正元二年(公元255年)夏，姜维带领几万人马再次北上，向狄道而来。魏国此时在长安一带的最高军政长官已经成了陈群的儿子陈泰。他当即命令雍州刺史王经驰援狄道，自己带领大军驻扎在陈仓（这个部署，是否有看情况直捣汉中围魏救赵之意？）。陈泰命令王经在狄道坚守，等他的大军到了后再和姜维决战，而这个王经却自作主张要独力对付蜀军。在一次小规模的交锋中，王经吃了点小亏。王经不但没吸取教训，反而大举渡过洮河。陈泰听说后大吃一惊，明白这下子糟了立刻派出援兵，自己也亲率大军为后继。果然，姜维一巴掌把这个冒失的王经打得眼冒金星。一场大战后，王经的几万大军只剩下可怜的一万多人，其他的都被打散。王经被迫退守狄道。张翼再次劝姜维见好就收免得画蛇添足，姜维大怒：这样的大胜后哪有不趁势进取的道理！他随即进兵合围狄道，把王经里三层外三层地裹了起来。
　　陈泰听说后，立刻召集人马，会同来自洛阳的邓艾等援军急行军解狄道之围。然而，邓艾等人看到姜维大胜后有点灰心，以壮士断腕之说来劝陈泰舍车保帅。陈泰坚决反对：“姜维提兵深入，求的就是速战速决。王经不深沟高垒消磨他的锐气，反而决一死战，正中姜维的下怀。姜维得胜后如果引兵东下，劫掠粮草联结羌兵，那么才是我们的大患。如今他却带着锐气正盛的军队围攻狄道坚城，一旦拖下去他自己的粮草不危险吗？这正是我们的好机会。”三国演义对这一段论述基本上原文照搬，就是把其“版权”给了邓艾。说完后，他立刻动身沿着山势疾进。狄道城里城外围攻的和被围的都没想到援兵来的这么快，城里的士气大涨城外的不敢轻心。同时，西面的凉州也向这里派来了援军。面对着左右夹攻的局面，姜维不敢冒险而退了兵。王经从城里出来见到陈泰后，深刻反省自己的失策：“城里的粮草不够十天的，如果不是您神速解围，那么这座城就完了！如果这样，恐怕连凉州都保不住了。”陈泰到是把这个败军之将安慰了一番，重新布置防务后自己也回师驻扎到上邽。姜维尽管撤了兵，毕竟有大胜的战功。几个月后，他因此被提升为大将军。
　　姜维撤退一年后，魏国的将军们又开始讨论起边境的局势。大多数人认为姜维去年退兵后会吸取教训不会轻易动武，而刚刚晋升为安西将军的邓艾却提醒大家冷静点：“去年洮西兵败，不是一般的损失，损兵折将百姓流离失所，几乎是地狱门口捡了条命。如今他们毕竟有趁胜的势头，而我们元气未复，这是其一；他们将士互相熟悉，又是厉兵秣马多年，而我们的将领年年更换，战备也不完善，这是其二；他们北上可以乘船，而我们只能靠两只脚，这是其三；狄道、陇西、南安、祁山都是我们必须防守的要点，而他们只需要攻击一处即可，这是其四；攻击南安陇西，则可以连结羌人为援兵，攻击祁山，那里有良田千顷，不用为军粮发愁，这是其五。对手并不是无能的人，不会看不到这样的好处。他们必定会再度出兵。”
　　邓艾话音未落，姜维卷土重来。甘露元年（公元256年）七月，姜维再度北上祁山。看到邓艾有所准备，他改道董亭偷袭南安。邓艾早就防着这一手，抢先占据险要。姜维马上变招，趁夜里渡渭河延山路直奔上邽，并和蜀汉的镇西大将军胡济约好共同攻击。然而，不知为什么这位胡大将军却未能按期到达。邓艾抓住战机，在段谷一战将姜维打垮。蜀军伤亡惨重，姜维回去后日子立刻就不好过了。他也只好上表自贬，把刚刚戴了几个月的大将军头衔交出后任后将军，但仍然代理大将军一职。相反，邓艾因此功劳升任镇西将军，成了陇西一带魏军的新任统帅。
　　文钦到了江南后，被东吴任命为镇北大将军。他整天围着孙峻说北伐的好处，终于把孙峻心眼说活。姜维兵败这一年的九月，孙峻召集兵马大动干戈，却“人有旦夕祸福”病死在了征途上。临终前，他把军政大权交给了亲族孙綝。孙峻这次北伐到不是一无所获，他死后的安排不但激起了东吴内乱，他生前的进攻还诱发了淮南的战火。孙綝这时的职位不过是偏将军，谁理他那一套？骠骑将军吕据当即联合司徒滕胤要动手杀这个姓孙的，却反过来被他所杀。十一月，镇压了政敌的孙綝一步登天出任大将军。
