高鹗对袭人特别注目，从甲本到乙本，一改再改，锲而不舍，初则春秋笔法一字之贬，进而形容得不堪，是高本违反原书旨意最突出的例子。恨袭人的固然不止他一个，晚清评家统统大骂，唯一例外的王雪香需要取个护花主人的别号，保护花袭人。但是高鹗生平刚巧有件事，也许使他看了袭人格外有点感触。
　　吴世昌著“从高鹗生平论其作品思想”——载文史第四辑——内有：“高鹗在戊申中举前似乎还有一妾（？）和他离异，自去念佛修行。‘砚香词’的末一首‘惜余春慢’显然即指此事，原词曾有涂改，照录如下：
　　春色阑珊，东风漂泊，忍见名花无主。钗头凤拆，镜里鸾孤，谁画小奁眉妩？曾说前生后生，梵呗清禅，只侬（原作“共谁”）挥尘。恰盈盈刚有，半窗灯火，照人凄楚。
　　那便向粥鼓钟鱼，妙莲台畔，领取蒲团花雨？兰芽忒（原作“大”）小，萱草都衰，担尽一身甘苦。漫恨天心不平，从古佳人（原作“红颜”），总归黄土。更饶（原作“纵凭”）伊槌（原作“打”）破虚空，也只问天无语。
　　此妾大概原为乐户或女伶（“名花”），〔按名花通指妓女，倘称女伶为名花，恐怕会被打嘴巴子。〕在高家还生下了孩子（“兰花忒小”），又要伺候高鹗的衰迈老母（“萱草都衰”），大概也是受不了痛苦（担尽一身甘苦）才离开他们。据本末所附的“砚香词校记”知与高鹗结识已久。离异以后，他还常去找她。集中有一首“唐多令”的小题是：“题畹君话萐”，其下片全是调笑之词。另有一首“金缕曲”，原稿上有被重抄此词的纸片所掩盖的题记：
　　不见畹君三年矣。戊申秋隽，把晤灯前，浑疑梦幻。归来欲作数语，辄怔忡而止。十月旬日，灯下独酌，忍酸制此，不复计工拙也。
　　词中说畹君是他“故人”，呼她为“卿卿”。又说，“一部相思难说起，尽低鬟默坐空长叹。追往事，寸肠断。”下片似乎就畹君要他“重践旧盟”，使他十分为难，以致回家以后，还在“怔忡”。另有一首“南乡子”，题为“戊申秋隽喜晤故人”，中有“今日方教花并蒂，迟迟！”等语，即指“金缕曲”中与畹君相晤之事。又有“临江仙”，题为“饮故人处”，也是艳情，则此“故人”亦即畹君。“遗稿”七律“幽兰有赠”：“九畹仙人竟体芳，托根只合傍沅湘”，似亦赠畹君。（注：“兰”、“畹”意义相关，系从“离骚”“余既滋兰之九畹兮”一语而来。）
　　畹君在高家“担尽一身甘苦”，似乎中馈乏人，只有这一个妾操持家务。高鹗一七八一年死了父亲与妻子，一七八五年续娶张船山妹。这该是丧妻后续弦前的四年间的事。出来是否与续弦有关？
　　在那个时代，婚前决不会先打发了房里人，何况已经有了孩子。想必是她自己要走。“兰芽忒小”。孩子那么小，大概进门不多几年，极可能在前妻死后。高鹗那时是个不第秀才，教读为生。青楼中人嫁给一个中年塾师，也许是图他没有太太，有一夫一妻之实。也许答应过她不再娶。因此一旦续弦，她就下堂求去。
　　“钗头凤拆”句用陆放翁故事，显指与婆婆不合，以致拆散夫妻。这位高老太太想必难伺候，畹君的地位又低，前妻遗下子女成行，家里情形一定复杂，难做人。姨太太当家，倒像拙著“怨女”里面，不过那姨太太本是母婢，这是外来的妓女，局面的爆炸性可想而知。“萱草都衰”显然不止他一个母亲，畹君方面也有父母靠她，想必也要高鹗养活，更是一条导火线。
