吴用道：“圣人曰，千里之行，始于足下。如今我等困坐愁城，寸步难行。如此，九州虽泱泱，与我何干！”众人发声喊，俱各道：“依军师高见，又当如何？”吴用平声道：“行军之道，在乎量兵度势。得势则攻，失势则守。毋庸多言也！”众人听了，只是喊叫，并不答话。柴进道：“军师见解，正合我意。我等势弱，处处让他三分，紧守寨栅便了。等他腊尽油枯，重围自解。”说罢，看了吴用一眼。吴用不语。阮小七道：“大官人此说，无异坐以待毙。七哥听在耳内，不甚受用。”小二小伍喊好。话音落了，猛听得身后一人喝叱：“放肆！”小七听了，脸门一绷，似要发作。投目去处，见是宋江说话。心下着惊，讷讷退下了。那宋江手驻蟠龙杖，一步一颤，打卧月门走将出来。众人觑在眼内，具肃了声。高布寻思道：“黑矮泼厮卧病一场，面容憔悴了，气色却好。单看他眼珠碌碌，贼乌油亮，神头十足，却哪里似个染疾的！”心下有些狐疑。
　　思犹未了，宋江微弱道：“兄弟们，上苍作弄，皇天不佑，教宋江上紧时刻犯病！共不得患难，担不得道义！宋江心里，生不如死！”说罢，喘一喘息。众人一番宽慰。吴用道：“哥哥，放宽心思，身子要紧！佛法有云，勿嗔勿痴。切休自寻烦恼！须知荣枯生死，尽皆天数，凡人强求不得。我等若是固死，神仙来救不活。若是固生，魔魅来灭不亡。惧之何也？患之何也？”宋江道：“虽然，心间不定，翻刮有如秋风！”众人又劝。柴进道：“哥哥毋忧。愚弟不才，如今负兄重托，粉身碎骨，绝不教梁山丝毫闪失！”宋江长叹一声，重重顿一顿首，沉声道：“诸位手足，宋江病残羸弱，不堪主事，遂请大官人代领梁山主。至今一月有余矣！大官人兢兢业业，举才任贤，诸君有目共睹。我见如此，心花怒放，常言慰甚，幸甚！” 语下朗朗。众人洗耳恭听，没有做声。中间小七努了努嘴，欲言又止。高布掠了一眼，心如薄雾。当下那宋江把眼一掠，环顾一圈四周，痛道：“有道是，人心不足蛇吞象！大官人为梁山计，任劳任怨，孜孜矻矻，端的衣带渐宽，心血耗尽。勤勉有为矣！岂料得，处处遭人发难！”说罢，木杖击在地上，咚地一声，震耳发聩。众人低头屏息，心提起来。当中石勇叫道：“公明哥哥一番说话，至公至诚，某却先认服了！”林冲道：“大官人广施恩德，远泽江湖。林冲无不诚服！”武松道：“大官人义薄云天，武二也服！”李逵叫道：“俺却不服！论交情，俺与大官人兀也不浅。俺落难那时，是他收留的俺。说道上来，讲恩有恩，讲情有情！奈何俺性暴的人，见不惯他芿荏性子。作起事来，憋死铁牛不可！”柴进浅笑，没有做声。焦挺骂道：“卤人！你懂个鸟！大官人与人为善，凡事退让三分。性子稳重，所以不荼不急。当中妙处，你懂个鸟？你尽道人人似你，黑旋风名号，急冲冲性子？用馔也跑，解手也跑，一副草包模样！”李逵着恼，大喝一声：“直娘贼！我直不懂，却你又懂个鸟来？”手掿大斧，冲将过来。宋江连忙喝停。高布暗笑。
　　柴进道：“兄弟们，休为柴进一人伤和气！柴进此来，不过暂居寨主之位，等公明哥哥病愈，自然虚位以还。柴进好闲之人，游手日久，半旬案牍劳形，已然叫苦连天，不堪重负了。兄弟们若是体慰的，便由柴进卸了苦差，复归山间一野鹤，如何！”众人嘈吵开来。宋江道：“大官人若此一去，复置宋江于何地！我等村人，也知大官人好处，端的贤匹伯夷，才比管仲，仁德世间无俦。宋江敬之，欲让大位久矣！如今天遂人愿，教宋江一病不起，让贤正其时也。大官人切切毋辞！” 说罢，趑趄前来。柴进道：“不可！代领已不安，受领更无颜！切切不可！”宋江道：“大官人毋辞生受！此前宋江早有逊意，奈何事滋体大，不敢仓猝行之，遂以代领言之。如今大官人主事日久，人心咸服，受让正其时也！”说罢，把了柴进双臂，盈盈下拜。棍杖撇在一旁。高布见了，寻思道：“那厮行动如健，岂见丝毫病迹？敢情另有玄虚！”心下狐疑益甚。
　　犹疑之间，忽听得一声晴天霹雳：“浑虫！今日又让，明日又让，却不凉了众人的心！”正是李逵说话。三阮也叫：“嚯！半个破烂所在，一个破烂寨主，两个破烂人，你推我搡，成鸟体统！”众人又吵。柴进没有做声，也跪下来，与宋江正对了。众人益吵。吴用道：“公明哥哥，大官人，安得如此！你两人一推一卸，兄弟们瞧在眼里，不是滋味。快快起了罢！”两人死活不起。吴用大笑道：“常言道的好！两块硬骨头，一般臭脾性。量吴用自称智多星，也拿你一筹莫展！也罢，你俩谁为寨主，且休谦让，权听兄弟们主张。兄弟们若要姓宋，那便姓宋。若要姓柴，那便姓柴。谁也不得再作推让！”说罢，来问宋江主意。宋江叹道：“我梁山兄弟百人，心头不齐日久，唯有如此，方能平覆纷乱。”吴用称一声好，却不问柴进说话，直直起了身，道：“兄弟们，梁山十年基业，在此一决。或宋或柴，俱各表态罢了！”众人听了，呐起喊来：“公明哥哥！公明哥哥！”声如巨浪接天，轰轰轰，响彻耳畔。吴用笑吟吟道：“甚好！既然手足同心，再好不过了！便请公明哥哥复为寨主，休再推让！”众人欢呼。内里石勇愤愤道：“一群瞎子，兴风作浪！”小七大骂。吴用道：“再吵无益。恭请寨主受礼！”石勇哼了一声。
