曹孟德想理顺南征以来的千头万绪，他的面前跪着毛玠和于禁两位刚继任不久的水军都督，他们正等候着他的发落。他仿佛没有看见他们的存在，依旧想自己的心事，贾诩的离间周瑜、孔明的计划看来毫无进展，孙刘力量已经拧成了一根无法折断的绳子，攻心战在这里显得苍白无力。返回去吧，有一个声音在说：富庶的许都，已经荡平了的北方四州，够了。五十多岁的人了，图个啥，静养天年，吟诗作赋，临风把盏，还少不了美女陪侍。有甄氏，还有貂蝉，有文姬，有……损兵折将，远离故土，车烦马困，这一切究竟为了啥？归去来兮，江陵不可久留，回去！但是另一种声音又萦绕于耳际：天下事知其不可为而为之，诸侯割据，泱泱大国四分五裂，大丈夫安能坐视不管?既然立下以天下任为己任的抱负，怎么能知难而退，功亏一篑呢?
　　“丞相，我们有罪，请发落吧!”
　　毛玠、于禁的声音打断了他的思绪。
　　曹孟德欠起身来，忽然感到脑子里一片迷茫，接着“嗡”的一声，踉跄几步，险些跌倒，左右侍卫连忙上前搀住，他意识到自己的老毛病又要犯了。他努力站稳步子，擦了擦太阳穴，他没有垮过，更没有被打败过，记得当年张绣叛乱时，自己被困在城楼的一角，后面是令人眼花的楼台，仰望可以抚摸流云，他的身上已中了五六处剑伤，鲜血染红了战袍，他一咬牙，一手护着受伤的臂膀杀出重围。那个时刻，长子曹昂为了保护他，竟献出了年轻的生命。之后，也就是那么几天，他从悲愤中昂起了不屈的头颅。
　　曹孟德一步步走向毛玠和于禁，两人的头垂得更低了。
　　没有呵斥，没有责骂，更没有发落，他将两人一个一个扶起，拍着他们的背，幽幽缓缓地说：“这不怪你们，只因孔明太厉害了。况且，你们二人对水战不在行，若是我也可能放那么多箭，水上作战，百般兵器箭为首啊！”
　　“程、程老将军呢?”曹孟德忽然想起程昱。
　　“正在江上布防呢。”军士答。
　　“快快叫将军！”曹孟德吩咐。
　　军士应声而出。
　　一会儿，程昱到。
　　“程将军，我也思谋了很久，主战船连在一起，固然克服了战船摇晃，军士晕船的毛病，但我还是担心，万一周瑜用火攻，那后果就令人不堪想像。”曹孟德又说出了挂在心上放不下的问题。
　　程昱说：“丞相放心，主战船的周围有许多护航的机动战船，战船上弓箭手林立，再说，这段时间已入冬了，不会刮东南风。”
　　“多派军士日夜守护战船，凡未持有守船令者，跨入禁区半步，即刻处死!”曹孟德说。
　　程昱领命而去。
　　望着这位忠心耿耿，随自己南征北讨的老将军，曹孟德心中涌起一阵酸楚。颐养天年，是啊，是该颐养天年了。
　　“丞相不必忧虑，我有一计可以破东吴。”贾诩说。
　　曹孟德没有吱声，但有听下去的意思。
　　贾诩说：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，很难对付。”
　　“这不用赘述。”曹孟德打断贾诩的话，显得有些不耐烦。
　　“可差人去东吴诈降，以做内应。”贾诩只好直截了当地说。
　　曹孟德想了许久，才说：“军中谁可以担此大任呢?”
　　贾诩说：“蔡瑁被杀，蔡瑁的族人亲眷都在军中。蔡瑁的族弟蔡中、蔡和现为副将。丞相可以派二人前往。”
　　“这……”，曹孟德显得非常犹豫。
　　“东吴周瑜以为丞相杀了蔡瑁，今番蔡瑁之弟去投东吴，这是情理中事，不会引起周瑜的怀疑。”贾诩解释道。
　　曹孟德在没有想出更好办法的情况之下，只得依贾诩之计而行了。
　　一三八周瑜见第一战就挫了曹军锐气，又不费一兵一卒就夺得十多万支箭，正打主意进兵。
　　寒波澹澹起，白鸟悠悠下。
　　周瑜等人正在寨外往上游观看，忽见一只小船像树叶一般从上流飘将下来，眨眼工夫，那小船已泊在东吴水寨旁边。
　　从船上急急跳下两个人来，哭喊：“周都督在哪儿，周都督给我们做主啊。”
　　周瑜把二人唤进帐中。
　　二人哭拜着述说：“兄长蔡瑁，无辜被曹贼所杀。我二人欲为报兄仇，特来投靠周都督。”
　　周瑜说：“难得这般忠义之心，我接纳你们。”又吩咐人赏与二人一些银两。
　　二人暗自高兴，以为周瑜中计。
　　周瑜悄悄把甘宁叫到一边，说：“这二人不带家小亲眷，必是诈降无疑。吾准备将计就计，你好好照料二人，待出兵之时，拿他们杀了祭旗。”
　　鲁肃去见周瑜，说：“蔡氏兄弟来降多半有诈。”
　　周瑜斥责道：“兄长被杀，替兄报仇而来投我，这是情理中事，何诈之有。你如此多疑，如何揽天下之士?”
　　一阵抢白，鲁肃感到大惑不解，去找孔明。孔明说：“子敬怎么这么不开窍，曹孟德雕虫小技，公瑾何尝识不透，你想想，大江隔远，细作往来困难，这二人家眷在曹军之中，驾一叶扁舟荡于大江之上，分明是来探知东吴军情，以做内应。”
　　“那公瑾为何……”
　　孔明哈哈大笑，说：“公瑾是将计就计，正需要二人通报消息。”
　　鲁肃笑道：“你和公瑾真是天下少有的智士。”
　　这天夜里，周瑜正独坐帐中思谋如何利用蔡氏兄弟向曹操传递假情况，黄盖老将军来访。
　　“将军深夜来访，一定有良谋赐教?”周瑜说。
　　黄盖说：“敌众我寡，不宜长久相持，何不用火攻之?”
　　周瑜说：“不知曹操战船如何分布，若是连在一块，则宜火攻。倘若分散排列于江上，到时着火船只左右冲突，我军也要受其害。”
　　黄盖说：“我愿意去北军水寨看个水落石出，之后再作定论。”
　　周瑜握着黄盖的手说：“老将军为东吴可以说心力交瘁，可惜东吴像你这样的人太少了。”
　　第二天，黄盖、甘宁、周泰、吕范四员战将各领一只战船逆流而上，船速很慢，至黄昏，渐渐逼近曹军船队，黄盖立在船头看那曹军水寨，气势颇为壮观，外围皆被游动的船只包围，内围看不清楚。