　　也甚至于高太夫人也像“怨女”内的婆婆，用娶填房媳妇作武器，对付子妾，老闹着要给儿子提亲。刚巧有这张家愿意给，因为家境太坏，做填房可以省掉一副嫁妆。十八岁的能诗少女，从前的读书人大概谁听了都怦染心动，也难怪高鹗禁不起诱惑。
　　吴世昌推测畹君是因为带孩子伺候婆婆太辛苦，“（‘有担尽一身甘苦’）才离开他的”，仿佛是他死了太太，家务都落在她一个人身上，操劳过甚而求去，适得其反。
　　高鹗在一七八六年以前北上，到过边疆，大概是作幕。但是一七八六年就又回京乡试，依旧落第。当是一七八五年续弦后不久就北行。有没有带家眷？
　　张船山庚戌哭妹诗：“我正东游汝北征，五年前事尚分明。那知已是千秋别，犹怅难为万里行。……”五年前正是一七八五年，他四妹张筠嫁给高鹗那年。东游、北征是从北京出发，还是从他们家乡四川？北征那就是远嫁到北京。
　　她葬在北京齐化门外，哭妹诗又有“寄语孤魂休夜哭，登车从我共西征。”参看“船山诗草”题记上他自己的行踪，他们家一直在四川。但是卷二有“乙巳八月出都感事”，也是一七八五年。那次东游北征既是兄妹永别了，一定就的那年八月别妹出都。北征当是跟着丈夫到塞上。
　　高鹗“金缕曲”前题云：“不见畹君三年矣。戊申秋隽，把晤灯前，浑疑梦幻。……”
　　一七八八年秋天中举，已经与畹君三年不见了。三年前正是动身北上的时候。回京后一直没有见面。
　　“南乡子”也是记“戊申秋隽喜晤故人”：“今日方教花并蒂，迟迟！”言下大有恨晚之意，仿佛等得好苦。想必三年前分手后，北上前见过不止一次，未能旧梦重温。
　　“惜余春慢”上似言下堂后入尼庵修行，自应笃守清规。三年后怎么又藕断丝连起来？
　　从前的妇女灰心起来，总是说长斋礼佛，不过是这么句话。“那便向粥鼓钟鱼，妙莲台畔，领取蒲团花雨？”本是个问句，是说：哪里就做尼姑了？同一首词上又云“从古佳人总归黄土”，这些都是例有的话。“东风漂泊，忍见名花无主”，显然出来仍操旧业。本来她还有父母要养活。关于她的词还有一首题为“饮故人处”，当然不是尼庵。
　　张筠家学渊源，有“窈窕云扶月上迟”句为人称道，相貌如何没有记载。短寿，总是身体不好。如果长得不怎么好，任是十八岁的女诗人也没用。高鹗有许多诗词她也未见得欣赏，年纪又相差太远，心里一定委屈。高鹗屡试不售，半世蹭蹬，正有个痛疮可揭。心里又另有个人在。相形之下，婚后也许更迫切的需要畹君。
　　高氏“月小山房遗稿”有这首无题诗，吴世昌推断作于一七八六年或更早：
　　“荀令衣香去尚留，明河长夜阻牵牛。便归碧落天应老，仅隔红墙月亦愁。万里龙城追梦幻，千张凤纸记绸缪。麻姑见惯沧桑景，不省人间有白头。”
　　“万里龙城追梦幻”指北上，到边城追求一个渺茫的目标。次句牛郎被银河所阻，夫妇不能相会。首句荀令是三国时人荀彧。传说“襄阳记”上有“荀令君至人家坐幙，三日香不歇。”喜庆的时候在户外张着帷幙，招待客人，这是比喻畹君到他家没待多久。浑身香，是畹君的特点之一。另一首“幽兰有赠”：“九畹仙人竟体芳，托根只合傍沅湘。”离骚兰畹意义相关，畹君想也是他代取的小字，因为她是湖南人，又香。他侧艳的诗词写她写得最多，也正合“千张凤纸记绸缪”。
