却说庞统饮罢茶汤,徐徐曰:“天生万物,各有序列,生克之道,奥妙无穷。孔明虽然多谋,安得无敌哉!吾与彼同学多年,深知其为人,虽思虑周密,聪颖过人,然幼逢流徙,家世中落,为人难免谨小慎微,平生用兵不敢行险。此番围攻江夏,若使吾用兵时,先以疑兵据于枣阳,日夕骚扰主公大军,这厢起三寨之兵日夜攻打江夏,张文远纵有孙、吴之才,亦取江夏多时矣;此计虽然行险,仍有五五之胜,非孔明不知,乃彼拘于兵法,过于谨慎,是故伏兵诱主公速援江夏,以致坐失军机。”博喜曰:“先生高论,足知孔明肺腑矣!天下克孔明者,必士元先生耳!”统笑曰:“安有是理!主公颇知天下之士乎?如程昱、蒋济、沮授、田丰、刘晔、江东二张,此数人皆济世之才也;徐元直通文晓武,知兵能政;周公瑾雅量高致,儒将之风;荀攸能谋善断,荀彧怀王佐之才;贾诩阴谋诡算,洞察人心。得此辈一人者,当可割据州郡,独当一方。孔明之能惊才绝艳者,盖其上通天文阴阳,下知地理百家,于行兵布阵之学,谋划诡断之道莫不精熟,兼且治政济世,知人善任,所谓一人兼万人之能也,故称辅天下之才;然惜有一短,用兵行事,过于谨慎;欲胜孔明,须独行特立,非常之人,所谓奇兵胜正兵者也!主公帐下中郎将郭嘉,平生放浪不羁,清奇出众,每谋断奇诡,出于众人之料,用兵不依古格,能创新立异,匪夷所思,有鬼才之称;以吾意观之,郭奉孝庶几可为孔明克星矣!”博闻言,离座起而再拜者三,曰:“先生说开大计,真如破云霾而见郎月,使吾恍然大悟。又,先生高风亮节,不为名位所动,公心举贤,甘为人下,真古君子所不及也!有先生出,苍生有望,方博何德何能,蒙先生错爱,竟得此良辅,吾料自此天下定矣!”统急起身还礼,曰:“统漂泊江湖,郁郁难伸,十有余年矣!以此愚顽之才,何敢当主公如此谬赞乎?唯殚精竭智,呕此心血,以报主公知遇大恩。”言毕垂泪。博乃拜统为副军师中郎将,长史,与徐庶同领监军。
及暮,正与庞统及众将饮宴,人报淮南周瑜、孙策、凌统三将至,博急教入帐。三人入,众将互叙别情,十分亲厚。庞统叹曰:“御下如治家,同袍如手足,主公真将将之才也!”博乃笑问周瑜曰:“吾欲于众人之中择一军师,统令各军。以公瑾高见,何人可当此任?”瑜不假思索,爽然曰:“非郭奉孝莫属!”博曰:“人皆言奉孝与君不睦,公何不另荐一人?”瑜笑曰:“主公所问瑜者,乃何人可当军师之职也,并非何人与瑜不睦,是故据实以答耳。”博放声大笑,曰:“人言公瑾雅量高致,此言不虚也!”
