林黛玉住进荣国府，老太君像待亲孙子一样痛爱着外孙女，和比她大几岁的宝哥哥同住在老太君的碧纱橱里，同吃同住同玩同乐，还有探春、迎春、惜春几个表姊妹陪伴着，全不像在扬州时的孤单，几个月后，也就乐而忘返了。扬州老家时时派人送些土产玩物来看望小姐，黛玉也乐得把这些家乡来的东西送给表姊妹们，大家处得和和美美。尤其是那位宝哥哥，虽说两小无猜，倒也觉得比别的姊妹另有一种时刻难离的亲昵。
　　这贾宝玉，虽说只是个八九岁的孩子，却与众不同，只喜欢和女孩子玩。自从林黛玉到了贾府，他和他的三个姐妹们也生了，远了，只亲近黛玉一个人。日亲日蜜，两个人的心，那心底的情，那情中的爱，像种子发芽，生枝，长叶。
　　顽石千年不结果，桃李三年要开花，贫穷人家的子女，二十多岁上还不一定想到婚娶事，富贵子弟十几岁就懂得男女情。随着岁月的变移，年龄的增长，这十几岁的林黛玉，心中便偷偷地装进一个比她大四五岁的宝哥哥；而那个贾宝玉，更是心煎煎情切切，早把林妹妹当成自己未来的娇妻了，就连贾宝玉房里的丫鬟，也暗自把黛玉当成未来的宝二奶奶去讨好。
　　风云难测。正当黛玉和宝玉两相亲密的时候，一件大事在荣国府里发生了，这就是走向穷途末路的薛姨妈投靠贾府——薛宝钗插足进来。从此，宝黛二人的亲情蜜意，变成为钗、黛、宝玉的三角追逐。
　　这位薛姨妈，是贾府王夫人的亲妹妹，早年丧夫，家道逐日衰败；儿子薛蟠，荒淫成性，难以指望。惟独女儿宝钗，不但容貌娇美，而且文才出众，性情宜人，薛姨妈就把全家的希望，寄托在给女儿找个好婆家上。找谁家？亲哥哥王家，没有年岁相当的男孩，惟有亲姐姐的儿子宝玉最合适。只是宝钗比宝玉大两岁，有些挂碍，但思来想去，也只有这一条路可走：“走一步算一步，看缘分吧！”来到贾府，不但姐姐、姐夫热诚接待，而且深得老太君的欢心，住进了荣国府的梨香院——这薛姨妈，一面是喜出望外，一面又生疑难，她发现在薛宝钗面前还横着一个林黛玉，而且她和宝玉，日则同玩同坐，夜则同止同息，亲密无间，如胶似漆，早就好上了；看样子老太太也有着成全这门姑舅亲的意思。
　　薛姨妈为难了。但她不肯放弃这惟一的通路。于是精心设计了一个连环计：讨好姐姐和姐夫，抓住侄女王熙凤，暗劝老太君。她把这番心计告诉了女儿，娘儿俩看风驶舵。
　　在薛姨妈的操纵下，薛宝钗亲自出马，为了要从贾府上下视为神物的通灵玉上作文章，特制了一把金锁，用金锁去配通灵宝玉——这一招很灵，几天之内贾府上下传遍了象征着宝钗应与宝玉婚配的“金玉良缘”的神话。经过薛姨妈的苦心策动和薛宝钗的巧妙装扮，于是：
　　王夫人变心了：“薛大姑娘稳当厚道，模样也不比黛玉差。”
　　王熙凤想通了：“宝兄弟若娶了林妹妹，论理，论情，我都得把这权压一府的账房交出来。若娶了薛大姑娘，论理，论情，她都不会和我争，我俩是姑舅姊妹，谁来管这个家，都在我们姊妹手上。”于是她在王夫人、史老太君面前，替薛宝钗说好话，明帮暗扶。
　　史老太君也变心了：“黛玉这姑娘分明得的是女儿痨，治不好的。误了她一人是小事，误了宝玉可是传宗接代的大事。”原先要成全宝黛婚姻之心变了。
　　在薛宝钗身后，有老谋深算的，有手眼通天的，有掌握大权的，这么多的人帮着扶着她，她也满怀信心地要当宝二奶奶，连作诗也毫不掩饰她那得意忘形的心态：“好风凭借力，送我上青云。”
　　林黛玉呢？浪寄他乡的孤女，期望着能有一个好的归宿；这归宿，便是在她眼前闪动着火花的贾宝玉。
　　宝哥哥对她好，她那棵孤寂的心得到了安慰。
　　薛宝钗来了，她感受到了一种威胁。起初，听说薛宝钗是进京选秀的，要到皇宫当个女校书。她也曾稍放宽心。可半年过去了，一年过去了，薛宝钗不但没参加选秀，反倒选上了贾宝玉，这使黛玉愤怒、伤心、难过，但孤单单的弱女，怎能抵得住后台如铜墙铁壁的薛宝钗！她无可奈何，只得用哭泣的泪水去洗涤那苦涩辛酸的心。
　　每当这时，贾宝玉便来劝她，来安抚她，用爱她的假意虚情去骗她，用信誓旦旦的瞎话去欺哄她。
　　她相信了宝哥哥的话，可每次相信之后，宝哥哥却又一次比一次更与宝姐姐相亲昵。
　　史湘云初到贾府时，黛玉又吃一惊：“一把金锁就够烦人的了，又来了个麒麟。”但没过多久，她发现口吃半语子的史大姑娘不是她的竞争对手，就放心了，拉着史湘云，两个人绊着一个宝玉，想孤立薛宝钗，但还是扯不断薛宝钗的金玉缘。
　　林黛玉在爱与恨、追求与失望的矛盾中过着凄清与孤单的生活；在憧憬着美好姻缘和担心被遗弃的苦恼里挣扎着。
　　她偷听到紫鹃和雪雁误传宝玉定亲的话，心凉了，心碎了；而一旦得知老太太亲口回绝了那家的婚事，乐得心花怒放，重新焕发了生的勇气和追求宝玉的力量。
　　可是听了傻大姐的一句“宝二爷要娶宝姑娘”的话，她相信这一回是真的，生米做成熟饭，改变不了了。
　　她听了傻大姐说“宝二爷要娶宝姑娘”的话，绝望了。
　　她恨贾宝玉，烧了有贾宝玉题词赠她的定情绢子，烧了自己往日作的诗稿。
　　心死了，情绝了，包括她生命在内的一切，匆匆地结束了。