在《水浒》中，最流行与最趁手的兵器，大约该算是朴刀了。
　　在水浒年代，朴刀就像现代武侠小说中的佩剑一样Popular.但凡江湖上冲州撞府，浪迹四海的好汉们，身边总少不了一杆清亮锋利的朴刀。它既可以防身，同时也可以像后来畅销书中的侠客佩剑一样，显示风度。
　　从功能上看，朴刀更像是一种民间通用的搏斗器械，而很少出现在千军万马的战场上。文献学家一般也不将它列入在十八般兵器中。朴刀的朴实的平民风格，恰好与孤芳自赏的，高雅华丽的剑形成了鲜明的对比。从中也不难看出水浒纯朴的盗义作派，和现代多少有点不食人间烟火的，超凡脱俗的武侠幻梦，泾渭分明般的区别。以现代武侠的眼光来评判，《水浒》根本就不是一部武侠小说。
　　与那种尚武的民间搏斗风气相对应，斗朴刀也就成了闯荡江湖的必修课。在那时的江湖上，倘若不会斗得一手好朴刀，就像现在在白领阶层中混而不会几句洋泾浜英语一样，是要受到无情的耻笑的。当然了，水浒好汉们斗朴刀是为了生存，而白领阶层操洋泾浜英语，则是为了体面。这是两码事。
　　与朴刀相伴的是坚硬的杆棒，它们在实战的时候，相辅相成。朴刀的刀刃部分，大约有一尺半至两尺，形状有点像西瓜刀的样子，刀身坚韧薄利，倘若厚了，操作起来便不太方便。我觉得它应该具备相当结实的硬度的，至少不至于像如今一些花里胡哨的武打电影里的刀身一样，拿在手里，还在抖动。朴刀的刀柄应该是用特殊的木材制成的。如果我们将朴刀的全长假定为与一个七尺汉子（古尺）等高，那么，刀柄亦即杆棒部分长约刀身的两倍，应该是最为理想的比例。有人以为朴刀的刀刃占的比例较大，从实战的角度来看，我对这种看法持保留态度。大家不妨假想一下，从物理角度来看，倘若刀身与杆棒部分等长，甚至还略长于后者，那么操作者在力道的使用上，岂不要捉襟见肘了？
　　所以我认为，刀身与杆棒的最佳比例，应该是1：2.这与我们人体以肚脐眼为支点的1：2的最佳比例，应该是共通的。我这里还有一个考虑，那就是杆棒若果太短了，它在跋涉者的手里，又有什么实在的作用呢？！
　　当在遇到敌手的时候，当事者会娴熟地马上将杆棒与朴刀组装起来。在《水浒》第六十一回“吳用智賺玉麒麟 張順夜鬧金沙渡”里，卢俊义为了避讳，出走东南，辗转来到梁山泊下。这时他豪气顿生，“取出朴刀，装在杆棒上，三个丫儿扣牢了，赶着车子，奔梁山泊路上来。”
　　在这里，施耐庵比较详细地提到了朴刀安装的简便方法：那就是刀柄把口处与杆棒的接口处，应该有十分得体的切合，而且对接时有“三个丫儿”套扣着。这样组装之后的朴刀，至少应该要能承受对手几百斤力气的打击。不然的话，遇到强手，那对接处便很有可能折断。
　　因为斗朴刀既是斗刀法，更是斗气力。它是短兵相接，不是在百万军中取上将之首。因此它很像是两个互不服气的汉子在掰手腕。但是善使朴刀的卢俊义，却也有使朴刀上阵的时候。盧俊义攻打方腊，率军突入歙州城时，他“當前躍馬，殺入城中，正迎着皇叔方垕。交馬只一合，盧俊義又忿心頭之火，展平生之威，只一朴刀，剁方垕於馬下。”
　　这无疑是水浒中最凌厉精彩的一刀了！