　　孙綝的掌权，足以让魏国庆贺一番。然而，他们却没有这个闲空。甘露二年(公元257年)夏，淮南再次爆发叛乱，这就是三国时期规模最大的一战，淮南第三叛。
　　淮南第三叛的主角，就是担任魏国征东大将军的诸葛诞。诸葛诞是诸葛瑾亮兄弟的亲族，《世说新语》中称诸葛三兄弟，"蜀得一龙，吴得一虎，魏得一狗"中的一狗。不过，这个狗字并没有贬义，是对他"忠狗""功狗"身份的肯定。作为当年四聪八达中八达之首，魏明帝曹睿时代被"下岗"。曹爽当政后他被重新启用，司马氏对他也相当的地拉拢。他久镇淮南，平定毌丘俭之淮南二叛时更是出了大力，后来又因为战功而被加升为征东大将军、开府仪同三司。这个时候，他所交好的四聪八达已经大都倒台身死，他也深感不安。为此他暗中养了数千死士，万一有什么变故不至于落到王凌毌丘俭的地步。孙峻进攻淮南而病死的一仗中，司马昭估计他的人马足够抵御，他仍然请求司马昭增兵十万守卫寿春，还要在淮水旁边筑城，实际上是要趁机加强自己的实力。对此，司马昭当然有所警觉：这不是当年王凌玩过的老把戏吗？司马昭的心腹贾充巡视淮南后，也建议司马昭将诸葛诞召回："他肯定不会来。不过，拖得越晚事情恐怕闹得越大。"甘露二年五月，司马昭下定决心将诸葛诞征召入朝担任司空。诸葛诞得到诏书，顿时觉得事情不妙，决意举兵反叛。他首先攻杀扬州刺史乐綝，然后强征淮河南北官兵十余万，加上扬州新附四五万人并准备了一年的军粮打算坚守寿春。同时，他派人带着自己的儿子诸葛靓到江南为人质，请求东吴出兵援助。孙綝初掌重权正打算建功立业，看到有这样的好事，立刻派文钦等人带着三万大军先行，自己随后跟进。
　　司马昭听到诸葛诞反叛的消息后，当即明白：这个诸葛诞是看着毌丘俭因轻率而覆灭的，他肯定早有预谋并一定会向东吴请求援军。为此，他也不敢轻敌，倾全国之兵，连长安地区防备蜀汉的兵力都抽调了一部分过来并带着皇帝曹髦郭太后御驾亲征。六月，司马昭到了项城后留下曹髦郭太后，他自己亲率各地人马二十六万进兵丘头（今河南沈丘东南）。他任命镇南将军王基代理镇东将军，统领扬州豫州人马，汇合安东将军陈骞（陈矫儿子）等包围寿春。王基刚来，文钦、全怿(全琮儿子)和唐咨(魏国叛将)等吴国援军趁着包围圈没有合拢而一举突入寿春。司马昭命令王基慎重，而王基则屡次请求司马昭迅速进兵。正在这个时候，东吴的第二批援军朱异（朱桓子）到了安丰（今安徽霍丘西南），和城里的文钦遥相呼应。司马昭命令王基先撤围去打垮朱异，王基公然抗命："如今包围圈越来越紧，哪能如此纵虎归山？现在决不能撤，否则后果不堪设想！"司马昭也是聪明人，立刻点头同意。于是王基大举围城，挖深沟筑高垒把寿春围了个水泄不通。文钦屡次出来骚扰，但都被王基打了回去。司马昭另行派石苞等人为机动，将朱异打退。魏军中有人临阵退缩，有人称病偷懒，司马昭通通斩首示众严明军纪。寿春城下双方一派鱼死网破的样子。
　　七月，东吴大将军孙綝亲自动身直奔淮南。他再次拨给朱异五万兵马，命令他带着丁奉等宿将北上。寿春离长江巢湖太远，朱异把粮草辎重留在了半路上急忙驰援寿春。然而，他在前方被打败，后方的粮草也被胡烈一把火烧光。朱异立刻就打不下去了，一路靠采摘能吃的树叶勉强回到了孙綝面前。孙綝还要给他三万人马，朱异一听，头皮发炸：什么，又是三万张嘴巴？我缺的不是兵，缺的是粮。这么一来，不是死得更快了吗？孙綝看他胆敢"犯上"，大怒，立刻找了个城里的诸葛诞城外的司马昭都能看到的地方把他当着大家的面绞死，然后一拍屁股回了建业。
