油江相会，逼得鲁肃拚着一死，夺过酒杯，双眼一闭，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，以救周瑜之难。喝罢此酒，把杯子往桌上-放，双手把头上的纱帽摘下来，然后，双手在台子上一撑，闭着眼，低着头，等候阎王前来索命。只觉得这杯酒一下肚，正象一口利剑插入腹内。霎时，感到满腹燥动，就象翻江倒海一般。暗想，好了，这一阵熬过去，就要到佛国仙山了，与你们三个阴阳阻隔，难以相见了。
　　周瑜看到鲁肃皱眉蹙额，好似柔肠寸断，心想，鸩酒下肚必定难受，即刻便要七窍流血。鲁肃一死，我定然回去奏请吴侯，率倾国之师，来报此大仇。正思疑间，忽听身旁“咕──”低沉的一声长鸣，又见鲁肃对着孔明放声大笑：“哈……”不懂这是怎么回事。
　　原来，这杯酒并非鸩酒，而是数十载的陈年佳酿。初饮下时，只觉得象吞下一团火，片刻酒性发作，万分难忍。过一会，一股酒气往下一沉，化作一阵臭气。鲁肃顿觉六脉调和，神清气爽，浑身轻松舒适，恰似脱胎换骨一般。他睁开双眼，对周瑜一瞟：你身为都督，人家敬你一杯琼浆玉液，为你延年益寿，可是你心怀鬼胎，没有这样的口福，白白地让我受用！此时想来，孔明并无害人之心。若然孔明要你死，当初在你过江探营时何必要我遣甘宁随后相救，你早就给曹操置于死地了，根本用不着到今天再来暗算你！只怪你胸襟狭窄，做贼心虚，也怪我失于考虑，这不过是孔明一试耳！
　　周瑜见鲁肃精神倍增，方才恍然大悟：孔明好刁哦！吓得我不敢饮酒。不过是羞辱我一番。
　　其实，孔明根本不要周瑜之命，留着他还有大用。今后夺地盘还要借他一臂之力。
　　手下把杯子收过，退下。刘备想，这一试，足使周郎后怕的了。也该言归正传了。便道：“都督，备欲出兵攻伐曹操的南郡。都督以为如何？”
　　周瑜这才壮大了胆。心想，先下手为强。南郡一定要我去攻取，这一点不能让步。便开口道：“皇叔，曹操之南郡，可能让本督先行进兵？”
　　“吴刘两国联合，结好在先。今日相请都督前来，便是商议进兵之事。曹操之南郡，乃是先兄刘表之故地。兵家争逐，理所当然。既然都督意欲先取南郡，备有言在先，请都督议个期限。若都督一举成功，南郡归属东吴，无可非议；倘然到时未进南郡，待备再行进兵．未知都督意下如何？”
　　周瑜想，刘备现在粮饷丰足，要想侵城掠地扩大地盘，以为捷足先登了。曹操一百万军队都被我杀败，一个南郡乃是弹丸之地，指日可破，有何难哉！回答道：“本督以为十日可取南郡了。”
　　刘备想，周瑜烧了赤壁，自以为是，居功自傲，十分轻敌。说道：“都督何必如此仓促？备以为一月为期万无一失。意下如何？”
　　周瑜想，争夺地盘就是抢时间，哪有我说十天，他反说一月。老实说，一个月的时间，不要说南郡，恐怕连荆襄两地都给我攻下了。
　　孔明在旁插言道：“依亮看来，今已十一月二十七了，再过一月，已近岁底，不妨截至腊月岁底为期。若在年底之前取到南郡，实是如愿；否则，皇叔便在建安十四年元旦初早进兵。”
　　周瑜想，做生意总要讨价还价，有减无增。他们君臣说也奇怪，非但不减日期，反而大增。既然这样，我就在这一个多月的时间内，将三郡一举夺下，看你们怎样发兵！
　　原来孔明早已探听明白，南郡守将是曹仁，他是曹操手下第一个善于守关的名将。孔明想，周瑜要想到曹仁手中夺南郡，是十分艰难的。要是这么容易，我今天就可以去夺了。就因为这个原因，我要让你先去争夺，然后我再出奇兵攻下南郡。所以，孔明故意放宽期限。
　　此事谈妥，周瑜起身告退。鲁肃整冠，同出大帐。刘备与孔明直送他们出营。此时，周仓已将徐、丁二将放出。周瑜一路到江边，背后仍旧跟着徐、丁二将。只见一万吴兵，八员大将陆续到齐。周瑜稍待整顿，便上船回转三江口去了。
　　周瑜一走，这里收拾残肴。孔明立即传令升坐大帐。文武到齐。第一条令，赵云带兵三千，锦囊一个，依计夺取南郡。第二条令，周仓取锦囊一封，跟随赵云同去南郡，如此如此，依计而行。孔明深知：要夺三郡，必先取南郡。因为周仓飞腿神行，只有他可充此役。所谓“半夜取三城”，周仓功劳最大。这是后话，后面再说。现在再讲第三条令，关云长带兵三千并本标人马，夺取荆州。第四条令，张飞带兵三千，夺取襄阳。此刻，周瑜还未发兵，孔明这里取三郡的令已经发完了。
