却说曹操营中，日夜教斥候军马哨探马超大军动静。这日前军哨探来报，西凉军每三五十人为一队，出而樵采，或有渔猎者。操大喜曰：“贼军粮尽矣！”贾诩曰：“未知真伪。可使人围擒数人归问之，可得实信。”操曰：“善。”于是命许褚引五百军帐前听用。操谓褚曰：“此去可寻西凉樵采之兵围之，只赶散众军，生擒数人便回，休伤他性命，好生将了来。欲破马儿，只在这几个军人身上。”褚应诺而去。未已，还，生擒获者十数人。
　　操命单取一人问之，对曰：“今岁南边无粮，东川又逢大旱，月前军中粮已尽矣。马孟起将军累次往汉宁王驾前催粮，颗粒无获。不得已，吾等只得自出山中樵采，寻些野粟山菇，猎些野物充饥果腹，不意惊动王驾，被擒至此，万望活命。”操未深信，再三问之，所答并无纰漏；操命带下来人，另寻五七人轮番单独问之，所言皆同。
　　细问毕，操确信无疑，大喜，命重赏众军人，使饱食之。于是升帐，操谓众将曰：“天幸曹子孝取了宛城，方博等今已绝粮于川中矣。剿除贼首，报复前仇，正在今日，诸公其有意乎？”众将踊跃大呼曰：“愿为大王死战！”操大喜，便命点军去取定军大营。旁边闪过雍凉都督司马懿，曰：“王上且慢。马超虽一勇之夫而庞统多谋。须防诱敌之计。”操性本多疑，闻懿如此说，意甚踟躇，以目视贾诩。诩曰：“仲达之言亦是有理，机会亦不可错失。王上可徐徐用兵向前，沿路多使哨探，又使四营将士互为护翼，当保无失。”司马懿：“定要去时，须防沿路伏兵，休向山草丛密之处去；尚得一识得地理者为向导官同去最好。”操然之，谓懿曰：“公可保荐一人。”懿曰：“左扶风将军姜叙，深通陇中地理，忠勇可嘉，足当此任。”旁边转过姜叙，高声曰：“愿往。”操大喜，便命姜叙随军，只在操王驾左右侍候，。
　　于是点起大军，乐进、徐晃在左；于禁、夏侯渊在右；操与贾诩、姜叙引大军居中，以许褚引三千铁骑为前部，杀奔定军而来。及至，命许褚先抵寨门挑战。褚横刀立马，再三驰骋叫骂，寨内鸦雀无声，并无人马动静。褚异之，使报于操。操命偏将引五十骑探之，回报曰：“贼弃寨而去多时矣，并无一人。”操大笑曰：“马儿心何怯耶？”便命大军入寨。使人四处查探，于各帐获重装重铠及辎重应用之物无数。姜叙笑谓操曰：“西凉骑步军马本多用重铠重装而战，今军乏粮无力，不胜负荷，故尽弃装备辎重而走。今番吾等若得赶上，可一战而溃也！吾料马超可擒。”操亦笑曰：“当如公言。若破马超，方博无能为也。”正议论间，贾诩入曰：“军人于寨后寻得土灶无数，炭灰犹温；诩使人清查之，得万余之数。以吾论之，贼既乏粮已久，安得多灶？须防有诈。”操曰：“文和自来见识极明，今何惑耶？此乃庞统恐吾军趁其无粮而追击之，特虚张声势，以为疑兵之计耳。不足为虑。”诩闻言迟疑，不能释怀。
　　操命大军稍歇，用过饭后倍道追之。大军奔驰半日，遥遥望见西凉军草创一寨，正自喘歇。操欺西凉兵少，命于禁等各营漫山遍野混战之。西凉军见魏兵大至，发一声喊，一齐弃寨便逃。操命前军追袭二十里而止，自来西凉营中查看。又见有土灶无数，操命清点之，比日前之数又多一倍。操闻报，仰天大笑。姜叙在旁问曰：“王上何事发笑？”操曰：“吾笑马超纵然无谋，庞统名称凤雏，亦不过沽名钓誉之辈耳。”叙曰：“以何知之？”操笑曰：“彼增灶是实，添兵是虚。不过是乏粮已久，自料早晚赶上，必然无幸，欲以此惑吾之心，诈做有粮，使吾不敢追击，却好脱身入川耳。岂不闻兵法云‘虚则实之，实则虚之’，孤用兵老矣，岂能中此雕虫小计？”叙拜服。于是操命大军不分日夜追之，但遇马超大队，前军立时回报，就地与战，必欲大破西凉军甘心。
　　大军再追出数十，两旁山麓高耸插云，道路渐窄，有丛草恶林之属，但闻鹰鹘回旋之声。贾诩马迟，抛在后军，于路突然省起一事，大呼一声：“不好！”急催马赶上中军来见操曰：“王上！须防中计。不可再赶，可速退兵回军。”操惊问曰：“文和何出此言？”诩曰：“吾观此地山势险恶，正犯着昔日兵败鹊尾坡时地势。若彼塞绝道路，再于丛林燥狭之处施用火攻，后再以兵应之，全军覆没矣！”操闻言猛省，惊出一身冷汗，急于马上大呼曰：“退兵！”话音未落，突听四下里金鼓连声，前军一齐惊呼惨嚎，隆隆之声不绝于耳。操急催马几步看时，两侧山谷涌出西凉军马无数，竞天价将大木巨石扔将下来，砸死魏兵无数；顷刻之间，将谷口塞绝。
