李傕、郭汜让曹操的使者回去以后，渐渐觉得这个钟繇的话很有道理。他们悟到，要想巩固政权，还得去联络这些关东的大官才行。他们早就听到徐州牧陶谦跟前河南尹朱俊联合起来反对他们，原先很愤怒，现在就想到应该想个办法来像安抚曹操那样去安抚朱俊才行。
　　原来朱俊和陶谦以前曾经发兵打过董卓，董卓曾派李傕、郭汜将朱俊打得一败涂地。现在，陶谦联合了邻近的一些守相，今推朱俊为太师，发了通告，号召各地牧伯共同起兵讨李傕、郭汜，以奉迎天子。李傕、郭汜听了谋士贾诩的计，打发使者去请朱俊到朝中来做太师。
　　朱俊接待了李傕、郭汜派来的使者，才明白李傕、郭汜在汉献帝跟前推荐了他，要给他一个高官。而陶谦他们已经推他为太师，要他领头征讨李傕、郭汜，地位是够高的了。可见，所谓“太师”究竟不是朝廷任命的，当然不算正牌货。于是，朱俊便对朝廷封官动了心，决定向陶谦他们辞行了。他说：“君王召见臣下，做臣下的应该召之即去，不应有半点犹豫，才称得上是大义。”
　　陶谦很不高兴，责问道：“难道太师改变了主意，不愿反对李傕、郭汜、樊稠这批乱党，反倒愿意跟他们共事吗?”
　　朱俊很不服气地回答：“你们对我完全是误解，李傕、郭汜、樊稠这些人，小人罢了，将来必会相互勾心斗角，到那时，我则乘机击之，将其消灭。那样，征伐他们的大事就成功了。”
　　对于朱俊的托词，陶谦本想揭穿他，但一想，他既然意已决，只好作罢，忿然离去了。朱俊即日奔赴长安，拜见了李傕。第二日，汉献帝封任他为太仆。
　　陶谦他们今推朱俊为首征讨李傕、郭汜的计划，就这么落空了。
　　初平三年，对于曹操个人的事业而言，绝对是大丰收的一年。首先，是曹操终于取得了兖州的支配权；第二，是曹操以打击和安抚并用的方法，收编了三十万青州军，大大扩充了他的队伍；第三，便是获得毛玠的大好建议，虽然他暂未完全实施，但往后十年的发展，都是以毛玠的“奉戴天子”和“屯田养兵”为指导原则的；第四，便是日后对建安文风有重要影响的儿子———曹植出生。
　　初平四年春天，在去年底刚编组完成的曹操军团，面对着关东军团的主力之一———袁术部队———的严厉挑战。
　　平定兖州后，曹操将他的直属军团屯驻在甄城。这个时候，关东军团南北对抗的情形发生重大变化。荆州刺史刘表对袁术驻在其州郡东北境界的部队施加压力，并断绝财源军需。袁术在不得已之下，乃转往兖州发展，因而侵入曹操的地盘。
　　袁术将主力部队驻屯在封丘城，并联系被曹操击败的黑山党残余部队及匈奴的于夫罗众，打算由西方夹击曹操。
　　部署完成后，袁术派遣部将刘详，率领先锋部队向曹操直属部队的驻屯地甄城进逼，摆出了一副挑战的姿势。但刘详对曹操的作战能力颇感恐惧，刚到达濮水南岸的匡亭，便扎营不敢前进了。
　　曹操接获情报人员送来的资料，经过认真分析之后，判定袁术军团一定会分三方面向甄城夹击。曹操猜测其意，不外乎是想运用一种强大的气势，逼迫兖州其余郡县部队不能帮助曹操，以达到孤立曹军之目的。
　　曹操想，必须挫其锐气，方可在声势中占据先导。他很快看出袁术布局上的弱点。刘详的先头部队虽摆出诱战姿态，但选择匡亭却是一项严重错误。
　　匡亭距离袁术主力军部队的陈留，的确比从甄城到匡亭约少一天的步兵行程。但是，曹军行进路线只需渡过濮水，便可直接攻击匡亭。而陈留的袁军却需连续渡过睢水、汴水、南济河、北济河才能到得了匡亭。以当时的行军方式，渡河是一件非常麻烦的事情。如果曹军全力加速行军，绝对比袁术的后头主力部队更早到达匡亭。而黑山党及于夫罗众的部队就更远了，若等他们赶到，战争怕早已结束了。
　　曹操分析了袁术军事布局上的弱点后，就将胜券初步把握在手中了。所谓知己知彼，百战不殆，曹操又想起了兵法上的一句话。现在，他就是已经达到了这个程度，焉有不将这一仗打胜之理。
　　曹操根据这一情况，想来想去，决定对袁军发动奇袭。
　　在此之前和在此之后，曹操多次采用这种作战方式，因为这很符合他的口味，而口味又是他个性特征和军事作风的表现。曹操大胆、机智、富有谋略，这些优点，使他喜欢采取奇袭的方式常获成功。
　　这一次，曹操又断然决定对袁术发动奇袭。
　　曹操派荀彧在甄城集结兖州各郡军团，公开进行调动，旗帜鲜明，军鼓阵阵,好像在进行全面布防及训练，很远的地方也能看到和听到。袁术派出的探子将这情况报与袁术，断定曹军正在进行大规模编组以准备会战，袁术听了，深信不疑。
　　与此同时，曹操率领直属部队，偃旗息鼓，秘密行进，迅速来到濮水岸边。凡此种关键性的行动，曹操都是亲自出马，他要把握这一重要棋子的任何一步进退。任何人也不能够代替他，并不是别人办不到，而是太关键的步骤，曹操让别人去总是有些不放心似的。因为那关键的一步，关系全军的胜败，往往有许多紧急情况，是需要超常的机智与果断方能应付。
　　现在，曹操就率主力部队来到了濮水边上，这第一步悄无声息的行动是成功了。因为一路上他不仅要部队偃旗息鼓，且要大家不要高声喧哗。他不走大路走小路，尽择僻静处通过。同时，他也派出许多秘密探子，以侦查可疑之人，凡有，则先捉获，不管这人是不是袁术的人，先看管起来再说，这样才可能绝对保密。