曹孟德忙不迭地展开：
我生之初尚无为，我生之后汉柞衰；
天不仁兮降离断，地不仁兮使我逢时。
千戈寻兮道路危，民率流亡兮共衰悲。
烟尘蔽野兮胡奴盛，志意乘兮节义亏。
对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁。
笳一会兮琴一拍，心溃死兮无人知。
……
城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇。
杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。
故乡隔兮音尘绝，哭无声兮气将咽。
一生辛苦兮缘别离，十拍深兮泥成血。
……
不谓残生兮却得旋归，抚抱胡儿兮泣下沾衣。
汉使迎我兮四牡驯驯，胡儿号兮谁得知。
与我生死兮逢此时，然为子兮日无光辉。
焉得羽翼兮将汝归，一步一远兮足难移。
魂消影绝兮恩爱遗，十有三拍兮弦急调悲。
……
十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。
日东月西兮徒相忧忘，弹鸣琴兮情何伤。
今别子兮归故乡，旧怨平兮新怨长。
泣血仰头兮诉苍苍，生我兮独罹此殃。
这哪里是诗，分明是文姬在痛诉自己的不幸遭遇，字字血，声声泪，那般凄婉感人。
曹孟德唏嘘良久，擦去眼角的泪痕，长长吁出一口气，文姬总算出了狼窝，我只是尽了一个长辈的责任，而那颗伤痛的心什么时候能抚平啊。
此时的曹孟德多想策马驰向许都，去问候昔日那位活泼可爱的小姑娘，现在却历尽人世纷乱沧桑的妇人。
可是，不能啊，若不荡平乌桓，汉家女子不知又将有多少重蹈文姬所走的悲剧道路。
一一五但是，在远征乌桓的问题上，曹孟德又面临着属下的分歧。
镇守兖、豫本州的军团头目，以曹仁为首，都强烈反对北征行动，他们认为劳师动众，远征乌桓，并没有绝对的必要，其理由有二：第一，乌桓人贪而无义，袁尚目前已无实力，乌桓不见得会支持袁尚到底。第二，连年用兵北方，已使西南刘表势力逐渐膨胀，加以刘备军团在新野地区招贤纳士，募兵训练，若大军北征，难免南方空虚，若刘表、刘备乘机而来，恐危及兖州大本营。
郭嘉的意见是：“曹公虽威震天下，但乌桓人恃其地远，对我们不会防备。趁其不备而攻之，一定能彻底解决北方问题。何况袁绍长久统治北方，对乌桓人影响颇大，若舍此而南征，万一袁尚兄弟乘机死灰复燃，那么冀、青两州就永无宁日。荆州刘表坐而言却不能起而行，其才根本不能驾驭刘备，因而也绝不可能把大权交与刘备，他们之间名为合作，实则暗里较量，即使大军北征，刘表也不会窥探许都。”
曹孟德也是从整体上这么考虑的，因此下令积极准备塞北长征。
这次的塞北远征，曹孟德再次动用庞大的兵力。为巩固后方的行政及防务，曹孟德将荀攸留在冀州。张辽、张郃、徐晃、韩浩、张绣等主力军团随行。曹洪协助荀攸守冀州，乐进负责右翼的防务，曹仁驻军并州负责左翼防务，夏侯惇负责豫州防务，以监视刘表军团的蠢动。谨慎小心的智将于禁及李典驻扎西南区外围，随时在必要时支援夏侯惇。
安排安定之后，曹孟德便下令北征军团向易水河畔集结，并进行了一段时间的寒冬地带作战的演练。
早在去年十一月间，曹孟德便曾为军粮押运出塞北的交通问题征询幕僚的意见。董昭建议建筑通海的沟渠，由海上转运，曹孟德认为可行，便即刻下令动工。这个工程主要有两个：一是呼沱入孤水的叫平奴渠，一是由沟河口入潞河的叫泉州渠，使大部分的粮运航线均在海上，以免河水的冰冻造成运输的困难。
依郭嘉的计划，塞北的军事行动在建安十二年夏天出兵，预计冬天到来之前结束。
五月初，北征大军到达右北平郡的无终城，郭嘉因水土不服上吐下泻，卧病军中。塞北地域，黄沙滚滚，狂风四起，道路崎岖，人马难行，郭嘉的病一天天加重，已由人用车推着前行。
曹孟德十分不安地到车上探望郭嘉，儒雅英俊的郭嘉已被病魔折腾得不成人样，面容憔悴，脸色苍白，嘴唇干起了一个又一个茧壳……
曹孟德抚着郭嘉的手背，很是无奈地说：“我看到北征路途困难重重，想先撤军，正想求教先生意见。”
郭嘉听了大为吃惊，他挣扎起身，曹孟德连忙和军士将他扶起来。
“军国大事，怎可因我的身体而延误!兵贵神速，千里遥远想袭击敌人，如果辎重太多势必无法争取时间，不如以轻骑兵快速出击，以攻其不备。但首先要找到知道捷径和险路的向导。”郭嘉声音低缓，曹孟德差不多贴在他的病体上倾听了。
郭嘉的话又坚定了曹孟德取胜的信心。他留郭嘉在无终城养病，特地请到在此隐居多年的原袁绍旧将田畴为向导。这时，天气已接近夏天，塞北地方雨水充沛，道路几乎全为雨水淹没，袁氏及乌桓联军又严守住交通要道，曹军无法行动，更无力进攻。
曹孟德和田畴商议。田畴说：“这条大道夏秋雨季经常积水，虽水浅却无法通行马车，深又无法载舟，非常不好行动。不过，以前北平郡府治设在平冈道上，这条路经过卢龙寨，可以通往柳城。自从光武帝建武年间，便已崩塌，断绝了将近两百年，好在现在还有小路通过。如今，我们最好让敌方认为我们因行军困难，有准备撤军的意思，使他们在守备上松懈下来。到时候，我们再回头由卢龙寨出发，越过白擅的险道，乘其不备，便可攻入敌人的大本营。这条路虽不平坦，但距离短得多，而且可以让对方措手不及。”
曹孟德便采纳了田畴的建议。
他下令所有军团，全军准备班师回朝．他还特地让大家相互传告：“炎夏多雨，积水太深，无法前进，等秋分以后天气干爽，再行远征。”
乌桓人截取了这份情报，立刻向大本营报告曹军撤退的好消息。
其实，这个时候，曹孟德正请田畴组成熟悉地形的向导团约百余人，分别在各军团前面引路。
行路难，行路难!
