周瑜离开家的第一件事———找孙策回江东创业。
　　近朱者赤，近墨者黑。我和伯符在一起，都很快会被对方的激情壮志所感染。昔孟母，择邻居。英雄天天和庸人们混在一起，慢慢也会平庸，庸人天天和英雄在一起，也会增添几分英雄气慨。要交真正的朋友，就要找像伯符这样的人，甚至找对手也是如此。其次，孙家待我恩义深重，伯符此时需要我，我责无旁贷。
　　孙策住在寿春城中的一座豪华宅院里，南面不远处就是袁术居住的德乐宫。
　　寿春人都认为袁术对孙策极好，如同己出，但孙策却时而像被困在笼子里的野兽，时而像被霜打过的茄子。
　　孙策一见到日思夜想的周瑜，兴奋之情难以形容，手足之情和兄弟般的感觉一下子就恢复了。二人紧紧地抱在一起，千言万语，不知从何说起。
　　南阳郡是袁术的大本营，户口数百万，兵多粮足。
　　在洛阳战区，袁术的势力仅次于他的堂兄袁绍。若是兄弟同心，洛阳战区就姓袁了，而他们非但不同心，反而势如水火，视对方为最大的对手，相互辱骂，甚至揭对方的“隐私”。袁术说袁绍是袁家的私生子，袁绍说袁术不是袁家的嫡系子孙。
　　周瑜将天下划分为洛阳、江东和巴蜀三大战区。洛阳战区的人力最强，物力最厚，也最受周瑜关注。洛阳战区的早期战争，都和袁氏兄弟的争斗有关。
　　袁术联合孙坚和公孙瓒，袁绍则笼络曹操和刘表，结果，袁绍胜了一个回合。孙坚战死于襄阳是天意，公孙瓒被袁绍打败则是人为。然而，袁绍的阵营也分裂了，曹操乘袁氏兄弟窝里斗之机，乘势崛起，不再听命于袁绍，刘表在二人之间，名为中立，暗中倾向曹操。
　　至此，洛阳战区的力量重新组合，除了袁氏兄弟、曹操、刘表，还有吕布、马腾、韩遂、陶谦、张邈、公孙度等人，各据一方。
　　还有一个人令周瑜记忆深刻，就是名不见经传的刘备。他听杜夔说过公孙瓒这个特立独行的学弟，得遇名师而不喜读书，宁可卖草席也要周游天下。
　　在舒县时，一个平原县籍的商人谈起刘备，说他身高八尺，双手垂下时能超过膝盖，耳朵很大，连自己的眼睛都能看到，典型的大富大贵之相。他有两个结义兄弟，一个河东人关羽，一个涿郡人张飞，都有万夫不挡之勇。三人平时同榻而眠，情同手足，但在大庭广众之下，关羽和张飞总是站在刘备身边，且出生入死，不避风险。刘备投奔公孙瓒，在攻打青州时，立了大功，被封为平原县令。
　　洛阳战区群雄云集，前景难测，要经过几轮尸积如山、血流成河的拼杀才能见分晓。
　　周瑜得出这个结论，对孙策说“我们论兵论势论声望，都不可能有所作为，只有回江东。项羽若是肯回江东，可能就没有刘家四百年的天下了。”
　　他又分析了孙坚的悲剧根源：“义父人在江东，心系中原。他老人家不等把江东经营成一块进可攻、退可守的根据地，就来争夺中原，即使攻下了襄阳，也成不了霸业。黄巾军的最大失策是没有根，没有设官理民，恢复农桑，只想着赶快夺取江山，没有把老百姓的苦乐、乱久思治的心情放在心上。”
　　“但是家父的旧部还在袁术手中，他迟迟不肯归还。”
　　“不要急，这件事，我们兄弟慢慢商量。”
　　“其实，袁术待我情深义厚，我很感动。他想收我为义子，只是家母不同意，我才婉拒了他。他还想把最宠爱的女儿袁雅许配给我，我忘不了大乔，才没答应。他向我母亲索要传国玉玺，我母亲不肯给，他也没有相逼，对我们母子还是很好。”
　　孙策问起大乔，不禁黯然伤感。
　　“她是天下最好的女孩，对我始终不渝。但孙家已经衰败了，家母在我舅舅家避难，我则是寄人篱下。我不忍心连累她。”说着，他竟然转过身，擦去流出来的泪水。
　　周瑜在一边也不知如何劝他。
　　这天晚上，不等孙策摆酒替周瑜接风，袁术就派人来了，请二人到德乐宫。
　　周瑜很想见一见这个天下第二大诸侯，还以为要孙策推荐才行，想不到袁术竟然主动来请他。