　　却说周公瑾从刘备那里讨得准信回来，立即传令：兵进南郡。然后，分拨二万人马将三江口多余船只遣送回去。大都督率五万兵卒，与众将和鲁肃等人离开三江，向南郡开拔。不日已抵南郡，离城五里安营扎寨。
　　翌日，周瑜和众将带了一万人马来到南郡城外，在马上抬头一看，城关紧闭，吊桥高扯，关厢上挡箭牌齐齐斩斩，乱箭密密麻麻，中间一块免战牌高高悬挂。
　　周瑜传令兵士高喊：“呔！关厢听着，我家大都督在此，命曹仁出马！”城上全无回音。连叫半日，无人接应。周瑜传令攻城，上面乱箭齐发。吴军三冲三退，无法进取。周瑜只得收兵回营。一连三日没有办法。曹仁死守南郡。光阴迅速，一霎眼已过十天，仍然寸地未得。周瑜想，幸得孔明放宽到年底，不然他们明天便要进兵。此时，周督坐在帐中，一筹莫展。
　　就在此时，外面探子报了进来：“报大都督，小卒打探到南郡粮草已断，后关开放，定在撤兵。请都督定夺。”
　　“退下。”──探子退出。
　　周瑜想，南郡断粮，曹仁退兵，正是一个极好的机会。命鲁肃镇守大营，便点兵一万和众将，到营外上马，赶往南郡关前。只见关厢紧闭，吊桥高扯，仍然戒备森严。周瑜下令破城而进。
　　猛然间，关厢上面“当”一声炮响，吊桥平铺，城门开放，从里面冲出来一员曹将，便是曹洪。曹洪不是奉命镇守荆州吗，怎么会到南郡来呢？在前十天中，曹仁见周瑜来势凶猛，攻城甚急。因此，特地从荆州请来曹洪，协力镇守大关，曹洪身坐马背，手执一口红铜大刀，扫出城关，冲过吊桥，朝着吴兵迎面而来。周瑜立即传令：“兴霸将军上前抵敌！”
　　甘宁一马当先，向这边扫来，觑着贴近，便起手中画戟，对准曹洪的面门打去。曹洪忙用刀钻招架过画戟，无心恋战，便圈转马头向右边沿河边逃走。甘宁稍得便宜，哪里肯放，拍马在后追赶。
　　周瑜正准备上吊桥进城门，又听得一声炮响，关厢内扫出一将，便是此地南郡原守将牛金。牛将军一马一口巨斧，冲过吊桥。周瑜立即传令：“韩、周二将上前抵敌！”
　　韩当、周泰拍马冲了上去。一个敌两个，牛金力不能支，卖一个破绽，圈马往左边沿城河逃跑。韩、周二将拍马举刀，紧追不舍。
　　周瑜传令攻城，身先士卒。后面十余员大将跃马上前，吴兵犹如潮水汹涌，紧随周都督冲上吊桥，一片喊杀之声：“杀……”真是势大滔天，喊声如雷。周瑜手抱令旗，一马当先。就在他的坐骑两蹄刚刚跃上吊桥、后蹄尚在桥堍下，人和马恰恰向上仰着的时候，忽然城上传来轻脆的声音；“当，嗤──”。两眼一望，关厢上嗖地射来一箭。周瑜情知中计，忙将身体向右一偏。可已经来不及了，“扎！”一箭，正射中左臂。周瑜眼一黑，身一侧，人从马背上滚了下来。徐盛、丁奉跳下马背，扶起周瑜，朝后退去。吴军见主帅中箭落马，纷纷往后退去。
　　只见城关上的挡箭牌往两边一分，中间站着一将，浑身银装，三绺清须，手执硬弓，哈哈大笑。正是南郡主将曹仁曹子孝。他一箭射中周瑜，满心欢喜。心想，我家丞相的百万大军败在你的手里，今日一箭方出我心头之气。
　　曹仁这支箭是支毒箭。他对周瑜恨之入骨，一心要射死周瑜。故而用此一计，赚周瑜来攻城。见周瑜首当其冲，他开足硬弓，一箭便中。中了这支箭，体魄健壮的大将七天便死。周瑜这种身体，不满五天就要送命。
　　这条计是曹操临走时定下，关照曹仁“非急莫开，急则开之”，可保南郡无虞。曹仁守了十天关，虽然周瑜尚未得着好处，仍然不退兵，南郡终究危急。便摆好香案，把锦盒供在案上，曹仁、曹真、曹洪、牛金和陈矫焚香叩首。尔后，打开锦盒，上写“空城”二宇。空城计并非孔明首创，也不是城内空无一人，空无一物，有真有假，有虚有实，不一而足。今日曹仁摆下的乃是一座貌似空虚的实城计。曹仁跟随曹操多年，多少也学了些兵法，列阵布兵也粗知一二。今日见丞相写下“空城”二字，深会其意，传令将后关开放，军士在关内关外穿梭往来，好似退兵。又放说谣言，说城中绝粮，吴兵探听到这个消息，必定要报禀周瑜。周瑜信以为真，发兵取关，结果左臂中箭。
