两人洒泪而别，满宠以绳自缠其腰，坠下城头，三个精兵早已放下船筏于水中，四人驾向东方驰去，转眼没了踪影。
　　曹仁望向北方，天空无星……
　　二二○曹操送走于禁浩浩荡荡的七大军团之后，天天都在等待大军进程和战斗的消息。只几天，于禁到了樊城，派信使报告自己已到达的地点，曹操曾夸奖他“行军无紊，迅捷超常”。可是他哪里料到“迅捷超常”的于禁大军在一夜之间就彻底覆灭了。
　　那一天，曹仁的使者冒险泅渡，历尽千辛万苦到了邺城。这时，曹操正在处理丞相府的公事。曹操的亲兵向他禀报曹仁信使到了，就宣他进来。送信的使者形容憔悴，衣衫褴褛。曹操惊问到：“莫非前线兵败，否则怎是这等模样?”
　　那使者叩首道：“大王，正是这样，请阅曹仁将军的亲笔信。”说完，从怀里摸出了一层又一层油纸包的书信，双手举过头顶，呈给曹操。
　　曹操的心跳怦怦，他此刻甚至产生了不想接信的念头。但是，前线到底如何了的疑问又驱使不得不去接信。
　　他伸出右手，颤抖着五指，接过使者托的油包，一层又一层地拆开，等了好久，曹操才拆完油包。
　　曹操的手抖抖索索地摸进信封，取出了信笺，慢慢展开，他看见了他早已熟悉的曹仁的字迹。信上写道：“……于禁将军布阵扎营于罾口川，此处乃峡谷，地势低洼，近日秋雨连绵，河水陡涨……关羽掘开襄江堤岸，大水如无缰之野马，淹川填谷，于禁七大军团一夜间陷于汪洋之中。我北方军士大多不谙水性，淹死不计其数，又关羽乘筏驾舟，尽力戮杀浮游之士。据说于禁被俘投降，庞德临死不屈，枭首示众，七大军团无一人生还……今樊城亦遭水淹，墙坍水入，危于一旦。吾与众将誓与城亡，抵挡关羽。满宠已去建业，游说孙权，正待佳音。望大王发一支劲旅，前来解围……”
　　曹操还未看完，就丢了信笺，仰天大恸而哭，随即又昏厥过去。
　　众人忙去扶住他，抬往居室，有人立刻延医来给他治病。
　　医生火速赶到，把脉探息，忙得不可开交。
　　刘晔、司马懿等人云集曹操寝室之外，看了曹仁的求救信，急得来回走动。
　　司马懿对众人说：“今前线吃紧，魏王大病，如何处置?”
　　刘晔虽多谋富计，但每每面临大事只是提出建议，让曹操参考定夺。现在曹操昏迷不醒，他有一腹智谋，可是不敢擅自决策。
　　他对司马懿说：“仲达，不要过分着急，待魏王醒后，再作决定！”
　　于是众人安下心来，静候曹操苏醒。
　　不一会，医生从里间出来，对他们说道：“大王一时气急，血冲脑门，所以昏了。休息片刻，自会醒转，但他醒后不能再劳神，不然病情会加重。”
　　众人听从医生的劝告，一步三回头地离开了曹操的寝室。
　　深夜三更，曹操终于苏醒过来。
　　他睁开双眼，见床边坐着一位少年公子。他眯着眼睛看，少年公子正是曹丕。曹丕从他的驻地回来向父亲汇报当地政情，恰巧逢上父亲昏厥，心里惊骇不已，忙去护理父亲。
　　曹丕见曹操睁开了眼喜道：“啊！父亲你终于醒了。”
　　曹操想从床上起来，但是四肢无力。曹丕忙扶他坐起来。
　　曹操双眼木然，呆了半晌，才有气无力地对曹丕说道：“快去叫刘晔、司马懿来这里，我有重要的话给他们说。”
　　曹丕点点头，退了出去。
　　曹操独自一人坐在床上，蜡烛放着光亮，几只小小的白色飞蛾扑着烛火，他看见一只飞蛾扑上蜡烛，一不小心就被烧伤，跌在滚烫的蜡油里，“嗤嗤”作响，而另外的飞蛾浑然不知前车之鉴，依然欢快地扑着灯火。曹操仿佛有所悟，他痛苦地闭上双眼，两行眼泪顺颊而下。他想到：我让夏侯渊镇守汉中，他年壮气盛，误了大事。可是，经验丰富，智勇双全的于禁依然不成功业。进取江东、益州的大军，地盘全失。难道真是天绝我的大业?难道我就是飞蛾，明知是火，却偏向火中行吗?
　　曹操想着，叹息着。
　　不久，曹丕、刘晔、司马懿鱼贯而入，曹操招手叫他们坐下。
　　曹操声音很低地说道：“于禁兵败，是我始未预料到的事。但是于禁是真的老昏庸了，他投降变节，不及庞德忠贞重义，我与他相识三十多年，结果还是看错了人。如今樊城危在旦夕，我也病魔缠身，军国大事，实在不能亲力躬行。现三更半夜搅两位清梦，是因有大事相托，请两位筹划驰援曹仁良策，望勿推辞。”说罢，曹操又似乎支持不住，他不等刘晔、司马懿说话就作了一个让他们出去的手势。
　　曹丕送他们出去后，又到曹操身边守候。
　　刘晔、司马懿第一次承担本只有曹操方可以决定的军国大事，感到了肩上的重担沉如千钧。他俩向曹操平时主持政事的大厅走去。
　　两人沉默着，一直到了大厅，刘晔方才说话：“仲达，看曹仁的信，我才知道满宠还未到东吴。如果到了东吴，他真能说动孙权兴兵取荆州吗？”
　　司马懿说：“满宠素有辩才之誉，他在讲武台向太学生讲课，由于话语机智、精警，又博学多才，精通时事，博得了太学生的喜爱。据我所知，他话讲到精彩处，往往令人忘了身在何处。东吴之行，他的三寸不烂之舌定会使孙权动情、起兵。”
　　刘晔见司马懿对满宠之行充满信心，心中悬着的石头方落了一半，于是说：“但愿他马到成功，如果他失败的话，我们的援军到达樊城,也仅是同关羽进行硬碰硬的决斗。双方还在缠斗不休时，如果刘备从汉中攻入关中，或派援军支援关羽，我们就非败不可了。”
　　司马懿也同意刘晔的看法，但他却不像刘晔那么悲观，他对刘晔说：“刘备出汉中的力量不够集中，因为汉中只有魏延的几万军队，而曹洪、曹休、张郃在关中的守军远远超过他的实力。目前关羽得了胜，刘备更不会派兵增援荆州，即使他派援军，也因蜀道艰险，行军速度也不会很快。另外一方面，我们派出的援军，进袭关羽的后方，他面临两面受敌的局面，纵使他英勇善战，威振华夏，也不是很容易战胜我军。”
　　刘晔听司马懿细如毫发的缜密分析后，信心有了提升，但他又皱眉道：“要与关羽这样一流的战将进行战争，派谁担当援军的统帅最合适呢?”
　　司马懿却胸有成竹地说：“我知道有一个人能胜任。”