英雄空有鸿鹄志，无奈抱憾落寞亡。
　　封建社会落草为寇，总归不是什么光彩的事情，梁山好汉自愿落草的，除了李逵是百分百乐意，其他人员多少都有些抵触情绪，比如史进曾对朱武大喝：“休提（落草），兀的不要玷污亡父清白！”宋江即便经过梁山脚下，却也被老父的一纸家书骗了回去，一直到江州死里逃生避无可避后，才“果断”地上山坐了一把交椅。
　　但是纵观一百零八将，最不愿意上山的人士，非蔡福蔡庆兄弟俩莫属。
　　蔡福人称“铁臂膊”，蔡庆外号“一枝花”，两人是亲兄弟，北京土生土长人士，担任大名府的两院押牢节级兼行刑刽子手，属于小权在手，大用特用的人物。
　　卢俊义吃了冤枉官司，被管家李固陷害进大牢，这件事情，仅仅源于一首反诗。换个正常人的角度来想，这件事情极度有悖常理：首先，堂堂卢员外，五代良民，有家有业，怎么平白无故舍得放弃万贯家产去做为人所不齿的下三滥强盗？其次，既然提了反诗，怎么不星夜擎家外逃？反而留下大批人质在京？第三，既然铁了心要做强盗，为什么不将家中金银细软打包外送？卢员外去山东，可是没带多少金银。
　　正是上述这些疑点，久在公门的蔡福对事实真相一目了然！蔡福不是君子，这种无端枉死的黑暗诉讼案例在那个年代，实在是多如牛毛，因此他不想管，也不愿意管——因为事不关己。但是蔡福又多少有那么一点未泯的良心，加上他一贯患得患失的侥幸心理作祟，直接导致了他上山的传奇经历！
　　卢俊义关进大牢，负责看守他的就是蔡福，蔡福人如其名，果然福气万分，不久就有三批人陆续找上门来：
　　首先来的是浪子燕青，燕青这时候很落魄，被李固赶出家门，看见主人陷入大牢，乞讨得半罐饭送给卢俊义充饥。如我所说，蔡福这人良知未泯，因此看见泪如雨下的燕青，略一沉思也就同意了——与人方便，自己方便。倘若把事情做绝了，燕青脾气上来，杀机四起，自己可首当其冲，虽然后来同列梁山兄弟，但燕青的武艺比蔡福可高得太多。
　　送走燕青，接着来的就是本案的原告李固。李固前来，是为了防止夜长梦多，先下手为强，书中写道：
　　（两人）各施礼罢，蔡福道：“主管有何见教？”李固道：“奸不厮瞒，俏不厮欺，小人的事，都在节级肚里。今夜晚间，只要光前绝后。无甚孝顺，五十两蒜条金在此，送与节级。厅上官吏，小人自去打点。”蔡福笑道：“你不见正厅戒石上，刻着‘下民易虐，上苍难欺’。你那瞒心昧己勾当，怕我不知!你又占了他家私，谋了他老婆，如今把五十两金子与我，结果了他性命。日后提刑官下马，我吃不的这等官司。”李固道：“只是节级嫌少，小人再添五十两。”蔡福道：“李固，你割猫儿尾，拌猫儿饭!北京有名恁地一个卢员外，只值得这一百两金子?你若要我倒地他，不是我诈你，只把五百两金子与我。”李固便道：“金子有在这里，便都送与节级，只要今夜晚些成事。”蔡福收了金子，藏在身边，起身道：“明日早来扛尸。”李固拜谢，欢喜去了。
　　这一段描写相当精彩！蔡福对李固的称谓，刚开始不是“李员外”，而是“主管”，进而疾言厉色地直呼“李固”其名！说明蔡福一开始只是揣摩事实真相，在他和李固的对话中坚定了自己的判断！并且很好地利用了这个强力心理武器，为自己争取了最大的利益！对于李固的行贿，他能心安理得地展开讨价还价，最终在他的软硬兼施下，两人以五百两金子达成一笔肮脏的交易。
　　由此可见，蔡福对于这种以权谋私的举动，相当熟捻，图财害命的勾当，估计也不是偶尔为之，如果不是梁山的插手（当然始作俑者就是梁山宋江吴用），卢俊义看不到明天的太阳。
