许攸向袁绍建议：“如今曹操兵少，却以全部军力和我们僵持于官渡，显然许都所剩下的军队已不多，若分派军队绕过官渡偷袭许都，许都势必难以坚持，许都陷落，我们便可以奉迎天子讨伐曹操，这样一夹击，曹操不就成了疲于奔命的丧家之犬吗?”
　　许攸虽颇有智谋，但好说大话，加之和曹操有旧交，因此袁绍对他有所顾忌，加之审配的排挤，许攸的地位就可想而知了。
　　袁绍愤怒地说：“这不是在替曹操作缓兵之计吗?”
　　正巧，审配从邺城捎来密信，说许攸的家人犯了法，案情可能涉及到许攸。这么一联系，袁绍更疑许攸有叛逃之嫌，喝令左右要拉许攸下去斩首，经众人苦苦相劝，袁绍才说：“今番饶你死罪，今后不得在我面前进言。”
　　许攸思来想去，决定去投奔曹孟德。
　　许攸和曹操早在年轻时就有了交情，当年冀州刺史王芬谋反，许攸便建议拉拢曹操，但被曹操严辞拒绝，双方也因此断了往来。
　　曹孟德听说许攸前来投靠，高兴得来不及穿鞋，光着脚从卧室里跑出来，亲切地握着许攸的手高声喊道：“子远投我，大事成矣!”
　　二人坐定之后，许攸问曹孟德：“袁军在声势上拥有压倒性绝对优势，你打算怎么对付他们呢?你们军中的存粮还剩下多少呢?”
　　曹孟德一怔，该不会是诈降吧?
　　“我随时都准备有一年以上的存粮!”曹孟德郑重其事地说。
　　许攸见曹孟德心存疑虑，又笑着说：“不可能吧!请告诉我真正的数量。”
　　曹孟德见许攸言行举止都不像诈降的样子，就把戒心稍稍放松了些。不过，他仍有保留地说：“不过……现在只能支持半年了。”
　　许攸哈哈大笑，说：“阿瞒不是想打败袁绍吗，为什么不对我说老实话呢?”
　　曹孟德想，许攸向来是喜欢说大话卖关子的人，人家都开诚布公了，我还有什么好隐瞒呢，可不要学袁绍，既需要人又疑人啊。
　　曹孟德只好说真话了。“刚才不过是跟你开个玩笑，看来你心中也是雪亮的，我军的粮食最多只剩下一个月了，我也不知道怎么办才好?”
　　许攸见曹孟德将军事机密作了坦白的交代，深受感动，便也正经八本地说：“曹公孤守官渡，外无援军，内缺粮食，却能如此苦撑，真的是不简单啊!我现在提供给你一项足以胜利的重要情报吧!袁绍目前在乌巢地方存有万辆满载粮秣的辎重车，由淳于琼的军团负责防守。”
　　“那淳于琼是何许人也?”曹孟德已养成了这么一种习惯，先不问敌方力量，而先问主将或负责人是谁。
　　“淳于琼是袁绍的亲信，此人倒也有匹夫之勇，但他嗜酒如命，头脑糊涂，加之防卫战线过长，军队分散，乌巢的守卫必不完备。只要有一只善战的轻骑部队，便可乘其不备，烧毁其粮食，不用三天，袁氏不战自败。”
　　如此重大的问题，曹孟德还是避开许攸，召集几位谋士研究劫粮方案。
　　荀攸说：“计划很好，但万一这是一个圈套，袁军在乌巢设下埋伏。这样一来，我们在乌巢和官渡就会受到敌人的分割歼灭。”
　　郭嘉说：“要检验这一情报的可靠性，办法很简单。”说罢附在曹孟德耳边嘀咕了一遍。
　　当晚，曹孟德留许攸在帐下喝酒，几杯酒下肚，曹孟德便说不能再喝了，就躺在床上于蚊帐中看许攸自斟自饮。曹孟德躺下去约摸一个小时，就边装着打鼾边窃探许攸动静。那许攸饶有滋味地饮酒吃菜。一会儿，蚊帐里又响起曹孟德的谵语：“明、明天，乌、乌巢……”
　　第二下午，郭嘉高兴地说：“劫粮计划可行!”
