平定毌丘俭、文钦后，诸葛诞出为征东大将军，屯寿春。诸葛诞见王凌、夏侯玄、毌丘俭累遭夷灭，惧不自安，欲保淮南，以备变故。司马昭生疑，甘露二年（257）夏，征其入朝为司空。诸葛诞遂反，聚十五万众，闭城自守，遣使向吴请救。吴遣文钦、唐咨、全怿、全端等将率三万众入淮。
　　司马昭挟郭太后、曹髦亲征，以防其变，征青、徐、荆、豫及关中军，皆会淮北。王基迅至寿春，文钦等从城北北山突入进城。王基遂围之。吴将朱异率三万兵至安城。司马昭至项县，闻朱异来救，令王基转据北山。王基谓围垒已成，众心皆定，若迁移依险，使敌放纵，于势大损。司马昭纳其策，进屯丘头，增兵至二十余万以筑重围；令石苞、州泰等简精锐游击打援；又使王昶逼江陵，持其守军不得动。州泰至阳渊拒朱异，朱异败退。文钦等数破围而不果。秋，吴大将军孙綝屯镬里，复遣朱异率五万众向寿春。朱异渡黎浆水，石苞、州泰击退之。孙綝怒朱异不能解围，杀之。
　　冬，全怿兄子全辉、全仪因与家内争讼，乃投魏。钟会使离间计，伪作全辉、全仪书致全怿等，说吴中怒全怿等不能取胜，欲尽诛诸将家，故逃来归命。全怿等恐惧，遂将所领出降，司马昭拜封之。三年（258）春，诸葛诞、文钦等悉众突围，被击回。诸葛诞、文钦原本有隙，事急而计又不合愈加相疑。诸葛诞遂杀文钦。文鸯、文虎兄弟闻父死，逾城出降。军吏请诛之，司马昭不从，亦行拜赐。城中粮竭，士气低落。司马昭见时机成熟，亲临城下，令四面攻之。城陷，斩诸葛诞，受唐咨等降。寿春每岁雨潦，淮水溢，常淹城邑。魏军筑围时，诸葛诞笑曰：“是固不攻而自败也。”（《三国志·诸葛诞传》注引干宝《晋纪》）然是岁干旱逾年，及城陷而大雨，围垒皆毁。成事虽在天，可谋事还在人。诸葛诞聚众兵于一城，而粮不支，自走饼形，自去眼目，纵使天公作美，也未必能济，至多会是破围遁吴。
　　司马昭欲趁势南下灭吴。王基谏曰：“昔诸葛恪乘东兴之胜，竭兵以围新城，城既不拔，而众死者大半。姜维因洮西之利，轻兵深入，粮饷不继，军覆上邽。夫大捷之后，上下轻敌，轻敌则虑难不深。今贼新败于外，又内患未弭，是其修备设虑之时也。且兵出逾年，人有归志，今俘馘十万，已大获全胜。魏武克袁绍于官渡，自以所获已多，不复追奔，惧挫威也。”（《三国志·王基传》）司马昭乃止。
　　曹髦先后两次命司马昭为相国，封晋公，加九锡，司马昭皆固辞不受。曹髦尝与诸臣谈论，布仁德而中兴的夏少康与任智力而创业的汉高祖谁宜为先。诸臣认为因时宜不同，汉祖优于少康，曹髦则高少康而下汉祖，诸臣只好附和。时青龙数见井中，众谓吉祥。曹髦言其上不在天，下不在田，而数屈于井，非嘉兆，乃作《潜龙》之诗以自讽。司马昭欲废曹髦。景元元年（260）夏，曹髦见威权日去，又虑废辱，不胜其忿，乃召王沈、王经、王业曰：“司马昭之心，路人皆知。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。”（《三国志·三少帝纪》注引《汉晋春秋》）王经劝其隐忍，曹髦不听。王沈、王业出告司马昭，司马昭以贾充防备。曹髦率宿卫僮仆数百而出，贾充迎住。曹髦挥剑，众欲退。贾充令成济刺死曹髦。司马昭以曹髦咎由自取，王礼葬之；诛王经，夷成济三族；迎燕王曹宇十五岁子曹奂即位。