　　吴将见都督中箭，急忙鸣金收军。甘宁和韩、周三将听得锣声，看看追赶不上，圈马便回。
　　曹洪和牛金见吴将不来追赶，回进城去。城关紧闭，吊桥高扯，等候周瑜的死讯。
　　鲁肃得知都督中臂回箭，匆匆出营迎接。众将下马，把周瑜扶进内帐，立即命军医官来打箭。军医官拔出箭来，对箭镞一看，吃惊不小，立即到外面。鲁肃和众将见他神色慌张，已知都督性命危险。忙问，都督病情如何？军医官回答道，都督中的是毒箭，无药可医。强壮者七天毙命，羸弱者五日归天。都督性命危险！
　　鲁肃一听军医官的话，已知无救，泪如雨下，“大都督死得可怜哪……！”军医官到内帐给周瑜敷药包扎。心想，此药不过只能防痛止血，毒性无法解除。然后退出内帐。
　　周瑜见军医官刚刚匆匆忙忙出去，又匆匆忙忙进来，好象帐外还有交头接耳和低声抽泣之声。心内已有几分明白，必定是自己中了毒箭。便唤道：“子敬，莫非本督中的乃是药箭么？”
　　鲁肃听得内帐的问话，跨了进来，心想，此事也无需再瞒他了，此毒无法救。只有射箭的人才有解药，不过曹仁绝不会如此仁慈的。因此，一边拭泪一边道：“都督，正如所言，曹仁射的是药箭，无药可医。”
　　周瑜见鲁肃，满面泪痕，感叹不已：想我费尽心机，绞尽脑汁，赤壁一仗大获全胜，战利全被孔明夺去。此番攻打南郡，关厢未得，反中了毒箭，倒尽锐气。今年只有三十余岁，正是年富力强，建功立业之时，不料误中诡计，便要断送性命，实是可悲！恨只恨孔明狡诈，赤壁未出一兵，尽收渔翁之利。又要与我争夺城地，故而我行色匆匆，攻关不够谨慎。也怪自己求功心切，未能从长计议。生死有命，算我周瑜倒楣。既然命运多蹇，何复强求，还是一死了之。
　　鲁肃见周瑜沉默不语，似有心事。便又退至帐外。对众将说，虽然毒箭厉害，尚有五天期限，我们难道就这么看着他死去？应该四下寻求名医仙师，好让都督起死回生。
　　被你这么一提醒，旁边的老将周泰眼睛一亮，对鲁大夫说道，老朽倒想着一个人了，他便是当今第一位仙医，手到病除，名叫华佗。曾记得当年为救护吴侯，身上中箭着枪无数，体无完肤，总以为无人可救。当时华佗闻我忠心报主，特地赶来与我医治。如今非但身体健壮如初，而且身上伤疤全无，确有起死回生之术。倒不如请大夫命人访求华佗前来。
　　鲁肃问，不知华佗家住何处。周泰说，曾闻离荆州不远，有座小城名叫金城，华佗便在金城郊外居住。鲁肃又问，从这里飞马赶去，要多少日期？周泰道，往返至少四天。鲁肃想，既然有这么一个名医，不管路近路远，请来医了再说。便命周泰和韩当两人立即赶奔金城，吩咐越快越好。
　　韩，周二将备好干粮开水，所带东西束缚完毕，便带着一班弟兄日夜趱赶，马不停蹄。第二天来到金城。一路问讯寻访，来到华庄。不料华佗出外巡医，不在家中。古时候的医生不常在家为人看病的。当时医学不发达，疑难绝症很多，特别是郎中少，看病困难，所以医生一般遍历乡村，进医上门，便称作走访郎中。到后来学医的人多了，出门也太觉辛苦，因此就定居下来，悬牌就诊。现在，华佗家中只有两个徒弟在看门，一个叫缪春，一个唤祁史。周泰想，名师出高徒。华佗不在，就请他的学生。就将周瑜中箭病危之事向缪春、祁史讲述了一遍，问道，此病可医否？缪春沉吟片刻便说，能医。韩、周喜出望外，请缪春同往。缪春收拾药囊，告辞祁史，跟了二将赶回南郡。到得大营，正是周瑜中箭的第四天。此时都督正悠悠忽忽，昏昏沉沉。鲁肃接了缪春，进入内帐，唤醒周瑜，说道医师已至。缪春解开周瑜臂上的绑缚，对中箭处一看，肉已腐烂。便道，都督，此伤医法有二：一是根治，一是暂治。都督以为如何？周瑜问，何谓根治？缪春说，剜去腐肉，刮去黑骨，以药敷服，静养数月，肌骨平复，完好如初，谓之根治。
　　“嗬哟！“周瑜顿觉毛骨悚然。心想，这般痛苦如何禁忍得起。尚且还要静养数月，攻破南郡，期限在即，哪里能耽搁这许多时间，又问，暂治又怎样疗法？缪春说，暂治便将毒药敷在伤口，不日便可将腐肉消化，长出新肉，但百日之内不可受气恼，否则旧疮崩裂，我家先生也无药可医了。周瑜想，还是先暂时治好了，以后再医吧，百日不受气恼，这倒还能办到。因此说，此法倒可一试。