　　“袁术倒是个好人，也懂得招揽人才，就是不懂得任用。”
　　袁术皮肤白皙光滑，五官端正，面容十分清秀，头戴高冠，身穿锦袍，三绺长须飘逸于胸前，走在富丽堂皇的德乐宫里，颇有几分王侯之相。
　　董卓废长立幼时，袁术从洛阳逃到南阳。其时，占据南阳的孙坚虽然手握重兵，但无政治地位和声望，又是一个异乡人，得不到南阳士族们的认同，正四面楚歌。袁术凭着个人的政治地位、家族的声望和人脉，还有和孙坚的交情，接管了南阳。孙坚死后，袁术又占据了整个豫州和兖州的一部分，威震天下。
　　宴席十分丰盛，且有十余名丽人欢歌曼舞，每个丽人都穿着名贵的纱丝绸缎，身上洒着醉人的植物香精。太平盛世中的皇宫舞女，也不过如此。
　　袁术置身其中，傲然而又悠然。
　　他亲昵地拍着周瑜的肩：“你是文台的义子，就是我的义子。以后，我们应该像是一家人才对。你父亲和你的几个叔伯，都和我是莫逆之交。你的叔叔周尚更是我任命的丹杨郡太守。如今，你父亲死了，你义父也死了，我就要承担起做长辈的责任，你有什么难事和心事尽管说，你们犯了错，我也不会客气地教训的。”
　　这一席话，说得周瑜心里热乎乎的，觉得自己可能是遇到明主了。
　　周瑜说：“太守大人……”
　　“私下里你要叫我伯父。”袁术装作很生气，“你义父常对我提过你，说你是安邦定国之才。我最懂得人才的珍贵，否则，就不会有今天。你以后就不要走了。”
　　周瑜见孙策不言语，忙起身拜谢袁术，被袁术拦住了。
　　“是一家人，不必拘于俗礼。公谨，听说伯符最听你的话，你要替我劝劝他，不要总想着回江东。时机到了，我自然会攻打刘表，替文台报仇。如今重要的是如何平定北方。”
　　酒一直喝到半夜，袁术才派人送二人回去。他送给周瑜一块金牌做见面礼，还要送给周瑜一座大宅院，周瑜坚决不受，表示愿意和孙策住在一起。
　　这一夜，周瑜睡不着了。
　　回江东？还是留下来辅佐袁术？他一时拿不定主意了。
　　过了几天，袁术又把周瑜接到德乐宫，促膝长谈。
　　“天地作证，我绝不会吞并文台的旧部。第一，文台的旧部一直由孙策的堂兄孙贲统领，文台的心腹将领程普、黄盖、周泰、韩当等人还在军中，我没有拆散他们。我从未直接掌管这支部队。第二，文台的旧部还有五千人，由我直接供应一切钱粮。否则，这支军队早就不改自溃了。”
　　周瑜觉得袁术的话不错，就替孙策辩解：“伯符是急于替父报仇，才一心要回江东。江东毕竟是孙家的起兵之地，素有德望。”
　　袁术忽地长叹一声，神情有点黯然：“公谨啊，你和伯符都是当今少年才俊中的才俊，将来必有一番作为。我若有一个儿子像你们，就是现在死了，都瞑目了。”
　　袁术的长子袁耀长周瑜两岁，看上去却比周瑜小好几岁。他自幼在锦衣玉食中长大，是个白净可爱的小胖敦，读书倒也用功，出口成章，运笔成文，只是很幼稚，生于乱世之中，不知世态炎凉和人间险恶。
　　最令袁术担心的是袁耀心理极脆弱。他恋上了一个小家碧玉型的少女，只因和她吵了几句，她并没说抛弃他，他就服毒了，幸好抢救及时。
　　袁术的爱女袁雅在南阳郡更是恶名昭著。
　　她被袁术宠坏，任性残忍。她怀疑一个侍女偷抹了她的脂粉，竟把她活活打死了。因为一件小事，就把一个十几年的老佣人打残了。
　　袁术想把她许配给孙策，她对孙策也有好感，被婉拒后，觉得很没面子，她杀不了孙策，就在一个大庭广众的宴会上，将一盘很热的炒菜倒在孙策的脸上以泄愤。幸好过了不久，她就喜欢一个英俊潇洒的书生，孙策才省去许多麻烦。
　　袁术拉住周瑜的手，眼睛里流露出渴望的目光：“你和伯符留下来辅佐我，等到天下平定后，我保证让你们的子子孙孙永享富贵。”
　　周瑜的心动了，但他要和孙策商量之后，才能答应袁术，就很机智地说了一些半推托半接受的话。
