白马河夜间跃出一匹妖马；王凌、令狐愚要拥立白马王曹彪为帝：司马懿率军平叛，不容置辨地扔给王凌一枚棺村钉……
　　曹爽被诛灭三族的消息，传到充州，兖州刺史令狐愚伤心痛哭。
　　令狐愚本名令狐浚。黄初年间，他是和戎护军。那年，他鬼迷心窍，想表现自己，急于立功，对一个叫田豫的校尉因小错而给以拘押严惩。这田豫却是讨胡立有大功的。他出来后，便告到文帝处。文帝大怒。对有功之将，怎能因一点小错，而严惩？十分生气他说：“这个令狐浚实在愚蠢。”把他免官治罪。
　　令狐浚过后深悔自己不明智，也骂自己愚蠢。他痛定思痛，改名为愚，以示警戒。
　　后来，他托人投靠了曹爽，做了曹爽的长史。他感恩载德，干得十分卖力。又游说吏部尚书何晏，便升了兖州刺史。
　　现在听到恩公俱都被杀，怎不悲伤？
　　他的恸哭，引起部将张式的深思。这是个有心计有野心的人。便十分关切地对令狐愚说：“大人曾是曹爽的长史，今大将军被杀，大人伤心，自是人之常情。不过，大人一味悲伤，可否想到大祸即将临头？”
　　令狐愚闻听，急问：“将军此话怎讲？”
　　“未将是想，怕丞相不会放过你吧？”
　　令狐愚猛然惊醒：“哎呀，我怎么又愚了？怎么就没想到呢？你说，本州该怎么办？”
　　张式诡诈地眨眨三角眼，神秘他说：“大人可曾听到东郡白马河出现了妖马？”
　　“好像听到议论，但不真切，将军请详细讲讲。”
　　“前一阵，白马河夜间跃出一匹妖马，从军营旁边跑过，它一叫，引得军中众马一齐呼应。第二日，在河边看到那马的蹄印，竟大如斗。”
　　“将军说这是何意思？”
　　“嘿，后来就有民谣传唱：‘白马素羁西南驰，其谁乘者朱虎骑。’这前后一联系，大人还不明白吗？”
　　令狐愚最怕别人说他愚，这次也真不愚了，立刻醒悟道：“朱虎？这不是楚王曹彪的字吗？”
　　“正是。”
　　“明白了。本州这就去找太尉商议去。”
　　“王大人刚升为太尉，只怕他……”
　　“放心。他是本州的舅舅。即使想法不一，也不会怎样。”
　　他当下赶到寿春王凌治所。愤愤然说了要为恩公报仇，拥立楚王曹彪的事。
　　王凌说：“为舅刚刚被天子进为太尉，假节诫。你不愿背恩，为舅岂敢背恩？“王凌原是扬州刺史，是汉司徒王允之子。他有勇有谋，在抗击东吴进犯中立有大功，刚刚被进为太尉，担负着镇守淮南的军务。
　　令狐愚说：“论舅舅的才干，可为大将军，此次升迁，不过是太尉。蒋济病重，才想到了你。现在朝中，少帝年幼，受制于丞相，不堪为王。甥看楚王曹彪年富力强、智勇双备，不如拥立他为帝，定都许昌，则中国有兴。”
　　王凌犹豫不决。他自知司马懿不好对付，文韬武略，天下无双，自己根本不是对手。自己年届八十，位居三公，还图什么呢？可是又禁不住民谣“白马素羁西南驰，其谁乘者朱虎骑”的诱惑。这说不定是天意哩，若自己拥戴楚王登基成功，就是丞相，子孙也可荣耀了。左思右想，拿不定主意。
　　这时，儿子王广自京都来寿春公干，便试探他说：“现东郡一带到处流传楚王曹彪应自马显圣之吉兆，便有人欲拥彪反懿。我儿在朝中为官，不知可否听到什么？”
　　王广在朝中只是个校对文书的九品小官，但颇聪慧，有见识。他听出父亲有异心，便说：“曹爽骄奢失民，何晏虚而不治，丁、邓、毕等专权改制，失尽民心。他们被诛，纯属咎由自取。父亲万万莫要盲从谣言。废帝立彪，实是自招祸端。”
　　王凌无语。
　　令狐愚不死心，派张式究州、白马之间，与曹彪联系。
　　曹彪兴奋不已，跃跃欲试。对令狐愚许愿封官。可笑令狐愚高兴过度，暴病身亡。
　　翌年，王凌见荧惑星聚于南斗星，自信：斗中有星，当有王者兴，便决计拥立曹彪。他一边抓紧与曹彪商议，一边派部将杨弘与新任充州刺史黄华联络。
　　黄华为人正直，很看不惯曹爽的骄横和何晏之流的浮华，崇尚丞相忠耿报国，是当今至德至贤至智至勇之人，怎肯反对司马懿？他与杨弘有很深的旧交，便晓之以利害，劝说他不该跟着王凌背反。
