“造衅开端实在宁”，贾珍正是宁国府的败家子
　　（一）贾珍的形象
　　《红楼梦》里贾珍是一个次要人物，他所在宁国府也是表现贾府衰败的一条副线，或者说意脉。因而，《红楼梦》一百二十回中，直接描写贾珍和宁国府生活的约有十二三回，所花笔墨约占全书的十分之一。从叙事线索、叙事肌理来看，贾家的衰败先在宁国府表现出许多征兆，而后才在荣国府显现，如果说《红楼梦》是一部封建贵族世家衰败的历史画卷，那么在这张画稿上，宁国府是荣国府的一个小样。可以说是“造衅开端实在宁”、“家事消亡首罪宁”。贾珍正是宁国府的败家子。
　　第二回冷子兴介绍说：
　　当日宁国公与荣国公是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了两个儿子；宁公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子：长名贾敷，八九岁上死了，只剩了一个次子贾敬，袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一子，名唤贾珍，因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯住在家里，只在都中城外和那些道士们胡羼。这位珍爷也生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如今敬老爹不管事了，这珍爷那里干正事？只一味高乐不了， 把宁国府竟翻了过来，也没有敢来管他的人。
　　第四十五回赖嬷嬷也讲：“(贾珍)只是着三不着两的。——他自己也不管一管自己，这些兄弟侄儿怎么怨的不怕他?”那焦大说得更显露：“每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道?”这是对贾珍形象和性格的基本概括。可以说他和荣国府的贾赦是一路货色，只是比贾赦更年轻气盛、气指颐使、肆无忌惮。
　　围绕着秦可卿之死，从第七回“焦大骂主”，贾珍与秦可卿的“爬灰”被焦大当众揭破，就开始铺述贾珍的淫乱给宁国府带来的祸害。上梁不正下梁歪，宁府“淫乱”不止贾珍一人。第九回“茗烟闹学”描写“金荣越发得了意，摇头咂嘴的，口内还说许多闲话，”又扯出一个贾蔷，“贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁， 比贾蓉生的还风流俊俏。他弟兄二人最相亲厚，常共起居，宁府中人多口杂，那些不得志的奴仆们， 专能造言诽谤主人，因此不知又有什么小人诟谇谣诼之辞。贾珍想亦风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑。金荣口无遮拦，将宁国府贾珍、贾蔷与秦可卿的淫乱之事公开嚷嚷出去，直指秦氏。秦可卿接连听到这些骂语，才得了“心病”。尤氏隐瞒地说：“这个病得的也奇”，“这病就是打这‘用心太过’上得的”。秦可卿是在乱伦事情败露后，死于宁国府的“诟谇谣诼”闲言碎语之下。连“贾珍想亦风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑”。
　　贾珍的淫乱还表现在聚众豪赌，恣意取乐，无事生非。第七十五回描写：贾敬去世，“贾珍近因居丧，每不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。因说：‘白白的只管乱射，终无裨益，不但不能长进，而且坏了式样，必须立个罚约，赌个利物，大家才有勉力之心。’因此在天香楼下箭道内立了鹄子，皆约定每日早饭后来射鹄子。贾珍不肯出名， 便命贾蓉作局家。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡纨绔。因此大家议定，每日轮流作晚饭之主，——每日来射， 不便独扰贾蓉一人之意。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己家的好厨役好烹调。
　　不到半月工夫，贾赦贾政听见这般，不知就里，反说这才是正理， 文既误矣，武事当亦该习，况在武荫之属。两处遂也命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人于饭后过来，跟着贾珍习射一回，方许回去。
　　贾珍之志不在此，再过一二日便渐次以歇臂养力为由，晚间或抹抹骨牌，赌个酒东而已，至后渐次至钱。如今三四月的光景， 竟一日一日赌胜于射了，公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来。家下人借此各有些进益，巴不得如此，所以竟成了势了。外人皆不知一字。近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好如此， 故也在其中；又有薛蟠，头一个惯喜送钱与人的，见此岂不快乐？邢德全虽系邢夫人之胞，却居心行事，大不相同。这个邢德全只知吃酒赌钱、眠花宿柳为乐，手中滥漫使钱，待人无心，因此都唤他‘傻大舅’。薛蟠是早已出名的‘呆大爷’。今日二人皆凑在一处……”接着这伙恶少恋童吃酒，拍案骂娘，醉酒撒风。贾珍祸害了宁国府不算，还聚合了一帮恶少，为非作歹。
　　（二）宁国府是《红楼梦》叙事结构的一条意脉
　　《红楼梦》整体叙事框架：宁国府和荣国府两条支脉交互演进，以荣国府正面叙事，以宁国府侧面衬托。贾珍沿着“淫于宁、乱于宁、衰于宁、终于宁”的路子走下去，宁国府最早显露衰败的征兆，荣国府渐渐披露；宁国府最早败家，荣国府维持残局。
　　早在秦可卿出丧的时候，已是内囊尽上，入不敷出。只是贾珍为了曾与自己关系暧昧的儿媳，不惜尽其所有罢了。日后很快就陷入经济上的紧巴的状态之中。第五十三回黑山村庄头乌进孝来交租，竟只有往年的一半。贾珍非常不满意，说照这样下去，宁国府的年没法过了。八九个庄子，两处报了旱涝，其它各处一个送得比一个少，宁国府的收入已到了维持的地步。
　　第六十四回为其父贾敬办丧事，连棚杠孝布的钱都没付清， “一日，有小管家俞禄来回贾珍道：‘前者所用棚杠孝布并请杠人青衣，共使银一千一百十两，除给银五百两外，仍欠六百零十两。昨日两处买卖人俱来催讨，小的特来讨爷的示下。’贾珍道：‘你且向库上领去就是了，这又何必来问我。’俞禄道：‘昨日已曾上库上去领，所剩还要预备百日道场及庙中用度，此时竟不能发给。所以小的今日特来回爷，或者爷内库里暂且发给，或者挪借何项 ， 吩咐了小的好办。’贾珍笑道：‘你还当是先呢，有银子放着不使。你无论那里借了给他罢。’俞禄笑回道：‘若说一二百，小的还可以挪借，这五六百，小的一时那里办得来。’贾珍想了一回，向贾蓉道：‘你问你娘去，昨日出殡以后，有江南甄家送来打祭银五百两， 未曾交到库上去，你先要了来，给他去罢。’贾蓉答应了，连忙过这边来回了尤氏，复转来回他父亲道：‘昨日那项银子已使了二百两，下剩的三百两令人送至家中交与老娘收了。’贾珍道：‘既然如此，你就带了他去，向你老娘要了出来交给他。……下剩的俞禄先借了添上罢。’贾蓉与俞禄答应了……”六百零十两银子，库里都无法支出，贾珍手头又没有，只好先将江南甄家刚送的吊祭银五百两去支付，结果也已使了二百两，还不够，只好让下人先垫上，堂堂的宁国府当年挥金如土，掷银若灰，而如今贾珍的日子已过得东挪西凑，以后还不知如何应付呢。