　　缪春便将随身包袱打开，取出毒药，敷上伤口。然后将患处包扎好。再取出数小包药放在床头，关照军医官每日与都督换药。这才起身到外面，向鲁肃告辞。鲁大夫手捧一包金银，谢道，多蒙先生救药，区区之礼不成敬意。缪春道，我家先生关照在先，救人治病乃是医家本份。不劳破费，告退了。鲁肃忽又想着-事，问道：不敢动问，若然伤口崩裂，如之奈何，缪春伸手在囊中取出一丸，送到鲁肃手中，说道，将丹丸一分为二，取其半磨成药末，敷于伤口，速见成效。说罢，缪春回转金城去了。
　　这几日，周瑜的箭疮逐日见好，营外却也太平无事。且说南郡的曹仁，自以为周瑜必死，故面七日之内并不发兵，只是紧闭城关，听候消息。不料，七天过后，吴营依旧扎在那里，根本没有周瑜的消息，也无退兵之意。心想，中此箭者，七日之内其命必丧。周瑜一死，必然不战自退，我乘虚而入，率军掩杀，必获大胜。为何七日已到，吴营之中尚无音信呢？第八天，曹仁命曹洪带兵三千，到周瑜营前讨战。曹洪到吴营前，设立旗门，命弟兄们叫喊。
　　“呔！营上听了，曹将军在此。命周郎出马！”
　　吴军见曹兵前来讨战，要紧下营墙到大帐禀报。近日周瑜箭疮稍愈，尚在内帐将息。鲁肃一会在内帐叙谈，一会在大帐坐镇，代行帅职。好得曹兵并无动静，心稍安定。忽然闻报曹兵讨战，鲁肃起身到营墙探视。见曹洪立马营前，曹兵大声喊叫。心想，幸得缪春医术高明，也是我家都督的洪福，病体好转，必是曹仁静观待变，如今不见动静，故而前来讨战，探听虚实。鲁肃传命各守将不必出战，谨守寨门。因此营门紧闭，躺板高扯。
　　曹洪见江东营上按兵不动，便命曹兵直至寨门外叫骂，声声只道要捉周郎，欲使吴军出战。曹兵破口大骂：“呔！周郎小子哎，出营交战是大丈夫，闭门不出是赖小啊……”骂至日暮方回。一连数日骂战，鲁肃恐怕周瑜生气，不敢报知。便命一千吴兵到营墙上敲锣打鼓，吩咐道，曹兵骂得凶，你们敲得响。片刻间，营墙上“乒乒乓乓”锣鼓齐鸣。这班曹兵拚着性命叫骂，哪里比得过锣鼓呢，一个个直叫得口干舌燥，喉咙嘶哑，精疲力尽。
　　周瑜虽患疮痛，耳目尚敏。听得外面锣鼓震天，人声鼎沸，却不见鲁肃和大将来禀，早已心中有数，便身坐内帐，传令道：“来啊！与我传唤鲁子敬。”
　　手下来到营墙，见鲁肃道：“大夫，大都督传唤。”
　　鲁肃急忙来到内帐，见都督的气色大有好转，问道“都督有何吩咐？”
　　“子敬，缘何锣鼓喧闹？”
　　鲁肃想，万万不能与你说穿。说道：“下官正在营上命大将教演士卒。”
　　大家明白，鲁肃与一般的文人不同。他与周瑜多年在一起，很善于用兵。早有一句佳话在前：“临江水战让周郎，伏路把关数子敬。”两人一个夺营，一个守寨，配合十分默契。因此周瑜一死，就由鲁肃接任都督。现在见都督问起营外之事，便推托在操练兵马上。
　　周瑜心内自有主张。心想，曹仁射我一箭，见我并不退兵，便来营前辱骂，摸一摸我军的底细。鲁肃为了遮蔽我的耳目，命人敲锣打鼓，这是他的好意，我不来戳穿他。等我身体一恢复，必要出兵。因此，命鲁肃退出。
　　曹洪见吴营上仍无大将出战，日暮时分，带着曹兵回进城去。与曹仁讲，连日搦战，无人出兵。周瑜生死尚难预料。曹仁吩咐回营歇息。
　　次日，曹仁自引大军，擂鼓呐喊，前来搦战。吴营前又是一片叫骂之声：“命周郎出马领死！”喊了半天，杳无音信。曹仁想，那一天我亲眼所见，一箭射在周瑜的左臂上。为什么十数日来，吴营既不举丧，又不接战呢？周瑜到底有没有死，难以猜透。
　　鲁肃听得营外叫骂，立即赶上营墙，见大将多有不平之色。鲁肃想，此时出战，正中曹仁圈套。仍然命众将坚守，拒之不出。传令弟兄敲锣打鼓。
　　傍晚时分，曹仁引军自退。就这样，今天你来，明天他来，轮番叫骂。鲁肃总是传令敲锣打鼓，并不出兵。
　　光阴迅速，转眼已到小年除夕，便是建安十三年的十二月二十九。曹仁带了曹洪、曹真、牛金领兵一万，出南郡。准备去大骂周瑜，一定要摸清情况，到吴军大营前，设立旗门，四将扣马，传令三军高声叫骂。
