曹府四角冒出四座了望楼，上面站着执戟武士；曹爽象腊月里被人兜头泼下一盆凉水……
　　却说曹爽回到府中，府中乱糟糟的。曹羲、曹训的家眷也都在，个个哭哭啼啼一片凄惨。见他们回来，立刻扑上来，抱头痛哭。
　　曹爽怀中依偎着大桂小桂，二人粉嫩的脸上哭得梨花带雨。曹爽心疼地一手搂一个，像哄小孩似他说：“我的心肝，我的宝贝，我不是好端端地回来了吗？桓大人还要我挟少帝投许都呢，幸亏我没听他的。若那样，才该你俩哭个昏天黑地。好了好了，快置酒，让我们兄弟压压惊。”
　　曹羲像突然发现了什么，喊“大哥，我看不对呀，怎么把我和三弟的家眷都接到这里啦？会不会是……”
　　曹爽知道他咽回去的话是什么，他也怕听到那个什么。
　　便也诧异。
　　这时，又有值更家人变颜失色地来报：“府宅四角怎地突然冒出四座了望楼，上面还站着执戟武士。”
　　怎么，这是保护？还是监视？心中便如塞了一块砖。
　　又有家人来报：“府宅外有一队队兵丁走动，说太傅有令：不准府中人随意出入。”
　　曹爽听了，依然天真想：太傅不会那么绝情，一定是因为撤了我的部队，又派人来保护了。便斥家人道：“大惊小怪什么？那是太傅派来护卫我的。快置酒来。”
　　酒菜摆上，曹羲端着酒觚，难以饮下，忧心忡忡他说：
　　“大哥，我越想越不对，我看咱们兄弟的劫数到了。”
　　曹爽大大咧咧地说：“你真是杞人无事忧天倾。
　　我们已交了兵权，太傅还会怎样？他说过我们没了官职，还是侯爷的嘛。真是的，自寻烦恼。”说着不悦地把酒觚顿到石桌上，出了花厅，到后花园散心。刚来到园中，便听后院了望楼上传达室声：“原大将军到后花园啦！”
　　曹羲、曹训听到喊声，忙过来看是怎么回事儿？却听到了望楼上又喊到：“原中领军，原武卫将军也到后花园啦。”
　　曹氏兄弟三人大惊，急忙离开花园，回到花厅。
　　又听到了望楼上喊：“他们又回到花厅去了。”
　　曹爽见自己的府宅和行动已被监视，顿时像被人兜头泼了一盆凉水。
　　曹羲说：“大门不让出，府中走动也被监视。我们这不是已经失去行动自由了吗？不是成了砧板上的肉了吗？”
　　曹爽还幼稚他说：“太傅素有仁义之心，难道真的会自食其果，不放过我们吗？”
　　曹训心灰意冷地：“唉，这是你死我活的权势之争，啥时候都不是吃素的。我们就等着祭日的到来吧。我们兄弟不是同日生，落个同日死，到阴间也好团聚了。”
　　三弟的话，说的伤感，使曹爽心里很不好受。晚上，他躺在宽大松软的雕花床上，翻来复去地睡不着觉。他起身来到院中，想走出府去散散心，却转来转去怎么也找不到门。
　　他累坏了，坐到太湖石上歇息。这里大概许久没人来过，太湖石砌就的石洞上方有个蜘蛛网，在月光下，泛着银丝般的光泽。一个挺大的蜘蛛在网上忙碌着，不停地吐着丝，编织着银色的网。一只蚊子樱樱地飞来，晕头晕脑地撞到了网上。它双翅被蛛网牢牢地粘住，拼命挣扎，挣得网一颤一颤地，惊动了蜘蛛。蜘蛛停止了吐丝织网，转过身来，迈动长长的腿，得意地扑向捕获物……突然，那蚊虫变成了自己，那蜘蛛分明是司马太傅。他拼命挣扎着，奔跑着。突然，大叫一声，跌下太湖石，坠人冰冷的水中……
　　“醒醒，醒醒。”他被大桂小桂摇醒，只见自己赤身裸体躺在地下，大桂小桂也半裸着在推他，抬他。
　　“我这是怎么啦？这池里怎么突然没水了？你们怎么也掉下来啦？”
　　大桂：“你在说什么梦话？恁大的人，还发吃症。快上床吧，小心冻坏了。”
　　小桂娇嗔地：“我都快冻僵啦。你要暖暖我。”
　　这时，曹爽才知是做了个恶梦。三人躺在床上，大桂问了原委，便说：“事已至此，还是探探太傅的口风。看他到底会对我们怎样。”
　　“怎么探？去见了太傅，问：太傅，你老到底要对我们弟兄怎么办吗？”
　　“你啥时能学的精明点儿？”
　　“你是说，让我施美人计，由你………”
　　小桂说：“还有我。”
　　“打你两个臭嘴，你应该这么着……”大桂说出自己的主意。
