在封建专制体制下，如果没有资历和出身等政治资源可以利用，要想获得成功，必须具有良好的人脉关系，这是社会生活的第一生产力。
　　经过了被刘高迫害的清风寨事件后，宋江对朝廷失去了信心，决定带领花荣、燕顺等人上梁山。在半道上的一家饭馆里，因为座位问题，燕顺等人和石勇发生了冲突。石勇口气很大：“老爷天下只让得两个人，其余的都把来做脚下的泥。”宋江就问这两个人是谁，石勇告诉他，一个是柴进，一个是“郓城县押司山东及时雨呼保义宋公明”。石勇还补充强调说：“只除了这两个人，便是大宋皇帝，也不怕他。”
　　石勇并不认识宋江，居然把这个小小的押司看得比皇帝还重，可见宋江在社会上的名望。在北宋帝国时代，既没有专门的造星公司，也没有搞有偿新闻的环境，更没有高度发达的网络传媒，宋江在江湖上竟然有如此的名望，手段的确非同一般。千万不要小看名望，宋江能从一个县衙里的小吏，成长为江湖中人人称颂的及时雨，进而当上了让徽宗夜不能寐的梁山首领，主要得益于名望。
　　宋江的名望是怎么来的呢？一句话，拿钱买来的。资历和出身是从政的进身阶，袁绍这个窝囊废能被推举为讨伐董卓的总司令，靠的是四世三公的祖荫；而卖草席的刘备逢人必言自己是中山靖王之后，无非是想表明他有着高贵的DNA。中国是礼仪之邦，世俗礼仪的核心其实是人情，表现在社会活动中就是人脉关系。人脉关系的好坏，决定着一个人事业的成功与否。所谓“朋友多了路好走”，讲的就是这个道理。在封建专制体制下，如果没有资历和出身等政治资源可以利用，要想获得成功，必须具有良好的人脉关系，这是社会生活的第一生产力。很多人都能赚钱，但并非都会花钱，能给钱以生命。宋江就是一个善于花钱、能够给钱生命的人。他摸准并激活了江湖中左右“义气”的那根物质神经，用银子建立了一个庞大的人脉关系网络，最终成为了一呼百应的江湖大佬。
　　主流社会通常认为义与利是相对的。儒家强调“义利之辨”，正如孔子所说的“君子喻于义，小人喻于利”，这些其实是士大夫的看法。江湖是一个独特的趋利性社会。在江湖社会中，要想获得生存所必须的物质条件，必须遵守江湖规则，“义”是统领一切江湖规则的规则，是江湖的非成文性宪法。讲“义”是为了更好地获“利”，“义”要用“利”来体现，这是江湖中人交易双方都要遵循的默示契约。江湖还是一个独特的网络。在这个网络中，通过游民的交口相传，信息传播的速度，往往比主流社会的正式渠道快得多。
　　社会中的游民首先需要解决的是生存问题。他们在形影相吊、流离失所的时候，最需要的是朋友的援助，而援助的最直接有效的方式是提供物质帮助。能从微薄的收入中解囊相助他人，被看做是讲义气的核心表现。金圣叹批评说，“宋江为区区滑吏，而徒以银子一物买遍天下”。其实他只看到了宋江在江湖中使用银子的巨大效果，而没有看清江湖社会的本质。宋江在人际交往中，一直遵守的是金元外交定律，他将银子大把大把地撒出去的同时，获得了与日俱增的支持率和认同度。
　　慷慨大度、仗义疏财是宋江的一大优点，也是他构建自己人脉关系的一大特点。宋江“平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追赔，并不厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金似土。人问他求财物，亦不推脱。且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性格。若常施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困，以此山东、河北闻名，都称他做及时雨……”宋江之所以被称为及时雨，就是因为他能在朋友最困难的时候，提供必要的经济支持。当干枯的禾苗得到雨露的滋润，成长为果实累累的庄稼时，投李报桃的效果便显现出来了。
　　在江湖社会中，仗义疏财是衡量人脉关系好坏的最重要指标。事实上，不止是宋江，很多人对人脉关系的重要性和本质看得很清楚。晁盖“平生仗义疏财，专爱结识天下好汉，但有人来投奔他的，不论好歹，便留在庄上住，若要去时，又将银两赍助他起身。”柴进也是如此，他“专一招接天下往来的好汉”。林冲发配沧州时，半路上投奔到柴进庄上。临走以前，柴进拿出25两一锭的银子相送。武松辞别柴进时，也是得到了很多银两。凡是在江湖上人缘好的、声望高的，都是那些不在乎钱财、喜欢慷慨解囊的人。
