宋史上关于方腊的记载见列传二百二十七方腊传。 “宣和二年十月，起为乱，自号圣公，……,十一月陷青溪，十二月陷睦、歙二州。……,徽宗始大惊，亟遣童贯、谭稹为宣抚制置使，率禁旅及秦、晋蕃汉兵十五万以东，且谕贯使作诏罢应奉局。三年正月，腊将方七佛引众六万攻秀州，统军王子武乘城固守，已而大军至，合击贼，斩首九千，筑京观五，贼还据杭。二月，贯、稹前锋至清河堰，水陆并进，腊复焚官舍、府库、民居，乃宵遁。诸将刘延庆、王禀、王涣、杨惟忠、辛兴宗相继至，尽复所失城。四月，生擒腊及妻邵、子毫二太子、伪相方肥等五十二人于梓桐石穴中，杀贼七万。四年三月，余党悉平。腊之起，破六州五十二县，戕平民二百万, ……, 王师自出至凯旋，四百五十日”。 可见方腊是宣和二年（1120年）十月起义，宣和三年二月基本败局已定，四月被俘，宣和四年三月余党被彻底平定。其规模达六州五十二县，涉及人口二百万，（按宋史地理志，北宋末总共有4京，30府，254州，63监，1234县，人口4500多万）。朝廷动用了15万大军，出动了枢密使童贯才镇压下去的。其中没提宋江参加了平定方腊。
　　另据列传一百二十三韩世宗传：“宣和二年，方腊反，江、浙震动，调兵四方，世忠以偏将从王渊讨之。……,世忠穷追至睦州清溪峒，贼深据岩屋为三窟，诸将继至，莫知所入。世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。辛兴宗领兵截峒口，掠其俘为己功，故赏不及世忠。”
　　从这段看，方腊是被日后的抗金名将韩世忠擒获的，但功劳被辛兴宗抢去。
　　宋史上有关宋江的记载总共有三段，分别是：
　　本纪二十二徽宗四，宣和三年有“二月庚午，……癸巳，赦天下。是月，方腊陷处州。淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东、河北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”
　　列传一百十二张叔夜传，“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”
　　列传一百十二侯蒙传，“宋江寇京东，蒙上书言：‘江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。’帝曰：‘蒙居外不忘君，忠臣也。’命知东平府，未赴而卒，年六十八。”
　　从上面的史料可以看出，第一、宋江投降应该是在宣和三年二月以后的事情。第二、宋江一度还是挺嚣张的，“官军数万无敢抗”，但属于流寇性质。第三、宋江人马不会很多，张叔夜用了卧底和千名死士设伏加上少量“轻兵”、“健卒”就搞定了宋江,而宋江则是在副手被擒大势已去的情况下才被迫投降的。第四、侯蒙（时任毫州知州）曾经建议宋江去打方腊，但朝廷似未接纳。
　　那么宋江到底有没有参加了平定方腊的战争呢？我们再看看其他资料，据毕沅的《续资治通鉴》宋记卷九十四，宣和三年所发生的有关事情按时间顺序如下：
　　正月，“方腊陷婺州，又陷衢州，守臣彭汝方死之。”
　　二月，“降诏招抚方腊”。“方腊陷旌德县及处州。步军都虞候王禀复杭州。”
　　同月，“淮南盗宋江以三十六人横行河朔，转掠十郡，官军莫敢撄其锋。知亳州侯蒙上书，言江才必过人，不若赦之，使讨方腊以自赎。帝命蒙知东平府，未赴而卒，又命张叔夜知海州。江将至，叔夜使间者觇所向，江径趋海滨，劫巨舟十馀，载卤获。叔夜募死士得千人，设伏所城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”
　　三月，“方腊再犯杭州，步军都虞候王禀等战于城外，斩首五百级。官军与贼战于桐庐，败之，遂复睦州。”
　　四月，“童贯、谭稹前锋至清河堰，水陆并进。方腊焚官舍、府库、民居宵遁，还青溪帮源洞。贯等合兵击之，腊众尚二十万，与官军力战而败，深据岩屋，诸将莫知所入。王渊裨将韩世忠，潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前捣其穴，格杀数十人。庚寅，擒腊以出。世忠，延安人也。忠州防御使辛兴宗，领兵截洞口，掠为己功。诸将并取腊妻子及伪相方肥等五十二人于洞石穴中，杀贼七万馀人，其党皆溃。腊之乱，凡破六州、五十二县，戕平民二百万。所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百馀里。”
　　八月，“方腊伏诛。”