　　曹爽听了，连声叫好，兴奋地搂住大桂亲个不够：“好，就这么办。”
　　小桂一旁吃醋了：“哼，你偏心。俺不于啦。”
　　曹爽又撅起厚嘴片，伸向小桂的樱桃小口。
　　第二天，曹爽得意地对弟弟卖弄道：“你们休要如此悲观，我们可以探探太傅口风。”
　　曹训急问：“如何探问？说：太傅大人，你老到底要对我曹爽氏弟兄怎么样？”
　　曹爽：“你呀，啥时候能学的精明点儿？来，笔墨伺候。”
　　便有家人忙展纸研墨。
　　曹爽踌躇满志地提笔唰唰写了几行字。
　　曹训伸着头看了，立刻舒展了眉头，拍手叫：“妙！”
　　曹羲一听，忙抓过纸条来看。原来写的是：“叩拜太傅大人：皆因我兄弟共处，府中粮米已尽，叩请太傅垂怜关爱，以解饥懂。爽不胜感激之至。”
　　他不禁有些失望他说：“妙什么妙。这不是乞讨吗？”
　　曹爽说：“二弟怎么聪明一世，糊涂一时？这叫投石问路。”
　　“怎么个投石问路？”
　　曹爽说：“你想啊，如果太傅存心要杀我们，就会见信而置之不理。如果……”
　　曹羲恍然大悟，抢着道：“嗅，如果太傅仁厚待我，便会派人送来粮食。是吧？那就赶快派人去吧。快呀！”
　　曹爽马上命家人拿着手书，求见司马太傅。
　　近日来，司马懿与大将军高柔、太尉蒋济。中领军王观、中护军司马师、散骑常使司马昭等紧张地忙着调整将官和军队部防，防止吴、蜀乘势来犯。安排停当，便接着商议如何处置曹爽兄弟及他一干浮华友死党。
　　蒋济说：“曹氏兄弟本就是一班草囊饭袋，留着他也无用。只是要杀他们，还要抓住他们谋逆的实证方好。”
　　司马师道：“曹爽私纳先帝才人，盗窃宝物，离间二宫，目无君王，这不都是明摆着的吗？”
　　司马懿说：“师儿，曹爽兄弟谋逆，纵然是国人有目共睹，但太尉所言实不过分。魏国毕竟是曹氏社稷，我等处置稍有不当，便会召来非议。因之，还是谨慎有序的好。各位就分头搜集他们的罪证，以及证人，让他们无可狡辨，让天下人口服心服。”
　　这时，守卫曹府的参将送来曹爽的书信。
　　司马懿笑道：“哦，看来他还不甘寂寞哩。有什么事儿？
　　拿来我看。”他接过书信，一看，笑得更厉害啦。“来来，奇文共欣赏，疑义相与析。你们看看，他做的是什么文章？”
　　司马师接过，与大家念了，说：“哼，他们锦衣玉食，花天酒地过惯了。就多饿他们几天吧。”
　　蒋济说：“他这是投石问路。我们不必打草惊蛇。”
　　司马懿说：“蒋大人所言极是。我们就给他来个缓兵之计吧。其实，就是对死囚也该优抚一下的。昭儿，你去给他们送些米面油盐和猪牛羊肉吧。”
　　当司马昭押着粮食和肉菜送去时，曹爽高兴地流下了热泪，不住地对弟弟和家人说：“看看，我说太傅面慈心软，不会食言吧？我说太傅素来仁厚待人吧！怎么样，这不应验了？其实，咱府中的鸡鸭鱼肉半年也吃不完，我曹爽做富家翁算是做定了。”
　　这边曹爽在做着富家翁的美梦，那边在密锣紧鼓地收集他谋逆的罪证。
　　司马懿成立了专门审理曹爽谋逆罪行的班子。他亲自挂帅，让刑部尚书陈泰和吏部尚书何晏当副手。
　　何晏不是曹爽的心腹吗？怎么能当副手？司马师、司马昭就坚决反对。司马懿也不多说，只说是经圣上核准的，就宣布了出去。
　　何晏猛听到这消息，半信半疑。太傅一向恼恨我是曹爽的人，怎么会让我参与审理此案？及至得到确信，悬着的一颗心才落了地。看来，太傅真是肚量大。不，还是因为我的学问深，名气大。我是当代名儒，玄学领袖，武帝女婿，岂能小觑？
　　他便飘飘然起来，忘了自己干的坏事有多少了。他可没想到司马懿让他参与审案，一则因为他是吏部尚书，熟知朝中官吏的情况，对一网打尽曹爽一伙有用；二是因为他熟知曹爽核心集团的秘密；三是因为他嘴没遮拦，一打开语匣，便会滔滔不绝他讲个天昏地暗。这样，既使他想隐瞒一些罪恶也办不到。言多有失，说不定啥时就露了馅。
