如同大观园题咏是在元妃命名该园之际，春灯谜的制作乃是在众儿女搬入大观园的前夕。这两次集诗为大观园世界的诞生作了必不可少的准备。元春的决定作用，众少女在园
　　中的景点选择和人生位置，贾宝玉对大观园的热爱和钟情，几乎全由这些诗作叙述得清清楚楚。从某种意义上说，这二次集诗乃是大观园世界正式展现之前的序曲，就如同太虚幻境之于大观园乃是其在天上的预告一样。这些诗作构成整个叙事的有机组成部分，伴随着细腻的讲说，将故事诗意盎然地展开出来。当然，相比于后来的诗社唱和，这些诗题咏和灯谜不过是太阳升起之前的缕缕晨曦。
　　大观园世界的那一轮朝阳是由白海棠诗唱和推拥而出的，可谓光灿照人，五彩缤纷。几乎每一首诗都是一个性情独具的人物造型，并且连带这种造型背后的叙述动机。这是大观园儿女的第一次诗会，每个与会者都献上一段优美的独唱，致使白海棠花在他(她)们笔下成了各自精神风貌的生动写照。探春的清高，湘云的爽直，宝玉的由衷赞叹，宝钗的自持大度，黛玉的风流不群，仿佛五片花瓣构成一个绚丽的梅花图案，使叙事进入由五种不同的器乐分别承担的独奏部分。在此，探春有“玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂”的自画和“芳心一点娇无力，倩影三更月有痕”的自叹，湘云有“花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂”的感概和“玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕”的哀怨。在这样的女儿世界面前，贾宝玉还没真正领受到这种悲凉的切肤之痛，从而只是将此作为一种风景加以吟唱，又是“出浴太真”，“又是捧心西子”；即便是忧愁，也被作了审美的观照，“晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕”。在整个咏唱中，令人嘱目的乃是薛宝钗和林黛玉的强烈对照，一个是：
　　珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕?欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。
　　一个是：
　　半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
　　月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉?倦倚西风夜已昏。
　　这是两个截然不同的少女造型，一个为了“珍重芳姿”，白天尚且要关门，一个却不仅将门半开，而且将湘帘半卷；一个崇尚淡雅，拒绝多愁，一个却向嫦娥致意，为怨女拭泪；一个要以洁身自好报答秋神，一个却满目娇羞不知对谁倾诉；最后，一个在夕照中亭亭玉立，一个却在黄昏里临风而倚疲惫不堪。宝钗黛玉之间精神上的对立，于此获得全景似的写照。
　　虽然在大观园内的诗会上这是第一次唱和，但就宝钗和黛玉之间的精神砥砺而言已经达到白热化的阶段。一方面是薛宝钗在贾母、王夫人等家族统治者心目中之地位的扶摇直上，一方面是林黛玉和贾玉宝之间的互相表白心心相印，最后她们在诗歌咏唱中作了决定性的摊牌，一个走向世俗的尊贵，一个走向超凡的孤寂。如果说，薛林之战的具体过程主要是由叙事呈现的，那么其最后一战却是在诗会上见分晓的。因此，就叙事而言，薛宝钗的那片光辉落实在尘世的胜利上，而林黛玉的那朵彩云却飘向了朝霞绚烂的天际。或者说，薛诗的重点落在世俗身份上，林诗的精彩见于该诗本身的诗意。前者是沉稳大度的世俗女子，后者是风流潇洒的绝代才女。
　　两个少女之间的对比是如此的鲜明，以致于对她们诗作的评点也出现了同样的鲜明的分歧。作为妇女榜样的李纨赞叹的是同样具有榜样意味的薛宝钗之诗，认为此诗“有身份”；而作为风流才女之知音的贾宝玉所认同的却是林诗超凡出俗的才情，在李纨裁定之后还要求“再斟酌”。联系到整个叙事背景，李纨的评判和前面三十五回中贾母对薛宝钗的夸奖正好互相对照，勾勒出薛宝钗在贾氏家族统治者心目中的得分线。这根得分线最后在后面二回中达到顶点，由贾母在巡游至蘅鞠院时对薛宝钗的高度评价一锤定音。
　　可见，就叙事而言，白海棠咏唱是薛林之战的最后一役，这一役的结果则是在三十八回“林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏”中公布的。
　　如果说在白海棠诗咏中薛林之诗还具有均衡对峙意味的话，那么到了大观园诗歌唱和那个如日中天的菊花诗会上，林黛玉则以压倒群芳的绝对优势成为诗歌皇后。即便内心枯涩如李纨者，也不得不承认林黛玉的三首菊花诗“咏菊”“问菊”“梦菊”“题目新，诗也新，立意更新了”，从而“只得要推潇湘妃子为魁了”。请看：
　　咏菊：无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心?一从陶令评章后，千古高风说到今。