　　蔡福回到家里，却才进门，只见一人揭起芦帘，随即入来。那人叫声：“蔡节级相见。”蔡福看时，但见那一个人生得十分标致，看着蔡福便拜。蔡福慌忙答礼，便问道：“官人高姓?有何见教？”
　　那人道：“可借里面说话。”蔡福便请入来一个商议阁里，分宾坐下。那人开话道：“节级休要吃惊。在下便是沧州横海郡人氏，姓柴，名进，大周皇帝嫡派子孙，绰号小旋风的便是。只因好义疏财，结识天下好汉，不幸犯罪，流落梁山泊。今奉宋公明哥哥将令，差遣前来打听卢员外消息。谁知被赃官污吏、淫妇奸夫通情陷害，监在死囚牢里，一命悬丝，尽在足下之手。不避生死，特来到宅告知：如是留得卢员外性命在世，佛眼相看，不忘大德；但有半米儿差错，兵临城下，将至濠边，无贤无愚，无老无幼，打破城池，尽皆斩首。久闻足下是个仗义全忠的好汉，无物相送，今将一千两黄金薄礼在此。倘若要捉柴进，就此便请绳索，誓不皱眉。”
　　李固充其量只不过是个小肚鸡肠的小人，梁山宋哥哥可是带领大伙创事业的，手笔之宏大，目光之远见，岂是李固这厮能够望其项背的？梁山的讨价还价手段，那可比李固高明的太多！
　　梁山派遣的谈判代表，身份相当尊贵，是地位和皇帝平起平坐的贵族柴进。蔡福只不过是小小监狱典狱长，平生见的最大的官也不过是北京市市长梁中书，两人一对比，蔡福气魄上便落了一大截。
　　柴进一进门，先把话挑明了，卢俊义吃的是冤枉官司，所谓“有理走遍天下”，梁山好汉这次，可是站在正义的立场。进而威胁蔡福：如果杀了卢俊义，当心玉石俱焚！如果保留卢俊义的生命，好处我们记得，将来会加倍回报，现在先付定金——黄金一千两。
　　梁山这一手，比李固可漂亮太多了！蔡福曾说：“李固，你割猫儿尾，拌猫儿饭!北京有名恁地一个卢员外，只值得这一百两金子?”　梁山比李固出手阔绰十倍，一甩手就是整整一千两！并且还远远超出了蔡福的心理承受价——五百两！
　　梁山这一招，可谓恩威并施。不由得蔡福不考虑：钱重要，还是命重要？蔡福权衡利弊再三，最终双向诱惑的梁山战胜了李固。
　　在这件事情中，很难说蔡福有什么“正义感”在里面，他能做的，只不过是最大限度地争取自己的利益，但是当利益和生命产生矛盾的时候，保障生命权才是当务之急。蔡福一举三得：既得到了更大数目的油水，又向梁山传递了“顺民”的信号，同时保障了自己仅存的“正义感”。
　　蔡福将自己的决定和兄弟蔡庆说了，蔡庆也完全赞同哥哥的选择，而且更上一层楼帮哥哥出了主意：用这一千五百两金子上下行贿，保全卢俊义的性命。书中写道：
　　蔡庆道：“哥哥生平最会断决，量这些小事，有何难哉?常言道：‘杀人须见血，救人须救彻。’既然有一千两金子在此，我和你替他上下使用。梁中书、张孔目，都是好利之徒，接了贿赂，必然周全卢俊义性命。葫芦提配将出去，救得救不得，自有他梁山泊好汉，俺们干的事便了也。”蔡福道：“兄弟这一论，正合我意。你且把卢员外安顿好处，早晚把些好酒食将息他，传个消息与他。”蔡福、蔡庆两个商议定了，暗地里把金子买上告下，关节已定。
　　蔡家兄弟果然深谙公门内幕，知道这些钱颇为烫手，只能花钱消灾，而事实也和他们意料的一样，得到好处的梁中书“吃完原告吃被告”，中饱私囊，大手一挥，爽快地将死刑改判为刺配。
　　蔡家兄弟利用了自己的权力，为自己谋取一个最优化结果，对于梁山，他们是有所交代了，但是他们并没有跟随上山的念头——能在油水这么丰富的工作场所工作，强似“大块吃肉”千倍，所以他们只希望“救得救不得，自有他梁山泊好汉，俺们干的事便了也”。而对于本案原告李固，他们连招呼也不打——一个理屈的有钱无权的土财主，这五百两不就是给二蔡的“精神损失费”么？