　　鲁肃见曹兵曹将云集寨外，叫骂之声不绝于耳，更甚于往日，便命众军敲击锣鼓。顷刻之间，锣鼓与辱骂之声混杂在一起，响彻云霄。
　　周瑜在内帐休养了二十多天，身体已康复如初了。心想，今日已是小年夜，明天是最后一天了，要是再不能攻下南郡的话，只能退下战场，让孔明来夺关了。所以他在内帐坐卧不宁，心急如焚。忽听帐外的声音比往常更响，料定南郡有重兵到来。心想，天天躲在内帐，错过期限，不要说曹兵要骂，天下人也要骂我无能。因此传令道：“来，与我传唤鲁子敬。”
　　手下迅速赶上营墙，到鲁肃面前道：“鲁大夫，大都督有请。”
　　鲁肃想，此事一直瞒过周瑜，今日愈加吵闹，都督必定又要问我。他匆匆走下营墙，进内帐，见周瑜头戴一顶便巾，身穿一件天蓝色的战袍，潇洒风流，精神焕发。与往日相比，更有一番神气。上前问道：“都督贵体大好了。不知呼唤下官何事？”
　　“子敬，今日又在操兵么？”
　　自己的谎话从人家嘴里说出来，总觉得有点不大自在，况且鲁肃一向诚实，不善于撒谎。听了问话，顿了一下，回答道：“正是。”
　　周瑜想，我第一天问你，就知道你在说谎，今日我已计在心头，不能再让你骗下去了。故而把脸一板，大怒道：“唗，子敬尔好大胆！竟敢蒙蔽本督。莫非贼兵贼将在营前辱骂本督？”
　　鲁肃见周瑜发怒，只得从实相告：“都督，贼兵贼将已骂了十数天了。下官唯恐惊动都督，有碍贵体，特地敲锣打鼓，不使都督听闻。”
　　“子敬意下如何？”
　　“待都督箭疮平复，再议出兵之事。”
　　周瑜听了，奋然跃起，说道：“大丈夫食君厚禄，当战死沙场，以马革裹尸而还，方不负吴侯重托。岂可为我一人，而废国家大事么？立即传令，停止喧闻，本督亲自出马。”
　　鲁肃不敢违抗，传令各营门停止敲打。
　　周瑜随即传甘宁。甘宁到内帐，周瑜命他点兵一万，带众将出营，设立旗门，如此如此。甘宁遵命，退出。点兵出营。
　　营墙上忽然鼓停锣息，声音辄止，曹兵也停止了叫骂。只见吴军营门大开，躺板平铺，扫出一彪人马，排列旗门。十余员吴将各执兵刃，左右分开。旗门中央摆出一面大旗，旗上写着“江东大都督，理内外事：周”。一阵鸾铃之声传来，一骑战马扫到大旗下扣住丝缰，见马背上的周瑜顶盔贯甲，头上雉尾高拽，手执令旗，威武英俊，气概异常。以手指着曹仁道：“呔，贼兵贼将，可认识江东周郎么？”
　　曹军众将，无不骇然。曹仁见周瑜这样威风凛凛，半点也不象中了毒箭的人，惊骇不己，心想，即使你能死里逃生，料你禁不起辱骂。要是金疮复发，仍然性命不保。曹仁立马于旗门之下，扬鞭大骂：“周郎小子，料必夭逝，还敢小觑我么？”曹仁回顾众军：“可大骂之！”众军厉声大骂：“呔！周郎小子，小子周郎！……”
　　周瑜一时恼羞成怒，命潘璋出战。未及交锋，只见周瑜在马背上把头摇了几摇，以袖掩面，忽大叫一声，然后嘴一张，一股鲜血直喷地喷了出来，手中令旗落地，仰面坠于马下。曹仁驱兵杀来，吴将奋力向前抵住，双方混战一场。甘宁救起周瑜，退进营寨。手下扶着周瑜，送进内帐。
　　曹仁杀了一阵，见周瑜已被救走，心想，前番中了一支毒箭，今日又口吐鲜血，再不死，我也不相信了。便传令收兵，回转南郡。
　　这里吴军收拾旗门，退入大营。鲁肃与众将到大帐，要进内帐见都督。手下拦住道：“众位先生，列位将军，都督有令，一概不见。”鲁肃问：“下官鲁肃可能进见？”
　　“鲁老也不能进见。”
　　鲁肃想，别人不能见我鲁肃可以见。今日都督气昏了，把我也拦在外面。再说周瑜中了毒箭，不能触怒。今日气怒交加，口吐鲜血，里面无人照料，怎么办呢？
　　忽然内帐传令甘宁进见。鲁肃想，近来兴霸运气很好，样样有份，比我的面子都大。因此对甘宁道：“甘将军，到里面代下官多多问候。”
　　甘宁到里面。少停又退了出来，只见他满面愁容。众人忙问道：“甘将军，大都督的身体怎样了？”
　　甘宁十分悲哀道：“众位听了，都督病重如山，危在旦夕，以末将看来，今夜三更……”说到这里，一阵语塞。
　　鲁肃听到这里，再也忍不住了，推开面前的手下，一个人匆匆闯进内帐。边走边哭道：“大都督，你死得好惨，好可怜哪……”