　　司马昭料蜀连年穷兵黩武，民疲力竭，欲大举征之。众臣谓不可，独钟会赞之。景元三年（262）冬，司马昭以钟会为镇西将军，督关中诸军，内备伐蜀；而敕青、徐、兖、豫、荆、扬诸州，大造舟船，外作征吴状。四年（263）秋，司马昭令征西将军邓艾、雍州刺史诸葛绪各统三万余兵，邓艾由陇西向甘松、沓中攻姜维，诸葛绪由天水向武都、桥头谷绝姜维归路，钟会督十余万众分入斜谷、骆谷取汉中，若擒姜维，便当东西并进，扫灭巴蜀。刘禅悉魏军东西并入，才在睡梦中惊醒，乃遣廖化向阴平援姜维，随后又遣张翼、董厥等向阳平关为游军，但已是远水不救近火。陈寿在《姜维传》里对刘禅遣两路援军的记述好象有点不清。一般认为刘禅是同时派遣了两路援军，而且他们都到了阴平，《资治通鉴》即如此理解。我觉得我们若结合姜维对汉中的重新部署来看，两路援军各持军令，又在前线异常吃紧的情况下，是不该在一起的。至于为何先后分发，书无记载，大概是仓促无备的问题吧。
　　汉中蜀军收缩在汉城、乐城两大防御据点里，各有五千兵。魏军数道平行，直入汉中。钟会未去攻城，避开以众击寡，缠手难脱，而各使万人围之，自率大军径出阳平关，攻占关城。姜维的重点防御就这样被轻而易举地破掉了。
　　邓艾攻姜维，姜维闻钟会入汉中，乃退至阴平，与廖化合，欲赴关城。诸葛绪进至桥头谷，姜维从孔函谷入北道，欲出其后。诸葛绪急退，姜维寻还，从桥头谷过。姜维闻阳平关、关城皆失，乃至白水，与刚走到这里的张翼、董厥等合五万兵退守剑阁。
　　钟会进攻剑阁，不克。邓艾至阴平，欲与诸葛绪从江油诣涪县，北断剑阁，南下成都。诸葛绪认为那不再是他的任务，故未从，而进与钟会合。钟会奏其畏懦不进，放走姜维，使槛车征还，悉并其众。冬，邓艾跋涉绝险，奇兵至涪县。诸葛瞻亦至涪县，黄崇屡劝其速行据险，勿使敌入平地。诸葛瞻盘桓犹豫，邓艾长驱而前；诸葛瞻却战至绵竹，列阵以待；邓艾跟进，背水死战，力斩诸葛瞻，进军雒县。钟会因粮乏欲还，闻邓艾破绵竹，遂又开攻，姜维退至广汉、郪县，以待刘禅动向。钟会急至涪县，遣兵围追姜维。
　　成都百姓奔逃，群臣慌乱，刘禅想投东吴，又欲退南中。谯周见大势已去，一再劝说刘禅降魏，没有必要东奔南走。他认为入吴即要向吴俯首，魏兼蜀后即将并吴，届时还得跟吴一块向魏称臣，与其蒙两遍耻，遭二茬罪，不如受一次辱，忍一回苦；去南方，当早有准备，诸葛亮南征，仅平其表，未服其心，平常供赏不多，而赋役甚众，积怨已深，穷迫往依，外敌追至，内夷反叛，恐难以保存。他劝刘禅知得知丧，知存知亡。刘禅遂向邓艾投降，敕令诸军缴械。蜀为守险之国，王业无道，关隘四开，然后俯首。吴亦如此，江防虚设，随即称臣。
　　对刘禅用谯周之策而降魏，裴松之在《三国志·谯周传》中注引孙盛评论。孙盛曰：《春秋》之义，国君死社稷，卿大夫死位，况称天子而可辱于人乎！谯周谓万乘之君偷生苟免，亡礼希利，要冀微荣，惑矣。且以事势言之，理有未尽。何者？刘禅虽庸主，实无桀纣之酷，战虽屡北，未有土崩之乱，纵不能君臣固守，背城借一，自可退次东鄙以思后图。是时罗宪以重兵据白帝，霍戈以强卒镇夜郎。蜀土险狭，山水峻隔，绝岩激湍，非步卒所涉。若悉取舟楫，保据江州，征兵南中，乞师东国，如此姜维、廖化五将自然云从，吴之三师承命电赴，何忧无所投寄而虑于必亡耶？观古燕、齐、荆、越之败，或国覆主灭，或鱼悬鸟窜，终能建功立事，康复社稷，岂曰天助，抑亦人谋也。向使怀苟存之计，纳谯周之言，何邦基之能构，令名之可获哉？刘禅既暗主，谯周实驽臣，方之申包、田单、范蠡、大夫种，不亦远乎！这大概是史学家怒斥谯周的典型，故后世跟骂者不绝。