　　“年轻人独立创业的雄心和热血，我也有过，这是好事。然而，这要看时机才行。”袁术站起来，在房里走来走去，“汉室衰微，群雄四起，将来必是他姓之天下。早在十年前，这就是天下英雄的共识，那时才是创业的最佳良机。经过十年的拼杀，天下的格局已基本形成，年轻人已经没有创业之地了，只有依附明主，才能施展自己的才学，谋得功名和富贵，留芳于后世。看一看十几个割据一方的诸侯，我们都是一代人。你和伯符这一代人，注定不能和我们争。这是天命，不可违啊！”
　　周瑜很认真地听着，不得不承认袁术的话有几分道理。
　　“文台不死，以伯符的英武，再加上你的辅佐，将是你们这一代人中最有可能统一天下的人。不幸的是，文台死了，这个可能就没有了。”最后，袁术意味深长地说：“年轻人气盛，总是过高地估量自己。姜还是老的辣。你们只看到了老一辈的弱点，看不到他们的厉害之处。年轻人总喜欢显露锋芒，而老于世故的人却深藏不露，二者相斗，年轻人往往会吃大亏，甚至赔上性命。”
　　他说的老一辈指的是谁，是他自己？还是江东的割据势力？他是真心爱惜我和伯符，但在需要的时候，也会反目成仇。这才是一个真实的袁术。他可能和刘勋一样，能不杀人的时候就不杀人，也就是说，到不得不杀人的时候，他们也不会手软。
　　袁术细说了两个不能回江东的理由。
　　“首先人走茶凉，你和孙策回江东，招不到兵买不到马。文台生前名震江东，百姓拥戴，士族豪强肯归附，一是由于他的德望，但更主要的是———在乱世之中，文台能保护他们，前者能安居乐业，后者能保住富贵荣华，甚至飞黄腾达。而你和孙策还得不到这种信任，谁会拥戴你们呢？”
　　周瑜听到这里，如中雷击，忽然想起在旅行中，听一个破落的官绅说过的一句话：当你不能给予别人好处的时候，你也不要指望从别人那里得到好处。
　　“第二，招兵容易养兵难。就算你和伯符能招到兵马，怎么养活他们？从富人手中夺，就失去了士族豪强和读书人的支持，毫无前途可言。黄巾军的败亡，就是明证。”
　　这天晚上，周瑜回到住所，未惊动孙策，而是在院子里独思。
　　以前，他总想着回江东的种种有利因素，如今再想一想它的不利因素，如同被浇了一盆冷水。
　　还有一点袁术没说，他是群雄中对江东影响最大的人，江东的豪族无人敢公开对抗他。丹阳郡更是他直接的势力范围，而那里正是我和伯符立足江东所要依靠的首要之地。我们若是强行回江东，只要他下令封杀我们，江东群雄就不会有人支持我们。
　　再好的计划想成功实施，也要经过一些调整。再好的理论到实践，也要有一个复杂的过程。这个规律千万不能忘了，否则就会酿成大错。
　　周瑜将这个发现工工整整地记录下来，并在字的左边划上一条粗线，以示其重要。
　　孙策听了周瑜的分析，不由得惊吓出一身冷汗。
　　“不回江东，我们该怎么办呢？”
　　“回江东没有错，只是此时非彼时了。我们要回江东，一定要得到袁术的支持，要回旧部，筹到粮草。还不能和袁术成为仇人，这就要从长计议了。”
　　“袁术怎么会支持我回江东呢？翻脸就翻脸。”孙策双拳紧握，望着南方的天空，“长江后浪推前浪。我就是要回江东白手打天下，给天下人看一看。”
　　“和袁术反目成仇，乃是下下之策，不到万不得己，不能如此。得到袁术的支持，要回义父的旧部，再回江东创业，乃是上上之策，不到万不得己，不能放弃。”
　　“公谨，回江东创业，艰险重重，你留下来辅佐袁术，也是一个极好的选择。”
　　周瑜当胸打了孙策一拳：“你太小看我了。我九岁独闯淮江书院，十四岁又背叛淮江书院，周游天下，岂是怕事之人。只是欲速而不达，隐忍一时是必要的。何况袁术毕竟是个成功的创业者，而我们还没有创业，在他身上一定能学到许多宝贵的经验。留下来并不是浪费时间，这叫磨刀不负砍柴功。”