　　司马昭知道此事后，当时就洞察了孙綝的想法：他是以杀朱异来激励寿春守军的士气。他判断寿春守军一定会采取减少口粮的方法来拖延坚守，立刻采取了相应的措施。他将部队中的老兵送回淮河以北，制造并散布吴军不久就会大举反攻的假情报，还煞有介事地给魏军士兵们每人发了三升大豆充口粮。诸葛诞看到司马昭开始喂魏军吃"饲料"了，轻信了这些司马昭精心布置的谎言。既然如此那么又何必让大家饿肚皮？他当即放宽了口粮限制。然而，江南的援兵没影，司马昭的重围依旧，唯一的变化是自己的粮仓却很快就见了底。眼看着撑不下去了，诸葛诞的心腹蒋班焦彝力劝诸葛诞突围，文钦死活不同意（注1），还要杀这两个"胡言乱语"的家伙。这两人不愿殉葬，当时就头也不回地叛逃到了司马昭那里。
　　这个节骨眼上，留在东吴全怿的侄子因为内乱而北逃魏国。全琮是孙权的女婿，而他的后人都在江东呆不下去了，可见东吴内乱到了什么程度！全怿本人及不少兄弟子侄都在寿春城里给诸葛诞帮忙，司马昭当即用钟会的计策模仿全怿亲人笔迹写信给全怿(注2)，说东吴内部因为他们救援不力要杀援军将士家属，他们实在受不了才弃暗投明。全怿看看笔迹又不是假的，东吴内部的乌烟瘴气他也很清楚，他的亲属也确实逃到了司马昭军中，信以为真的他万念俱灰，带着几千士兵于当年腊月出城投降，司马昭以高官厚禄加以笼络。城里的人却不知道这些细节，只看到有人"无故"叛变，本来就不稳的军心立刻就乱了起来。曾经坚决反对突围的文钦带头来找诸葛诞："蒋班焦彝和姓全的投降了，敌人肯定会得意忘形放松戒备，这下子可以突围了。"甘露三年(公元258年)正月，诸葛诞文钦唐咨等人集中兵力一连五六天猛攻包围圈的南面，意欲突围而出。包围圈上的魏军居高临下发石车火箭抗击他们的猛攻，石林箭雨之下叛军死伤遍地，流出的鲜血积满了壕沟。诸葛诞突围不成，只好退回寿春坚守。城里粮食即将吃光，迫于情势出城投降的人达到了好几万。文钦试图劝诸葛诞将北方的士兵(被诸葛诞劫持的魏军)放出，仅以吴军坚守来节省粮食，诸葛诞的眉头立刻就拧成了麻花：这么干不是架空我吗，你想干什么？淮南二叛时毌丘俭曾经拉拢过诸葛诞，诸葛诞就是因为与文钦关系恶劣而拒绝。如今情势紧迫，二人矛盾激化，诸葛诞在议事时手刃文钦。文钦的儿子文鸯文虎听说父亲被杀，立刻起兵要找诸葛诞算帐，不果后单骑出城投降了司马昭。司马昭不但赦免了他们当初反叛的罪名，还加官进爵。文鸯兄弟从此带着几百名骑兵整天围着寿春城墙转："文钦的儿子都没事，你们还担心什么！"城里的人本来就不是诸葛诞的死党，走投无路之余在这样的诱惑下还能想什么？司马昭巡视时看到城墙上的士兵手拿弓箭，却没人往下射，当即就明白了："攻城！"魏军于是四面强攻，不久就将毫无斗志的寿春攻破。诸葛诞死在乱军之中，吴将唐咨投降，只有诸葛诞的亲兵几百人被俘后坚决不投降而就义。城里还有东吴的人马一万多，连带着他们带来的大量军用物资一起当了俘虏。手下有人建议将这些东吴士兵全都杀掉，司马昭摇头反对：“古人用兵，以保全对方的国家为上策，只杀其首恶而已。吴兵得以逃回去，正好可以显示我国的宽宏大度。”结果他一个也不杀，带着俘虏回京师三河附近安顿。唐咨原来是魏国叛将，他也不计前嫌任命为安远将军。淮南将士军民本来就是在诸葛诞的威逼下造反，他全都赦免，并任凭文鸯兄弟收葬淮南二三叛的主犯文钦。同时，他论功行赏，提升这一战中表现出色的王基为征东将军，任命他为扬州地区新统帅并作亲笔信表扬嘉奖其"将在外君命有所不受"。孙綝出兵，本意是捡便宜，结果却白白搭进了几万人马，唯一的战果是绞死了自己的一名将军，成了赔本生意。地位本来就不稳固的他也立刻招致朝野怨恨。司马昭听说后，要趁势灭吴，但被王基劝阻："诸葛恪在东兴，姜伯约在狄道，都是因为胜利后的轻敌而导致画蛇添足，结果立刻大败，这都是我们的前车之鉴。如今我们大胜之余，他们肯定要加强戒备，相反我们的士卒却因为打了八个月的仗而归心似箭，这就是为什么武皇帝(曹操)在官渡后不将剩勇追穷寇的原因。"司马昭于是见好就收，安抚当地百姓后回师。就这样，在大家的心悦诚服中，淮南三叛到此全部落幕。
