织造在清代是一种特殊官职，主要督理宁、苏、杭一带的纺织事务，向朝廷供奉绸缎、衣饰、果品，直接对皇帝负责。曹玺之前，每三年更换一次，由于曹玺工作得好，才改成“专差久任”。康熙十六、十七两年，曹玺向玄烨汇报工作，讲江南的吏治情况《江宁府志》卷十七：《曹玺传》，参见冯其庸《曹雪芹家世新考》第315页至316页，上海古籍出版社1980年版。，深得康熙好评，当即，“赐蟒服，加正一品”，并送给一块写有“敬慎”二字的匾额。康熙二十三年，连续做了二十一年江宁织造的曹玺病故了，恰好赶上玄烨第一次南巡，亲自到织造衙门“抚慰诸孤”，称赞曹玺说：“是朕荩臣，能为朕惠此一方人者也。”熊赐履：《经义堂集》卷四“曹公崇祀名宦序”，参见周汝昌《红楼梦新证》(上)第303页。康熙的这一考语，证明曹玺、曹寅父子在织造任上，确负有在江南一带沟通满、汉感情，促进民族团结的使命。应该说，他们的这一工作是做得很好的，曹玺做得好，曹寅做得更好。
　　就一般读者的眼光而言，知道了曹雪芹的祖父曹寅，或者再进一步，对雪芹的曾祖父曹玺也有所了解，就足够了。但红学家们可不以此为满足，他们要沿波讨源，振叶寻根，继续上溯，非把曹雪芹的家族世系弄个水落石出不可。
　　胡适在《红楼梦考证》中，已上溯到曹玺的父亲曹振彦和祖父曹世选，并说曹家是正白旗包衣人，世居沈阳地方，来归年月无考胡适：《中国章回小说考证》第210页至211页，上海书店1980年复印本。。周汝昌在《红楼梦新证》中则提出，曹雪芹祖籍河北丰润咸宁里，上溯可以查考的只能到曹世选的父辈曹登瀛，再往上就不得而知了。他列出了一个详尽的“丰润曹氏世系表”，推断曹家归旗的年代十分湮远，可能是辽、沈一带的边民被虏为奴所致，先世虽为汉人，后来已与满人无异周汝昌：《红楼梦新证》旧版第115页至131页，新版第111页至140页。。《红楼梦新证》初版于1953年9月，九年后的1962年，周汝昌在《曹雪芹家世生平丛话》中，补上了《新证》的空缺，把雪芹家世从曹世选上溯到十七世，认为北宋时的大将曹彬是曹家的始祖③周汝昌：《曹雪芹家世生平丛话》第二节：“‘将军后’和‘辽阳一籍”，载1962年1月30日《光明日报》。。曹彬是河北正定县人，第三子曹玮在江西做官，又四传到曹孝庆。曹孝庆的五代孙曹瑞明和曹瑞广，因生活所迫重新流落到河北，哥哥瑞明在丰润县咸宁里八甲落户，弟弟瑞广继续北上到了辽东和铁岭一带。曹世选就是铁岭曹氏瑞广的七代孙。明神宗万历四十四年(1616年)，努尔哈赤即位于赫图阿拉，两年后大败明军，又一年陷铁岭。“曹世选这时正是一位二十多岁的好小伙子，遂为金兵俘虏”③，成了王贝勒的奴隶，被编入满洲正白旗。满语奴隶为“包衣”，意思是“家里的人”，社会地位是很低下的。这和曹寅死后，曹颐在奏折中说的“奴才包衣下贱，自问何人，敢擅具折奏”《关于江宁织造曹家档案史料》第103页，中华书局1975年版。正好对景。到了曹世选的儿子曹振彦长大以后，才有了“出身”，因从龙入关有功，于顺治七年任山西吉州知府，不久升任大同府知府及浙江盐法参议使，逐渐发达起来。周汝昌先生在通贯曹雪芹家族世系的基础上，着重辨明原系汉族的曹家，被俘后编入的是正白旗，而不是“汉军旗”，因为明朝的降兵和汉人军队才编入汉军旗籍，这与早年被俘的已成为“家里人”的曹家是两码事。可以看出，通过对曹雪芹家族世系的研究，清朝开国史上的一些繁难的官职和制度问题，也随之提出并解开了一些疙瘩。在这点上，红学向史学靠拢，曹学专家和清史专家互相认同。
　　冯其庸不同意周汝昌的曹雪芹籍贯“丰润说”。提出曹家的籍贯是辽阳，后迁沈阳。他依据《五庆堂重修曹氏宗谱》及有关史料，考定曹俊是曹雪芹的始祖。曹俊约生活在明朝的永乐至天顺或成化时期，即公元1403至1465年左右，系由明朝的军官归附后金的。曹俊有五个儿子，顺序为曹异、曹仁、曹礼、曹智、曹信，雪芹的上世是曹智这一支，即第四支。但《五庆堂谱》中三支最详，四支曹智以下缺四至八世，至曹世选已经是第九世了。冯其庸认为曹家开始是汉军旗，后来才归入满洲正白旗参见冯其庸著《曹雪芹家世新考》第一、三、五章，上海古籍出版社1980年版。。
　　1970年香港文艺书屋出版的赵冈和陈钟毅撰写的《红楼梦新探》，也以《五庆堂谱》和《八旗满洲氏族通谱》为据，论定曹雪芹的始祖是曹良臣，不同意周汝昌的“丰润说”赵冈、陈钟毅：《红楼梦新探》上篇第1至7页，香港文艺书屋1970年版。按《五庆堂曹氏宗谱》的始祖是曹良臣，元末朱元璋起义军的名将，赵冈依该谱自然认为曹良臣是雪芹始祖。冯其席经考证，确定曹良臣只有一个儿子曹泰，《宗谱》中所谓曹良臣有泰、义、俊三子是不可靠的，认为曹俊和曹良臣无关，因此说雪芹始祖不是曹良臣，而是曹俊。。周汝昌写《红楼梦新证》时，主要从《丰润县志》获得材料，提出雪芹籍贯河北丰润，后来发表《曹雪芹家世生平丛话》，已看到了一部《丰润曹氏宗谱》。所以，就有一个《丰润谱》和《五庆堂谱》何者可信的问题。周汝昌在新版《红楼梦新证》“籍贯出身”章的附记中写道：
　　到底信哪个谱?在这里又是我和他(指《红楼梦新探》作者赵冈——引者注)看法各异。拙见认为，辽东《五庆堂谱》编次曹锡远于智之系下，当中隔断五世，关系不清，骤然突接，我还不能无疑。而丰润谱却就是曹寅屡次亲口称为“骨肉”的“冲谷四兄”家。相信谁呢?我宁愿相信曹寅在康熙年亲口所说的话，而不敢轻信同治年增修《五庆堂谱》的那种五世空白的“接续法”。周汝昌：《红楼梦新证》(上)第138至139页，人民文学出版社1976年版。
　　那末，“到底信哪个谱?”就目前所掌握的材料，似不好遽然论定。好在曹世选以下脉络是清楚的，各家看法并无异见。请看，光是雪芹的籍贯、出身、世系、旗籍，就有这许多纷争，使人莫衷一是，足见曹学是个极麻烦的题目，难度远远超过对《红楼梦》本身的研究，也许，这正是曹学之为曹学的吸引人之处?