建安二年八月末，我在衡阳短短的休整了五天，便领着徐庶、刘晔、甘宁、陆逊和慕沙并西进主力一万人回师豫章，为巩固荆南三郡，我留下赵累守桂阳，李通守零陵，黄忠镇衡阳，并以桓阶为功曹，总领三郡事务，巩志为劝学从事，主要负责举贤任能，选拔人才为我所用。
　　刘表还是基本上同意了陈翔、王粲与我谈妥的和议条件，派到桂阳、零陵的官员分别是从事祭酒韩嵩和别驾刘先，那刘先乃是零陵人，他的外甥即是我那日见到的在戏水的周不疑。
　　桓阶见我如此信任于他，甚是感动，昔日在张羡手下时，虽然也得到了重用，但毕竟只是作为出谋划策的谋士。李通听说我让他留守零陵，老大的不愿意，迫得我最后没办法，只好向他透露出有意期望取道灵渠南下交趾的想法，让他在零陵勤练兵马，并多派斥候打探交趾动静，为进军南海、苍梧、合浦、九真诸郡作准备，李通这才大喜而去。
　　虽然华歆在信中措辞委婉，但字里行间分别流露出豫章现在面临的重重压力，时不予我，进军荆南虽然开拓了我军纵深和回旋的空间，但由此也耽误了巩固豫章、拓展东境、北上淮南的宝贵时间。
　　在这段时间内，曹操不仅挟天子以令诸侯，取得了政治上的优势，在经济上用任峻等人的建议，也开始兴屯田之举，广聚钱粮，在军事上破张邈、败吕布，讨张绣，不权巩固了豫、兖州的地盘，扩张的势头也是迅猛无比。
　　而孙策在逐步平定了境内的贼寇作乱后，在江东三郡的根基已逐渐稳固了下来，下一步必将锋芒西指，其意图很明显一是渡江北上取袁术淮南膏地，二是循去岁孙贲、周瑜旧路西攻豫章，从而打通征讨荆州的道路。
　　队伍一路东行，将士们西征已有大半年了，早已是个个归心似箭，快到达庐陵城外时，慕沙与随我出征的庐陵将士已然控制不住，泪湿衣襟，将士百战回，亲人已不在，这是何等的悲哀和伤痛，祭祀过死去的亡灵后，我本想多陪着慕沙几日，并详细的听取一下郑浑对移民开垦屯田的设想，但豫章斥候送来的军奏却让我不能平静下来。
　　“广陵太守陈登来访！”这份军奏其实也没什么特别的，吸引我的是上面的这一行字。广陵陈登，我自占豫章以来，除了袁术遣使来要粮之外，与江北的诸路豪强并无联系，只不知这一次陈登前来有何要事？
　　我心里不由得有些忐忑，慕沙瞧我神情不太自然，打起精神问道：“夫君有事？”
　　我支吾道：“噢，没——。”
　　喜怒不形于色，我还是年轻达不到那样的境界，慕沙一眼就看穿了我心中藏着事。
　　慕沙神情忧郁，说道：“商时纣王有雄才大略，却因宠妲已不理国事，致小人得道，终致国灭，将军切不可因儿女私情而误军中大事，如此则慕沙万死也不能抵其罪矣！”
　　当初迎娶慕沙，半是喜欢她爽直的个性，半是为时势所迫，其中有些政治婚姻的意味，至于感情虽不至于没有，但也是很淡的，直到这次她随我出生入死、千万里征程，我们的心才渐渐靠在了一起，在攸县的那晚，我们彼此把第一次交给了对方，绵绵相思、万里水长相互的感情也与日俱深。
　　听了慕沙的这番话，我有一种想紧紧搂住她的冲动，我道：“庐陵初定，诸叛部恐又反复，你又病体虚弱，切不可过度操劳，统兵平乱之事我留伯言在庐陵，由他掌管即可，内政诸事也可交与郑浑处置。”