　　“麻姑见惯沧桑景，不省人间有白头”，这两句似不可解,除非参看她后来要求“重践旧盟”这回事。离异的时候一定有这话：将来还是要跟他的。在什么情形下？总不外乎等老太太死了看情形。“待母天年”，而她在妓院等待，似乎太不成话。他也许是含糊答应，也许是实在不忍分离，只好先答应着再说。现在被她捏住这句话，要叙旧情一定要等重圆后，即使等到头发白，一点也不能预支。她年轻——至少看着非常年轻，像仙姑一样超然在时间外，不知道人是会老的。他已经有白头发了。（“无情白发骎骎长”——下年“看放榜归感书”诗）
　　那时候北京妓女的身价不高，因为满清禁止官员嫖妓，只好叫小旦侑酒，所以相公堂子高贵得多。但看红楼梦里的云儿，在席上拧了薛蟠一把，十足是个中下等妓女的作风（第二十八回）。“冯紫英先命唱小曲儿的小厮过来让酒，然后命云儿也来敬酒。”同席“唱小旦的蒋玉菡”则是客人身份，不过行酒令也有云儿。
　　畹君嫁人复出，至多“搭班”，不会再受鸨母拘管。他来也是客，未便歧视，但是越是这样，她越是不能让他看轻了她。也只有他不能拿她当妓女看待，所以门外萧郎连路人都不如了。
　　张筠才二十岁就死了。时人震钧“天咫偶闻”记此事，说她“抑郁而卒。……兰墅能诗，而船山集中绝少唱和，可知其妹饮恨而终也。”哭妹诗上说：“似闻垂死尚吞声……”、“穷愁嫁女难为礼，宛转从夫亦可伤。……未知绵辍（★竖心旁）留何语，侍婢扪心暗断肠。”、“死恋家山难瞑目，生逢罗刹早低眉。”
　　佛经上罗刹可男可女，男丑女美，似乎不会指高老太太。但是一般通指悍妇，虐待也是婆婆的机会多，除非丈夫真是患虐待狂。红楼梦里的迎春在孙绍祖手里，“一载赴黄梁”，那是富贵人家，像高鹗这样的寒门，不大容易施展，又不像小户人家，打老婆可以是家常便饭。从畹君的事上可以知道高老太太的手段，张筠这样的女孩子更不比畹君，没有处世的经验，又没有嫁妆，娘家又没有人在这里。
　　高鹗婚后不久就携眷北上，丢下老母与子女，加上畹君去后留下的幼儿，倒又不需要人照应了。倘是为生活所迫，一般习惯上都把妻子留下。难道是看看风色不对，逃难似的把张筠带走了？那时候他也许还希望在边疆上另立小家庭，有个新的开始。但是“万里龙城追梦幻，”是个梦。为前途着想，还是回京应考。也许与夫妇感情不好也有关。果然回来了一年就送了她的命。至少回来那年他母亲还在，有诗为证：“小人有母谓之何（看放榜归感书）”。
　　当然他对张筠的心理也很复杂。她一共嫁过来两年，倒有一年是跟着他出去，所以也难说，甚至他也有份，也是给他作践死的。
　　他太太死了一年，他都没有去看畹君，这一点很可注意。回京两年后，一七八八年他中了举，才去找她。畹君知道他最深，他一生最大的症结终于消除，她也非常兴奋。“南乡子”记他们俩“同到花前携手拜，孜孜。谢了杨枝谢桂枝。”想是先拜室内供的观音，再到户外拜月，因为秋试与嫦娥有关——蟾宫折桂，桂花又称嫦娥。“金缕曲”续记那次会晤：“一部相思难说起，尽低鬟默坐空长叹.追往事,寸肠断.”