　　鲁智深和史进、李忠喝酒的时候，听说了金氏父女的不幸遭遇，决定予以资助。他掏出了五两银子，然后看着史进说：“洒家今日不曾多带得些出来，你有银子借些与俺，洒家明日便送还你。”史进很痛快：“直什么，要哥哥还。”便掏出了十两银子。鲁智深看着李忠：“你也借些出来与洒家。”李忠掏了半天才掏出了二两，鲁智深很不高兴。他给李忠的评语是：“也是个不爽利的人。”对于耍把式卖艺的李忠的生活状况，鲁智深可能不了解。但在以出手大方与否，来衡量人品优劣与否的江湖社会里，就是这几两银子的差别，决定了鲁智深同他们关系含金量的不同。鲁智深打心眼里看不起李忠，在桃花山上，李忠、周通好心招待他，结果他打晕了李忠的手下，抢了金银器皿一走了之。而对待史进，鲁智深始终是尊爱有加。当他引兵去少华山救史进时，朱武杀牛宰马准备款待，平时嗜酒如命的他大骂：“史家兄弟不在这里，酒是一滴不吃！要便睡一夜，明日却去州里打死那厮罢。”“都是你这般性慢直娘贼，送了俺史家兄弟！只今性命在他人手里，还要饮酒细商！”鲁智深显然看不惯朱武的衙门作风，动不动就大搞接待之风，胡吃海喝。其实朱武也是没有办法，要是招待不好鲁智深，万一花和尚不高兴，也够他喝一壶的。
　　宋江始终把提供资助，作为建立人脉关系的首选方式。在柴进庄上初识武松时，看见武松衣衫褴褛，便拿出些银两来要给武松做衣服，表现出了父兄般的慈爱。武松辞别宋江回家探亲时，宋江执手相送，并又给他十两银子，感动得武松掉了眼泪。宋江第一次见到李逵时，恰好他赌博输了钱，欠了人家十两银子，宋江便从身边取出银子，给了李逵。李逵为此寻思道：“难得宋江哥哥，又不曾和我深交，便借我十两银子，果然仗义疏财，名不虚传。”就是这十两银子，使李逵成为对宋江忠贞不贰的追随者。随后，宋江、戴宗、李逵、张顺到浔阳江边琵琶亭中饮酒，酒席散了后，宋江又送了李逵五十两的一锭大银！宋江还曾资助使枪棒卖膏药的薛永五两银子，也令这位病大虫感激不已。
　　宋江不但对英雄好汉如此，对一般的公人、歌妓、狱卒、无赖，也都是慷慨解囊。阎婆因感于宋江资助葬夫，把女儿阎婆惜给了他；卖糟腌的唐牛儿“在街上只是帮闲”，也因为“常得宋江资助”，“宋江要用他时，死命向前”。宋江回家被围捕时，仍不忘送些钱物打点公人；流放江州后，宋江取三两来银子，给了江州公人；在江州牢城营内，上上下下，宋江都送些银两与他们买茶吃，“因此无一个不喜欢宋江”；浔阳江边，李逵打晕了卖唱女子，宋江便给了那女子及其父母二十两银子，嘱咐道：“日后嫁个良人，免在这里卖唱。”水浒世界里，有记载的宋江送银子有近二十次之多。因此，他以仗义疏财闻名江湖，绝不是浪得虚名。
　　宋江等人动不动就出手资助别人，这如同流水般的银子到底是个什么概念呢？在吴用到石碣村动员阮氏兄弟抢生辰纲时，掏出了一两银子，买了一大瓮酒、一对大鸡、二十斤生熟牛肉，可见一两银子的购买力不低。郓哥也曾经算过一笔账，在武松请郓哥帮忙打官司时，答应给他五两银子解除生活之忧。郓哥算了一下：“这五两银子，如何不盘缠得三五个月？便陪他吃官司也不妨。”李逵打昏了卖唱的歌女，宋江给了她父母二十两银子，免得再流落江湖卖唱。可见二十两银子，可以改变这样一家人的命运。根据我个人考证，按粮价折算，宋代的一两银子大约相当于三百元人民币，从吴用那一两银子的购买能力来说，这一估算应该是比较准确的。
　　北宋中前期，国家不发给胥吏俸禄；后期发给一点点，也不过勉强糊口。作为小吏的宋江，他的钱是从哪里来的呢？分析看来，主要有这么几个途径。一是寻租。宋代，国家允许胥吏吃拿卡要，正如阎婆惜评论宋江那样：“做公人的，哪个猫儿不吃腥？”二是个人财产。宋江有很大一部分钱来自家中。宋江家是当地的大户，这是他重要的经济基础。三是馈赠所得。宋江有一部分钱财是江湖朋友给的。在孔明、孔亮那里，孔家给了宋江五十两银子做路费；在清风山上，燕顺、王英、郑天寿又“各送些金宝”与宋江；宋江第一次被救上梁山时，晁盖等“取出一盘金银送与宋江”。还有一部分是宋江通风报信所获得的好处费。晁盖为报答宋江相救之恩，在梁山落草后，立即派刘唐送来一百两金子。尽管宋江没有全要，但由此可以看出好处费是宋江的一个收入来源。
　　当我们看到宋江不但对英雄好汉，而且对公人、歌妓、狱卒、帮闲也都慷慨解囊时，千万不要以为这是无用功、乱撒钱。就是这种多元的投资途径和宽阔的胸襟抱负，使他能够获得广泛的声誉收益。无论是皇族后裔的柴进、名将之后的呼延灼，还是绿林的草寇燕顺、流落江湖的薛永；无论是智慧如吴用、富裕如卢俊义，还是无赖如王英、憨直如李逵，他都能左右逢源，应付自如，招于麾下。宋江用银子浇铸出的第一生产力，威力大得惊人，几乎无坚不摧，只要他遇到了困难，总能够化险为夷，绝处逢生。
　　无论后人对宋江的评价如何，但有一点是可以肯定的，宋江具有成功人士的气质和眼光，在人缘决定成败的生存游戏中，他同刘备一样，非常看重人和，最终成就了一番惊天动地的大事业。
　　有一定的器具，而又不受制于器具，比如钱，这是成大事者必备的素质。