　　周瑜经常出入德乐宫，和袁术谈经论史，畅言天下大势。
　　袁术待他为上宾，欲封官职，周瑜百般推拖，只求做袁术的私人谋士。袁术的许多事务要问一问周瑜的意见，周瑜无不尽心尽力，且追踪调查，以验证自己的想法是对是错。周瑜的热情令袁术很高兴，他以为周瑜真的肯辅佐他了。
　　袁术手下的人才很多，享受着极好的礼遇，乍一看去，真是一派兴旺景象。
　　忙忙碌碌中，周瑜到寿阳快一年了。
　　后几个月，他几乎成了袁术的“私人秘书”。袁术在德乐宫特意收拾了一间华美的卧房，供周瑜留宿。从袁术口中，周瑜知道了许多天下大事的内幕，尤其是各地英雄的奋斗史，受益非浅。
　　这一天，周瑜到了德乐宫，见袁术满面春风，看这样子，一定是有大喜事了。
　　“徐州眼看就是我囊中之物了。”
　　这事还要从曹操说起。
　　曹操割据一方，派人迎接在琅琊避乱的父亲曹嵩。曹嵩富甲天下，携带辎重一百余车，路过徐州境内的阴平县时，士兵们贪图财物，劫杀曹家，杀了曹嵩和小儿子曹德。曹操悲愤之下，率大军攻打徐州，连破十几城，所到之处，滥杀无辜，鸡犬不留。竟将男女老幼数十万人驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞河道，致使水不能流。但曹军到了郯县时就不战而退。原因是吕布趁曹操后方空虚，直捣兖州，曹操不得不撤军。
　　徐州刺史陶谦病危，当地的士家大族十分害怕曹操卷土重来。徐州和寿春极近，袁术兵多粮足，军力还在曹操之上，袁家名满天下，于是，他们就来拜访袁术，请他任徐州刺史。这可是天上降下来的大喜事。
　　周瑜替袁术高兴之余，又很感叹：家族的背景和名望真是了不起，袁术凭此得了南阳，又要得徐州了。在他身边，感受着这活生生的事例，受到的启发是读书比不了的。
　　陶谦死后，袁术只等着徐州人来请他，想不到徐州人竟然拥立了别人。
　　这个人竟是得遇名师而不喜读书，宁可卖草席也要云游天下的刘备。
　　徐州危机时，刘备率兵援救，曹军退走后，陶谦就留下了刘备，让他驻扎在小沛。陶谦临死时，将刺史之位让于刘备。徐州百姓也拥护他。
　　周瑜暗自称奇：刘备不过是个平原县令，连郡守都没当过，却被拥戴为一州之首。由此可见，他真是个深藏不露的英雄人物。
　　袁术的喜事落空，气愤不已，跺足大骂：“刘备算是什么东西，不过是个贩买草席之徒，只会假仁假义地收买人心。徐州人都被他骗了。”
　　周瑜望着袁术这样失态，几分吃惊几分灰心：门第观念这样重，怎么能成大事呢？刘备出身低贱，能迅速崛起，必有其过人之处，我们应该敬重他，把他的长处学到手。如果他是敌人，则更要尊重他。连事实都不承认的人，怎么能争天下呢？
　　周瑜想把心里话说出来，又咽了回去。
　　成大业的人就要有时心狠手辣，而人性美好、心肠慈善的人往往是命运悲惨的失败者，这个矛盾是上苍给英雄们出的最大难题。
　　跟随袁术这样的人，没有伴君如伴虎的战战兢兢，不用担心兔死狗烹，然而，最终极可能成为他的陪葬品。而跟随秦始皇这样的君主呢？成了大业，做了高官，却动辄就会被诛杀和严惩，人性的温暖荡然无存。为了一场短暂的富贵，而完全失去了做人的骨气和主张，褪化成帝王的工具，人与人之间不再有丝毫人性的暖意，这是多少英杰的悲剧和无奈。
　　周瑜总是这样，禁不住想一些人类终极性的问题，多数时候都是想不出满意的结果，徒增苦恼。
　　这天晚上，周瑜和孙策说起此事，十分感慨。
　　有的人能和他共图大业，却不能做朋友，有的人能和他做朋友，却不能共图大业。袁术属于后一种人。还是速回江东创业才是上策。
　　在此期间，巴蜀战区发生了一件大事，益州刺史刘焉将州府迁到成都后，背生毒疮而死，刘焉的儿子刘璋继任父职。