　　“为什么?”曹孟德只按郭嘉的吩咐打鼾说梦话，其余的事暂且不知。
　　郭嘉说：“我暗中派人窃探了袁绍和淳于琼的动向，没有半点设埋伏的迹象。”
　　曹孟德欣喜若狂地赞叹道：“奉孝年轻有为，老夫自愧弗如。”
　　赌注就在乌巢!曹孟德动员所有的将领，只留下荀攸及曹洪镇守官渡，将五千人的精锐马步混合军分成数个小组，由自己统一指挥，所有将领各自带领一队，服饰和旗帜全部换成袁军的装扮，每个士兵嘴巴含着筷子。所有的马也戴上口罩。为避免守卫的袁军起疑心，每小队的人数不多，由不同路线向乌巢会合。
　　黑夜，静悄悄。只有收获后的田野响起此起彼落的蛙鸣。为了瞒过守卫岗哨的袁军，这些突击队员每人抱着一束干柴，遇上盘查，但说：“袁将军担心曹军偷袭，特派我们前来支援。”由于领队都是有经验的将领，神色自若，岗哨的守卫也没有起疑心。
　　拂晓时刻，天麻麻亮，天地间混混沌沌，曹军从各个方向抵达目的地。曹孟德下令趁视线不清的掩护下，包围了乌巢的屯粮营区。
　　乌巢的护粮区，也是袁绍后军司令的大本营，因此是由淳于琼亲自坐镇。淳于琼骁勇凶猛，当年和曹孟德同为京城新编八军的司令之一。只是在韩猛之后兼任袁军勤司令，需要防卫的地方过多，一向高傲而自信的老将，便刻意减少直属部队的军力，以显示自己的艺高人胆大。
　　此刻，淳于琼老将还在打呼噜，想必是昨晚又多喝了几杯。
　　由于曹军是分组行动，淳于琼被士兵从沉睡中叫醒，披甲出营，只看见小股曹军在劫粮不甚在意，并未通知自己的其他部队，便率领少数驻屯部队出营对抗。但曹军愈来愈多，而且由曹孟德亲自指挥，攻势甚急。淳于琼见大势不妙，马上派人通知袁绍，全军退入营寨。这时，曹军已将乌巢营区团团围住了。
　　袁绍在官渡大本营接到飞马传信，马上召集文官武将商讨对策。
　　刚从青州到来研究军情的袁谭主张采用“围魏救赵”之计，他说：“我们应直接攻打曹操的大本营，使劫粮的曹军无枝可依。”
　　张郃表示反对，说：“淳于琼的守粮部队万一被攻陷，我们全体都完了，不如先救乌巢!”
　　郭图基本倾向袁谭的建议，他说：“淳于琼的力量必能守住乌巢，这是攻破曹操官渡营寨千载难逢的良机。”
　　张郃反驳道：“曹操敢于出击乌巢，营寨中必有万全准备，万一攻之不克，淳于琼的粮区反被攻陷，我们将成俘虏了。”
　　袁绍阵营每临大事总这么热闹。因此，袁绍又稍稍折衷了一下。他决定：由张郃、高览等部队攻打官渡军主营，派一千轻骑支援淳于琼。
　　此刻，乌巢正打得激烈。
　　袁绍轻骑很快赶到，几位将领主张分兵抗敌，以免遭到袁军夹击。曹孟德断然拒绝，他跑到第一线，红着眼大声疾呼：“贼兵已到背后，只有拼死冲进营区才有生路!”一时间，曹军士气大振，一个劲地往前冲，很快，淳于琼的阵脚松动了，曹军大举冲进营寨。
　　“放火！”曹孟德马鞭一抖，一时间火光冲天，连救援的袁军轻骑都惊慌失措，淳于琼已无法控制场面，袁军相互践踏，死伤不计其数，淳于琼被活捉。