且说建安二十年，宋江、吴用引军在武陵与吴军对峙，用计分兵南进。黄盖、丁奉引军紧紧追击，将近邵陵，误入险道，伏兵四起。黄盖大惊，急急教以牌刀队断后，全军回转，梁山军已从前后左右杀来，山坡之上，乱箭雨点般射下来，吴军转瞬之间，死伤无数。便看前面大道口鼓乐轻扬，转出一队人马，华盖之下，宋江、吴用并马而立，呵呵大笑道：“黄公覆既然到此，何不早早归降？”黄盖大怒道：“汝山野草寇，侵我大吴，滥施诡计，尚敢在此说嘴耶！”将马一夹，提双鞭直冲上去。两边早杀出吕方、郭盛，一双画戟围着黄盖转。黄盖奋力挥舞双鞭，力战二将。此时两边山梁，徐宁、廖立在左，薛永、时迁在右，各统军马杀出；背后道口，林冲引军截断，四面围攻，吴军大半投降。丁奉见势不妙，引亲随人马舍命奋战，杀开血路。黄盖力战吕方、郭盛，却看周围将士，非死即降。宋江又道：“老将军，东吴气数已尽，何不归顺我梁山军，不失建功立业？”黄盖怒斥道：“某乃大国上将，岂降汝草寇！”如苍髯猛虎，发力挥鞭，杀退吕方、郭盛，依旧冲宋江而去。梁山兵士阻拦，皆被打得头破骨折。宋江心头一惊，正欲回马，早见地下蹿出一个炭团，乃是黑旋风李逵，手提两把板斧，往黄盖马腿着地砍去。黄盖见他来得猛，大喝一声，右手钢鞭当头狠狠打下，宋江急叫：“铁牛当心！”李逵早“喝！”的一声吼，起右手板斧往上招架。说时迟那时快，但听得惊天动地砰啷一声巨响，周围数十步士卒纷纷震得掩耳不迭。定睛看时，李逵右手大斧坠地，两脚齐腕陷进泥土里；黄盖右手钢鞭弹出两丈开外，却恰好撞到梁山一马军面门，打得满面开花，七窍出血，捂着脸在地下翻滚哀嚎。众人无不悚然，便看黄盖再喝一声，左手鞭往李逵太阳上横扫，李逵两只脚不及拔出，上身一闪，右手抓住黄盖左腕，左手举起板斧往黄盖腰上劈去，黄盖急急左手钢鞭交右手，往李逵左边手臂上一格，啪的一响，大斧又坠。李逵痛的狂叫一声，狠命往后一倒，黄盖毕竟年老，气力不支，被他一把拉下马来。梁山军立时围上。吴用道：“黄老将军，良臣择主而事，莫委屈了一世英名。”黄盖坐在地上，环顾四周，呵呵大笑道：“某自随孙文台，转战天下，又扶助孙伯符平定江东，至今三世，已无憾矣。岂能为你等草寇所辱，坏我英名？”摘下头盔，忽然向前一冲，撞死在道旁古碑之上。宋江感叹不已，令人厚葬。是一战，吴军中三成折了两成，吴用道：“今敌军已破，当加紧进发，夺取零陵、桂阳！”
　　于是梁山军一路疾进。沿途所需粮食，尽皆派时迁、薛永在前，高价用金珠向乡民收买，因此一无耽误。不数日，渡湘水，迫近零陵。零陵守将是孙皎、朱桓，太守是郝普，本是刘备部下，后刘备入蜀之时，东吴兴军夺取零陵，于是归降。那孙皎早派遣探马，远近打听。闻得梁山军马击破黄盖、丁奉，兼程而来，大惊道：“梁山军若来，必攻我零陵。城中兵微将寡，如何抵挡？”朱桓道：“将军休得惊惶。如今我城中兵虽不多，守城有余。只要不与之出战，待其困顿城下，时间一长，士力既衰，粮草亦不足，再待援军赶到，内外夹击，可破贼军！”孙皎道：“将军所言甚是。”于是搜罗四乡粮食、木料，预备守城。不数日，梁山军渡湘水而来，于是闭门坚守。