　　冷静分析，这些激烈的言辞未必公允。《三国志·孙休传》及《三国志·霍戈传》注引《襄阳记》曰：魏伐蜀，都督巴东的右大将军阎宇被召回，阎宇留二千人令巴东太守罗宪守永安。蜀向吴告急。吴将丁奉进攻寿春，丁封、孙异救蜀，留平、施绩驻南郡为机动。吴军闻蜀降，外托救援，内欲袭罗宪。罗宪坚守，吴兵不得过。吴闻钟会、邓艾败，有兼蜀之志，先后遣步协、陆抗西上。罗宪向魏告急，司马昭遣胡烈侵西陵，以救罗宪，吴军乃退。可见，罗宪守军只有数千，不是重兵；刘璋乞刘备而亡，刘禅求东吴，再生的希望我想是十分渺茫的。姜维无险以据，与蜂拥而上的魏军难以进行野战。时霍戈驻守南中，多说万余兵。姜维与刘禅退至南中，与霍戈会合，面对外敌和内叛，恐怕也支撑不了多久。原因很简单，刘禅不像刘备，而似刘璋。胸怀大志的刘备有折而不挠、化险为夷的本事，昏暗无能的刘禅可能只剩下败落家业、丧权辱国的能耐。平庸即不是君主的料，非等劣到桀纣的地步才许亡，无甚道理。勾践复国有之，秦灭六国亦有之。纵使刘禅愿学勾践，而司马昭不会效夫差；纵使谯周可为申包胥，而吴主不是秦王。只见亡而再生，无视强混六合，这显然是偏执一辞。刘禅把社稷当儿戏，故他不会死社稷，卿大夫为行将就木死位，没有什么意义。
　　汉亡天下三分，晋立三国归一，这一分合的格局是随由同而异的演变而形成的。相同的是，曹操、刘备、孙权三人打天下的才能不相上下；其子孙丧失基业的昏愦亦难分伯仲。相异的是，曹魏在衰落时被强盛的司马氏家族所替代；孙吴亦出现了可以拯救危难的陆氏家族，如陆机所言，“元首虽病，股肱犹良”（《三国志·孙皓传》注引陆机《辨亡论》），但是陆氏最终没有起而执政，不过是延缓了一段孙吴覆灭的时间；刘蜀到后期似乎没有能与司马氏、陆氏相匹的家族，元首摇摇晃晃，股肱亦疲软不支，最先败亡也就不足为奇了。
　　孙皓最后用薛莹、胡冲计降晋，裴松之在《三国志·孙皓传》末亦注引一段孙盛的评论。孙盛曰：孙皓淫虐放纵，酷虐众生，晋绝其祚，如汤武革命，汉高奋剑，是顺应天意。孙盛这时没有谴责薛莹和胡冲，也未提亡国复国的事情。孙皓虽近桀纣，但终有悔过之意，勾践就以悔过自新而称奇，孙盛似乎亦可指点一下孙皓尚可南遁交州，或泅渡夷洲、朱崖等地。孙盛为东晋学者，东晋偏据江东，类于蜀汉，志欲收复中原，故其学者的观点不免偏颇。其实蜀吴皆由不治相继灭亡，蜀因甚巨，先走一步，吴后来居上，随尘而去。吴得暂存若干年，是幸遇邓艾、钟会之变及司马昭死。
　　司马昭受诏为相国，封晋公，食邑十郡，加九锡；闻蜀平，乃表邓艾为太尉，钟会为司徒，并为万户侯。邓艾擅专蜀政，司马昭不满，使监军卫瓘喻其须以事相报。邓艾据《春秋》之义，认为大夫出疆，有可以安社稷，利国家，专之可也。钟会、卫瓘奏其悖逆。咸熙元年（2**）春，诏书槛车征邓艾。钟会遣卫瓘先行收之，随即入成都，独统大军，威震西土。
　　钟会自谓功高盖世，不欲复为人下，遂与姜维谋反。他欲使姜维将蜀兵出斜谷，自率大众随后，既至长安，便水陆并进，五日可抵洛阳，天下可定。司马昭料到钟会不会是善者，借防邓艾为名，乃使贾充将万人先入汉中，而自统兵十万向长安。钟会得闻大惊，知是冲自己而来，遂呼亲信起事。
　　伐蜀时，邓艾、钟会二将无隶属关系，并受司马昭节度。邓艾为征西将军、都督陇右诸军事，军阶最高，因对伐蜀持过异议，故为偏师；钟会因赞伐蜀，故为主力，但又为司马昭所疑，而出为镇西将军、都督关中诸军事，军阶次邓艾一级。司马昭既然作此制衡，也就不会不在诸军中安插亲信。
　　时郭太后死，钟会悉请诸军将校为质，矫太后使其起兵废司马昭遗诏示之，胁以服从。卫瓘及钟会帐下督丘建泄露风声，诸军士兵蜂拥而至，杀死钟会、姜维。邓艾兵追邓艾出槛车，卫瓘遣将斩邓艾。