(起点中文网更新时间：2004-11-9 21:57:00　本章字数：4373)　　徽宗道：“你轻生作甚？”蔡京弹几滴泪，凄然道：“千夫所指，活着有何趣味？不如死。”徽宗叹道：“早知今日，何必当初？”蔡京泣道：“老臣生性愚钝，误入歧途而不觉，若非陛下点化，何时醒悟是了？眼下心里，已悔不可及！”徽宗轻哦一声，扬眉道：“怎一个悔不可及？”蔡京磕一串响头，道：“臣恨不得就死，早日投胎做人，来世做奴做仆，为陛下执笤掸尘，洗脱罪孽。”徽宗呵呵笑道：“巧舌如簧，一诳语耳！”蔡京又猛顿首，额头触地，血流如注。当下亢声道：“老臣长的几颗脑袋，胆敢诳讹陛下？”徽宗摆了摆手，敛色道：“罢了罢了，诳语也罢，讹语也罢，寡人概不理会。你一旧领罪罢。”蔡京脸色惨变，手足哆哆嗦嗦。徽宗道：“朕见你一大把年纪，耄耋老矣，不忍你受皮肉之苦。也罢，权且寄下责杖，回家种田去罢。”蔡京面如土色，软答答趴在地上，声泪俱下道：“陛下，臣知错了！”徽宗不为所动。蔡京心下冷笑，口里道：“陛下圣裁既决，老臣这便回家，投缳自缢，生死永诀……”说罢，唤蔡绦扶起，蹒跚立住。
　　徽宗道：“大胆蔡京，你左言轻生，右言寻死，莫非要寡人背负骂名？以为寡人逼死臣子？”蔡京扑通跪倒，簌簌道：“老臣岂敢！”心下暗想：“官家，你这般说，早晚中我圈套。”转念之间，口里嚎啕大哭，挤出几滴泪来。徽宗不知是计，劝道：“休哭休哭！朕不治你死罪，你哭甚么？”蔡京泪如雨倾，道：“一失足成千古恨。草民既负陛下，更有何颜面偷生，惟一死耳！”话犹未了，太子大声呵斥，道：“误国误民的贼，你委实该死！”蔡京瑟缩无声。徽宗道：“桓儿，休惊了蔡卿家。”赵桓面带忿色，楞楞住了口。徽宗遂道：“蔡京，你情知寡人仁慈，不喜杀戮，却才寻死寻活，却不是讨寡人的嫌？”蔡京顿首道：“老臣糊涂，老臣糊涂……”徽宗道：“罢了罢了，你平身罢！”蔡京踉踉跄跄，爬起身来，老泪纵横道：“老臣知罪了，此便收拾还乡，种三五亩桑麻，打发残生。”徽宗道：“且慢！朕变主意了。”蔡京大惊，咚隆一声跌倒，面无血色。徽宗道：“你休惊惶。有道是，杀百人易，救一人难。朕便网开一面，仍教你留守京师，不黜还乡，如何？”蔡京大喜过望，谢恩不已。高布不免嘀咕，掠了众人一眼。众人缄口不言。
　　当其时，朝堂一派静穆，百官悚然肃立。徽宗道：“打今日起，你便赋闲在家，一介白丁了，再不得干预朝政。”蔡京唯唯声喏：“老臣岂敢？”徽宗道：“朕素来赏罚分明，你既有罪，少不得领罚。今念你年事已高，不假重责，断椎刺面且免了。断椎刺面虽免，洗心革面不可免。特命你苦修《孟子》，熟读三千遍，倒背如流方休，不得有误。若有差池，以抗旨论。”群臣称快。蔡京道：“老臣领旨。”徽宗道：“你尝修《哲宗实录》，朕颇以为许。如今既有闲暇，何妨故技重施，编修一部大宋轶史，上自太祖，下及寡人，但有趣闻逸事者，一一收录在案，岂不甚好？”众人愕然。
　　蔡京道：“皇上修法典，举礼乐，实乃不二贤君。草民诚惶诚恐，不敢接旨。”徽宗怔道：“卿家何出此言？”蔡京道：“皇上试想，草民何许人也？一介白丁而已，哪够格编修法典？”徽宗恍然失笑，指点道：“好一个蔡京！转弯抹角，问朕要官。”蔡京弯腰如弓，匍匐在地，道：“老臣不敢。常言有云，名不正则言不顺。老臣孤陋寡闻的人，果真提举修史，怕要多多请教国子监，翰林院诸博士。”徽宗微微颌首。蔡京又道：“试想，草民一介白丁，与翰林博士往来，怕有诸多不便。臣请皇上明察！”徽宗道：“罢了罢了，无非要官罢了。你且道来，要何职官？