　　宋江见零陵吴军不出，心下烦恼，于是教李逵、李衮、项充三人引数百步军，前往城下挑战。又安排薛永、吕方、郭盛三将各引一千精兵，只待吴军杀出，便断其归路。李逵三人带着军士到城下，百般辱骂，城上只是不应。从辰时将近午时，士卒皆又累又渴，吴军还是不出。李逵恼了，脱得赤条条的，跑到城门下捶胸大叫：“兀那贼厮，敢是老鼠胆，如何不出来与黑爷爷战三百回合？”城上朱桓见状，把手一挥，数十个弓弩手一起放箭。李逵措不及防，大叫一声：“啊也！”肩上早着，向后便倒。后面李衮、项充大惊，急急上前相护，城上乱箭齐发，把步军射倒数十人。李衮、项充把李逵拖下去了，到营中看时，身中五箭，鲜血横流，所幸要害未着。口里兀自骂骂咧咧不休。宋江大怒，便教四面攻城。城上早已准备齐全，滚水落石打下，梁山军蝼攀蚁附，损折无数。打了半日，毫无进展，吴用道：“这些儿郎皆是日后基业的，哥哥请息雷霆之怒，暂待时机。”宋江于是传令收兵。
　　一连数日，梁山军只是围困，不见攻打。孙皎与朱桓、郝普心中都暗自欢喜。忽一日，有一小校乘黑夜入城来，禀道：“我乃是桂阳太守赵范心腹人也，赵太守闻贼军围困零陵，特引城中精兵八百人前来增援，明日便到。”孙皎大喜，重赏小校，令其再出联络。次日晨，果见东南面一彪军马杀到，当先旗号翩然，正是赵范，身边就是昨日那小校。为头一个大将，身长八尺，手提大刀，冲入梁山军阵中，势不可挡。孙皎即令郝普守城，自与朱桓分军两路杀出接应，内外夹击，杀退梁山军，恰与赵范会合。赵范道：“我在桂阳，闻将军这里被敌人围困甚急，心想唇亡齿寒，因此前来救援。”孙皎感激不尽。忽然梁山军营寨里鼓点大作，薛永、吕方、郭盛各引军马包围上来。便看赵范手下那将策马而出，战无数合，大刀格开画戟，只手抓住吕方绦带，拉过马来。孙皎大喜，道：“这位将军快快进城，我等断后！”那将点点头，与赵范带着本部军往城门口退去。方到城口，忽然大吼一声：“这城已为俺梁山军得了！”把吕方往地上一放，就带着八百军士，在城门口厮杀开来。城上郝普大惊，急急提枪下来，被那将只一刀，头颅滚落。赵范手下八百军士，把城门牢牢当住，梁山军阵中大队催动，四面掩杀上来。城外朱桓、孙皎进退无路，叫苦不迭，只得奋力冲杀。这头吕方带着百余军士，直冲上城楼，三门又有梁山军攻打，须臾之间，零陵城池陷落。孙皎、朱桓引军急急奔走，斜刺里豹子头林冲杀来，二人只得上前死战。战到三十余合，林冲暴喝一声，一矛刺穿孙皎咽喉，落马身死。朱桓只引数十骑败军，狼狈突围，往东北而去。宋江自整军进城。
　　原来这擒吕方、斩郝普的将领，却是拼命三郎石秀；这送信的小校，乃是神行太保戴宗改扮。来的八百精兵，半数是混江龙李俊部下精悍喽罗。当初宋江军从武陵出发之时，吴用便派戴宗神行出发；李俊早已安排石秀引千余人在庐陵附近山中啸聚，于是乔装成吴军模样，先却从东北面混进桂阳。那赵范一些不防，顷刻被生擒，为求活命只得归降。于是再教赵范作亲笔书信，诈称增援零陵，一举夺城。
　　吴用用计，弹指之间，连取零陵、桂阳二郡，宋江大喜，教在城中大摆筵席。席间，宋江先谓赵范道：“太守今日助我取零陵，东吴必不相容；而昔日背刘皇叔而投东吴，汉中王更是不容。不若与我梁山军携手，如何？”赵范点头不迭。宋江又问吴用道：“加亮，如今二郡已得，当如何是好？”吴用道：“既得二郡，可分军二路，一路南进，与交州士燮、柴进大人协力击破吴军，然后挥师北上；一路可从此处直取庐陵、南昌。只是有一个难处。”宋江道：“何难处？”吴用道：“两处皆须智谋之士参谋。我自取一路，却尚乏一人。其实廖公渊谋略甚高，只怕与我不同道也。”廖立闻言笑道：“加亮此言差矣。俗语云良臣择主。徐宁将军已与我说了，梁山军征战攻伐，无不克捷，我正欲投效也。”宋江大喜，亲手斟酒三杯，与廖立对饮了：“我得公渊，如虎添翼也！”吴用大笑道：“今日又添一兄弟，我大业将成矣！”于是安排道：“南进一路，请林教头为主帅，薛永为副，廖公渊参谋，引军五千，取始兴，与柴大官人联兵夹击步骘、吕岱军马。得手之后，可从交州提精军五千，会合一路，攻延平、建安，直取会稽郡。我却与公明哥哥引军一万二千，走庐陵，逼近豫章。此地留徐宁将军镇守。”宋江道：“只是我军两路挺进东吴腹地，万一有失，岂不难以退回？”吴用呵呵笑道：“非也。我军深入敌境，却是一些不惧的。山人自有安排！”于是教各自整顿军马，预备出发。
