到，当着董夫人的面慧兰也不敢辨，只好不言语。韩夫人在旁说道："论理该是我们做媳妇的操心，本不是孙子媳妇的事。但是我们动不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。"慧兰紫涨了脸，正要回说，只听外头鼓乐一奏，是烧黄昏纸的时候了，大家举起哀来，又不得说，慧兰原想回来再说，董夫人催他出去料理，说道："这里有我们的，你快快儿的去料理明儿的事罢。"慧兰不敢再言，只得含悲忍泣的出来，又叫人传齐了众人，又吩咐了一会，说："大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些说，为的是你们不齐截，叫人笑话。明儿你们豁出些辛苦来罢。"那些人回道："奶奶吩咐办事，我们敢违拗吗。只是这回的事上头过于累赘。只说打发这顿饭罢，有的在这里吃，有的要在家里吃，请了那位太太，又是那位奶奶不来。诸如此类，那得齐全。还求奶奶劝劝那些姑娘们不要挑饬就好了。"慧兰道："头一层是老太太的丫头们是难缠的，太太们的也难说话，叫我说谁去呢。"众人道："奶奶从前要打要骂，怎么这样锋利，谁敢不依。如今这些姑娘们都压不住了？"慧兰叹道："如今已不比从前了；况这事又经不得别的，又是公中的，人人说得话。再者外头的银钱也叫不灵，即如棚里要一件东西，传了出来总不见拿进来。这叫我什么法儿呢。"众人道："大爷在外头倒怕不应付么？"慧兰道："还提那个，他也是那里为难。第一件银钱不在他手里，要一件得回一件，那里凑手。"众人道："老太太这项银子不在大爷手里吗？" 慧兰道："你们回来问管事的便知道了。"众人道："怨不得我们听见外头男人抱怨说：'这么件大事，咱们一点摸不着，净当苦差！'叫人怎么能齐心呢？"慧兰道："如今不用说了，眼面前的事大家留些神罢。倘或闹的上头有了什么说的，我和你们不依的。"众人道："奶奶要怎么样谁敢抱怨，只是上头一人一个主意，我们实在难周到的。"慧兰听了没法，只得央说道："好大娘们！明儿且帮我一天，等我把姑娘们闹明白了再说罢咧。"众人听命而去。
　　慧兰一肚子的委屈，愈想愈气，直到天亮又得上去。这些丫头们见韩夫人等不助着慧兰的威风，更加作践起他来。幸得银杏替慧兰排解，说是"大奶奶巴不得要好，只是老爷太太们吩咐了外头，不许糜费，所以我们大奶奶不能应付到了。"说过几次才得安静些。虽说僧经道忏，上祭挂帐，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事。连日王妃诰命也来得不少，慧兰也不能上去照应，只好在底下张罗，叫了那个，走了这个，发一回急，央及一会，胡弄过了一起，又打发一起。别说如意等看去不象样，连慧兰自己心里也过不去了。
　　董夫人虽说是冢妇（8），仗着"悲戚为孝"四个字，倒也都不理会。韩夫人倪夫人落得跟了董夫人行事，余者更不必说了。独有尤洁瞧出慧兰的苦处，也不敢替他说话，只自叹道："俗
　　话说的，'牡丹虽好，全仗绿叶扶持'，太太们不亏了兰嫂子，那些人还帮着吗！若被抄以前还好，如今只有他几个自己的人瞎张罗，面前背后的也抱怨说是一个钱摸不着，脸面也不能剩一点儿。老爷是一味的尽孝，庶务上头不大明白，这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了吗！可怜兰嫂子闹了几年，不想在老太太的事上，只怕保不住脸了。"于是抽空儿叫了他的人来吩咐道："你们别看着人家的样儿，也糟踏起奎大奶奶来。 别打量什么穿孝守灵就算了大事了，不过混过几天就是了。看见那些人张罗不开，便插个手儿也未为不可，这也是公事，大家都该出力的。"那些素服尤洁的人都答应着说："二奶奶说得很是。我们也不敢那么着，只听见如意姐姐们的口话儿好象怪奎大奶奶的似的。"尤洁道："就是如意我也告诉过他，我说奎大奶奶并不是在老太太的事上不用心，只是银子钱都不在他手里，叫他巧媳妇还作的上没米的粥来吗？如今如意也知道了，所以他不怪他了。只是如意的样子竟是不象从前了，这也奇怪，那时候有老太太疼他倒没有作过什么威福，如今老太太死了，没有了仗腰子的了，我看他倒有些气质不大好了。也不知为什么。"说着，只见吴梅走来说："妈妈睡罢，一天到晚人来客去的也乏了，歇歇罢。我这几天总没有摸摸书本儿，今儿大爷爷叫我家里睡，我喜欢的很，要理个一两本书才好。别等脱了孝再都忘了。"尤洁道："好孩子，看书呢自然是好的。今儿且歇歇罢，等老太太送了殡再看罢。"吴梅道："妈妈要睡，我也就睡在被窝里头想想也罢了。"