　　从此，周瑜就记住了刘璋这个名字，并留意有关他的消息。
　　这一天晌午，周瑜在书房里读了一上午的书，感觉阴冷，就到大街上闲逛，享受暖融融的阳光。
　　忽然，身后有人扯他的袖子，他回头一看，竟然是那个差点死在他剑下的乔家的门仆牛二。
　　牛二把周瑜拉到一边，低声说：“周公子，我家主母来了，她想见你。”
　　周瑜大吃一惊，心一下子提到嗓子眼了。
　　乔夫人这么远来找我，必是有极重要的事情，难道小乔出大事了？还是他们想悔婚。
　　乔夫人住在寿春城最豪华的福满香客栈的二楼，很清静。随行的除了牛二，还有侍女香儿。她一见周瑜，就让牛二和香儿到外面守门，把气氛搞得很神秘。
　　“公谨，小乔在家里很好，你不要挂念。”
　　周瑜稍稍松了口气：“伯母，你这么远来，有何贵干？”
　　“还不是为了你的前途。”乔夫人笑吟吟的，似乎有喜事，“小乔非你不嫁，你也算是我半个儿子了，你的前途，我们怎么能不操心呢。”
　　“伯母，我会努力的，绝不会误了迎娶小乔的期限。我现在就能把小乔风风光光地接来，但我要有长远的眼光，不能留下来辅佐袁术……”
　　乔夫人挥手打断了周瑜的话：“我和乔公替你找到了一条建功立业的捷径，用不了两年，你就能娶小乔了。”
　　她呷了口茶，兴致极高：“乔公表面很冷酷，其实心肠很软。他为了你能早日娶小乔，给曹操写了一封推荐信，曹操很快就回信了，答应请你做他的谋士。你只要带上一封乔公的亲手信，就能去曹营了。”
　　“这……怕是不妥吧。”
　　“你是担心曹昂吧，他已经娶了一家豪族的千金小姐，不会再和你争小乔了。乔公在信中写得明明白白，你是乔家的女婿，请曹操多关照。曹操满口答应。他是个守信的人，不会让曹昂为难你的。何况曹昂和你是不打不相识，他对你的印象很不错。你们还会成为好朋友。”
　　周瑜不知该怎么和乔夫人解释。
　　“你还犹豫什么呢？对袁术来个不告而别，不就行了。”乔夫人见周瑜还是吱吱唔唔，恍然大悟：“公谨，你不是想和孙策创业吧？”
　　周瑜把一杯新沏的茶端到乔夫人面前，怯生生地说：“正是。”
　　乔夫人差点把嘴里的茶喷到周瑜脸上。
　　“公谨，我知道你和孙伯符情同手足，孙家对你恩重义深。但是，人总是要现实一点，孙伯符寄人篱下，无一兵一卒，你和他泡在一起，不是自毁前程吗？何况小乔还在日日夜夜盼着你呢。”
　　“伯母，我和伯符不依附任何人，我们要做整个江东的主人。”
　　“做整个江东的主人？说得太轻巧了，连走都不能，还想跑。”乔夫人有点生气了，“公谨啊，就算你们得了江东，谁是主，谁是仆呢？”
　　“我……我和伯符是至死不渝的兄弟，不分主仆的。”
　　“唉，公谨，你这么幼稚，我把小乔嫁给你，怎么能放心呢？”乔夫人的脸沉了下来，“你帮助孙策得了江东，九死一生，至多是个丞相，封邑几个县罢了。你若是投到曹操的麾下，风险要小得多，也不难……”
　　“伯母，伯符得了江东，一定会娶大乔的……”
　　“不要提这件事了。自从离开舒县，他连音讯都没有一个……”
　　“他是不想连累大乔，其实，他心里……”
　　“他不想连累大乔，是他有自知之明。大乔是不会受他连累的。你对小乔是太痴情了，否……”乔夫人说到这里，自知有点失言，就停住了，叹息地说：“公谨啊，你和孙策可以怪我嫌贫爱富，趋炎附势，但在这乱世之中……”
　　“伯母，你不用多说，我和伯符都理解您的心情。”
　　“那你听不听伯母的话？”
　　“伯母，孙家待我恩重如山，我此时离开伯符，一生都将内疚不安。何况我和伯符是创业的最佳搭挡，江东各州郡的豪强，都不是我们的对手。”
　　“我这么远……”
　　周瑜跪在乔夫人面前，眼睛湿湿的：“伯母，你就给伯符一次机会吧。伯符对大乔爱得极深，只是他把这种爱深深地埋在心里。大乔对伯符也是如此，她不嫁给伯符，会嫁给别人吗？我和伯符求您了。”