　　且说建安二十年九月间，大汉丞相，魏王曹操临朝，与百官相议吴蜀交兵之事。司马懿奏道：“大王，两军相持数月，各自士力疲惫，大王可整数万精兵，遣熊虎之将，奋雷霆之威击之，则天下可一举定也。”曹操笑道：“非也。数月前仲达便劝某发兵袭吴。如今看时，我若袭吴，刘备焉有彝陵之败？时下两国对垒，各自生死决战，旷日持久，必然再多损折。我只待一国力尽，再灭另一国。如今暂且修养士力为要。”司马懿道：“以臣看来，东吴却是难得支撑了。”曹操道：“为何？”司马懿道：“陆逊虽于彝陵火攻，大破刘备，然未动摇根本，反被蜀军夺占江陵。如今刘备有庞统、法正参谋，夹江并进，东吴兵寡，又吕蒙猝死，只靠陆逊一人，终究不得胜机也。”曹操道：“仲达所言虽然有理，但孤以为陆逊终非寻常之辈，东吴纵然溃败，亦必再历经苦战，重创刘备；且刘备若胜，必沿江进江东、取南徐，我却以精兵从襄阳出，断其归路，则大势定矣。”正说之间，探马飞报：“江东八十一州尽皆失陷了！”曹操、司马懿俱各大惊，忙叫细细禀来。探马道：“尚不知详情，只说是山越人起事！”曹操道：“山越人确实彪悍，然亦不过于江东数县据险自守，抗拒吴军。今日如何竟取了八十一州？”急叫人再去详细打探。
　　原来梁山天寿星混江龙李俊，自建安十四年奉吴用之命，同出洞蛟童威、翻江蜃童猛、病关索杨雄、拼命三郎石秀、美髯公朱仝、白日鼠白胜、笑面虎朱富、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞一众头领，引军马一万，潜往东吴孙权地域，暗地招兵买马，广播势力。六年之间，遍及东吴数十县。原来东吴本多湖泽，水寇横行，又有各处豪强聚宗族自保，颇多不悦孙权者。又有山越人，居于东海之侧，骁勇善战，一向不满官府压制。李俊四处结交，暗自联络。至建安二十年，已拥合部众二万余人，又有各地乡兵匪盗数十股，人马上万；兼与山越人各部结交，实是把个吴王孙权所辖州郡，都拿在了手心一般。建安二十年七月，李俊得吴用密计，教起兵攻吴。于是除派石秀带千余人往庐陵接应宋江、吴用之外，集合军马，便在太湖举事。李俊自号“东海将军”，众头领皆为校尉。四方云集相从，拢合了军士二三万，战马千余匹，战船数百只。先一拥而上，去攻打吴郡。吴郡太守，却是张温。其时东吴军马尽数调往西线，城中守卒不过数百。李俊先劝张温降，张温大骂，斩其使者，召集军民坚守。不料李俊早在城中安排内应，当夜便开了城门，放入大军，张温在太守衙门战死，官民尽降。李俊攻克吴郡，便分兵二路，一路令美髯公朱仝、摩云金翅欧鹏、出洞蛟童猛，引军马八千，从南取余杭、富春、钱塘等地，攻会稽；一路自领，由北而西，直取南徐、建业。
　　此时东吴国内无兵，守备空虚，兼有内应，被东海军一路所向皆克。不到一月，已沦陷城池数十座。各地文武要员，战死及降的甚多。若有死守城池的，李俊便教放弃不攻，只是留军监视。因此一路并无阻拦。八月中，兵到南徐。南徐守将吾桀、陆瑁，手下兵亦不足千人。李俊遣人招降，二人大怒道：“我等是大吴守官，焉能降草寇？”扯书斥使，引军坚守城池。李俊大怒，驱兵四面围攻，激战三日，打破南徐城，吾桀、陆瑁引军巷战，各自战死。南徐城中，居民波及甚多。更有李俊军中山越人乘势烧杀掳掠。李俊急令童威引三百军，四处弹压，斩扰民乱兵数十人，尽皆悬首四门，于是骚乱渐平。