　　淮南第三叛，是三国中规模最大的一场战争。南北双方投入的兵力大约为二十五万对三十万，不但大大高于三国时最为出名的官渡，赤壁和夷陵，甚至大于后来的魏灭蜀晋平吴之役。然而，南北双方数量上的接近掩盖不了质量上的差异。司马昭为了平叛倾尽全力，连长安地区防备西蜀的兵力都抽调了一部分过来，可见没有滥竽充数的部队，而诸葛诞的兵力一直是争论的焦点。淮南二叛时毌丘俭只有五六万有战斗力的部队，两年后怎么就到了十四五万？有人对这个数字表示怀疑，更多的看法是他强行将没有战斗力的屯田兵也拿来凑数，并临时抓壮丁。这样的部队能否对抗强敌，不问可知。东吴先后出动的兵力也有十万左右，但吴国的统帅孙綝军事才能平平，吴军深入后补给也相对困难，兵力又是逐次投入成了“添油”而被司马昭挨个痛打而没有相应的效果。其中因为吴国宫廷之争还发生了全氏反叛投降之事。文钦和诸葛诞本来不但不算同仇敌忾，还有相当的旧怨。双方在压力下矛盾的激化直接导致了决策层的分崩离析。因此，看上去势均，打起来力不敌，最终以北方的全胜告终。
　　淮南三叛，整体发生的背景是司马氏执掌朝政后引发了政坛的震荡，这当然说明其统治有不稳固的一面。然而透视其经过，这三叛同时反映了司马氏统治稳固的一面：淮南三叛的共同特点，是高层人士的反叛得不到下层官兵的支持，因此在司马氏的大兵压境下全都土崩瓦解，没有任何真正的抵抗。司马昭在这场战役中，也表现出了相当的军事素质和政治气魄。他对王基钟会的任用，对全怿文鸯等人的妥善处理，都大大加快了对手的覆灭。"司马昭之心路人皆知"这句话将他定型为反面角色，但究其文治武功，不愧是将门虎子。在司马昭激战淮南的同时，蜀汉的姜维再次出兵关陇趁火打劫，却在司马望及邓艾的坚守下一筹莫展。这表明了经过多年的休养生息，魏国的国力已经占据了对吴蜀之压倒性优势。司马氏代魏灭蜀平吴之势，已经不可逆转。六年后，终有邓艾钟会灭蜀之役。
　　注 1 叛军内部坚守城池等待援兵反对突围意见之固执，以及诸葛诞对军粮管制的放松是有一定原因的。淮河每年在雨季时常常爆发洪水，连寿春城都经常被淹。诸葛诞文钦等人就是在等这个机会或突围或击败司马昭，或许东吴也在等着老天开眼后再派援兵？然而天有不测风云，这一年干旱，恰巧在叛军覆灭后下起了大雨，把司马昭的深沟高垒冲了个稀里哗啦。不过，成事虽然在天，谋事还是在人。诸葛诞得不到下层官兵的支持，即使老天帮忙顶多也就是个逃亡东吴，翻盘是不可能的。
　　注2 这封信不是别人写的，正是钟会。钟会的父亲钟繇，字元常，是中国书法史上与王羲之相提并论的划时代人物。介绍钟繇的成就之前，先将书法的历史做一个简介。书法在现代或许不过是一种修身养性的艺术，在历史上却有重要的意义，就是它涉及到汉字形体的演变。春秋战国时各国汉字不同，秦统一六国后在丞相李斯(亦精于书法，有石刻传世)的亲自主持下统一文字，这时的文字后世称为小篆。汉朝几百年间，小篆逐渐向隶书转变。从汉字书法的发展上看，魏晋是完成书体演变的承上启下的重要历史阶段，是篆隶真(楷)行草诸体咸备俱臻完善的一代。钟繇此时脱颖而出，他师从蔡邕等人，博采众长兼善各体，尤其是在历史上首定楷书，对汉字的发展有不可磨灭之功勋。遗憾的是，钟繇的真迹早已失传，只有摹本传世。钟会家学渊源，也擅于各种字体。这里骗全怿后来坑邓艾的书信全都是钟会亲笔。