　　这句话，仿佛击中了乔夫人的要害。面对跪在眼前的眼泪汪汪的周瑜，心一软，想说什么，又咽了回去。
　　公谨和伯符这两个孩子确是人中之龙，我真不该如此逼迫他们。伯符身负父仇和恢复家国的重任，只能走独立创业这条路。只是创大业的路上，千难万险，万一被一支流箭射中，那我的女儿怎么办呢？倒不如依附哪个明主，无风无险地得到一场富贵，平安过一生的好。不行，为了我的两个女儿，我不能心软，就让他们怪我一辈子好了。
　　这天晚上，乔夫人瞒着周瑜，约见了孙策，说了自己此来的目的。
　　孙策听了，顿有如临深渊之感。
　　公谨此时要离开我，这可怎么办？
　　“伯符，公谨投奔曹操，是一条光明之路，你不会阻拦吧。”
　　孙策的倔强劲上来了，心里酸酸的，却表现一副大无畏的样子：“当然不会。他是我的兄弟，能有个好前程，我也很高兴。”
　　“公谨重情重义，他不忍心离你而去。你是他最好的兄弟，应该劝一劝他。他没有一个好前程，我是不会把小乔嫁给他的。”
　　“我会的。”
　　“伯符……”
　　“伯母不要多说了，我这就去劝公谨。”
　　他说完，头也不回地走了，心里难受极了。
　　从小到大，我一刻也不曾偷歇，读兵书我披星挂月，练武艺我冬三九夏三伏，不知舍弃了多少常人的情趣和欢乐，亲友们无不对我抱以厚望，可是如今，我力能举鼎，万军之中斩上将的人头，却落到如此境地，寄人篱下，功业无成，连自己心爱的女孩都无法迎娶，连母亲和弟妹们也要寄养在舅舅家里，还被人一再相逼，一定有很多人在暗中耻笑我，先父的在天之灵在流泪，大丈夫可杀不可辱，如此活下去，真是生不如死啊，苍天在捉弄我，这是苍天在捉弄我！
　　活着太苦太累了，如果不是上有高堂老母，下有年幼的弟妹，如果不是怕留下一个无能者的骂名，真想一死解脱。
　　天地茫茫，不知何处是我的立足之地；人生苦短，日子这样一天天地过去，我何时才能扬眉吐气，挺起胸膛做人。
　　他不想马上回家，转到一处僻静的小巷里，靠在一面墙，觉得自己很委屈，很悲惨，很失败，眼泪在眼眶里打滚。不知不觉中，竟然哭泣出声。
　　有两个人经过，孙策把头深深埋在双膝之间，不敢抬头。被人发现他竟然会哭，那可怎么做人。
　　哭了一会儿，孙策觉得心情顺畅了很多，连身子都变轻了。
　　哭，原来竟然有这样神奇的效果。以后心情如果糟糕到极点，就找个无人的地方，想办法让自己哭一次。其实，这世上比我悲惨和不幸的人太多了，我为什么要哭呢？许多人挣扎在生死的边缘上，而我呢？痛苦并不是来源于生活，而是来源于梦想、荣誉和尊严。
　　我在公谨心中的份量，至多和小乔相等，很可能还不如小乔。在我和小乔之间，公谨会选择谁呢？如今，我一定要劝他去投奔曹操的，否则，我的情义和尊严何在？我不能像个癞皮狗，更不能坑害朋友。
　　如果公谨真的为了小乔，去投奔曹操，我该怎么办呢？
　　“公谨，为了小乔，你去投奔曹操吧。你们是生死之恋，你怎么能失去她呢？何况你的战略规划，我已经心领神会了，如果能回江东，我会坚定不移地遵守。”
　　“不管我投奔谁，小乔都非我不嫁。”
　　“公谨，我不能连累你……”
　　“义父待我恩重如山，我们兄弟俩情同手足，还谈什么谁连累谁。我这一生，已经注定和孙家生死相依，荣辱与共。在我被人人所不啮之时，义母和你待我如上宾，义父收我为义子，我顿时身价百倍，连一郡之首的刘勋都不敢动我周家。我义父一死，我又变得一文不值，连心上人也被别人夺来夺去。伯符，难道现在，你还不把我当成一家人吗？”
　　孙策眼睛禁不住又湿了：“公谨，我现在成了落水狗，而你有乔家的帮助，到曹操的麾下，以你的才学，高官厚禄唾手可得，又有小乔相伴……”