　　李俊打下南徐，遂召集众头领商议道：“这南徐好大城池，须得着人把守。此去百里，便是吴都建业。我在此起事，当攻占之。诸位兄弟有何良策？”邓飞道：“哥哥所言是也。如今我义军一起，江东郡县望风而降。只要攻取建业，则东吴可算平定了。”笑面虎朱富道：“哥哥不可轻敌。这建业是孙权老巢，非比其他。定有精兵良将守把。我等一路疾进到此，孩儿们都有些疲乏，依小弟看来，当稍稍整顿休息，然后再作打算。”话未说完，杨雄站起道：“朱富兄弟此话大错了。兵法云一鼓作气，我等连克东吴数十个城池，正当乘势杀入建业。吴军主力尽皆在西面与刘备交锋，此地焉有什么兵马？我请引二千精兵，杀进建业，夺了城池来献给哥哥！”两个相争。李俊正在犹豫，忽然白日鼠白胜探听消息回来，进来禀报道：“建业城中，虽有各司衙门，实无良将，只有一班儿文官，张昭为首的。城中军马，约有数千。”李俊大喜道：“既然如此，可火急进兵，依照吴加亮妙计，先取了建业。”杨雄站出道：“俺愿作先锋。”李俊与之三千军马，前出二十里，自与众头领提大军陆续后至。
　　再说建业城中，原是张昭、诸葛瑾、顾雍等人守把。忽然闻得太湖烽烟骤起，都不由大惊。随即羽檄交驰，旬月之间，警报频传。建业城中，皆不由人心惶惶。欲待出兵平息，又恐城中兵马不多，出击反受其害。直到八月，各地士卒将吏络绎不绝，逃奔回来，都说太湖寇“东海军”甚是厉害，所到望风披靡。张昭愁谓众官道：“大王尚在鄱阳，此地无兵无将，如何是好？”都是束手哀叹而已。又未及数日，传言南徐沦陷，吾桀、陆瑁战死，寇军杀奔而来，离城百数十里。张昭急招众官商议道：“如今是战是走，须得拿一策划也。”程秉道：“东海寇军势头甚强，我这里又无兵将可当。以下官看来，莫若让城而走，先去投奔大王之处，再调兵回来弹压。”顾雍道：“非也。山寇骤发，因而州郡崩坏。若是因而让城别走，则江东士民，皆无战意，必尽数附贼也。今建业乃大吴京都，城墙坚固，粮草充沛。以某看来，当调集军马，共激士气，全力一战。若是战胜，则城池可保，贼势可挫，全吴军民可有望王师也。若是战败，再走不迟。”诸葛瑾道：“元叹所言甚是。只是大王在鄱阳湖，不可无人辅佐。设或万一有难，恐肱股尽折。因此我这里众官，不妨分一半先到鄱阳，留一半于此待敌。”虞翻道：“甚好。便请张子布、诸葛子瑜、顾元叹等引一半百官往鄱阳湖，某与其余诸官留此。”张昭道：“仲翔戏言了，某乃辅政大臣，岂有弃城而走者？当留于此也。”诸葛瑾道：“张子布乃辅政大臣，故吴王可以无我等，不可无子布。合当先走。”众官相互推让，半晌，陆绩拍案道：“敌军近在咫尺，诸君犹自逞强推让，真真不为大吴作想耶？留着，走者，皆是为国，何推之有！”众人凛然道：“公纪所言甚是，我等自胡涂也。”于是公众合议，以张昭、顾雍、程秉、严畯等护送众官宗族，西奔鄱阳，而留诸葛瑾主守。计议既定，张昭等临行官吏，与留守者一一惜别。张昭临出之时，谓诸葛瑾道：“子瑜在此守城，若能守则守，不能守则走，保全百姓为要。”诸葛瑾道：“某知道了。”于是张昭引众官护送吴王眷属，从西门出，奔鄱阳而去。
　　诸葛瑾待张昭等走后，召集余下官员道：“敌军将近，惜城中有兵无将，如何是好？”虞翻站出道：“某保举一人为将，可破寇军。”诸葛瑾喜道：“不知仲翔保举何人？”虞翻不慌不忙，说出这个人来。有分教：绝境时重逢生路，久旱地再降甘霖！不知虞翻保举何人，请看下回。