原来当初刘备数路起兵，其所置征东将军黄忠，与镇东将军李俊两个，引江东数万军马，北渡长江，攻扬州、徐州之地。张辽、曹休两头拒住，往来鏖战良久。后黄忠闻得荆州、两川变乱，只是不知刘备下落；原待要引兵溯江而进，西取荆州。吕义劝道：“如今我渡长江，迫合肥，进徐州数百里，曹军胆寒。倘若移军西向，则被曹军追击，两头俱失也。不如保守江东，以待陛下。倘陛下夺回西川，则我于此呼应；倘陛下不得克谐，则亦可迎接陛下来此也。”黄忠然之，又道：“西川既乱，则操贼必得调集军马，迫击陛下也也。我与其退保长江，何不奋力北进，使曹操不得安生也！”于是一面叫李俊防御荆州一边，围住合肥张辽；一面督率本部精兵三万，奋力进击。黄忠虽年迈，武艺过人，兼以兵法娴熟。曹休虽然亦是名将，如何抵挡得住，因此连战不利。幸得曹彰来援，两下堪堪挡住。黄忠因看曹军势大，亦不敢造次，遂整顿军马，一面再探川中消息。那曹彰、曹休虽然止住败势，却也无力进取，把兵马分开两下，成犄角之势屯驻，以待战机。
　　魏王曹操死时，戴宗在许都，得知曹操死讯，即刻架起甲马，赶往洛阳，报知吴用。吴用闻说，便叫萧让把预备好假作曹操遗嘱之笔，只说叫曹彰继位。又遣戴宗乔装打扮，火急往扬州去。戴宗行到扬州曹军营地左近，却不敢去见曹彰，悄悄乘到黄昏时，把那伪造遗嘱包于布囊之中，拴在箭杆上，插到曹军营寨之外。有兵士捡起，便送进给曹彰。曹彰正在营中与刘晔两个谈论行军之事，拆开看时，外面先附一签，道：
　　“臣乃魏王近侍也。如今大王病在弥留，甚思念子文公子。惟左右皆子桓公子之人，大王甚苦不得相见也。手书遗嘱，遣我来送。奈何卑微之人，不敢相面，故送信于此，以苟全蚁命也。公子恕罪。”曹彰看来，眉头一皱，再拆开里面布囊，赫然便是遗书，全是曹操口吻，说子文勇武刚健，欲令继位，叫当心其兄曹丕也。曹彰认得笔迹，浑身颤抖，传与刘晔看道：“先生教我，如何是好？”
　　刘晔接过看了，沉吟片刻道：“此遗书不知真假也。”曹彰道：“父王手笔，如何有假！”两个正说之时，忽报许都有使者带丧而来。刘晔拍案道：“咿！定是大王凶信！”曹彰大惊。须臾，使者进来，报魏王曹操凶信。曹彰闻言，扑倒在地，放声大哭。刘晔道：“公子身率数万雄兵，担国家安危，须得节哀。”曹彰痛哭多时，方才止住，问使者：“大王薨时，可有遗命？”使者道：“有，小人不知也。”曹彰闻言，遣退使者，自己在帐中思索了一夜。次日早上，请刘晔道：“父王既有遗书与我，则我当顺父王之意，回许都继位也。”刘晔大惊道：“公子，如今黄忠军马就在近前，倘若以主帅随意回京，恐朝廷怪罪也。”曹彰道：“父王遗命不遵，才是不忠不孝，国之大贼也！至于黄忠，有文烈军马在此，何必担心？”刘晔道：“当初若是文烈独力可当黄忠，则何必调公子前来？今公子若去，此地兵马尽作散乱，如何抵挡！”曹彰道：“此地军马，我皆随身带回。待继位之后，再发大军来援文烈便是。”刘晔道：“诸侯引军进京，不合礼也！”曹彰道：“事态紧急，不得已耳！若孤身入京，恐为宵小所害！”刘晔道：“遗命无有印章，不知真假，岂能贸然相信。”曹彰道：“父王身染重病，左右尽是子桓心腹，他又为人有心机，不得取印章，何足为怪！且未管如何，先引军进京，再作打算也！”刘晔再三苦劝，曹彰心头一股气，只是不从。当即传令副将，教全军预备拔寨，往许都而去。刘晔心头焦急，欲待留下，又恐曹彰一人去，更闯出大祸，于是一面遣人飞书往曹休军营，告知事变，教曹休整顿本部军马，预备接防此处，免被黄忠乘虚杀入中原；一面跟随曹彰而去。