　　他想，都督既已病重如山，必定卧倒在床上奄奄一息，命若游丝。他跨进内帐对床上一看，床上空无一人，正觉惊异。忽听身旁有人叫唤：“啊，子敬。”鲁肃回头，透过泪眼一看，在右首文书桌旁，周公瑾端端正正坐在那里，精神饱满。心想，甘宁说你病重如山，危在旦夕，依我看来，这哪算有病，比我还爽朗昵！甘宁与你都督何仇何冤，竟然在年近岁底之时来触你都督的霉头，我待会儿要去责问于他。鲁肃走到周瑜身旁道：“都督，适才营前口吐鲜血，如今感觉怎样？”
　　“子敬，此乃是诈。”
　　“啊，假的？”
　　鲁肃想，要诈吐血还不容易吗？上阵之前袖内藏好红水，面临敌将时，趁人不备，先用袖子掩面，迅速含一口红水，然后再拼足力气喷出来，不就是活生生的口吐鲜血了吗？不过，用计总是为了骗敌人，怎么你却叫甘宁出来吓唬我们自己人呢？因此问道：“都督，缘何要命甘宁说你病重如山呢？”
　　周瑜笑道：“兵不厌诈。你要明白，油江会上早与刘备言明在前，夺取南郡截至腊月岁底。若然南郡不取，孔明大队赶到，本督体面攸关。为此，本督趁机用此一计。来朝大除夕夺取南郡。”
　　鲁肃这才恍然大悟。开口道：“都督莫非用此诈死之计？”
　　周瑜想，踱头真是太老实了，说起话来直言不讳。明知是诈死计，还要过问，一说穿就难听了。惟有诸葛亮，一生不用诈死计。非但生不诈死，今后六出祁山，死了还要装活。用这种计是无能的表现。周瑜就不论什么计都要用的。眼前的周瑜就附在鲁肃耳边道，如此如此，这般这般，依计而行。鲁肃听罢，抚掌大笑：“此番取南郡必胜矣！”
　　一宵无事。大年三十一早，曹仁上得关厢，朝对面一看，周瑜的营头依然如故，便问手下道：“哪一个与我前去打探虚实？”
　　一个名叫李二的小兵应声而出：“曹将军，小的愿去。”
　　曹仁命其改扮成一个百姓模样，把他放入一只大篮内，然后用绳索将其从城关上荡下去。李二从篮内跨出。城上放下吊桥。李二刚过，吊桥重又迅速拽起。他轻装简从，沿着大道朝吴营赶去。行不多时，已见吴营上一片白装素裹，白布白旗在寒风中摇曳着，显得有气无力。走近一看，营头上的吴兵吴将个个头缠白布，垂头丧气。心想，这番周郎死定了。三军戴孝，没精打采，一点没往日的威风了。
　　突然，从横刺里走过来一队巡哨的吴兵，李二躲避不及，装作若无其事地往前赶路。
　　“呔，何许样人？慢走！”说罢，径朝李二迎面跑了过来。李二想，不必再走了。便站定身子，露出一副惊讶的神色看着他们。
　　“你是什么样人？”
　　“我乃是迷失路途的客商。”
　　“看你鬼鬼祟祟，不象客商，倒象南郡来的奸细，去见我们的老都督！”
　　李二想，我只知道你们有个周都督，什么老都督、小都督的。怎么周郎一死，他们就多了个老都督了呢？别想了，见了面一切都会明白的。李二在吴兵的围绕下，经过一重重营门，只见白幡白布挂满，到处是白色。最后来到中军大帐，见中间坐着一员老将，李二未曾见过。原来他就是江东第一任的老都督程普，今日奉周瑜之命，做成圈套，要曹仁的奸细来钻。吴兵将李二押到程普面前：“报老都督，我等拿到一人自称是迷失路途的客商。请老都督定夺！”吴兵回过头来对着李二喝令道：“跪下！”
　　李二不敢违抗，装作十分委屈，莫名其妙地跪了下去。
　　程普正要想开口盘问，忽听里面哭哭啼啼跑出一个人来，到程普面前便大恸起来：“老都督，周都督死得好可怜哪！我的周都督！”
　　李二眄着双眼一看，来人头戴白帽，十分悲伤，认得他是周瑜的老友鲁肃。心想，千真万确，满营举哀。
　　接着，里面又出来一个手下到程普面前，问道：“老都督，周大都督的灵柩命何人保护？”
　　程普回答说：“今晚三更退兵，甘将军护送周大都督的灵柩。”
　　“是！”
　　李二想，好极了。他们这里碌乱纷纷，也顾不了我这个奸细了。三更吴军退兵，甘宁护送周瑜的棺枋。这都是不易得到的军机大事。
　　鲁肃这时才发觉脚下有一个百姓装束的陌生人，猛吃一惊，问道：“老都督，这是何人？”
　　“鲁大夫，这个是刚才被弟兄拿到的迷途客商。老夫还未盘问。”