　　宋江见状，徐徐起了身来，袖手道：“兄弟们此举，其实有违天理！论贤能，我不及大官人万一。论人面，我难望大官人项背。这般抬举我，宋江心下不安。”话音落了，林冲道：“寨主与大官人，尽皆人中之龙，难分轩轾。林冲举你，看在哥哥多年心血，没有功劳，也有苦劳。辄去不得！再看大官人，身居钱粮总管，掌握梁山命脉。如今两军对峙，钱粮重物，尤其不能出漏。大官人长居此职，自是不二人选，旁人难以胜之。”吴用赞道：“真豹子头也！言辞如梳，切中要害。”鲁智深道：“洒家不管战不战，钱不钱，但求活得自在！像大官人，继业始初，左一番治理，右一番整饬，累得洒家筋疲力倦！洒家散漫的人，受不得约束，方荐的公明哥哥！”话音落处，一片赞同。吴用道：“言由心出，真汉子也！”石勇道：“大官人与公明哥哥一时瑜亮。论才干，论人心，端的不遑多让，不相上下。某推举柴大官人，为他原为藩国之主，见识经营，着着胜人一筹。偏你等盲公摸虾，乱搅一阵！”有人附和。吴用笑道：“言谈无拘，兄弟们各抒己见最好！”众人又嘈作一片。高布冷笑。燕青嚷道：“我呸！我呸呸呸！既选梁山之主，自然人人有份。想来卢员外，为人正直，功勋卓著，馨德贯天，何不选之？”语毕，关胜称是，宣赞叫好，高布大笑。
　　正笑间，一人喝道：“小乙不得胡说！”高布看去，却是卢俊义说话。但见他一身布衣打扮，腰里挂尖刀，背里挽弩弓，手里提麋鹿，踵踵而来。身后跟了几人，却是徐宁索超，单廷珪魏定国，一共四人。手里俱有猎物。或乌雉，或山羊，或麋鹿，或野猪，不一而足。吴用见了，绽笑道：“员外好架势！狩的好猎！”急忙教人接了。卢俊义拭一拭汗，道：“山后群兽渐稀，颠到昆山后头，方狩得几头畜生。是以归迟。”宋江道：“员外归来正好。却才我等正论反说，重议山寨之主，选的宋江。员外却何见解？”员外道：“哥哥与大官人，同为一掌两面，手心是肉，手背也是肉，有何差异哉？”宋江遂不再问。当下一阵平和。
　　未几，探子来报：“山下官寨有异。”宋江道：“如何有异？”探子道：“新扎数十帐篷，新添数千土灶。”吴用道：“不必惊惶。恐为疑兵之计。”探子又道：“军中帅旗换了旗号！”吴用道：“换的甚么旗号？”探子道：“换的高字旗号。”吴用笑道：“好极，好极！想必高俅吃的毒箭不够，再来讨辱！”高布又惊又喜，心下暗骂。宋江道：“正是。敢情童贯归了京师，换着高俅守寨。高俅好战，武功又不济，正好厮杀！”吴用道：“不可草率！待探子明报，议定而动。”众人称是。吴用道：“凡事预则立，不预则废。我等切勿托大，及早防备为是。”众人又一声是。吴用遂不赘言，当下差拨众人，分四路进发，膳后而动。凡关隘处，尽皆封锁，教官军进山无门。罢了，又教水寨弟兄诸般防备。众将唱喏得令。
　　继而宋江道：“天色昏暗，我等尽行散去罢了。早早用膳，回头行事。”满脸神采。高布见了，好生纳闷。宋江又道：“我身染疾，未能痊愈，一旧请大官人暂领寨主之位，方便行事。”众人纷纷叫嚣。宋江道：“非我推脱，其实不可。既然不托大官人，却托兀谁？兄弟们说来！”众人道：“左右是你！再无推搪罢了！”宋江道：“既如此，宁死领命。”说着，看了柴进一眼。眼神见些尴尬。高布心下咯噔一声，暗叫：“有鬼！”寻思未已，柴进道：“哥哥深孚众望，理当如此。便请负疴升堂！”宋江恭声道：“大官人此说，宋江敢不遵命！”说着，膝头微微一曲。高布眼见，微微冷笑。柴进道：“哥哥有甚申令，一概说了，教兄弟们散去罢了。”宋江道：“无他。单是高俅既来，一战必也。如今情势，胜负难测矣。若是胜之，万事甘休。若是负之，又当如何？望同定夺！”众人道：“恁地时，来个鱼死网破！”宋江喊道：“痛快！然则以愚短见，能胜则打，不能胜则降。谚云，好死不如赖活。然否？”话落处，众人嘈吵，闹翻了天。柴进道：“胜负言之过早，或战或降，相机而行罢了。”吴用点头。宋江道：“既如此，再作商议。”遂教众人散了，用膳不提。高布只是冷笑。