曹操，字孟德，沛国谯郡(今安徽省州市)人，曾为洛阳北部尉，后迁为顿丘令，黄巾起义时拜为骑都尉，立有战功。何进执掌朝政时，为典军校尉。董卓乱朝时，以骁骑校尉身份接近董卓，颇得信任，后谋刺董卓未遂，逃回家乡，招兵买马。组织军队后，他联络袁绍等十七路诸侯，发起讨董联盟，在诸侯中崭露头角。讨董联盟解体后，曹乘乱在山东一带扩充势力，曾因父仇攻徐州陶谦未克，回兵救兖州被吕布击败于濮阳，后设计于定陶击败吕布，平定了山东。在董卓之乱被平定后，其余党李傕、郭汜仍对朝廷构成威胁。皇帝降诏召曹操保驾。曹入朝后，接受董昭建议，移都许都，自封为大将军、武平侯，后迁为丞相，曾先后打败袁术、吕布、袁绍等劲敌，并数次击溃刘备，招降刘琮。在攻取江南的赤壁大战中，被孙权、刘备的联军击败。后击败马超，并夺取张鲁的汉中，又复失汉中于刘备。一生征战南北，统一北方，军功卓著，被封为魏公，后为魏王。死后王位传于儿子曹丕。曹丕称帝后，谥曹操为太祖武皇帝。
　　曹操是魏国政权的实际创始人。他一生征战，打败了不少强大军阀，为国家统一作出了贡献，是三国时代杰出的政治家与军事家。
　　现代西方心理分析学家阿德勒创立了个体心理学。他认为一个人在生命开初的若干年，会在心灵和肉体之间建立起最根本的关系，从而会发展出一套独特而固定的行为模式或生活样式，并产生相对应的情绪和行为习惯，而这样的生活样式及情绪、习惯几乎会贯穿于一生的所有表现中，人一生的行为必定会和他的生活样式协调一致(见阿德勒著《自卑与超越》第一、二章)。按这种观点，以曹操幼时的生活样式分析其一生的思想特点，看来是很适宜的。
　　“操幼时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。”(第一回)有三件趣事，值得一叙。第一件事，操的叔父因操游荡无度，常在操父面前说操的坏话，操忽生一计，见叔父来，假装中风倒于地上，叔父惊告于其父，父急来看视，操却安然无恙，父问道： “叔父说你中风，现已好了吗?”操答道： “我从来没有此病，只是因为叔父不喜欢我，所以被诬枉。”父相信了儿子，至此，叔父再说起曹操的坏话，操父并不相信。第二件事，操少年时，得到很多人的高度评价。汝南许劭因能准确评价人物而知名，操前往见劭，问自己将是怎样的一个人，劭回答： “子治世之能臣，乱世之奸雄也。”操听到后很高兴。第三件事，操为洛阳北部尉时，一到任就在县城四门设置五色棒，无论什么人，只要犯禁就打。一次，中常侍骞硕的叔父犯禁，被操巡夜时捉住，以棒责打，于是没有人再敢犯禁，操威名大震。从这些故事中，可以看出曹操具有以下生活样式： 第一，坚持以法治众，不计较出身门第，按法赏罚；第二，胸有大志，喜欢与名人交往，喜欢自称英雄；第三，善于搞权谋，应变能力强。这些特点确实贯穿于操一生的思想性格及行为习惯中，也构成他领导行为的主要特色。