　　鲁肃便道，我等既然退兵了，不必盘诘客商了。量他也不敢做奸细，放了他吧。程普对李二道，你与我好好回去经商，要迷途知返。下次军营之前休得乱闯。吴兵就把李二推出大营。李二想，让我赶快回去复命曹将军。他回头见后面并无吴兵监视，拔腿就跑，一口气奔到南郡城下，向上高喊道：“呔！城上听了，李二回来了。”
　　关厢上见是李二叫门，放下吊桥。李二过桥，跨进篮子。不一会吊桥拽起，篮到城上。李二见曹仁仍在那里，便将吴营上下尽是白布围裹，自己被抓进大营，鲁肃痛哭，吴军三更退兵，甘宁保护周郎灵柩等等，尽情向曹仁叙述一遍。
　　曹仁听了大喜。心想，今日方才将吴军底细探了个明明白白，报仇雪恨的日子终于到了。他们三更退兵，我们初更时分便去偷营，劫下周瑜的灵柩，割下周瑜的首级，送到丞相面前，祭奠三军亡灵，让丞相也平一下赤壁大败之气。曹仁盘算了一下：我们从这里起更动身，二更之前可以抵达吴营，他们正在慌忙退兵之时，出其不意，杀他们一个落花流水，三更时分便可回转南郡，太太平平过一个大年初一。
　　且说吴营上放走了李二之后，周瑜便立即传令升帐。对两旁道：“帐上众位，本督用此一计，赚曹仁今晚前来劫寨。夺取南郡，在此一举。两旁静听了。”
　　周瑜说罢，拔令在手。“兴霸听令。”
　　“末将甘宁在！”
　　“将令一支，带兵三千。”如此如此，“夺取南郡。”
　　“末将遵命。”
　　“韩、周、徐、丁、潘、董、蒋、陈八将听令。”
　　韩当、周泰、徐盛、丁奉、潘璋、董袭、蒋钦，陈武八员大将从旁闪出。“末将等在！”
　　“将令一支，带兵一万，布置在大帐左右，待曹将到此，将他们团团包围在大帐之上，没有本督将令，休教放走一人！”
　　八将接令，退下。
　　“公绩听令。”
　　凌统从旁踏出，到虎案之前。“末将凌统在！”
　　“将令一支，带兵三千，守在大营前二里路外，敌兵敌将到此，不必惊动他们。若然他们逃回关厢，一律阻挡。不得有误！”
　　凌统接令，退下。
　　“子敬听令。”
　　“下官在！”
　　“尔带兵三千，守在营墙之上，隐蔽在黑暗之中，待曹兵曹将尽数进营后，传令升炮。不得有误！”
　　“下官遵命！”
　　周瑜发完令箭，传令退帐。带着其余文武到后营，等候今夜曹仁前来偷营。心想，只要把曹仁等将困在这里，我便可取到南郡。三更时分可高坐南郡了。时已黄昏，南郡城内一片寂静。军已饱餐，马已裹腹，轻装待发。曹仁将城关交陈矫镇守。说道，我等今夜劫取吴营，稳操胜券，定将周郎的首级取来号令数日。你在城关上谨慎守着，若有人回进城来，需要问明口令，上半夜用上半夜的口令，下半夜用下半夜的口令。陈矫立刻将口令与众军讲明。然后城关开放，吊桥放平。曹仁和曹洪、曹真以及大将牛金，领兵一万，浩浩荡荡走出南郡。曹仁、曹真各执银枪，曹洪合抱红铜大刀，牛金手举开山巨斧，径投周瑜大寨而来。太守陈矫传令闭关拽桥，弓箭准备。他自己端坐城墙，听候消息。
　　大年三十的晚上，星斗满天。朔风凛冽，寒冷透骨。四个曹将身坐战马，带着军队悄悄地向东吴大营进发。自从赤壁大败以来，虽然镇守南郡并无失地，但士气却十分低落。尤其今日已近年关，还要去偷营袭寨，兵士们心中老大不快活。心想，百姓人家此时家家团聚，人人欢喜，享受着天伦之乐。我们呢，一年四季，不论是刮风下雨东征西伐，兵戎之苦一言难尽。况且生死难卜，无法回归家乡。曹兵都在思亲念故，不知不觉已有人开始落伍掉队了。虽然天气晴朗，但谁会注意呢？
　　在离关二里之地的大路左边的茅草丛中，躲藏着一个人，他象捉老鼠的猫儿一样，伏在漆黑的地上，一对绿莹莹的电光眼注视着眼前走过的曹兵曹将。他便是关云长的马前副将周仓，奉孔明之令在此偷劫曹兵──《三国》中要论偷人的本领，周仓最好。非但偷人迅速、，敏捷，而且取得的情报也最重要。他一生之中共偷三个人：徐庶相助刘备，欲取樊城时，他把守城将刘泌的外甥刘封偷了来；荆襄刘琮降曹，派人去曹营献纳降表时，又偷了个宋忠;今日为夺取南郡，开创刘氏三分基业，又要偷一个人回去了。但这一次偷人的作用最大。周仓见路上脚步杂沓，一时很难下手，正在等候机会。片刻大队走过，传来“沙沙沙沙”单调的步履声。周仓抬头凝神一看，一个曹兵低着头，双眼盯着脚尖，离此还有几尺路，没精打采地走来。根本想不到会有人窥视着他。
