实际情况是，两种势力较量，双方各有其优势，又各有其劣势。高明的领导人在掌握了敌我双方的这些情况后，总是用心设定一定的条件，使敌方的劣势得以暴露，然后发挥自己的优势，以己之长，攻敌之短，最后夺取胜利。这里所说的优势与劣势，可以是能力方面的、后勤给养方面的，也可以是气候地理方面的、外交关系方面的。比如，司马懿和孔明对阵，司马懿的优势在粮草，兵力充足，但短于用智；孔明长于用智，但粮草不济。因而，孔明让军队又是诈败，又是假退，无非要引诱司马懿决战，将双方置于敌方劣势得以暴露、自己优势得以发挥的场合中，以克敌制胜。而司马懿深沟高垒，拒不出战，也无非是要发挥自己的优势，让敌方的劣势在自然消耗中逐渐暴露，然后自己以逸代劳。司马懿一旦进入前一种场合，他就损兵折将，处处挨打；而孔明一旦进入后一种场合，也就束手无策。这是一种智力和韧力的较量，谁能把对方引诱于自己设定的场合，胜利就归于谁。孔明急于决战，一次，他向拒不出战的司马懿送了一套女人服装，并致书云： “作为大将，不敢率军披坚执锐，以决雌雄，却甘愿钻进山窟土巢中躲避刀箭，这种人与女人无异!今遣人送巾帼素衣至，如不出战，可再拜而受之。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌。”(第一百三回)这在当时算对司马懿最大的人格侮辱，但司马懿宁肯接受这种侮辱，也不出战。“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也”(见苏轼《留侯论》)。司马懿不是那种见辱而斗的匹夫，他要尽力把战局控制在自己的优势圈中，他明白惟有这样，自己才能稳操胜券。应该说，在当时的地理条件下和军事斗争的大背景中，战争的主动权在司马懿一方，但若他轻易出战，这一主动权就丧失殆尽。