一、前传
　　武松走上梁山的路并不是一个特例，一个本性善良、缺乏心机而又血气方刚的青年，因为一些小错，大多数情况下原本责任根本就不在他，但却一步步地滑向深渊，最后走上反社会的黑社会这条不归路。这样的青年大多性格上都有弱点，单纯、轻信而易走极端，当受人诱惑，或是被社会不公而被逼无奈时，容易丧失理智而冲动，但有些事情一旦做了就没有办法回头了。
　　武松原本是个善良青年，跟着哥哥武大在山东青河县生活，本人练就一身武艺。如同一般的年轻人一样，平时也还喝个小酒。有天喝醉酒，与人争执，就动手打了那人，不料一拳竟将那人打昏。武松误以为打死了人，就逃到柴进庄上避祸。后来得知那人没有死，但不巧武松正好得了疟疾，于是准备养好病就回家。前面在《宋江》一章已经交待，武松在柴进庄上过得很不爽。武松性格比较直爽，敢怒敢言，说话也不会什么弯弯绕，得罪了柴进庄上不少人。柴进虽然仍然好酒好菜的招待武松，但实际上已很怠慢，就差没有直接下逐客令了。直到宋江杀惜后来到柴进庄上，宋江对武松有心结交、刻意拉拢，让武松感到如沐春风一般。武松此人是个直性子，快意恩仇、吃软不吃硬，人对他好他也对人好，所以对宋江敬佩得五体投地。病好后武松同宋江一起离开柴进庄时，两人就结拜为兄弟。初次见面武松对宋江的感觉极好，“江湖上只闻说及时雨宋公明，果然不虚。结识得这般弟兄，也不枉了！”这为武松将来上梁山打下了伏笔。
　　二、阳谷县
　　武松离了柴进庄就准备回清河县找哥哥武大。途经阳谷地界的景阳岗，赤手空拳的打死了景阳岗上的老虎，景阳岗打虎是个脍炙人口的故事，这里不再赘述。成了打虎英雄的武松自然为阳谷县民众极为敬仰，武松则将打虎得到的赏金1000贯（30万人民币）全分给了猎户们，可见武松是位仗义疏财的豪爽汉子。
　　阳谷县长为此对武松也极为赏识，就任命他为阳谷县公安局刑警队长。于是武松就暂且在阳谷县住下，当他的刑警队长。如果没有发生以后的事，武松也许会在阳谷县娶一房太太，在打虎英雄的光环下，以县公安局刑警队长的身份终老。武松并不是个有野心的人，也不是不能过安分日子的人，这样的人在太平盛世如果没有意外和重大变故的话，应该是个良民。但武松在阳谷县遇上他的哥哥武大，遇上哥哥武大并不是什么问题，武大也是个善良本分的老实人。问题出在武大的太太也就是武松的嫂子潘金莲身上，这个女人改变了武松的一生。
　　潘金莲原本是清河县一个张姓老板的使女，颇有几分姿色，因此张老板就经常试图对她动手动脚。不料这位金莲小姐不愿，反而告诉了张太太，张老板没有得逞，怀恨在心，就把金莲倒贴嫁给了武大郎。武大郎在清河县是个卖炊饼的个体户，社会地位不高，突然天上掉下馅饼，有人愿倒贴钱送他一房美貌媳妇，也不掂量一下自己是否能驾驭得住，如此好事自然是觉得走了桃花运。武大郎虽然同武松一母所生，但形象上却差距甚大，身材矮小，水浒上说身高不满5尺（宋尺1尺约为30厘米，即不到1米5），而且面目长得丑陋。张老板如此做本来就是要恶心潘金莲，你不愿意给我当二奶，我就让你嫁给三寸丁谷树皮的武大郎。以武大郎的长相和身高，潘金莲这种在大户家里多少见过点世面的，当然不会满意。武、潘两人毫无爱情可言，恐怕更谈不上有和谐的夫妻生活。武大和潘金莲的婚姻，在大家的眼中，是典型的鲜花插在牛粪上。所以清河县的一班浮浪子弟也就常常去武家骚扰。潘金莲呢，也就经常同这些人打情骂俏，也算是对自己不幸身世的一种调剂。如同任何正常男人的反映一样，武大实在受不了，于是就离开了清河县移居阳谷县，依旧卖他的炊饼。
　　武松在阳谷县当上了刑警队长也算是一方的头面人物，所以武大郎很快知晓，前来相见。意外遇见哥哥，武松非常高兴。武松父母早亡，是这位卖炊饼的哥哥一手抚养大的，所以武松对这位其貌不扬的哥哥特别有感情。在武大的要求下，武松就搬到了哥哥家，也就见到了嫂嫂潘金莲。武松乃是打虎英雄，又是一表人材，潘金莲看在眼里，暗中春心萌动，对比一下武大，金莲觉得自己实在命苦。所以就动了勾引武松的念头。潘金莲此举从现代人的角度来看，似乎是人之常情。不幸的婚姻，束缚着一个渴望爱情的22岁的青年女子，这个女子希望挣脱这个枷锁。追求自己的幸福没什么不对，但是在北宋那个万恶淫为首的时代，却是不能为社会所接受的超前行为，更何况她同武松是叔嫂关系，所以这一切只能是个幻想。潘金莲却是个超越时代的人，抑或说是个不容于时代的女人，她向武松表白了自己的感情，其结果可想而知。武松不是个讲儿女之情的英雄好汉，何况对方又是他的嫂子，潘金莲的挑逗无疑触动了武松的道德底线。武松的应对其实还是厚道和有分寸的。一是搬出武大郎家以免同嫂子有更多接触，以断了潘金莲的念头；二是为潘金莲保守秘密，没有告诉第三个人，包括武大郎。
　　不久阳谷县长让武松护送一笔钱（该县长在任上多少弄了点钱）到东京去，武松需要离开一段时间。水浒上说“少则四五十日，多则两月”。这段其实很可疑，山东阳谷县到河南开封，怎么也不可能来回要走这么多天，武松明知道自己这位嫂子不安分，显然也不会路上随便耽搁。这里我们姑且按水浒的说法为准。为了防止潘金莲有什么出轨行为，武松在临走之前特意备了酒，告诫哥哥嫂嫂，让武大尽量晚出早归，让金莲安守妇道。