　　慕沙靠过来，轻抚着我的胸口，道：“我知道在夫君心里，我也许永远都比不过她，但是——，我要让夫君知道娶我不是个错误。”
　　我的心在发悸，不由自主的将慕沙紧贴在胸膛上，陆缇的事慕沙必是从陆逊那里知道了些，她是个绝顶聪慧的女子，我的这一点心思她又怎会瞧不出来。
　　陆缇与慕沙，谁是我的最爱，我不知道，面对慕沙无悔的付出，我不能不为之感动，陆缇——，唉，也许只不过是我的单相思，在陆缇的心里，应该是济世救人的职责更加重要些吧，现在，眼前的这个人才是我要珍惜和爱护的。
　　在庐陵歇了一宿，我依依辞别慕沙，与刘晔、甘宁、徐庶并一干将领率四千军南下豫章，剩下的庐陵部的军卒交由陆逊代为统领，继续扫荡在临川、建安、延平一带负于顽抗的费栈叛军余部，伺机开拓疆土，力争比孙策先一步抢占山越所居之地。
　　物华天宝，人文会萃，豫章虽然不是我的故土，但我却把它当作了第二故乡，这里是我立命举事的地方，这里有我朝夕相伴、患难与共的朋友，太史慈闻知我回来，飞马从石印山前线赶了一宿，抢在我进城之前迎上了我。
　　“少冲，你可想死我了！”太史慈红着眼睛，狠狠的锤了一下我的胸口。
　　我也有些感动，道：“子义兄，你辛苦了！”
　　我这话倒不是客套，正因为有太史慈镇守在石印山一线，孙策才没有冒然兴兵来犯，若是换作旁人，恐怕单是一个孙辅就抵挡不了，所以，我虽然不曾与太史慈结拜，但这一声却也叫得出自肺腑。
　　这时，华歆与顾雍、刘基、仓慈等一众留守豫章的官员也出来迎接，在他们身后是一大群听着消息早盼着亲人回来的豫章百姓，亲人相见自是一番难以抑制的激动，寻着亲人的眼里流着喜悦的泪水，没有找着的则在一旁黯然神伤，独自涕泣。
　　华歆比以前消瘦了不少，额角上也显出了几道皱纹来，顾雍倒还是好样子，一付沉着若定的样子。
　　正待迎前叙别故情，在华歆身后忽闪出一人道：“早闻将军仁心敬士，爱民如子，今一见果然不虚，元龙佩服之至！”
　　我仔细观瞧，见说话之人看上去年纪在三十上下，体形甚是欣长，只是面容消瘦，想是风尘仆仆远道南来所致，挂在脸上的除了疲乏外，还有一丝自信的笑容。
　　我向华歆投去探询的目光，华歆会意朝我肯定的点了一下头，悄声道：“陈太守带来了北方的重要消息！”
　　这时城门口聚集的人群越来越多，叫喊声、欢呼声响成一片，我无暇享受庆祝的喜悦，陈登究竟带来了什么消息呢，我一时猜测不出。
　　在华歆肃、顾雍诸人的促拥下，我急匆匆的赶向议事府邸。
　　待各自坐定，我沉声道：“我与太守素昧平生，不知此来是为何事？”
　　陈登道：“将军可听闻袁术在淮南称帝之事？”
　　我大声道：“此等逆汉篡位的不道之举，天下早已昭昭，宠又岂会不知。”
　　陈登听我如此一说，诡然一笑，道：“将军可知，镇东将军费亭侯曹公联合江东孙策、徐州吕布、吴郡陈瑀，共同讨伐淮南之事？八月中，镇东将军费亭侯曹操遣议郎王誧以诏书拜孙策为骑都尉，袭爵乌程侯，领会稽太守，使与吕布及吴郡太守陈瑀共讨袁术。”