太常博士，著作郎，合你意否？”蔡京沉吟不答。徽宗道：“显谟学士，徽猷学士，合你意否？”蔡京道：“怕难便宜行事。”众人肚里暗骂。徽宗道：“太傅如何？太师如何？”蔡京面露喜色。徽宗道：“也罢，便着你以太师致仕，编修大宋轶史，如何？”蔡京高呼万岁。百官喟然。徽宗道：“你虽以太师致仕，却无俸禄饷银。待修史毕，寡人称善了，再赐你百石大米，千缗丝绸。”蔡京哭笑不得。众人稍稍解恨。此后五七年，蔡京足不出户，专心编修轶史。宣和六年，成就初稿，并以此复相。靖康元年，赵桓即位，诛杀蔡京父子。其时轶史未竟也。南宋时以初稿为本，名曰《铁围山丛谈》。此是后话，不提。
　　却说当下，蔡京起居再拜，徐徐道：“老臣临去，还有一事启奏。”徽宗道：“说。”蔡京道：“梁山贼寇百人，俱是骠悍凶狠，视死如归之徒。如今方腊作乱，何不教他军前效力？”高布竖起耳朵细听。徽宗哂笑道：“你搁下老脸，替贼寇说情，敢情为两箩银票罢？”高布纳闷不已。徽宗道：“前晚二更，萧让于林记钱庄取出银票，挑足一担，送入贵府，是也不是？”蔡京大震，暗暗战栗。徽宗喝道：“是也不是？”语下严厉，冷若八级寒风。蔡京颤声道：“禀陛下，确有此事。萧让深夜来访，老臣感觉蹊跷，当然避而不见，直教阍人打他出门。孰料那萧让去时，暗把银票留下。下人眼疏，竟不曾见。待今早老臣出门，才见得两筐银票，方正摆在厅角，方知萧让留下贼脏。老臣情知又气又怒，径把箩筐封严，入朝禀奏陛下，听候发落。”徽宗一脸怒容，哼道：“饶得好舌！你造朝许久，何曾禀奏寡人？若非寡人问起，只怕你中饱私囊了！”蔡京惊出一身冷汗，忙不迭道：“老臣一时疏忽，老臣该死。”徽宗满脸寒霜。群臣纷纷诘难。蔡京羞愧不堪，抱头鼠窜去了。
　　少时，周邦彦出班奏曰：“皇上英明！驱奸佞，斥小人，群臣无不鼓舞。”宿元景陈宗善诸人，也俱欢喜。卢俊义备受感染，道：“陛下圣明如此，社稷大治不远。”徽宗笑语以对。王黼道：“蔡京此等匹夫，当杀！”吴时还牙道：“你与他一时颉颃，半斤八两之间，他既当杀，你也休作生计。”王黼暗自怀恨。徽宗笑道：“罢了罢了，众卿休拍马屁，讨寡人欢心。你等若勤政爱民，朕便欢心得紧，何消拍马屁献媚？”众人轰然声喏。
　　徽宗道：“闲话休提。如今江南势急，如之奈何？”童贯道： “养兵千日，用兵一时。臣愿领兵征剿。”徽宗道：“爱卿忠心可嘉。”童贯道：“方腊自命摩尼教教主，平日装神弄鬼，骗取信徒无数，藉以作乱。信徒为其妖言所惑，每每誓死相随，冲锋陷阵，一往无前。”徽宗点头道：“方十三也知权术否？”童贯摇摇头。蔡攸道：“方十三庸人耳，哪里知晓权术，不过仗赖娄敏中谋事。方十三躲在洞里，日日香歌艳舞，奸淫女子是了。”徽宗道：“怪哉！如此淫贼，也有万众跟从？”王黼叹道：“哀哉！善恶不分，天道何存欤？”群臣多有附和。
　　吴时道：“圣人云，得道多助，失道寡助。那方腊人品如何，我等不得而知。纵然得知些许，也不过道听途说，做不得真。且观其徒众如云，当知其非失道之人。”王黼叱道：“腐儒！满口子放屁，你与贼人同党耶？”吴时涨红了脸，严辞反驳。反唇相讥之间，徽宗道：“两位爱卿，都住了口，休伤自家和气。”两人对睨一眼，气焰冲天，掉头相背。徽宗道：“细想吴爱卿所言，似乎不无道理。方腊果然得道，则寡人何如，失道耶？”蔡攸大唱颂词。徽宗陷入沉思，眉头紧蹙，苍岩也似的，一动不动。