　　杨弘说，他何尝愿意？只是太尉威逼，被迫无奈罢了。
　　黄华见杨弘并无谋逆之心，便说：“丞相平素对王凌不错，这次又荐升为太尉，王凌实不该谋反。为今之计，我们不如向丞相密报，以保社稷平安。”
　　杨弘点头道：“好，小弟一切听你的。”
　　他们便联名写了密信，交心腹飞驰洛阳报与丞相。
　　司马懿接到究州密报，将信将疑。派人传来王凌之子王广。王广想不到父亲真的要谋反，便把先前令狐愚与父亲密谋拥立楚王曹彪之事，和自己的规劝一五一十讲了。司马懿不敢迟疑，立即进宫奏明少帝。
　　少帝惊恐，责令司马懿亲率大军讨伐。
　　司马懿怕王凌挺而走险与东吴勾结。为稳住他，奏请少帝传诏，念王凌拒吴有功，赦免其罪。司马懿又特意让王广送往寿春。
　　司马懿亲率大军来到黄河，上了战船，扯满凤帆，顺流直下。
　　途中，司马懿不放心，怕大军逼近，惊动王凌。又亲自修书，好言软语劝告王凌。
　　顺凤顺水，大军九日便赶到甘城。
　　王凌想不到事情败露，十分惊慌，接连收到少帝诏书和丞相手节，见措词温和，加之儿子王广的劝谏，自知不是对手，只好乘坐小船去迎接司马懿。他站在船头上，让部下缚了双手；身后站着捧着印绶、节诫的掾吏。
　　王凌的小船行到丘头，迎上了司马懿的船队。
　　司马懿端坐在楼船上，远远望见王凌的狼狈相，放下心来。令主簿乘小船过去为王凌解开绳索，退口印绶、节诫，并婉言慰藉。
　　王凌见状，认为已被圣上赦罪，也受到丞相的谅解，心里悬着的石头落了地，完全消除了疑虑。感激涕零地命军士划动小船，去靠近丞相的楼船。他要上楼船向丞相当面谢罪感恩。
　　可是没等小船划动，就被司马懿抬手喝止。王凌一阵茫然，远远望着神情严肃的丞相说：“下官愚钝，误人歧途。丞相只须一纸相召，下官便会自缚了去洛阳，怎么敢劳丞相亲率大军赶来呢？”
　　司马懿冷冷他说：“你恐怕不是一封书信就能请得动的客人呀！”
　　王凌一听，心里凉透了。嚎喘他说：“丞相书上说的可以赦免下官，莫非要不算数？丞相岂不是有负于我？”
　　司马懿斩钉截铁地回道：“我宁愿负你，不愿负国家。”
　　一挥手，几艘小船围了上去，挟了王凌小船行到岸边，下船绑了，准备押送京师。
　　王凌自知罪孽深重，死罪难逃。但又不死心，要试探一下自己是否还有生还的希望，便向押送官索要棺材钉。这是民间习俗。如给了棺材钉，就是要你必死。
　　押送官禀报丞相，司马懿毫不犹豫地一摆手，“当”的一声，一枚长长的棺材钉扔到王凌的脚下。
　　王凌望着脚下的棺材钉，感到一阵锥心刺骨的疼痛，感到彻底的绝望，仰天长叹：“天哪！我这是何苦呢？在活八十春秋，到头来身与名俱灭。可悲啊可叹！”
　　他仆伏于地，以口衔起冷冰冰的棺材钉，顶着地，猛地将钉吞下肚去，了却了生命。
　　司马懿毫不怜惜，率大军进入寿春城。
　　王凌部将张式等参与谋反者，听说王凌自尽，纷纷自首。
　　司马懿二话不说，凡是跟着王凌谋反的，无论主从，概不赦免，一律灭三族。
　　楚王曹彪被从白马押来。
　　司马懿当面宣读诏书道：“楚王彪，国之至亲，作藩于外，不能待奉王度，表率宗室，而谋干好邪，与太尉王凌、究州刺史令狐愚勾通逆谋，图危社稷，有悻忒之心，无忠孝之意。宗庙有灵，将以何面目以见先帝？朕深痛心你自陷罪辜。现有司奏，你当受到刑法治裁。朕念你是宗室国亲，不忍戮于市井，故遣使者赐书，你自己了断吧。”
　　曹彪还算聪明，自知难脱死罪，已自备了鸩酒。遂饮鸩而亡。
　　司马懿肃清了叛逆，念黄华、杨弘举报有功，奏请少帝，二人进爵为乡侯。对王广大义灭亲，也好言抚慰，予以褒奖。
　　一场没有来得及爆发的叛乱被扑灭了。
　　司马懿回到京师，未雨绸缨，奏请少帝，将曹魏宗室诸王集中于邺郡，严加监管，以防不测。
　　少帝准奏。