昔文王在渭水之滨得到了八十多岁的姜尚，兴兵伐纣，三下五除二建立了西周政权。我曹孟德如今已过不惑，什么时候才能像汉高祖那样除秦乱，重创国家基业啊！
　　“日月忽其不淹兮，春与秋其代序”。曹孟德突然间感到人生是那么短暂，那么无聊。
　　“阿瞒做个文人，吟诗作画太容易了，要掌握治国安邦之本领，那才够得上伟大夫。”另一种声音又响起在曹孟德的耳际，那可是父亲曹嵩从他会识文断句的那天起就灌注了这番理论。
　　“天下事知其不可为而为之”，屈大夫一介书生尚且在楚国内外交困之际冒死申明大义，孔夫子一介腐儒明知自己的仁义持国的思想不为他人接受却偏要周游列国背着仁义的行囊去摇唇鼓舌，可谓用心良苦啊！我曹孟德背负三尺宝剑，招贤纳士，难道连一介腐儒都不如吗？
　　曹孟德信手拾起一个小石块，用力抛入湖中，“咚”地一声打破了兖州城的安谧，但很快又复归宁静。
　　年关了，嗷嗷待哺的百姓虽然暂时能得一息温饱，今后的日子呢?“仓廪实而知礼节，民不足而可治者，从古迄今未之尝闻。”管仲的话多么深刻啊，那些祖祖辈辈脸朝黄土背朝青天的农民，他们的需要太廉价了，养家糊口，传递香火，仅此足矣。一旦他们失去了土地，食不能填腹，衣不能蔽体，他们就会拿起镰刀锄头找统治者算账。
　　这时候，曹孟德的思绪又搁浅在了兖州城。
　　那个叫张二狗的黄巾军小头目被捆绑在曹孟德营帐前。
　　“你为何犯上作乱，谁是你的主谋?”曹操问。
　　“我们这些大字不识的黑脸汉从来不想跟朝廷作对，朝廷要我们守什么法度礼仪，我们总不能空着肚子，光着屁股讲法度礼仪呀!我们没有主谋，要说有，所有的饿肚皮的人都是主谋。”张二狗昂首怒视曹孟德。
　　曹孟德看着这位面黄肌瘦的农民汉子，听着他这番朴素的话语，似乎动了恻隐之心。但曹孟德还是声色俱厉地喝道：“给我推去斩了!”但随即挥手叫声：“且慢!”然后走到张二狗面前，亲自为他松绑，回首吩咐左右：“拿饭来让他吃个饱，我曹孟德杀死一个饿死鬼太辱尊严了。”
　　张二狗狼吞虎咽般扒完两大碗饭，扑通一声跪在曹孟德面前，哭诉道：“多谢大人给我一顿饱饭，我张二狗来世报答你！”
　　曹孟德把头扭向一边，用力一挥手：“斩了!”声音也几乎跑了调。他砍瓜切菜般剁掉了数不清裹着黄头巾的头颅，可以说兖州的每一块土地上都留着他亲口发出的“斩了!”两个字的回声。惟有这个叫张二狗的农民汉子是那般刻骨铭心地印在他的记忆中。斩杀张二狗的那个夜晚，他始终被噩梦困扰，他梦见一群没有脑袋的农民冲进他的府邸，先是抓取了饭食，尔后又去撕扯他的小儿子们。打那个晚上起，曹孟德就落下了偏头痛的毛病。
　　大年初一，大清晨，曹孟德把荀彧、曹仁等一班文武传至主公府。几天不见，大家见曹孟德气色极佳，好像年轻了许多，皆不知主公遇上了什么天大的喜事。
　　夏侯惇首先问：“新年乍到，不知主公急召我等有何事相商?”
　　曹孟德也直言不讳地说：“我想约你们去寿山打猎，射杀老虎，英雄大名天下传扬，我虽没有孙权那副英雄胆，打几只野兔山鸡还是有把握的。还可以沿途观察田园风光，不知你们有没有这个兴致。”
　　曹仁说：“大年初一就去开杀戒，这恐怕……”
　　荀彧从“田园风光”几个字听出了曹孟德的言外之意，寿山地区饿殍遍野，啖人肉啃人骨，那也谓之“风光”?荀彧早就想到了这个问题，要想稳固后方，必先发展生产，只是对如何恢复和发展农业的问题还考虑得不够成熟，主公与其说是去打猎饱览水光山色，倒不如说是去实地看看农村景象，体察民意以图大业，这真是英雄所见略同啊。
　　于是，荀彧说道：“主公主意甚好，寒冬腊月，兔子山鸡懒得动弹，也许用不着开杀戒，信手即可捕获。”
　　曹仁嘟囔道：“去就去，恐怕山鸡野兔都快饿死了。”
　　曹孟德看看曹仁，又看看沉稳的荀彧，拈须大笑。
　　辽阔的原野，连绵的群山，起伏的丘陵，战乱后的荒凉，荒野里的暴尸，凋敝的村舍都被白雪覆盖遮掩。偶有几声犬吠，在空寂的村落里响起，也是那般苍凉。
　　战争的铁蹄几番横扫，哪里还有新年的气象。
　　曹孟德一行身着便装疾马奔驰，马蹄踏在雪地上、冰上，发出浊重的声音。
　　“荀彧，我听程昱说起一个名叫郭嘉、字奉孝的人，袁术软硬兼施逼他作幕僚，他不从，父子二人就隐居在这东河境内，据说此人文韬武略，和程昱相处最好，勘称知己，若能得之，我们可是如虎添翼啊。”
　　荀彧说：“我差点忘了此事，还是主公记忆过人，我们不妨下马打探打探。”
　　“这东河境方圆几十里，村舍稀落，乡民死的死，逃的逃，单寻一人谈何容易。”
　　荀彧说：“奇才必有异举，我们或许能找到。”
　　曹孟德率先下得马来，吩咐大家将马拴在农舍旁的一个废弃不用的马棚里，给了这家农妇一些银两嘱她看管。然后，一行人踏着积雪朝冒着青烟的院子走去。
　　偌大一个院子，大年初一，却空空荡荡，只有一老头在默默清扫院坝中的积雪。
　　“老人家，恭贺新年。”荀彧上前敬礼。
　　老人不知是耳朵不好使唤还是装着没有听见，依旧扫地上的积雪。
　　“老人家，可否熬些热粥热汤，我们就着干粮充饥，这是给你老的一点银两。”曹仁说。
　　“热粥没有，热汤可以熬”，老人不先接银两，蹒跚踱到屋檐下，扯下几颗干海椒进屋去了。
　　曹孟德也跟着老人进屋子。
　　老人揭开锅盖，一股腐草味弥漫了屋子。众人伸出脖颈，见锅中正煮着树皮，菜叶，没有半点油腥，纯粹是一锅中草药。
　　夏侯惇连忙掩鼻转身，曹孟德和荀彧却看得很专注。
　　老人将野菜树皮装入木盆，将锅洗净，正要丢辣椒。