次日,人报郭嘉、高顺二人至。博亲迎入帐,问嘉曰:“吾欲于诸公之中择一人为军师,以当孔明。以公高见,何人可当此任?”郭嘉当众曰:“嘉虽愚钝,庶几可当孔明矣!愿自荐之!”博大喜曰:“奉孝当仁不让,吾心甚慰。”遂拜郭嘉为军师,帐前交付令箭令旗,众将一起参拜。
正升帐议事,人报江东张昭有书至,言江陵荆州之兵将有事于长沙,若长沙有失,江东全境皆如空城,基业危矣,请主公弃守江夏,全军回援,以策万全。博阅毕,问众人曰:“张子布有书至此,欲令吾弃守江夏,回防江东。诸公以为如何!”张飞急曰:“不可。吾等自起兵讨荆州以来,屡败于孔明,耗费多少钱粮,折损多少兵马;如今群雄会于江夏城外,正当一雪前耻,以振军威,奈何退回江东乎!”刘晔曰:“翼德将军之言固然有理,然江东乃吾家之基业。江东有失,吾军危矣!纵然不退时,亦当分兵往守长沙,以镇情势。”陆逊曰:“若分兵往守长沙,孔明倾力来攻时,恐军力不及,画虎不成反类犬耳!”众人议论纷纷,有欲退者,亦有欲战者。正议论间,坐上郭嘉朗声而笑曰:“此事易知耳,何须再议。”众皆诧异,博曰:“愿闻军师高见。”嘉曰:“刘表坐谈客耳,自知才能不足以御备。前者令备统兵者,皆因知非备不足以当吾主大军耳;今复得江陵,得退吾军,表愿已足矣,而备坐拥大军,将为萧墙之患,表岂无心病?况荆州蔡、张诸族现掌粮饷,嫉恨备久矣,孔明纵有奇才,奈掣肘何?非仅长沙与江东有磐石之安,刘备与孔明尚自顾不暇耳,何必退军乎?”众人闻言,恍然大悟,皆踊跃称善,独庞统、周瑜微笑不语。嘉曰:“吾有一计,使孔明无力正视吾江东。”博曰:“计可速发!”嘉曰:“今蔡瑁、张允二将屯数万兵马于枣阳,可令一将尽引快马精骑,号称十万,虚打主公旗号,佯攻二将。此二人必求援于备,若孔明军动,则吾军可取江陵而袭彼后路;若彼军不动,吾等便流言于荆州,言刘备坐视不救,欲拥兵自重,待刘备与蔡、张自相猜忌,吾军可一战定矣!”徐庶曰:“此计虽好,过于行险矣!倘孔明速援二将,吾之奇兵难免全军覆没矣!吾料此计须瞒孔明不得!”嘉曰:“元直所虑甚是。吾料孔明必能识破吾计,此计不必瞒得孔明,但教瞒得蔡张二将便可。吾等不必准备厮杀,但预备离间之计可也。”孙策叹曰:“奉孝先生真世之大胆者也!”博曰:“引军袭枣阳者,须一智勇双全之人方可。”嘉曰:“然!吾意非子龙将军不可。”博然其言,便教赵云引三千快马精骑,大张旗鼓,尽打方博旗号,去攻枣阳;又教军中尽换上张飞旗号,以惑敌军。
却说赵云教军中尽打方博旗号,投枣阳蔡、张二将大营,每日只行数十里便止,于路多立锅灶火堆,以为疑兵。荆州探马探得,急报与刘备、孔明知晓。孔明闻报大惊曰:“江东军中必有高人至矣!”刘备曰:“军师何出此言!”孔明曰:“吾料袭枣阳之兵多亦不过五千之数,且绝非方博统兵;此欲令吾等分兵去救,趁势而取吾江陵矣。”刘备曰:“军师既识破敌计,复有何惧?”孔明叹曰:“献此计者,深知吾军虚实也。彼明知吾等于蔡张不和,刘景升亦深忌吾主,故明施诱敌,实是离间也。吾等如起兵去救,江陵不保;若不救时,蔡张与刘表必以为吾等不彼助也,反生内乱。”颜良在旁曰:“军师何必多虑,荆州之兵大半在吾等手中,岂惧蔡瑁、张允之辈乎?”孔明曰:“将军有所不知,吾军将士家小皆在荆州,蔡张之辈又掌军粮,若两下不和,吾军危矣!”于是命太史慈领两千军马援救枣阳,并嘱慈曰:“如遇贼兵,休与纠缠,退之便可;定需告之蔡张二将休中江东离间之计。”
比及赵云大军至枣阳时,太史慈军亦至。云只叫深沟高垒,每日不战;又使人流言,云刘备久怀异志,早晚自为荆州之主。蔡瑁心中疑惑,问慈曰:“孔明令汝将多少军马来?”慈具以实告。瑁问曰:“方博大举来袭,刘玄德只命些许军马来援,何也?”慈告以孔明之言,复曰:“将军休中江东离间之计!”,瑁默然不语。遣出太史慈,便来与张允及众心腹商议。允曰:“莫非真是方博离间之计?”瑁曰:“刘备当世枭雄,安肯久居人下?便真是离间之计,吾等亦当趁此除去一患!”旁边转过别驾王粲,粲曰:“蔡公之言是也!”允曰:“刘备诸葛亮能征善战,荆州之兵尽在其掌握,如何图之?”粲笑曰:“二公现掌粮饷,刘备如吾等掌中婴孩,但绝其哺则立死,何须多虑?”蔡张二将齐声曰:“公之言甚善!”