　　操失声大呼曰：“不出文和所料！”急命退军。正拨过马头，一枝火箭从天而降，几乎射中；两旁贾诩、姜叙一起护住，往后阵便退。只见漫天火箭飞舞，山上山下，到处皆是火头；山草枯燥，山风急劲，魏兵群中，顿成火海；焦头烂额者，为擂石滚木所伤者，不计其数。后军欲退时，无数西凉军马皆用标枪钩斧，早伏于山道两侧一齐杀出，当先一将，声如巨雷，大马金刀，威势无伦，正是庞德。魏兵虽众，大败之时，怎当得这虎狼之师，一时溃不成军，不能挡西凉士卒之勇悍，死伤降者无数。可怜十万魏军，十停去七，其余皆漫山遍野而走。德见操头戴凤尾射日紫金盔，分外耀眼，乃使人于军中大呼曰：“戴金盔者是曹操！” 西凉军得令，个个皆要争功，一齐望曹操马前杀来。只吓得操魂不附体，幸得后军许褚脱难赶上，众将一齐护住，操等冒烟突火，逃出山道，一齐护了曹操投陈仓山便去。
　　方行不过数里，两下里一声梆子响，伏路杀出一彪军马，养精蓄锐，旌甲分明，当先一将，跃马扬刀，正是马岱。岱指操大笑曰：“曹瞒老贼，今日中了吾家庞士元之计了也！”操见了西凉军马，情知非敌，急使许褚、姜叙来战马岱；一面教众军一齐向前，夺路而逃。岱麾军急上，只往戴金盔者杀来。两下里一场混战，魏兵大败。正危急间，后军于禁、乐进、夏侯渊、徐晃等众将引残军一齐都至，正遇着曹操遇险，一番冲撞，救了操突出重围。
　　操得脱重围，回顾左右时，众将皆已带伤。操垂泪长叹曰：“何期反中了庞统之计也！”徐晃催马向前，谓操曰：“王上勿忧，自古胜负乃兵家常事。此刻未离险地，且休生灰心。吾等当力保王驾脱难，重整兵马，再图复仇之计！”操曰：“善！”于是寻姜叙问曰：“此处山路往何处去？”叙曰：“此处往北不过二十里，便是陈仓地界；往雍州有两路可通，一过斜谷关，一过散关，庶几可以脱困矣。”操曰：“如此可速行。”就命徐晃断后，使许褚在前开路，引着三五千败残军马，往北便行。
　　看看将至陈仓，操方庆幸时，前军喊杀又起。操急与众将拨马来看时，一彪西凉铁骑拦路，分外彪悍精壮，门旗下立着一位将军，狮盔兽带，英武不凡，手绰虎头枪，身披银锁甲，正是马超。马超咬牙切齿，指定曹操大骂曰：“无耻老贼！某在此相候多时了！可纳头来！”操见了马超，不由长叹，谓众将曰：“事已至此，只得死战。”众将齐声应诺，顿生敌忾之心。于禁、乐进、夏侯渊、徐晃四将一齐来并马超，超抖擞精神，引着大小将校一齐都上，两下里一场绞杀。操觑得马超杀得兴起，携了贾诩，引数十骑隔空便走，许褚、姜叙拼死护住，撞出重围。马超见走了曹操，大怒赶来。却被于禁等四将拼死缠住，一时分身不得。

　　却说操冲出重围，惊魂未定。姜叙赶上，扯定辔头曰：“此去便是岔路，一投散关；一投斜谷关，究竟往何处去，愿早决之！”操一时彷徨无措，于马上叫苦曰：“吾等所余不过数百骑，早晚马超赶上时，必为所擒也。”此时于禁等众将亦脱身赶上，众人闻操亦如此说，乱做一团。贾诩急于操耳畔曰：“王上头上金盔射目，为贼所记认，愿速弃之！”操闻之，福至心灵，忽生一计。乃谓姜叙曰：“孤向日待公不薄。今当此危难之时，若吾等一齐奔逃，终不免皆为马超所擒。孤意可分军两路，一路出奔散关，一路出奔斜谷关。如此多少亦能逃得一路，公以为如何？”叙慨然曰：“全凭王上裁处！”操大喜，急脱头上金盔，佯曰：“此盔随吾多年，乃稀世上品，今上少帝御赐之物。今以此盔赠公，以示主臣不负之意！”叙只道操好意，十分感曹操恩义，于马上躬身受了，穿戴毕，自引本部二百余人，往散关便行。操见叙贯盔而去，大喜，密谓贾诩曰：“今番必脱难矣！”正言语间，后军人喊马嘶，马超率军赶来，操急引众将投斜谷关去讫。