众人听了都夸道："好哥儿，怎么这点年纪得了空儿就想到书上！不象麟三爷娶了亲的人还是那么孩子气，这几日跟着老爷跪着，瞧他很不受用，巴不得老爷一动身就跑过来找三奶奶，不知唧唧咕咕的说些什么， 甚至弄的三奶奶都不理他了。他又去找红姑娘，红姑娘也远避他。韩姑娘也不很同他说话。我们看那麟三爷除了和奶奶姑粮们混混，只怕他心里也没有别的事，白过费了老太太的心，疼了他这么大，那里及梅哥儿一零儿呢。二奶奶，你将来是不愁的了。"尤洁道："就好也还小，只怕到他大了，咱们家还不知怎么样了呢！才哥儿你们瞧着怎么样？"众人道："这一个更不象样儿了！两个眼睛倒象个活猴儿似的，东溜溜，西看看，虽在那里嚎丧，见了奶奶姑娘们来了，他在孝幔子里头净偷着眼儿瞧人呢。"尤洁道："他的年纪其实也不小了。前日听见说还要给他说亲呢，如今又得等着了。嗳，还有一件事，--咱们家这些人，我看来也是说不清的，且不必说闲话，--后日送殡各房的车辆是怎么样了？"众人道："奎大奶奶这几天闹的象失魂落魄的样儿了，也没见传出去。昨儿听见我的男人说，奎大爷派了强三爷料理，说是咱们家的车也不够，赶车的也少，要到亲戚家去借去呢。"尤洁笑道："车也都是借得的么？"众人道："奶奶说笑话儿了，车怎么借不得？只是那一日所有的亲戚都用车，只怕难借，想来还得雇呢。"尤洁道："底下人的只得雇，上头白车（9）也有雇的么？"众人道："现在二太太和三太太都没有车了，不雇那里来的呢？"尤洁听了叹息道："先前见有咱们家儿的太太奶奶们坐了雇的车来咱们都笑话，如今轮到自己头上了。幸亏抄家的时候，这里靠着大太太的住所，又蒙王爷恩典，才免了查封。不然也得雇车呢！你明儿去告诉你的男人，我们的车马早早儿的预备好了，省得挤。"众人答应了出去。不题。
　　且说权仙蓉因他女婿病着，权太君死后只来的一次，屈指算是后日送殡，不能不去。又见他女婿的病已成痨症，暂且不妨，只得坐夜（10）前一日过来。想起权太君素日疼他，又想到自己命苦，刚配了一个才貌双全的男人，性情又好，偏偏的得了冤孽症候，不过捱日子罢了。于是更加悲痛，直哭了半夜。如意等再三劝慰不止。麒麟瞅着也不胜悲伤，又不好上前去劝，见他淡妆素服，不敷脂粉，更比未出嫁的时候犹胜几分。转念又看如红等淡素装饰， 自有一种天生丰韵（11）。独有如金浑身孝服，那知道比寻常穿颜色时更有一番雅致。心里想道："所以千红万紫终让梅花为魁，殊不知并非为梅花开的早，竟是'洁白清香'四字是不可及的了。但只这时候若有茗妹妹也是这样打扮，又不知怎样的丰韵了！"想到这里，不觉的心酸起来，那泪珠便直滚滚的下来了，趁着权太君的事，不妨放声大哭。众人正劝仙蓉不止，外间又添出一个哭的来了。大家只道是想着权太君疼他的好处，所以伤悲，岂知他们两个人各自有各自的心事。这场大哭，不禁满屋的人无不下泪。还是董舅母等劝住。
　　明日是坐夜之期，更加热闹。慧兰这日竟支撑不住，也无方法，只得用尽心力，甚至咽喉嚷破敷衍过了半日。到了下半天，人客更多了，事情也更繁了，瞻前不能顾后。正在着急，只见一个小丫头跑来说："大奶奶在这里呢，怪不得二太太说，里头人多照应不过来，大奶奶是躲着受用去了。"慧兰听了这话，一口气撞上来，往下一咽，眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地。幸亏银杏急忙过来扶住。只见慧兰的血吐个不住。未知性命如何，下回分解。
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　　（1）　　力诎--力气用尽。诎，穷尽。
　　（2）　　风光--这里是光彩、体面的意思。
　　（3）　　成服--穿戴孝服。
　　（4）　　丁忧--旧称遭父母之丧为丁忧，为官的须闭门谢客、辞官归里、守制三年（实际为二十七个月），期满之后方可"起复"。
　　（5）　　正寝--此指住宅的正屋。
　　（6）　　丧与其易，宁戚--语出《论语·八佾》。易，把事情治理好。这里是指丧礼办得周到；戚，心中悲哀。这句话的意思是：办丧事与其在礼仪上做得周到，不如从心里真正悲哀。
　　（7）　　掣肘（che zhou）--掣：拉扯。肘：臂中部弯处。肘关节如被拉扯，手臂即不能屈伸自如，故常以掣肘比喻对别人作事从旁牵制阻梗。语本《吕氏春秋·具备》。这里是办事不爽利、左支右绌、穷于应付的意思。
　　（8）　　冢妇--嫡长子之妻。
　　（9）　　白车--送丧的车。
　　（10）　　坐夜--也叫"伴宿"。殡葬前夜，丧家守灵不寐。
　　（11）　　丰韵--指容颜、姿态的美丽。