夏侯敦（公元157—220.6），字元让，为曹操家乡沛国谯人。曹操父曹嵩为夏侯敦叔父，过继中常侍曹腾为养子，故夏侯敦与曹操实为堂兄弟。曹操起兵，以夏侯敦为心腹，这是必然之理。夏侯敦确实也死心塌地追随曹操，在曹操创业过程中起了中坚作用。
　　《夏侯敦传》见《三国志》卷九
　　事功
　　曹操的父亲曹嵩为大宦官中常侍曹腾的养子，后官至太尉。曹嵩原出夏侯氏，为刘邦重臣夏侯婴之后裔。夏侯氏家为当时著名的豪强大族，曹操起兵之初以夏侯氏(曹氏)部曲为基本力量。他们只听命于操而不忠于汉室。又因族大人众，其中不乏英才，故曹操对他们特别重用。并有意识以之掌军，从而形成以曹操为首的曹氏、夏侯氏联盟的军事集团。其重要人物有夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休、曹真等。他们多担任重要的方面统帅或掌宿卫，如夏侯敦先后镇许都、淮南，夏侯渊则长期镇关中，曹仁镇荆州，曹休、曹真等典领重兵。夏侯敦为此集团中地位仅次于曹操的重要人物，他为曹魏的兴起儿立下汗马功劳，起了重大作用。
　　夏侯敦十四岁才开始”就师学”。他性格刚烈，却十分尊师。一次，有人侮辱其师，夏侯敦即将此人杀死，故年青时已“以烈气闻乡里”。
　　中平六年(公元189 年)十二月，曹操在陈留纠合宗族部曲起兵讨伐董卓。夏侯敦与夏侯渊、曹仁、曹洪等即参加队伍，为裨将，从征伐。曹操时号奋武将军，而以敦为司马。
　　初平元年(公元 190 年)曹操、夏侯敦、卫兹、曹洪等率军欲西据成皋，在荥阳汴水被董卓将徐荣击溃，损失惨重，兵员锐减。夏侯敦、曹操东至扬州儿募兵数千，军方复振。此后，曹操先后击黑山起义军、南匈奴军及青州黄巾军，夏侯敦均作为主要将领参加战争，并立下战功。
　　曹操取得兖州后，以夏侯敦为折冲校尉，领东郡太守，镇守兖州的重镇濮阳。
　　兴平元年(公元 194 年)曹操率大军征讨徐州牧陶谦，不料，陈宫、张邈、许汜、王楷等起兵反叛曹操，东迎吕布入主兖州。时曹操家眷留在鄄城，故吕布首先攻鄄。鄄城兵力薄弱，而“督将大吏”又多与张邈、陈宫通谋，欲叛，在这一紧急情况下，留守鄄城的荀彧、程昱急召夏侯敦援鄄。夏侯敦率兵驰至，击败吕布，入鄄后，当天夜里又杀掉谋叛者数十人， “众乃定”。但吕布却乘虚攻入濮阳，取得敦军辎重。当时兖州各郡县均叛，只有鄄城及范、东阿三城为曹操坚守。曹操回师后，借凭三城为基地，方夺回兖州。在关系曹操存亡的鄄城保卫战中，夏侯敦立下首功。 此后曹操与吕布展开了争夺兖州、徐州的长期战争，在作战中，夏侯敦为流矢所中，至盲左目。此期间，夏侯敦先后担任陈留太守、济阴太守，并因功加封建武将军、高安乡侯。
　　夏侯敦为武将，长年征战，但兼任地方官时却能关心人民疾苦，重视发展农业，难能可贵。 在陈留太守任上，时“天大旱，蝗虫起”，他组织军民“断太寿水”，并“身自负士”， 率将士劳动，筑成了著名的太寿陂水利灌溉工程。为提高粮食产量，他还大力提倡耕种水稻，促进了农业的恢复发展，军民生活也得到改善。
　　建安元年(公元 196年)，献帝迁许，夏侯敦任河南尹之要职。
　　建安五年(公元 200年)，曹操与河北袁绍在官渡决战，任夏侯敦为大将军后拒， 镇守许都。 建安七年(公元 202年)，荆州刘表派刘备率军袭击曹操后方，已进到离许都百余里的叶县，夏侯敦急率于禁、李典等诸军拒之，虽遇埋伏，但最终击退刘备军，保住了许都安全。
　　曹操消灭袁氏势力后，即常驻邺城，以镇河北。夏侯敦因功迁伏波将军，仍镇许都为河南尹，并得以”便宜从事，不拘科制”。
　　建安十二年(公元 207年)，曹操大封功臣。夏侯敦增封邑一千八百户，并前共二千五百户。
　　建安二十年(公元 215 年)，夏侯敦又率军从曹操攻汉中张鲁，克之而还。
　　建安二十一年(公元 216 年)，夏侯敦随曹操东征孙权，孙权退走。
　　建安二十二年(公元 217 年)，三月曹操引军还，留夏侯敦都督曹仁、张辽等二十六军屯居巢(今安徽桐城)，以镇淮南，防备孙权。曹操并赐夏侯敦”伎乐名倡”，以示优待，令曰：”魏绛以和戎之功犹受金石之乐，况将军乎！”
　　时曹操以魏公置官属，“诸将皆受魏官号”，为遮人耳目，夏侯敦名义上仍为汉朝官属。于是他就不能对曹操称臣朝拜，这使尽忠于曹操的夏侯敦耿耿于怀，他多次上书，“自陈不当不臣之礼”，坚决要求授魏官号。后来，曹操封其为魏国之前将军。
　　建安二十四年(公元 219 年)，关羽围曹仁于樊城，尽歼于禁精锐援军，威震华夏。曹操率军南下，同时令夏侯敦率淮南军主力驰援，夏侯敦军与曹操会于摩陂，诸军击败关羽。
　　此时曹操对夏侯敦特别亲重，常与同坐一车。敦有事可直接出入曹操卧室，其地位明显高于其他将领。战后，夏侯敦被仍统诸军还镇淮南，屯寿春(今安徽寿县)，后徙屯召陵(今河南郾城)。
　　建安二十五年(公元 220 年)，曹操病逝，曹丕继位为魏王，任夏侯敦为大将军。数月后，敦病逝。谥曰忠侯。
　　余论
　　夏侯敦虽为武将，却虚心好学，亲迎老师到军营为其授课。他居官清廉，生活俭朴，关心属下兵民疾苦，有余财，辄接济他人，而不为己治产业，故在军队和地方上均有相当的威信。他作战勇猛，屡立战功，军事才能虽非卓绝，但因系曹氏宗亲，为同患难的首义之臣，又矢忠于操，故一直被重用，委以重任。
　　文帝曹丕追念敦的功绩，欲使其子孙毕侯，分敦邑千户，赐敦七子二孙皆为关内侯。在此之前夏侯敦的弟弟夏侯廉和次子夏侯楙已经封了列侯。曹操将女儿清河公主下嫁夏侯楙，楙历官侍中、尚书、安西、镇东将军，假节钺。