　　“伯符，你太看低我了。无情无义之事，你做不出来，我就能吗？想着你在江东出生入死地拼杀，我在曹营里就是过帝王的生活，也是食不香，睡不稳。死，有什么可怕的？大丈夫生前只怕两件事，一是壮志不得酬，二是愧对亲友。”
　　周瑜握紧他的手，“伯符，别灰心丧气的，让我们等待时机回江东吧，要屈辱，我们一起面对，要死我们就死在一起。”
　　孙策猛地抱住周瑜，热泪滚滚，想起了先父生前的那个梦。
　　已故兖州刺史刘岱有一个弟弟叫刘繇，声望很高。两年前，他被朝廷任命为扬州刺史。扬州首府原来在寿春，寿春被袁术占据了，刘繇就把官署设在曲阿，将袁术的势力赶走了。
　　那时，袁术觉得自己占了寿春，刘繇占曲阿并不过份，就没有计较。时过境迁，如今兖州的曹操成了袁术的头号劲敌，曲阿就成了袁术的后背。
　　袁术岂能有芒在背，就派吴景和孙贲率兵攻打刘繇。
　　孙策闻知，对着周瑜捶胸跺足：“我的剑都快生锈了，为何不派我去？袁术从不信任我，我们何时才能回江东呢。”
　　周瑜猛抬头，微笑着说：“这可能是回江东的大好机会。”
　　“公谨，你有妙计了。”
　　“吴景是你舅舅，孙贲是你堂兄，如果他们肯配合，我们就有希望了。”
　　周瑜分析了袁术的处境和心理。
　　“袁术的头号劲敌是曹操，他不能允许后方有半点动摇。如果吴景和孙贲战败，袁术顿时陷入危机。为了摆脱危机，他很可能会委曲求全，就像一个人被逼急了而铤而走险一样。”
　　孙策恍然大悟：“哦，让我舅舅和堂兄故意战败，然后我再请战。”
　　周瑜点了点头：“为了便于指挥，你趁机向袁术要回义父的旧部，这很合情理，他会答应的。如果我们攻占了曲阿，就是鱼归大海了。”
　　孙策兴奋得摩拳擦掌：“此计成功的可能性很大。”
　　“不是很大，而是一定能成功。”周瑜拉近孙策，低声说：“我还有一招，就是买通几个从兖州来的客商，捏造曹操频频调兵遣将的谣言，再加上曲阿兵败的消息和我这三寸不烂之舌，袁术一定会中计。”
　　二人当即分头行动，周瑜去寻兖州来的客商，孙策去找舅舅和堂兄。
　　周瑜自幼就和各地的客商打交道，此事对他来说是轻车熟路。吴景和孙贲都是孙策的至亲，又觉得他有君主之风范，一心想辅佐他，答应按计行事。
　　事态发展，正如周瑜所料。
　　吴景和孙贲率两万大军向曲阿进发，在横江和刘繇的部将樊能遭遇，大败之后，挥军向曲阿另一个门户当利口进发，又被刘繇的部将于麋打败，溃不成军，只好退守历阳。没过几天，又传来了更坏的消息———樊能和于麋的两路大军相聚历阳城下，吴景和孙贲正在拼死抵抗。
　　消息传到寿春，袁术大惊失色，不知所措。
　　周瑜趁机进言：“刘繇即使攻下了历阳，也不足惧，只是兖州还有一个曹操。若不能迅速击溃刘繇，将来我们和曹操恶战时，刘繇这颗背上之芒就会变成一把尖刀。”
　　袁术听了，不由得扭了一下肩，仿佛真有“芒”在背。
　　“除了刘繇，还有会稽太守王朗，也可能变成曹操的尖刀。千里堤坝上的一个蚂穴很不起眼，但洪水来时，却要毁了整个长堤。我们不能只注意洪水，而忽略了蚂穴。”
　　就在前两天，袁术手下大将张勋听两个从许昌来的客商说，最近，曹军调动十分频繁，不知又要征讨谁了。
　　袁术听了，一阵心惊肉跳。除了他，曹操还能征讨谁呢。后方不稳，如何能挡住曹操的虎狼之师。
　　袁术睡不着了，无心再饮酒听歌。
　　这天晚上，孙策来找袁术，愿意去征讨刘繇，条件是归还他父亲的旧部。
　　袁术当时没表态，想了好几天，实在找不到比孙策更勇猛善战的人了，就答应了。孙坚的旧部不到五千人，而刘繇和王朗却有五万人，孙策即使能打败他们也是惨胜。两败俱伤，换来他后方的安定，岂不更好。
　　“伯父，让公谨随我一起出征吧。”
　　为了拔去后背上的两把尖刀，袁术一狠心，也答应了。
