玩有一个时辰，众人回到大厅。但见燕来堂内摆放着三个大圆桌。上首一桌是红木雕花虚席，桌上放着两架八尺高的长寿面，正中是八袋精粉蒸的大寿桃，下衬着八八六十四个小寿桃。左右两桌是黄杨木镶金百蝠的客席。黛玉让座布席，众人入席，乐起上菜。
　　垫桌的是八凉八热、八荤八素三十二个小碟，接着是海三鲜和陆三鲜。
　　这海三鲜是：乌贼、海参、蛏子、纹蛤、彩螺……软体硬壳之鲜；龙虾、九节虾、梭子蟹、毛甲红、海龟、毛龟等虾蟹龟鳖之鲜；嘉鲫、鳎板、鲳鳊、鲨鲟……鱼类之鲜。
　　至于陆三鲜，更是多种多样：有各色菜蔬、蘑菇、面筋之类的素鲜，有地上走的牛羊猪犬和獐狍麂鹿兽鲜；有空中飞的雉鸡、野鸭、鸽子、鹌鹑、天鹅、鸿雁等禽鲜。
　　贾府的人，都是见过世面的，山珍海味也是常吃的，但如此齐全、讲究却是少见的，而且有的珍品奇味，即使这些美食家，也未曾吃过。
　　据传菜女厨所报的菜名，一碗“哪吒闹海”就把识多见广的薛姨妈吓唬住了，她不但没吃过颇似早产婴儿似的这道菜，连“哪吒闹海”的菜名也没听说过。她问王夫人，邢王二夫人也是头一次见过。上席下席，议论猜测，都不知是什么。
　　史湘云问薛宝琴：“南七北六一十三省，你走遍七八个省，可知这是道什么菜？”
　　薛宝琴疑疑思思地猜测道：“莫非是云贵清溪中的娃娃鱼？不敢叫准。”
　　黛玉唤林吉祥媳妇过来解说，她笑着说道：“还是宝琴姑娘见多识广，这是贵州深山清溪中的特产娃娃鱼，又叫大鲵，形似婴孩，类于神话中哪吒三太子的形象，厨师取名“哪吒闹海”，正名是“清蒸溪鲵。”
　　又一道“刘海戏金蟾”，南方人很少吃过这种北方特产，其实就是红烧蛤什蟆，用胡瓜刻个人形做配料，取名刘海戏金蟾。
　　宴席已有一个多时辰了，酒过三巡，戏班子唱着八仙上寿，薛姨妈等又点了几出吉祥如意的戏。黛玉自己则点了《雪拥兰关》。别的人，看热闹而已，惟独惜春和史湘云见她点了这曲戏，另有感触，不住地点头，赞赏这出韩湘子度韩愈修道的戏文。
　　一面劝酒、一面看戏，大家说说笑笑，倒比当年史老太君两宴大观园院还要热闹。
　　众人看着黛玉从从容容地调遣着林府里的家人上下侍候，指使着紫鹃、晴雯在边厅内款待各房客人的随身丫环，井井有条，那沉着、稳重真真地远胜过王熙凤的轻浮、浪谑多少倍。
　　王夫人心里和别人不同。见林府这般兴旺，良玉已是她喜鸾姑娘的女婿，自然高兴；不过，想起黛玉至今还恨着宝玉，心中有些不安，又惦念着家中的宝玉，便希望早些儿散席。
　　好容易挨到席散了，薛姨妈、邢夫人、王夫人和宝钗紧着回去看宝玉。
　　这边，姐妹们却还正在兴头上，挪到绿梅院，重新按席，换戏班子。偏偏这个新换上的集翠班，领班的正是蒋玉函，姑娘们都要看看这位袭人的丈夫，便点起《逼休》、《商妇琵琶》一些难戏来刁难他。
　　这时，黛玉触动了心事，她对林吉祥媳妇说道：“这蒋琪官的屋里人，也是今天生日，把上等酒席送一桌过去，再赏他对缎两个。”
　　蒋琪官见了赏赐，着实的感激，一面上去叩谢，一面着人送回家中。袭人看到酒席和对缎，心下好不难过。
　　众姐妹们尽情地闹过了半夜，这才散去。
　　听说黛玉过生日，贾宝玉心中升起一颗希望之星，以为这是见黛玉的机会到来了。
　　二月二十这天早上，黛玉过来让客，怕碰见宝玉，只在门外对莺儿说了声便到林府新宅子去了。莺儿进到里屋对宝钗道：“林姑娘在外边，让二奶奶早过去。”
　　宝玉只听了“林姑娘在外边”，便一骨碌披衣起来，奔出门外，只见一群人簇拥着一个蝴蝶般的仙人，翩翩远去了；宝玉追到潇湘馆，黛玉已经穿过便门，向林府的紫霞轩走去。
　　宝玉自从回府后，第一次进到潇湘馆来，一切都觉得很新鲜；想看看黛玉的卧室，想看看她屋里到底弄了些什么道书，可恨，门被一条白铜小横闩儿拴住了，动也动不得。
　　正在那里出神，被莺儿、麝月硬推着拉着送回房里。宝玉挣扎着要过去：“林妹妹的生日，我怎好不去贺贺呢！”
　　莺儿说：“二爷，这不是大观园里的夜宴，女人堆里单有你这么一位男人，今天林姑娘只请女客内宴，连老爷也没请呢！”宝玉无奈，只得回房中躺着出神。
　　刚过午，茗烟过来问宝玉：“林府送酒席过来了，老爷叫小的告诉二爷，若是身子好些了，就过去吃林姑娘的贺寿酒。”
　　宝玉问：“都有谁？”
　　茗烟道：“林姑爷陪着大老爷和二老爷。”
　　宝玉怕见这两个人，就推说身子不舒服，辞了。
　　过了半个时辰，宝玉实在闷得受不了，叫小丫头去约兰哥儿过来说说话儿。小丫头回来说：“兰哥儿在书房里关着门狠狠地念书，叫门也不肯开。”
　　宝玉越觉得心烦，那边林宅里一片锣鼓丝竹之声却又不住地传来。宝玉问麝月道：“你去看看，是什么时候了？”
　　麝月走到外面看了看，回来说道：“这太阳呢，也气人，要它慢慢着，它偏要快跑，要它快些过去，它却挨挨延延地慢走，这时才只过了未时呢！”
　　宝玉不信，自己出去，呆呆地看着太阳，只觉得这平日喧喧闹闹的荣国府，静得鸦雀无声，连个人影儿也不见了。