　　李固的阴谋被破坏了，只好将希望寄托在押送卢俊义的防送公人董超、薛霸身上。要说这李固，果然是宵小鼠辈，开的价竟然还是一百两金子——每人五十两，而且还不是先付钱，要取得卢俊义脸上金印回来才给钱。董薛二贼只不过是小小押送人员，哪有二蔡这般聪明？忙不迭答应了，但是随后却将自己的生命送在一路跟踪的燕青手里。而卢俊义，最终还是被再次关押进了大名府大牢。
　　梁山大军在元宵节兵临城下，先派遣大批内应进城，在时迁的放火信号下，大军里应外合，北京城顿时一片汪洋火海。早已提前进入北京的柴进、乐和，威逼二蔡将自己带进监狱准备劫牢。
　　孔明、孔亮，已从司狱司后墙爬将入去。邹渊、邹润，却在司狱司前接住往来之人。大牢里柴进、乐和，看见号火起了，便对蔡福、蔡庆道：“你弟兄两个，见也不见?更待几时？”蔡庆在门边看时，邹渊、邹润早撞开牢门，大叫道：“梁山泊好汉全伙在此!好好送出卢员外、石秀哥哥来！”蔡庆慌忙报蔡福时，孔明、孔亮早从牢屋上跳将下来。不由他弟兄两个肯与不肯，柴进身边取出器械，便去开枷，放了卢俊义、石秀。柴进说与蔡福：“你快跟我去家中保护老小！”一齐都出牢门来。邹渊、邹润接着，合做一处。蔡福、蔡庆，跟随柴进，来家中保全老小。
　　二蔡此时已经是势如骑虎之势，“不由他弟兄两个肯与不肯”。事到如今，如果再提出反对意见，恐怕会立马遭受池鱼之殃。从二蔡内心来将，哪怕是此时此刻，他们还是不愿意上梁山的，但是当生命权受到威胁时，其他一切条件都可以让步。
　　宋江大军打进北京，不仅杀了梁中书、王太守几乎满门，而且将前番仇恨尽数发泄在无辜的赏灯百姓身上。蔡福不忍见同城百姓死于非命，央求柴进、吴用放大家一马，而正是他的一念之仁，北京的百姓才能保留一半，但即便如此，已经遭殃的无辜百姓，也“将及伤损一半”。
　　蔡福以他的微量未泯天良，挽救了半城百姓，但正是他这一举动，直接导致了日后他在梁山上的低微地位——作为卢俊义的恩人，排名却相当靠后，只是第94位而已。
　　二蔡上了梁山，干的还是老本行——行刑刽子手，但是这个职位可谓虚有其表。百八兄弟，能对谁真下狠手？即便是面对李逵这种屡教不改的顽固顶嘴分子，宋江也不过是大声呵斥，赶他下堂而已。不过二蔡也无所谓，只要能保全生命，将来会有翻盘的机会，而事实也证明了他们的远见，当宋江受了招安以后，二蔡都顺利做了大官，对于这两个惯于以权谋私的人物来讲，这都不啻是场黑色幽默。
　　不得不提及蔡庆这个人物，一枝花蔡庆的生活习惯异于常人，耳边常戴一枝花，颇有同性恋嫌疑，与宋江的性取向相似（详见后文宋江篇）。蔡庆上了梁山后，颇受宋江照顾，侍奉在中军左右，最终也安然无恙地回来了，而他的哥哥胖子蔡福，命运就不那么顺利，在与方腊的最后大决战中丧生。宋江和蔡庆之间是否有情况发生，只怕是个永远也解不开的谜了。
　　蔡福蔡庆是梁山上最不想落草的人，他们的上山，完全是为了保护自己的宝贵生命。二蔡的故事告诉我们：人最宝贵的生命只有一次，只有生命的存在，才有可能改变人生面貌，只要能够保全生命，其他的一切都可以商量，钱财才是真正的“生”外之物！
　　蔡福接受的一千五百两金子，是否全部打点光，书中未曾交代。以蔡福的为人，恐怕总要给自己留下一星半点，而他在上了梁山之后，也丝毫不见把私吞的金子再“捐献”出来。蔡福在保障了自己的生命权以后，老习惯老本行作风发扬光大，完全没有“我们是一家人”的先进概念，竟然又打起自己的小九九，梁山让这样的人来行刑执法，也不由得不让人顿生喟然长叹了。