　　周仓等他走到面前，突然纵身一跃，四肢并动，蹿到那人的身旁。两脚刚才点地，左手忙按住他的嘴，右手拦腰掰住。两足一蹬，一阵风似的去远了。
　　曹仁绰枪跑马在最前头，只知道今日劫寨很有把握，众军士气也很振作，没有想到，也不可能想到会有人来偷他的兵。不一会，又走了一里路。
　　在这里路旁的树林里，吴将凌统早已守候多时，见曹仁耀武扬威带着人马而过，屏息凝神，无一点声息。心想，等你们劫了空寨逃回来时，我再同你算帐。四员曹将自以为得计，偷偷地来到寨前，见营头上灯光暗淡，营门虚掩，躺板平铺，好似准备撤退的样子。曹仁更不打话，冲过躺板，起长枪点开营门，带着众将三军分左右冲了进去，一声呐喊拥上中军大帐。只见中军帐吊得特别高，火光通明。曹仁想，不好了，外边灯火昏暗，漆黑一团，这里布置得象战场一般，中了周瑜的诈死计了，返身传令退军。只听得四下炮声齐发，正不知有多少人马从四面八方杀来，把曹家兵将围在核心，八员吴将只管在乱军之中寻找曹将厮杀。韩当、周泰围住曹仁，徐盛、丁奉绕着曹洪，曹真拚力抵挡潘璋、董袭，牛金舍命招架蒋钦、陈武。三个人打成一团；十二员大将战成四堆。一片喊杀之声。将与将打，兵与兵搏。一万吴兵把一万曹兵围得水泄不通，作对儿地厮杀起来。
　　此时，周瑜稳坐后营，听候消息。忽然手下来报，南郡四将齐出，被我军围在中军帐上。周瑜回头对着坐在身旁的甘宁看看：不出我之所料，曹兵几乎倾城而出。四将一出，城内必定空虚，就看你如何去取了。
　　甘宁深会其意，起身到帐外，执戟上马，来到大帐口，见里面厮杀得十分热闹，便勒住战马。
　　帐口的吴兵见甘宁到此，以为他也要进去参战，立即向两旁闪开，让出一条路来。
　　里面的曹兵边战边在想，要杀进重围逃出去，可是越杀圈子裹得越紧，根本无路可进。忽见面前一条出路直通帐口，丢下了吴兵向那边蹿了过去。
　　甘宁见有好几个曹兵朝这里逃来，心想，一个足够了。见他们逃到马首，甘宁轻舒猿臂，抓住一个曹兵，把他腾空拎了起来。后面的曹兵见此情景，掉头就跑。甘宁吩咐弟兄仍旧围拢起来。持了个小兵来到后营见都督。此番周瑜和孔明为夺南郡，不谋而合，都是从捉一个曹兵开头的。但具体怎样夺城，其奥妙又各不相同。甘宁放下曹兵，说道：“都督，小卒已捉到。”
　　这个曹兵只道周瑜已死，故而跟着曹仁前来劫寨。不料，周瑜就坐在他的面前，情知周瑜用的是诈死计，吓得他浑身发抖，跪在周瑜脚边连连叩头恳求：“大都督饶命！大都督饶命！”
　　周瑜用官驾指头指着曹兵，大喝一声“叱！大胆不法的小卒，尔竟敢偷袭大营！”
　　周瑜啊，你也不想想，他是个小卒，你是个主帅。你不开口，他已经吓得象筛糠一样在抖动。因为甘宁一抓，他已提心吊胆，神经高度紧张。你应该态度温和一些，缓和一下他的心情。被你这么一声大喝，他还受得了吗？早已吓得魂不附体，说出话来就语无伦次了。只是连声叫着：“小卒该死，大都督饶命！”
　　周瑜道：“本督问你，今晚为何要来偷营？”
　　曹兵说：“大都督听了，曹仁得悉你大都督横夭，满营挂孝。因此带了我们到此。”
　　“共来多少兵将？”
　　“曹仁、曹洪、曹真和牛金四将，带兵一万。”
　　“关厢之中可有上将镇守么？”
　　“没有大将，只有一个太守。”
　　“姓甚名谁？”
　　“太守名唤陈矫。”
　　“进关可有什么口令？”
　　“有的。五个字：‘金木水火土’。”
　　“此话当真？”
　　“小的不敢胡言。”
　　周瑜吩咐道：“押过一旁。”手下上前将曹兵押到空处，看守起来。
　　周瑜回头对甘宁道：“兴霸将军，南郡只有陈矫太守一人镇守，尔按金木水火土口令速即前去夺取南郡。望将军马到成功！”
　　甘宁也十分乐观，说道：“我们在南郡相见！”说罢，拱别周瑜。到营外点亮灯球，带兵三千，离开大营直往南郡而去。
　　周瑜见甘宁走后，这才放心且听捷报。
　　正是：前番本利属谁去，此处城池唯我得。
　　欲知甘宁此去夺下南郡否，且听下回分解。