　　再说曹丕在许都，方才登上王位，忽闻曹彰引军杀来，又听说青州军鼓噪而去，京都兵马，所余不满万人，不由惊骇。当下有司马懿站出道：“大王休要惊惶，臣保举一人前去见鄢陵侯，不费半箭，只凭三寸之舌，片言折服，教鄢陵侯数万之兵，卷甲自去！”曹丕惊喜道：“仲达保举何人？”司马懿道：“谏议大夫贾逵可也。”群臣皆曰：“仲达保荐甚是，非梁道不能解也。”于是丕令贾逵前去。司马懿下来，暗谓曹丕道：“梁道此去，必可退鄢陵侯。然鄢陵侯自负勇力，终必心意难平，望大王祥查之。”曹丕默然点头。
　　逵出许都，行无数里，望见前面曹彰军马排开营寨，连接十余里，旌旗猎猎，甚是威严。原来曹彰兵马进发许都，沿途官兵，俱不敢相拒；进至宥水，使人往许都打探，说曹丕已登基王位。彰大怒，自提兵杀过宥水，刘晔再三劝阻，皆不听。大军一路进发，距离许都二十里，且下营寨，曹彰令全军饱餐，预备前往与曹丕答话。
　　忽报贾逵前来，曹彰道：“此人素有贤名，如之奈何？”刘晔道：“公子可请梁道入营，询问许都事情也。”曹彰从之，便令左右引贾逵入，问道：“父王印绶何在？”贾逵正色道：“先王太子子桓，已在许都，国有储副。今奉天子诏书，已然继位。公子都督军马，抗敌于外，先王印绶，非公子宜问也。”曹彰道：“今有父王遗书在此。”即取出戴宗送来遗书。贾逵接过，览毕，笑道：“此是伪书也！有大王笔迹，却无大王印章，足见其谬！”曹彰泣下道：“父王笔迹，岂能言‘谬’？大夫勿欺我也！”贾逵道：“大王文武双全，诗书行天下，伪造非不能也。且大王遗命，群臣俱当面领受，明言太子继位，岂能有假！今公子被伪书所惑，引兵入京，欲乱社稷，倘为外人所知，只恐骂名难脱也！”言迄，将萧让所伪造遗书，扯个粉碎。曹彰大惊，欲待抢夺时，贾逵厉声道：“今某毁此书，是脱公子恶名，公子切莫自误！”曹彰看书已被撕碎，只得道：“请大夫教我。”贾逵道：“如今公子既到许都之外，可先入城，祭拜先王灵位，然后引军星夜赶回，勿耽误军情也。”曹彰遂与贾逵并马，往许都去。将近城门，贾逵顾谓曹彰道：“公子入城，是奔丧耶？是夺位耶？”曹彰道：“蒙大夫教诲，是来奔丧，非夺位也。”贾逵道：“既非夺位，引这数万军马作甚？”曹彰顿时醒悟，便教刘晔引军马依旧屯驻城外二十里，先遣副将，陆续引军往扬州交战处调拨回。
　　曹彰自独身与贾逵入城，曹丕亲出宫，道路相迎。兄弟两个，抱头痛哭。曹丕含泪道：“父王大病仙逝，家国飘摇，我等兄弟当戮力同心，不可为奸人所惑，以自残手足也！”曹彰潸然下泪，只是迭声答应。哭了一会，曹丕携曹彰手，一起上车，进宫到曹操灵前，拜祭父王。曹彰本是个直性子之人，伤心处，放声大哭，几欲晕厥。曹丕一面劝，一面哭。两个促膝密谈，直到夜深，方才各自歇息。
　　次日，曹丕在宫中设宴，大会群臣。令在主位上摆两张案桌，含泪谓众臣道：“我与子文，近来少有相会。如今父王去世，我兄弟若不托以生死，更待何人相扶持也？”便拉了曹彰同坐，与群臣共饮。
　　酒过三巡，有一近侍上前，手捧托盘，上有精致酒壶十二把。曹丕道：“此乃西域进贡葡萄美酒也，须得冷饮了，方才甘醇。今邀诸公共享。”于是自己挑了一壶，放在案前。近侍取其余十一壶，斟与众官。曹丕自把手中一壶，先斟入曹彰樽中，再自斟一樽，举起道：“诸公满饮，以祷祝父王在天之灵也。”群臣皆举杯。曹彰闻得酒香，一饮而尽，果然入口冰凉甘醇，与中原佳酿颇不同也。曹丕再提壶自斟一樽，与曹彰满一杯，道：“这一樽，愿我众兄弟，情同手足，永不相负也。”曹彰再满饮。曹丕频频相劝，兄弟二人推杯把盏，把一壶葡萄酒饮得涓滴不剩。席上群臣，亦各尽欢。曹彰酒量大，只是微醉，曹丕却已醺醺失态，抱住曹彰，满脸流泪。这时司马懿起身道：“大王酒醉，宴席可散。公子亦不宜久留，可速速返回军中去也。”于是各自散去。