　　就在周瑜和孙策得意之际，袁术却想了一条万无一失之计，每次只给孙策半月的粮草。孙策若是趁机逃回江东，他就切断粮草供应，不到孙策回到江东，粮草就尽了，不战自溃，根本不用下令封杀他们。
　　孙子说：用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。没有足够的钱粮，无论多善于用兵之人，也无能为力。
　　这一招太有效了。
　　周瑜又重新评价袁术：官宦子弟很多，但能割据一方的很少。袁术也有过人之处、过人之时。他不靠家族的背景，不会有今天，如果他仅仅靠家族的背景，更不会有今天。
　　“袁术又在我们的脖子上套上一条铁链，怎么办呢？
　　周瑜望着气急败坏的孙策，陷入深思：即使攻占了曲阿，在转战江东各地之前，最少要筹集到两个月的粮草，否则，不等筹到新的粮草，旧的粮草就吃完了，我们就不战而溃了。袁术每月只发给半个月的粮草，那半月的粮草如何筹集呢？绝不能抢劫江东的富户，那是自毁根基。
　　周瑜想到了叔叔丹杨郡太守周尚，请他资助孙策。
　　我叔叔接受袁术的任命，一是权宜之计，二是袁术重情义，待人宽和，做他的官较舒服。他很清楚，袁术最终很难成大事，早就想投靠明主，只是碍于袁术的厚爱，才迟迟未行动。在力所能及的范围内，他会帮助我和伯符的。万一不行，我就是盗取他的兵符，也要把粮运出来。
　　孙策听了周瑜的计策，十分感动，却坚决不同意。
　　“公谨，你的好意我知道了，但不能因为我，使你们叔侄二人反目成仇。”
　　“反目成仇，谈不上，他只是恨我一段日子罢了，没关系，只要我们占据了江东，还他数倍的粮草就行了。伯符，这件事你不要再想了。”
　　孙策把手搭在周瑜的肩上，眼睛湿了，刚想说什么，被周瑜拦住了。
　　“你又来了，一家人别说两家话。”
　　“无论何时何地，我们都是一家人，有难同当，有福同享，天地作证，有违此誓……”
　　“伯符，别再哆嗦了，快想着怎么打败刘繇吧。”
　　大军出征的前三天，周瑜向袁术辞行。
　　“出征作战，什么意外都可能发生。伯父，我想先行一步，去丹杨郡看望我的叔叔，在那里等伯符。”
　　袁术稍稍想想，就答应了。
　　袁术手下有一个谋臣，复姓诸葛名玄，其祖上诸葛丰曾任司隶校尉，很有才学。周瑜和他并无深交，只是见面问候而已。
　　周瑜即将去丹杨郡的前一天晚上，他却来拜访。
　　“周公子谋略深远，孙伯符勇冠天下，你们此次出征，必能战无不胜。但要成大事，人才是越多越好啊！”
　　周瑜听出他话中之意：“不知诸葛大人可有良才推荐啊！”
　　“良才倒谈不上，只是我有个侄儿却聪明过人，才学渊博，很想投奔明主，创立一番功业。”
　　“哦，诸葛大人深得袁术器重，为什么不推荐给他呢？”
　　诸葛玄长叹一声：“在周公子这样智明的人面前，我不敢说假话。袁术成不了大业，有眼光的青年才俊，谁会跟随他。你和孙伯符不正是这么看的，才……”
　　周瑜不知诸葛丰的虚实，急忙打断他的话：“诸葛大人此言差矣，我和孙伯符起兵讨伐刘繇，也是……”
　　诸葛玄又打断了他的话：“好了，周公子，刚才的话，谁也不要再提了。先说我那个侄子。我大哥诸葛君贡死的早，留下三个儿子，老大诸葛瑾，老二诸葛亮，老三诸葛均。老大诸葛瑾现住在京城，攻读《诗经》、《尚书》《春秋左传》，老三诸葛均还小，老二诸葛亮年方十四岁，现在豫章郡。不是我自吹自擂，他资质过人，满腹神机，将来必是当世奇才。我想把他交给你和孙伯符，干一番事业。”
　　周瑜害怕诸葛玄是袁术派来，试探他和孙策。
　　“诸葛大人误会了，我和孙伯符此次出征，只是奉命行事，无论胜败，迟早都要回来的。您还是把令侄推荐给袁术吧。何况，十四岁的少年太小，随军作战还早。”
　　诸葛玄见周瑜执意不肯，摇头叹息地离去了。