诸葛亮对整个战略形势有很强的洞察力。他未出茅庐，已预知三分天下之势。到三足鼎立形成后，即向刘备提出了联吴抗魏的大计方针。联吴实际是搞统一战线，巩固后方，集中力量对付主要敌人。孔明之所以把曹魏政权作为蜀国最主要的抗争对手，一是由于曹魏军事集团对蜀国构成最严重的威胁，它在三国中势力最大，富有扩张野心；二是由于曹魏政权是直接取代东汉政权而产生，违反封建秩序。当然，第一条理由是抗魏的根本原因，最后一条是次一级的原因，却是施行抗魏的最有利的借口。
　　明确的战略目标是制定外交、军事决策、实行各项政治行动的基本依据。因为要北抗曹魏，所以对南方边远部落的叛乱只能实行和解安抚、攻心为上的方针，从而对叛乱首领只能是捉而不伤，并且要擒拿一次，释放一次，直到心服归顺为止。因为要以曹魏为主要军事对手，所以对孙吴集团能施行全力联合、求同存异的方针，从而舌战群儒以说服之，设计结亲以联络之，夺其城池，矛盾激化以后，权托“借用”以缓和之，大动干戈后，关系僵化，复以玉帛修复之。战略目标决定国家的军事、外交方针，这些方针又决定具体的军事与外交活动。诸葛亮对军国大事的安排就是这样以战略目标为中心，层层衔接，环环紧扣的。
　　当战略目标受挫时，诸葛亮仍能认真地分析形势，努力挽救恢复而不放弃。在吴蜀为争夺荆州而导致关系破裂后，魏国乘机联络吴国出兵五路伐蜀。为了稳定局势，诸葛亮尽力复修吴蜀关系。为此，他先后三顾茅庐图
　　采取了三个重要步骤。第一，稳定其他四路攻蜀之兵。第二，精心选派能不辱使命的外交使臣出使吴国。他选派的户部尚书邓芝具备两个条件，一是有舌辩才能，二是理解联吴的战略意义。邓芝是他当面考察后委派的。第三，当孙吴派张温入川答礼时，安排了秦宓为难张温的场面。张温在孔明设宴相待时，酒席间谈笑自若颇有傲慢之意。第二天，在后主为张温设宴相送时，孔明殷勤劝酒，忽然一人乘醉入席，孔明向张温介绍说，这是益州学士秦宓。宓向温夸口，自称： “上至天文，下至地理，三教九流，诸子百家，无所不通；古今兴废，圣贤经传，无所不览。”(第八十六回)温以天是否有头、有耳、有足、有姓等天文怪题相难，而宓答问如流，满座皆惊。之后，秦宓以地理上的怪题反问张温，温无言可对，避席相谢。这时，孔明站出来替张温说话： “席间问难，皆戏谈耳。足下深知安邦定国之道，何在唇齿之戏哉!”在安排这个场面上，孔明的高明之处： 一是换个角度给张温以难堪，避免正面指责；二是让手下人出面，回旋余地大；三是他见好就收场，亲自给张温以台阶。由此我们看到，孔明不仅理解外交的意义，并且精于外交，他善于将外交手段极妙地服务于自己的政治目标。
　　为了更好地实现目标，孔明一贯主张保持战略上的主动性。未出茅庐时，他就向刘备提出，当跨有荆、益后，等待时机，“命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川”(第三十八回)。当刘备攻取汉中，而曹操联系东吴，欲取荆州时，孔明向刘备建议： “可差使命就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使敌军胆寒，自然瓦解矣。”(第七十三回)这是一种积极的和争取主动的战略方针。孔明在《后出师表》中提出“王业不可偏安于蜀都”，“惟坐而待亡，孰与伐之?”(第九十七回)这也反映了他战略上争取主动的思想。事实上，弱小的蜀国只有掌握战略上的主动权，才是对自己有效的防御，而一旦在战略上处于被动，战争在自己国土上进行，情况就立刻变得不可收拾，而后来的情况正是这样。
　　诸葛亮关于在战略上保持主动的思想是合理正确的，但他过分地强调这一点，连续出击，忽视了以下几个情况： 第一，亭战役失败后国家元气大伤，需要有一个恢复国力的时间；第二，兵出祁山，路途艰险，后勤供应困难；第三，连年起兵，国人有厌战情绪。后几次出兵，朝廷有些高级官员已表示不赞成。不能说诸葛亮完全没有考虑到这些情况，他只是过分夸大了争取战略主动这一点，并急于攻取中原，没有给自己军队提供养精蓄锐、等待战机的机会，他常在回兵之隙操练人马，但却没有选拔出超群的武将。
　　在对敌作战中，孔明对敌对一方的人事情况非常了解。赤壁之战后，他在派关羽攻长沙时叮咛说： “今长沙太守韩玄，固不足道，只是他有一员大将，乃南阳人，姓黄，名忠，字汉升，是刘表手下中郎将，与刘表之侄刘磐共守长沙。后事韩玄，虽今年近六旬，却有万夫不当之勇，不可轻敌。”(第五十三回)他对长沙领导班子的组成，主要人物的年龄、能力及历史十分清楚。孔明在舌战群儒时，陆绩曾提出了富有挑战性的问题，孔明开口一句就问： “公非袁术座间怀橘之陆郎乎?”(第四十三回)以陆绩的历史调侃揶揄他。魏国司徒王郎自负才学，想在两军阵前说服孔明投降，孔明反在阵前骂王郎，其中说道： “吾素知汝所行，世居东海之滨，初举孝廉入仕……”(第九十三回)孔明在初出祁山时，料到魏国只有司马懿才是自己真正的对手。看来，孔明对于自己一方所要接触的各种人物都是非常了解的，这使他在与对方的军事斗争和谈判斗争中非常受益。
　　孔明对敌人一方的情况也有了解不够的时候，他一出祁山时，司马懿受离间被解除兵权，孔明自忖中原已无对手，遂放心用计进兵，不料天水冀人姜维却识破其计，大破蜀兵，孔明在败给姜维一阵后，认真对待，了解到姜维事母至孝、母住冀县等情况，以此作为突破口，收服了姜维。孔明不是神，在他对敌人一方的人事情况了解不清时也会失误，但失败后能及时弄清敌方情况亡羊补牢，从而继续较量，转败为胜。
　　兵法云： “知己知彼，百战不殆。”了解对方的人事情况不是“知彼”的全部，但却是“知彼”的最重要的内容。孔明了解到对方主要人员的能力、性格、个人历史及家庭情况，其一是便于选择适当的对付手段，其二是便于自己调兵遣将，其三是使自己在谈判中掌握更多的材料，保持主动地位。