却说孔明见太史慈引军一去,杳无音讯,情知蔡张之心有变,便使人于二将处催粮;蔡张二将只是推托,逼的紧时,但以朽麦腐米与之;江陵城中之粮,日见不敷。孔明虽然多智,一筹莫展。
这日正自烦闷,却闻报说方博军中旗动,急引众将来岗楼之上察看。却见江东兵马约有千人,各备柴薪锅鼎,或负米粮菜蔬,牵牛赶羊,直入两军阵前。这厢颜良便欲出阵,孔明曰:“将军稍待!彼军形迹可疑,恐防有诈,尚须谨慎!”正思虑时,却见江东军中张飞、甘宁二将吆喝士卒就在阵前埋锅造饭,杀牛宰羊以烹之,又起火温酒;一时饭香酒香肉香,顺风而做。荆州士卒,已数日不得饱食,今见张飞、甘宁二将率众美酒好肉,膏腴饭食,大喇喇公然于阵前只是吃喝,皆垂涎欲滴。这厢气坏了魏延,盖延食量自来便大,如今腹中饥饿,又气恼张飞、甘宁二将如此促狭,怒对孔明曰:“贼子如此无礼,军师何如此之怯乎!愿借精兵五百,捣其鼎镬而还!”孔明止之曰:“休得轻动,方博善能用兵,岂区区但为此儿戏之事耶?尚须谨慎!”言未毕,人报夏口江面之上,驶来粮船无数。黄忠大悟曰:“方博定知吾军乏粮,因彼今日粮至,恐吾军劫夺,故教人在此虚张生势,以惑吾军。”孔明曰:“此言亦是有理,然恐是诱敌之计,尚须谨慎。”魏延曰:“愿借快船二十,为吾军劫此粮船,以解燃眉。”孔明由自犹豫,延急曰:“事急矣!吾军乏粮,军心已乱,军师何不速决!”孔明乃曰:“既如此,文长尚须谨慎。”便拨水军两千与延,又教黄忠引三千马步弓手陆路接应。
魏延别过孔明,引两千水军,尽用快船,直驶江面。江东军士见延兵至,发一声喊,纷纷跳水逃命。延径上粮船,启仓视之,满船白米,晶莹喜人。荆州之兵见之,同声欢呼。正欢喜间,甘宁引数千军径来夺船,正遇黄忠陆路接应,一阵厮杀,甘宁不敌而退。魏延与黄忠将粮米装卸上车,径回大寨。延为表己功,自与辕门唱筹量之,整整十万斛白米,三军莫不喜悦。刘备亦大喜,重赏魏延。
刘备既得新粮,便聚众将同享新米。孔明止之曰:“食从外入,安能便用?须防有诈!”便教先拌入料以马试之。其马食之,良久无事,孔明乃曰:“如此可放心用之矣。”于是众人一起用膳,又教三军造饭。米饭喷香,大慰饥肠,颜良、文丑、魏延莫不连进升斗。饭罢,孔明顿觉腹痛,急起更衣,腹泻如倾。归而观之,见众将尽皆捂腹,面有尴尬之色;方大悟,知粮米之中必有古怪。正思间,腹中又痛,孔明一生,风流儒雅,自负机智,安知际遇之穷竟至于此乎?思虑及此,气忿填胸,几乎昏倒。
却说方博与众将闻报荆州一军皆患痢疾,腹泻不止。众人一起大笑。张飞谓郭嘉曰:“军师虽然好计,然食中用药,未免有失君子之道。”方博亦大笑谓庞统曰:“如此精奇古怪之计莫非即先生所言之奇兵乎?”于是聚众将饮宴庆功。席间,张飞密谓周瑜曰:“尝闻公素与奉孝不合,愿公谨慎;若彼于公所用酒食之中暗下手脚,恐稍待失态,有伤公瑾风雅高致之名。”周瑜闻言失惊,投箸不食。飞放声大笑,引得众人侧目。