　　果然，何晏卖力地为司马懿出谋划策道：“太傅，曹爽与宫中黄门张当关系最为密切，张当不仅挑选宫中才人、乐师和私拿宝物供曹爽淫乐，还经常向曹爽通报宫中情况。太后被迁永宁宫，就是张当的主意。因此，大将军，不，曹贼待张当比亲兄弟还亲。只要抓来张当，不怕曹贼不低头认罪。”
　　“你说的可是实情？”
　　“下官就是有老虎胆，也不敢欺瞒太傅。只是，下官这两年也被曹贼拉着，沾了一身臊。还望太傅谅及下官若衷，宽恕下官。下官定然孝敬太傅如父母，为太傅效犬马之劳。”
　　司马懿看着面部表情生动的何晏，心里一阵恶心，可脸上却笑吟吟他说了句：“好，很好！”
　　何晏听了，也顾不上琢磨太傅的话是夸他表现的好，还是指他提供的情报好，脸上绽开桃花般的谄笑。
　　当下，司马懿责令廷尉收捕张当，严加刑问。张当见大势己去，养尊处优的皮肉抗不住鞭子棍子，便供称：“曹爽兄弟与尚书何晏、邓钚、丁谧、司隶校尉毕轨，荆州刺史李胜等，多次在曹府密谋篡政，拟在三月间举事。”
　　司马懿闻听大喜，认定这是处置曹爽的杀手铜。便分别传讯丁谧等人。
　　尽管这伙浮华友订立了攻守同盟，但怎禁得分开刑讯？
　　连唬带吓，一个个防线便都垮了。不几日，俱都签字划押，供认三月谋反不讳。司马懿下令收捕曹爽兄弟，一齐长枷钉了下狱。在曹府搜出先帝捷好才人数十人、太乐乐器、珍玉宝玩无数，以及与帝王一样华丽的车舆。
　　城南门守将司蕾告称桓范矫诏骗关出城，诬太傅谋反。
　　司马懿传桓范。桓范供认不讳。
　　司马懿向旁边的何晏：“何大人，你说应该给桓大人定个什么罪呀？”
　　何晏毫不犹豫他说：“大魏律令，诬人反坐。他既血口喷人诬太傅谋反，理当以谋反罪论处。”
　　司马懿点点头，扭过脸来对桓范道：“桓大人，判你谋反罪可服？”
　　桓范斜了一眼何晏，喉管中咕哝出一个字“狗！”便扭过头去，闭目不语。
　　何晏一张粉脸刷地通红。怒道：“好你个老贼。看是你的脖子硬，还是大枷硬。来人！”
　　“不必戴枷了。”司马懿挥手说，“念他是老臣，不必再受皮肉之苦了。”
　　何晏喝道：“老贼，还不快谢过太傅？”
　　桓范依旧梗犟着脖子，闭目不语。
　　司马懿轻轻叹了口气。此时，如果桓范稍稍表露出一点臣服的意思，他就会放了他，让他官复原职。
　　他见桓范丝毫没有悔改的意思，便吩咐将桓范带下。疲倦他说了句：“案子总算有个了结啦。”便微闭双目，靠在太师椅上养神。
　　何晏听到案子已经了结，心中格登一喜，小心他说：
　　“太傅辛苦啦，还是回府安歇吧。”
　　“嗯？”司马懿摹地睁开双眼，诧异地问：“你怎么还在这里？”
　　何晏心中诧异，嘴上却小心他说：“太傅没有让下官走，下官不敢擅离职守。”
　　“噢？哈哈哈……”司马懿猛然大笑道，“老夫真是老糊涂了。圣上已依准将曹爽一伙叛贼处以极刑，只是……我与圣上议定的共有九个家族该诛三族的。这九个家族……”
　　何晏忙接道：“这九个家族嘛，待下官一一算来。”他伸出毫无血色的细长手指，说一个扳到一个，“曹爽、曹羲、曹训、丁谧、毕轨、邓飏、李胜、桓范……还有，还有……”
　　他拧眉思索着，怎么也想不出第九个。
　　司马懿笑笑，说：“你怎么也糊涂了？再想想。”
　　何晏脑海中突然掠过一道阴影，讪笑着脱口而出道：
　　“莫非还有……下官我吗？
　　司马懿双手一拍：“哎呀，你好聪明，正是。”
　　何晏一听，还以为是太傅拿他寻开心。可是再看太傅的神情，根本不象。便急跪下磕头求饶道：“哎呀，太傅饶命，我一句尊太傅如圣人。这一阵子又如此尽心卖力，还不能将功折过吗？”
　　“哈哈，你说我是圣人？”
　　“你是当今无愧的圣人，德比尧舜呀！”
　　“是么？我听说你的学问最核心的有西部分。一是无为而治……”
　　“对，对。太傅如饶我一条命，我宁肯被贬为庶民。”
　　“其二是圣人无情。你既认为我是圣人，我岂能有情？”
　　“啊？！”这才是木匠戴枷。何晏怎么也没有想到，自己“圣人无情”的观点此刻成了自己送命的依据。他还有什么好说的呢？
　　何晏眼一花，腿一软，跌坐在地上。