　　也就是那天，“今日始教花开并蒂”。她要他重践旧盟，使他十分为难，词下题记：“归来欲作数语，辄怔忡而止。十月旬日，灯下独酌，忍酸制比，不复计工拙也。”十月旬日，距放榜已经有些日子，一直没再去，自是不预备履约。当然现在情开形不同了。他尽管年纪不轻了，中了举将来中进士，还是前程未可限量，不能不为未来着想。下堂妾重坠风尘三年，再覆水重收，被人笑话，太犯不着，但是这一点，他去找她以前不见得没想到，心里不会全无准备，似乎不至于这些天还这样激动。
　　三年来一直不去，不中举大概不会去了，当然也是负气。下意识内，他一定已经有点知道，连这红粉知已也对他失去了信心，看准了他这一辈子考不上了。果然一听见考中，不再作难，马上洞房花烛夜，金榜题名时，而且久别胜新婚。回来以后回过味来，却有点不是味。
　　那两首“金缕曲”、“南乡子”当然没有正视现实，只写他能接受的一面。“砚香词”没有年份，以长短分类，早晚分先后，是中举那年冬季修订成集。前引“惜余春慢”是末一首。这是最后一首长调，小令、中调另外按排。所以“惜余春慢”不一定是最晚的一首，，但是看来是坠欢重拾后的又一次会晤。标题“畹君话旧，诗以唁之”，似乎这次见面她很伤心，老是讲往事，要削发为尼。他也就将他们的历史作一总结，作为吊唁：“兰芽忒小，萱草都衰”、“钗头凤拆”、“名花无主”等等。“春色阑珊，”似乎他如愿以偿后再看看她，已有迟暮之感了。
　　“临江仙”题为“饮故人处”，吴世昌说“也是艳”。这里的故人与新人对立，刚离异也可以称故人。但是中举前不会与故人有艳情，所以唯一的可能是重逢后又再一次造访。
　　还有“唐多令”“题畹君画萐”，“下片全是调笑之词”。“砚香词”借不到，光看吴世昌的记载，无法揣测时期，也可能题扇是他们从前的事。反正他以后还去过不止一次，让他们的感情渐趋灯尽油干，寿终正寝，否则不免留恋。过了中举那年，他不再写词，艳体诗则两三年以后仍旧有，但是不是写她了。
　　一部分人相信红楼梦不可能是高鹗续成的，我也提出了些新证据。后四十回的作者将荣宁败落这一点故意冲淡，抄家也没全抄，但是前八十回一再预言，给人的印象深，而后四十回给人印象模糊。所以续书不过是写袭人再醮失节，在读者心目中总仿佛是贾家倒了她才走的。袭人领姨奶奶的月费从王夫人的月例里面拨给。
　　在高鹗看来，也许有下列数点稍有点稍点触目惊：
　　㈠势利的下堂妾。
　　㈡畹君以妾侍兼任勤劳的主妇，于袭人在宝玉房里的身份相仿。
　　㈢都是相从有年，在娶妻前后下堂。表面上似被遗弃——男子出走或远行——实是负恩。
　　㈣畹君两次落娼寮，为父母卖身。袭人在第十九回向母兄说：“当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖没有个看老子娘饿死的理。……如今爹虽没了……若果然还艰难，把我赎出来，再多掏澄几个钱，也还罢了……”初卖为婢，赎出再卖大价钱，当是作妾为娼。当然也不过是这么说，表示如果正真是穷，再被卖一次也愿意。脂本连批“孝女义女”。
　　㈤第七十七回有“这一二年间袭人因王夫人看重了他了，越发自已要尊重，凡背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎昵。”自高身价，像聊斋的恒娘一样吊人胃口。
　　㈥男人中举后斩断情缘。
　　他始终不能承认他的畹君是这样的，对袭人却不必避讳，可以大张挞伐。
　　中举后第四年的花期，改完了乙本红楼梦，作此诗：
　　“老去凤情减昔年，万花丛里日高眠。
　　昨宵偶抱嫦娥月，悟得光明自在禅。”
　　“昨宵”校改完工，书中人中举出家，与他自已这件记忆常新的经验打成一片：蟾宫折桂后玉人入抱，参欢喜禅，从此斩破情节，看破世情，获得解脱。只要知道高鹗一生最大胜利与幻灭，就可以相信这一串联想都是现成的，自然而然会来的。
　　那时候他三年会试未中，事业又告停顿，不免心下茫然。程小泉见他“闲且惫矣”，邀他帮着修订红楼梦，也是百无聊赖中干的事。但是中了举到底心平些，也是一种解脱，就跟书中人只举出家一样。我在“红楼梦未完”里分析这首诗，认为反映他在这一个阶段的心理。当时知道他的人与朋友间应是这样解释，这篇短文则是企图更进一层加个注脚。