　　说到朴刀在江湖上的形象，让我想起了小时候见到的一些出门办事的大老爷们。他们一般都带着两样物事：一是一把雨伞，一是一个帆布的手提“北京”牌行李包。他们在跋涉的时候，总是将提包串在雨伞的柄上，然后一前一后地吊在肩膀上，或徐或疾地赶路。拥有朴刀与拥有雨伞的人，似乎都给我们的平淡的社会，带来了希望和梦想。
　　想想看，断肠人在天涯！仅凭好汉们流落四方，腰悬朴刀，手持杆棒，满头的热汗辉映着斜阳的形象，我们便不能不为躁动不安的理想喝彩了。一杆朴刀，让整个江湖，熠熠生辉。
　　在梁山诸好汉中，除了那些原先终日固守在军营中的武将之外，大多数人都是顺手抄起一杆朴刀，便能好歹斗上几个回合的。我个人觉得有几场比较出彩的朴刀搏斗，不能不提起。
　　第一场是鲁智深在瓦罐寺时，先是生铁佛崔道成搦着朴刀来斗他，十几个回合后，崔道成只有架隔遮攔，掣仗躲閃，抵當不住。后来丘道人從背後拿了条朴刀搠将来，二打一，鲁智深饥饿之下，他的禅杖便招架不住了，于是落荒而逃。
　　他喘息未定，这时，第三条朴刀出现了：史进到渭北寻师傅王进不遇，一身落魄，正经过瓦罐寺，挺着朴刀，想寻些盘缠。这时估计是黄昏时候，他与鲁智深两人都看不清对方的脸，斗了二十合后，方才相互认出对方。——这该是好汉相逢最尴尬的时候：一个落发为僧，头脸上并无半根须发；一个身无分文，胡子拉茬。这是我在读到史进和鲁智深相逢对面不相识时的解释。不然的话，一年多的时间，两人如何却都认不出对方了？！江湖的负重，看来并没有我们想象的那么潇洒！我们在阅读文本的时候，实在是太缺乏想象能力了！这是闲话。
　　第二场是林冲想要在梁山落草，须得拿到个“投名状”。这时，杨志来了，两人于是斗起了朴刀，有词为证：
　　殘雪初晴，薄雲方散，溪边踏一片寒，岸畔湧两条杀气。一上一下，似雲中龍，水中龍；一往一來，如岩下虎，林下虎。一个是擎天白玉柱，一个是架海紫金梁。那个沒些破綻高低，這个有千般威风勇猛。一个尽气力望心窩对戳，一个弄精神向肋忙穿。架隔遮拦，似馬超逢翼德；盤旋点搠，渾如敬德戰秦琼。斗來半晌沒輸贏，戰到數番無勝敗。果然巧笔画难成，便是鬼神須胆落。
　　这个精彩之处，似乎不用多说了。第三场是刘唐斗雷横，两人都用朴刀，也相当出彩：
　　雲山显翠，露草凝珠。天色初明林下，曉烟才起村边。一來一往，似凤翻身；一撞一冲，如鷹展翅。一个照搠尽依良法，一个遮拦自有悟头。這个丁字，搶將入來；那个四換头，搠將进去。兩句道：“雖然不上凌烟閣，只此堪描入画图。”
　　施耐庵的赞词里，多是些添油加醋的誉美之辞。但是上面这两段文字，却将斗朴刀的情形，描摹的十分的生动，罡风逼人。不排除施氏本身就是个斗朴刀高手的可能性，尽管元朝禁止民间拥有兵器。另外，北宋时的西夏国王李元昊使用的趁手兵器，便是朴刀。不过，他的这种朴刀，估计与江湖上通用的朴刀，并非完全同类。
　　朴刀虽是上不得战阵的兵器，但它正像江湖本来就不属于主流社会一样，它的锋芒敛蓄着的，可能就是那隐藏在杆棒上的力道：拙重浑然。
　　如此而已。