　　忽一人道：“王师伐不仁，而不伐义。方腊得道，义也，安可伐之？”视之，乃宿元景也。高布挺身而出，呼道：“大人此言差矣！方十三谋乱作反，目无君父，罪大恶极，此为义耶？”童贯也驳斥道：“迂腐之谈！”宿元景自知失语，讷讷不敢多言。徽宗问道：“宿卿家，既不伐方腊，更有何策平乱？”宿元景道：“招安。招安可以平乱。”童贯喝道：“招安招安，左也招安，右也招安，招安乃灵丹妙药？”宿元景不敢还口。徽宗劝住，笑道：“一纸文书，可以降妖除魔，何乐而不为？”卢俊义谏道：“方腊狼虎之徒，拥兵自重，改元僭号，非宋江可比。”徽宗点头。宿元景道：“一幅纸墨，何足惜哉？”王黼叱道：“死罪！御房墨宝，乃无价之宝，何不足惜？”宿元景顿时一惊。徽宗道：“商讨国是，自当畅所欲言。诤言者无罪。”宿元景舒一口气。童贯道：“既如此，何不先礼后兵？先招安，招安不成，伐之未迟。”群臣纷纷赞同。
　　正议论间，外头一阵脚步声响，急冲冲，伴随一把软捏声音，高叫道：“报！”话未绝，那人已奔进殿来。把眼觑时，见得一介小常侍，手捧急报，鸾驾前扑通跪倒，挥汗道：“谭稹禀报军情。”众人一凛，暗觉不妙。殿头官不敢怠慢，抢下阶来，接了信，进于徽宗。徽宗慌忙拆开。定睛觑时，牛皮纸上略云：
　　“臣谭稹顿首，百拜上言：
　　臣奉诏南下，已有数日。初，率师直捣润州，离城三十里下寨。贼不与战。臣乃诱之战，佯装拔寨退去。贼出城追击，于路交锋。王师骁锐，愈战愈勇。贼大溃，遁入城去，闭门不敢出。贼首吕师囊佯降，俄延时日，静待方腊来救。又十日，贼救兵至，趁臣不觉，前后合击之。臣寡不敌众，引兵突围而去，转略毗邻三郡，皆复之。是日依山傍水，安营扎寨。及后三日，臣乔装出行，密访百姓。百姓深怨之。
　　臣观方腊其人，非比寻常贼寇，明托左道以惑众，暗图不臣之举也。贼本势薄，因腊生性残暴，焚人室庐，掠人金帛子女，诱胁良民为兵。民安于太平，不识兵革，闻金鼓声即敛手听命，不敢不从也。贼势由是遂众。不旬日聚至数十万。贼以巾饰为别，自红巾而上，凡六等。所到之处，唯以鬼神诡秘事相扇訹。将官惧而投械。腊先破蔡遵于息坑。继陷青溪，又陷睦歙。再陷衢，杀郡守彭汝方；掠新城、桐庐、富阳诸县，进逼杭州。焚城六日，死者不计其数。杭州太守赵霆遁去，廉访使赵约诟贼死节。制置使陈建阵亡。贼既入城，大肆屠杀。凡得官吏，必断脔支体，探其肺肠，或熬以膏油，丛镝乱射，备尽楚毒，以偿怨心。臣等闻之，无不发指！
　　今臣屯营扎寨，地扼润扬苏咽喉，乘敌懈怠，一举可破也。惟贼众惯使魔法，近日更添公孙胜，臣苦无对策，深以为忧也。然臣既出京师，身负皇命克敌，又见方腊惨无人性。臣不杀之，誓不回师也。”
　　阅罢，徐徐又读了一遍。众人心头沉重。高布暗想：“公孙胜几时投的方腊？”心下不得其解。忽地，那徽宗幽幽叹一口气，道：“方十三，方十三，寡人饶你不得！”眼里隐约有泪。群臣咬牙切齿，恨不得生噬方腊。徽宗道：“谭稹伐浙多时，单规复得三郡。方腊一介工匠，当真如此了得？”群臣茫然难答。童贯道：“方十三麾下，骁将如云，有方七佛石宝诸人，以一敌百，勇不可当。又有公孙胜仇道人相助，谭稹怎吃得消？”徽宗道：“公孙胜？可是梁山公孙胜？”蔡攸接话道：“正是。那公孙胜沉江不死，抱一根朽木，飘出蓼儿洼，转投方腊去了。”燕青大喜。高布暗想：“蔡攸，公孙胜死里逃生，爷爷不知，你却怎知？”想未已，徽宗喃喃道：“公孙胜善行妖法，何以制之？”周邦彦道：“林灵素玄虚子二人，道法了得，足可制之。”徽宗又问：“仇道人是谁？”蔡攸道：“江浙一泼皮耳，不足介怀！”徽宗转忧为喜。群臣也俱欢颜。当下教童贯点兵，克日起程，往援谭稹。又教蔡攸提审宋江诸人，次日问斩市曹。高布暗暗留心了。未几，朝觐毕了，众人徐徐散去。