建安十三年曹操才成为的真正的曹丞相，见了皇帝还要下跪磕头，“参拜不名，入朝不趋，剑履上殿”是四年后的事情。不过估计当时再也没有人敢让曹操遵守什么三公带兵朝见需要“皆交戟叉颈而前”的古制了，曹操因为董承当年衣带诏的事情对汉献帝耿耿于怀，一天到晚提防着皇帝害他。
为此遵守古制的提倡者孔融很是觉得没有面子，曹操向他问起妲己的事情出自哪个典故也就没有给曹操面子，说是“以今推古，想当然耳”，可能曹操当时也是喝多了，把惦记大桥的事情也跟孔融说了，让孔融很鄙薄。碰巧不久孙权派使者来朝见皇帝，想来是为攻破黄祖的事情表功，孔融当陪客，酒喝得有些高，想起了曹操的心里话，就说曹操是个好色之徒，让孙权小心些。话传到曹操的耳朵里，曹操觉得孔融太不够朋友，把这种做得说不得的事情说给外人听，于是为了保护自己的隐私权就大骂孔融造谣诽谤，侮蔑大臣。旁边的御史大夫郗虑借机说如果真是诽谤大臣可是死罪，何况还在孙权使者面前诽谤？曹操在气头上有为了表白自己不是好色之徒，就说，不错，实在该杀。郗虑得了话，就带兵去杀素不相能的孔融。
孔融是孔子的二十世孙，算是正宗的圣人之后，出名很早。后世《三字经》里的“融四岁，能让梨”说的就是孔融。当然让孔融真正成名的还是庇护逃难的张俭，就是晚清谭嗣同绝命诗里“望门投止思张俭”的那个清流。张俭是那个当年吃大梨的哥哥孔褒的朋友，被通缉逃到圣人门下的时候偏偏孔褒不在家，孔融接待了他。后来事发，孔融说是他收留的愿意承担刑事责任，孔褒说张俭是来投奔他的应该他承担，他们的母亲说自己是一家之主理应承担全部责任，一门争相就死，最后是孔褒给办了。可见孔融其实也是性情中人，史书上说他有逸才，在学问上应该和曹操很投缘。袁绍曾经来信让曹操帮他杀孔融，曹操没同意，为此还把袁绍给得罪了。
孔融倒未必是真看不起曹操，不过是有时候找找平衡，捉弄捉弄这位权臣以显示自己的脑袋的聪明和身份的不一般，就和当年的祢衡一样。祢衡骂曹操也不过是想以此获得曹操的重视而至于重用。孔融的两个儿子也一起被杀，留下一句有名的话，叫：“覆巢之下，焉有完卵”。曹操也未必一定要杀孔融，不过是一时下不了台，再加上旁边的讨厌孔融的人一挤兑，就下了令。荀彧之流也因为孔融的朋友祢衡骂自己只配吊丧，就没有劝。杀完孔融一家之后，曹操很心虚，还专门发了个文件让大家学习，说孔融是很不孝，来解释自己的行为。其实后来曹操肯定是后悔了，后悔了可能还怪孔融玩笑不该那么开，但是有苦说不出。
后悔之余，曹操决定找些事情干，于是在这年的七月去征讨荆州的刘表，顺便收拾大耳朵。不知道这位和孔融一样有名的东汉名士是不是吓的，八月就一命呜呼了。留下次子刘琮接班，讨论对策的时候谋士们提出了两难论：如果和刘备联合打不过曹操则不能够打；如果联合刘备能够打过曹操则事后刘备肯定要夺荆州。当然这个两难论的基础是刘琮肯定打不过曹操，东吴是不能联合的，因为孙权的父亲孙坚就死在刘琮的父亲刘表手里，双方是世仇。想到这，刘琮想通了，不能为刘备而战，就遣使者向曹操请降。
刘备知道刘琮降曹的时候，曹操大军已经到了宛城。诸葛亮给刘备出了个馊主意，就是攻打刘琮，趁机占有荆州。刘备估计当时很想骂诸葛亮混蛋。荆州的蔡瑁、蒯越等人早就对他有防备了，偷袭肯定是不成的，要是被粘在荆州城下的话，曹操大军一到就包饺子了。就算侥幸能够拿下荆州，肯定是众心不附，比当年杀车胄占徐州的时候还不如，曹操大军一到还要完蛋。不过刘备到底是奸人，没有说，只是推说不忍心。然后说曹操是坏人，到处杀人放火，共产共妻，为了不让老百姓受蹂躏，咱带上老百姓去江陵吧。实际上刘备是要抄曹孟德延津南破文丑的故伎，让老百姓给他挡灾。
江陵是个好地方，曹操不可能不知道，于是曹操又演出了一个长途奔袭经典，尽弃辎重，率领精锐骑兵五千，从襄阳一日一夜强行军三百余里，在当阳长阪追上了刘备的逃难军。刘备这回估计又是看到了曹操的旗号了，别说跟随逃难的老百姓，连老婆都不要了，不向东南了，转头向东跑，倒是侍卫长赵云拼死把他的儿子阿斗给救出来了。靠着老百姓隔离了曹军，诸葛亮和他们带着几十个残兵一起跑到了汉津，上了关羽的船，顺汉水而下去夏口投刘琦。
曹操得意有些忘形，就写了一封信给孙权，扬言要和他会猎于吴，以为孙权一吓就能够投降了。在得到回音之前，看着明月乌鸦，曹操写下了《短歌行》：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
后世有人说里面引用的那段《诗经》里的“青青子矜”，指的是郭嘉郭奉孝，笔者以为，就酒友来说倒很有些象怀念被曹操杀了的孔融。郭嘉心思缜密，不是率性之人，也少文采，与曹操是在臣在师的关系。孔融是好酒之人也是率性之人，在曹操宣布禁酒（当时可能是因为缺粮，当在建安六年天下大旱的时候），给曹操写信道：“天上有酒旗之星，地列酒泉之郡，人有旨酒之德，故尧不饮千钟无以成其圣。且桀纣以色亡国，今令不禁婚姻也”。孔融的率真的调侃何尝不是曹操得以忘却官场和战场上刀光剑影的杜康。至于“周公吐哺”的典故，孔融曾经在曹操要杀杨彪的时候说：“假使成王欲杀召公，则周公可得言不知邪？”，却是把曹操比成周公的。“乌鹊南飞”一句更见悼亡之作，不是心怀悔意，曹操在饮马长江的时候又有什么不可断绝的忧从中来呢？