　　说到此处，陈登的眼神从我脸上似不经意的掠过，曹操孙策联合讨伐袁术，这并不出我意外，我也知道陈登还没有说到关健之处，便淡淡道：“袁术无道，逆天行事，所图不轨，又暴行殄物，致民不聊生，众诸侯伐之乃应天之举，理所当然。”
　　陈登忽近前一步，大声道：“将军知其一，却不知其二，孙策嫌会稽太守职位太低，以张纮为使持方物，求请为吴侯，加扬州牧，领江东六郡事。”
　　我脸色一变，这半年多来，我一直留滞在荆南，对于中原的消息可以说是知之甚少，若是真如陈登所说，孙策领了扬州牧，那他就可以名正言顺的进攻庐江、九江、豫章这三郡了，对于我来说，这绝不是个好消息。
　　在陈登面前，我努力压抑住心中的震动，我微微一笑，不动声色道：“此事机密，陈太守如何得知此事？”
　　陈登见我不为所动，脸上神情略有些失望，答道：“张纮为广陵人，与吾旧时同师，取道北上往许都时，曾留广陵一晚，吾留之，纮夜饮酒醉，吐言故得之。”
　　听陈登这么一说，我知道他说的应是不假，在我忙着拓展地盘的同时，孙策也没有闲着，在取得朝廷认可这件事上，他比我先走了一步，江东人才济济，不乏有见识的谋士，从这一点上不是偏远的豫章可以比的。
　　我长身而起，大笑道：“扬州牧？即便孙策属意又如何，大汉天下十三州，诸雄并起势强者亦不过拥一二，以曹公之督智，我想是不会轻易将一州之地拱手送于素有野心的人的。”
　　陈登亦自站起，睥笑道：“我闻将军起于布衣，本以为乃一豪杰之士，今见之，方知不过是一匹夫耳，如此可知传言之谬！”
　　陈登此话极是无礼，自从我被天子授了破贼校尉后，还没有人敢与我这般说话，我嗔目而视，拔出佩剑一怒斫下，顿时将案几一角削落地上，华歆、顾雍此时也皆脸色惧变，而甘宁、黄忠更是忿然拔出佩剑，只待我一声令下，便要擒了陈登。
　　陈登却是毫无惧色，笑道：“将军方才之言差矣，今将军与孙策分占江东，已势成水火，前尚能苟安者，不过因外有袁术、刘表要胁，内有山越作乱耳，袁术踞江淮米粮之地，不图自强，却思篡位自立，虽拥甲十万，已尽失人心，故天下欲树汉室威望者，莫不并力伐之，今曹公合吕布、孙策、陈瑀征江淮，以军力论当无不胜，唯有碍者是岁大荒粮草不足，恐无法久持……。”
　　说到激昴处，陈登声音开始高吭起来，大声道：“故吾为将军计，将军当遣使许都，与曹公约攻伐计，然后北渡江，并与联军由南北夹攻术，如此则江淮可下，将军既能博取拥护汉室之佳誉，又可取淮南之地拓根基，何乐而不为？”
　　参加曹操联合出兵讨伐袁术的行动，确实是个好主意。
　　单就我现在面临的形势，如果不参加联军渡江北上，等到联军打败了袁术，吞并其势力，并瓜分江淮沃土，到那时我再要想与“杨州牧”孙策相抗，取胜几无胜机，况且，对于两淮我也并不是没有想法，如果能夺取豫章对岸的庐江郡的话，进军中原就有了一块跳板。
　　不过陈登远道南来，不会是只为了我这种陌不相识的势力传递信息，一定是有所图谋，只是陈登的目的是什么，我一时尚猜不透。
　　我淡然一笑，回坐问道：“太守此番恩义，宠先谢过了！”
　　陈登听我此言，肃然道：“将军既有心言谢，登确有一事望能得将军之助。”
