夜色深沉，朔风呼啸，在稀稀落落的更鼓声中，兖州城显出很久不曾有过的宁静和安详。
　　曹孟德登临城头，静静俯瞰夜幕笼罩下的兖州城。“主公，该休息了。”荀彧关切地说。
　　曹孟德似乎没有听见荀彧的话。他在冥思苦索：六年了，从讨伐董卓到现在，创业的艰难，败北的辛酸，胜利的喜悦，濒临死亡的恐惧……如今，总算得到了一点喘息的机会。
　　“哀鸿遍野，民不聊生，社稷苍生，何日才有富庶安稳之时啊！”曹孟德长长地吁了一口气。
　　“主公，你又诗兴大发了。”荀彧为他披上大氅。
　　“荀彧，你觉得我的诗才如何?”曹孟德扯了扯大氅的对襟，扭头向着荀彧。
　　荀彧没有马上回答。他在曹孟德鞍前马后多年，深知他的问话方式：提问之时，答案早已揣在自己心中。
　　“你怎么不回答，如此简单的问题。”
　　这个别人认为能深入曹孟德五脏六腑的谋士，在催问下来不及作更多的斟酌，只好择些较为动听的话来回答。
　　“全军上下，谁不知主公诗才超群。”
　　曹孟德似乎对这种回答一点也不满意，他对着黑漆漆的夜空，长声叹道：“如果我只懂得吟诗弄文，那该多好啊!”
　　荀彧明白了曹孟德在思考什么。
　　这时候，丁夫人在曹仁、夏侯惇、满宠等人的簇拥下也登临城头。
　　“主公，该回府休息了。”丁夫人倚在曹孟德身边。
　　三十多岁的丁氏，作为曹孟德的原配夫人，她始终弄不明白丈夫的心思，也许是戎马倥偬、疆场拼杀的生活使丈夫变得冷峻起来。对她，曹孟德总是难以付出更多的热情，她是一位熟经书、懂礼仪，颇具大家风范的女子，她深爱曹孟德，她越是对他关怀备至，换来的却是更大程度的冷漠。
　　曹孟德是人，是男人，是一个不同寻常的男人，他反感那种既要依附男人又想把男人控制于股掌之中的女人，对于大贤大德的丁氏，曹孟德对她是敬多于爱。
　　“你回府去吧，今晚我就在这兖州城头梳理天下大事。”
　　曹孟德漠然地回答。
　　“夜凉如水，你可要保重身体啊。”丁夫人轻柔地哀怨。
　　曹孟德望着没有星光没有月色的夜空，头也不回。
　　他依然想着自己的心事。
　　“比之于董卓、王允、袁绍、刘表，我曹孟德如何?”
　　论及这班人，荀彧就滔滔不绝，大发宏论了。
　　“董卓挟持献帝，不外是野心勃勃，篡权继位，扮演的不过是又一暴君角色，天下叛之当在情理之中，王允借吕布杀了董贼，貌似顺了民意，也堪称一流的政治豪杰，可惜他太嫉恶如仇，刚愎自用，无法理会‘乱世重宽容’的古训，落得孤家寡人，给了李傕等西凉军团以可乘之机，使刚获重生的献帝又陷入虎狼的掌握之中。至于袁绍刘表之辈，虽然兵多粮足，却鼠目寸光，生性优柔寡断，现有基业已潜伏着危机，这类人皆不属济世经邦之才。”
　　荀彧这番娓娓宏论让曹孟德听得心里甜滋滋的。事实上，曹孟德不过是借荀彧之口说出自己的心思罢了，至少说是验证了自己对董、王、袁、刘之辈的评判。
　　“天将降大任于斯人矣，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”
　　曹孟德还记得孟子这段至理名言，感觉体内充溢着一股巨大的能量，他喜读孟子的文章，那至深至诚的哲理，那无可辩驳的雄论，使他从小就对孟子的文章一往情深，但他始终不理会孟子的仁义思想。
　　“父亲，何谓‘仁’。”十四岁的曹孟德问父亲。
　　曹嵩拈须笑道：“为人不忍为‘仁’，‘仁’即善矣。”
　　“纣王、始皇、高祖哪个最仁?”
　　曹嵩答：“高祖仁，故天下人归附之，纣王、始皇无道，故天下人口诛笔伐之。”
　　“父亲，儿认为孔孟的‘仁’虽好，不过是镜中花水中月，可望而不可即，一位经纶天下的君主单靠仁义持国是万不可能的，高祖初居项羽之下，待时机成熟而一举吞西楚，此乃智术权谋的效力。”
　　曹嵩拈须大笑，想不到年仅十四岁的儿子对治国之道有如此这般见地。
　　荀彧见曹孟德凝神遐想，揣想他步入了历史烟云之中，曹操的思维方式很独特，他考虑的问题即使到了成熟阶段，也不轻易发表自己的见解，而是先让下属回答，倘若他考虑的内容与属下的回答如出一辙，便用沉默加以认可。
　　“荀彧，仁政比之于暴政，其高下不判自明，我倒想听听你对仁政的看法。”
　　荀彧答：“昔孟轲力主仁政，内容是省刑罚，薄税敛，深耕易耨，壮者以暇日修其孝弟忠信，入以事其父兄，出以事其长上。”
　　“那么，仁政之后前景如何呢?”曹孟德进一步追问。
　　“五亩之宅，树之以桑，百亩之田，勿夺其时，人民安居乐业，众欣欣然拥戴君王。”
　　荀彧的回答是那么专注，可曹孟德的思维空间却在迅捷地转换着。是啊，民以食为天，君王以德抚人，这个亘古不变的常道谁都懂得，斩木为兵、揭竿为旗的陈胜、吴广，头上缠裹着黄头巾的农民，他们并不想犯上作乱，他们是为了饥肠辘辘的肚皮啊。想到这里，曹孟德的心里涌起了一陈深深的负罪感，二十八岁被朝廷征迁为典军校尉，铁蹄之下，颖川的荒山秃岭不知埋下了多少为了一碗米而挣扎的冤魂。
　　想到这里，曹孟德不禁打了一个寒颤。
　　“安居乐业，以天下为己任，五亩之宅，树之以桑……”
　　好像谵语一般，在万籁无声的夜空中。
　　曹操又想起了毛玠三年前的那番话：“曹公，依目前形势，不妨奉戴天子，讨伐不臣的诸侯，努力发展农业，充实战力，以争得一番霸业。”