贾诩初回邺城，感激曹操对他的信任，一路之上，早把取潼关之事想许了久，这时才有了机会呈说，便接口道：“《孙子兵法》中，将战争分为‘主战’与‘客战’两种。所谓主战，是将敌人引入我之境内，以防御的形式歼敌；而客战，则是我军主动侵入敌境，以攻击的形式歼敌。主战虽然看起来被动，却较易掌握；客战说起来似乎颇为主动，而实际进行起来，就困难多了。这个道理，想必在座的都很明白。”
　　荀攸接话问道：“现在我军行‘客战’之事，贾先生以为，所遇困难究竟难在何处?”
　　贾诩道：“这话同样要孙子来回答。他发现了九种攻防战的地理形态：散地、轻地、争地、交地、圯地、重地、衢地、死地。其中，只有散地属于主战之地，其余八类，皆属客战之地……”
　　曹操问：“那么，我们与马超相峙的潼关，当属‘争地’么?”
　　贾诩摇了摇头：“潼关于我军，是倒是‘争地’，但窃以为老是在那里相持相争，却不会有结果。要知道，若敌军凭有天险，而我军进行‘争地’之战，已立于不败了。我们又何苦与他相争，徒费力气?”
　　曹操急问：“那又当如何?”
　　贾诩道：“在客战的八地之中，当以‘重地’为主。如果‘争地’已明显战不下来，就应转移视线，寻找‘重地’。进入重地攻击战，已深入敌境，将士们的心情空前紧张，不像‘轻地’战时那么散漫，也不像‘争地’战时那么无可奈何，必会全力以赴。孙子云：‘凡为客之道，深入则专，主人不克’，又云：‘凡为客之道，深则专，浅则散。’即使是通常看来较费时间的重地，也必须全力以赴，速战速决。具体到我军西征，我之意图，即是不必再在潼关这个‘争地’上花工夫，而应沿渭水、黄河沿岸，寻找突破口，深入敌境，与敌人进行决定性的重地之战!”
　　徐晃听到此处，有点兴奋地点头，问：“但是，怎样才能做到速战速决呢?人人都知道应该如此，但临阵之时，总有意想不到的情况出现，要想速决，也已难为了。”
　　贾诩续道：“当然啦，要想速战速决，必然有其先决条件。孙子言及此道，有两点可供我等谨记：一是千方百计缩小战略目的。打一仗算一仗，每胜一仗都是具有决定性意义的攻坚战，以免战线东拉西扯，无法约束得住；二是一定要事先搜求敌人的情况，所谓‘不知诸侯之谋者，不能预交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用向导者，不能得地利。我之所以一向反对大军不管三七二十一，掩杀而去，口中只呼‘谁与我拿下此城’或‘谁与我斩了此人’的蛮干作风，即是此意。现在即可立刻派细作潜入关中，详搜敌情，以供我大军西征时之用。”
　　“对了，”徐晃又插言道，“我向闻关中军马骁勇，尤其擅长使用长矛，我的前锋军，应特别精选，并特造兵甲，否则难以抵挡。”
　　诸将接着七嘴八舌地提出了许多具体而细微的问题，又一一设法解决。最后，曹操说：“刚才我已说过，这次战争的主动权是掌握在我军手中的。经过这次会议，我的信心已经更足了。贾诩适才委婉地对我以前的一些作战方略提出了批评，而不顾刚从江陵调回，足见其诚。我已决意亲临潼关，率大军西征关中。
　　“今令：贾诩为西征大军总参谋之职，曹仁为第一支兵马，夏侯渊、徐晃为第二支兵马，张辽、乐进为第三支兵马，许褚率其亲卫队为第四支兵马，即刻西征。
　　“曹丕留守邺城，当为国家招纳贤才，积极准备粮草，以解我西征大军后顾之忧。”
　　“程昱配合荀攸，驻屯冀州，牵制刘备；曹洪仍留襄阳。于禁可立遣细作入关中，探回敌情。此次西征，吾誓夺关中沃土!”
　　众将摩拳擦掌，只等厮杀。一种高昂的斗志充塞于整个军中。
　　八月，曹操率西征大军到了潼关。潼关之中，已经松懈了两个月的杨秋等人见此次曹操亲率大军而至，自然紧张起来。说不得，只有派飞马报于稳坐凉州的马超。
　　马超得报，急与韩遂相商。韩遂道：“前番曹仁引军来犯，我军不与之战，曹仁拖不过，只得撤走。今番曹操亲至，先可仍用前法，拖他一拖，以绝其粮草；然后，待其兵卒疲怠麻木之际，再出与其交战，我潼关险要，谅曹操现作寨棚，必不坚固，我军胜算肯定在握。之后，再看曹操动作以定我军行动。”
　　马超大喜，连说：“如此甚好，甚好。只是同时当防曹操不来攻城，却安排船筏，以图渡河。可招羌兵以助冯沅、成宜、李堪、张横、侯迁等人守住河口。”
　　计议已定，马超便与韩遂尽起大军，奔潼关而来。到了军中，马超将计授予了杨秋等人，乃下令守关兵士坚壁清野，无论曹军怎样挑逗，半月之内，皆不出战。
　　曹操见马超闭关不出，一时也想不出办法，倒觉得贾诩所言，在“争地”与敌相峙，不是长久之计。这一天夜读兵书，读到那天贾诩解说的一段，见孙子论及“重地”时说：“重地则掠”，又说“重地，吾将继其食”，以及“掠于饶野，三军先食”等语。于是立即叫来贾诩、夏侯渊等文武将官，说：
　　“我大军兵临潼关城下，已近一月，马超只是不出战，倒真成了个客地战争的局面。我以为马超如此，是想要麻痹我军斗志，同时也想浪费我军的粮草。我们何不将计就计，一方面与他继续相持下去，一方面暗派精壮细作，沿岸刺探，寻找突破口，以进入敌境，打重地之战。不知于禁派去的探子有何消息传回?”
　　于禁回答说：“派去的几拨细作，不幸都被西凉的羌人所擒，末将已拟定亲率一支步兵，扮作商贾之人，结队渡河，进入关中。”
　　曹操道：“如此甚好。只是进行重地之战以前，需要大量粮草补给。你入了关中，可获知马超军粮所屯地方，待我大军渡河后，则先取其粮以为我用。”
　　这时贾诩出列，再次献计说：“马超性情暴烈，有韩信、英布之勇，而无其谋。我军同时还可以故布疑云，散布军中又有疫瘴盛行，露出打算撤退的迹象来。马超见状，必然以为事态发展已于他有利，放马来战。那时，我军可先行埋伏两支伏兵，大军后退，引马超进入埋伏圈，予以痛击。若能乘胜攻下潼关，最好不过，若不能下城，则我军又与其相峙。而马超手下沿河布防的守军，见我一味与潼关对峙，不去渡河，戒心必然松懈。那时，方可对其用兵。”
　　曹操大喜，深以为妙计。
　　果然，马超听说曹军中恶疾遍起，曹操也染小恙，可能打算第二次撤军。这一日与韩遂、马岱、马休、马铁、杨秋、梁兴、程银等七位将领登楼观望，遥见曹军之内，丧旗翻飞，许多兵士正为死者祭奠；又见曹操等将帅的大本营中冷冷清清，而大军也正后营变为先营，开拔要走。