　　看陈登神情凝重，我问道：“太守有事请讲！”
　　陈登道：“吴郡为孙策所占，然吴郡太守实是陈瑀，乃登之从兄也，今瑀等欲待孙策率军北上之时阴袭其后，现已潜结泾县大帅祖郎、吴郡大帅严白虎等，以为内应，将军若能为外援，两相夹击，则事必成矣！”
　　孙策进攻吴郡时，吴郡太守是许贡，而不是陈瑀，陈瑀的这个太守估计是新近从许都取得的，我知道陈登陈瑀虽是徐州豪族，但在吴郡一带多置田亩资产，如今孙策占了吴郡一带，必是触动到了他们的利益。
　　见我沉吟不语，陈登又道：“古人曰：敌之敌，乃友也。今将军若能允之，许都曹公处登可代为传言，必教孙策小儿不遂。”
　　九月初，豫章的天气透着夏末的微凉，更有了点点秋的意境，豫章的街市还是我离开时的样子，只不过多了几分喧闹和繁华，南迁避乱的流民、匆忙赶路的商贾、出征回来的勇士，构成一幅幅水乳交融的水墨山水画，人处其中，如在画卷。
　　要精心呵护这所有的一切，我必须审慎的筹划每一步，不能出现任何的疏漏。
　　我在床上转辗反测，几乎一夜没睡，思考着昨日与诸将的一番商议，后来索性下床撩开帐门，门前的松火还在“噼啪”的作响，一旁守卫值夜的两名亲兵见我出来，悄悄的递上御寒的外衣，我投过去一丝赞许的目光，忠于岗位、兢兢业业正是作为一名亲兵的操守，尽管周鲂去了，但这支精锐之师的精神并没有被摧垮，可惜的是，要再想找周鲂那般忠勇职守的护卫统领实在不易。
　　对于陈登的游说我没有当即表态，只是说过两天后给予答复，听到我的回答陈登脸上流露出一丝失望的表情。
　　陈登离去后，我召集徐庶、刘晔、顾雍、华歆、太史慈、甘宁诸将商议陈登提出的讨伐袁术、并与陈瑀暗中结盟对抗孙策的两项提议，对于与陈瑀陈登结盟，众人倒没有多大的分歧，这一件事对于豫章来说，多一个盟友总是好事。
　　对于出兵北伐，大家却有着不同的意思，从武将的言语中，我看到太史慈、甘宁诸武将脸上流露出北伐袁术，建功立业的渴望。
　　“术欺汉室，忠义之士皆啖之，若北伐淮上，吾辈当为先锋！”太史慈言话掷地有声。
　　“今袁术为御强敌，尽起江淮之兵于寿春、历阳，庐江郡兵力空虚，我军正可乘而夺取，子义兄若挥师渡江，宁愿撑舟楫乘之！”尽管远道征程的疲惫还挂上脸上，甘宁却信心十足。难得这一次太史慈、甘宁同仇敌忾，不让我再次为难谁来当先锋的问题。
　　顾雍还是一脸肃然，不苟言笑，他缓缓说道：“去岁年中豫章收谷五十万斛，十二月将军西征荆南，耗去约二十万斛，今岁遭费栈乱起庐陵，豫章半壁良田被毁，补种晚矣，有上万百姓流离失所，需库仓赈济以度日，忖度救援谷粮不下十万斛，加之江淮灾荒，携家南渡之民亦有数万众，用粮只怕不少于十万斛，如此府库之余粮剩者仅十万斛，兵出无粮自慌，望将军慎之！”
　　许靖、仓慈、刘基等留守诸史也出言附合顾雍之见，从生计、民力、人心各方面阐明自已的立场，诸将众口不一，听着截然相反的争执，我也有些举棋不定，向大家看去，唯见徐庶与刘晔二人自始至终不发一言，听任着众人的争论。
　　我将目光投向刘晔、徐庶，两人却似有了默契一般，一个正襟端坐如枯木老僧，一个似笑非笑沉吟不语。