　　曹彰多饮了些，虽然神志清醒，却也有些不适。曹丕遣人护送回城外营中，交代与刘晔。刘晔听从人说了酒席间事情，闻他兄弟二人和睦，心中宽慰。便吩咐营中军马，整备行程，只待明日便起身回扬州去。
　　谁知次日，曹彰起来，忽觉身体虚弱，神志有些恍惚。初时以为是昨日多饮，以至伤身。于是抱病起行。未到日暮，已不能骑马，刘晔暗自吃惊，只得以车载之。当夜，曹彰骤发寒热，腹内隐隐作痛，直彻五腑。第三日，病势更重，口鼻之内竟流出淡淡乌血来。刘晔大惊，欲送曹彰回许都，曹彰在病榻上摇头道：“去也无益。此病甚怪，恐难医治。先生可送我回邺城，见过母后也。”刘晔便转移车驾向北。时曹彰病重，不能速行。不二日，彰竟暴死于路。刘晔心中疑窦，却不知缘由，只得往许都飞报曹丕。曹丕闻噩耗，大哭不止，令厚葬之。
　　列位，你说这事情如此蹊跷，曹彰方才从曹丕酒宴回来，便病倒了？若说是酒食之内有手脚，他兄弟二人，却又是同席饮食。原来机关全在那西域葡萄酒中。曹丕令从人端上十二把酒壶，外观一般无二，却有一把内设机关，一壶装了两种酒。曹丕把盏之时，为自己斟酒，放开壶柄上按钮，倒的便是一般好酒；为曹彰斟时，摁住钮，却把壶下面装的毒酒倒出。曹彰不知，心中无疑，直把半壶毒酒喝个干净；曹丕又恐当场被人发觉，因此所下毒慢性发作，故曹彰数日之后，方才身故。此是因曹丕顾虑曹彰勇猛，深恐争位，因此下此毒手。曹彰既死，曹丕遂放下心来，一面少不得于人前大悲大苦，一面暗下重赏司马懿。又令刘晔将曹彰所部军马，归属曹休统带，抵御黄忠。贾逵又曰：“武王薨，青州军击鼓擅去，虽有过，如今宜相抚之。曹丕从其言，逵乃作檄文，抚慰青州军，容归故里，且传令所在仓廪供给。青州军皆感激拜泣。
　　华歆奏道：“武王病故，诸公子尽奔丧吊唁，唯有临淄侯曹植，至今未来，可使人问罪也。”司马懿道：“如今子文公子方死，问罪之事，不可急切。先大王薨已多日，可扶灵柩回邺城安葬，面见太后，然后追究也。”曹丕闻言，点头称是。司马懿又道：“大王既去邺郡，须防此间变故。可把印绶随身携带也。”曹丕从之。于是留夏侯惇、王朗、华歆、王必镇守许都，曹丕携王后甄氏、王子曹睿，同众官齐扶曹操灵柩，出许都东门，逶迤往北去。教大将许褚引三千精兵，随驾护送。
　　再说曹植在洛阳，得知曹操病逝，急请萧让、杨修等前来商议。萧让道：“且先派遣得力人手，潜入许都之中，暗自埋伏，连接城中汉室忠臣；一面沟通消息，然后静待其变也。”曹植从之，于是叫来蔡福、蔡庆，引数百精干之人，分散化妆，三三两两潜入许都之中，却教与孙二娘、张青勾结；曹植这边，令胡车儿整顿洛阳兵马，预备起身。不数日，又报曹丕立魏王之事。杨修道：“子桓称王，兼有华歆、王朗等辈为爪牙，必不容于公子。今日之势，先发制人，后发制于人，望公子切莫迟疑也！”曹植道：“如此，先生何以教我也？”杨修道：“公子可分派军马，遥遥往许都去；公子自己却轻车丧服，只作奔丧之状。于中暗藏勇士，只待相见时，拿住子桓，则大事谐矣！”曹植甚善其策。萧让又道：“臣认得一伙好汉，为头两个，乃是孙新、顾大嫂夫妇，甚有勇力，可以重用也。”曹植唤入，看二人凛凛，大喜留用。于是留丁廙、丁仪兄弟同孙新守把洛阳，自与胡车儿、杨修、萧让、顾大嫂等，引数千军马，往许都而来。一路回避哨卡，却也不曾发觉。将近长社，忽然前面又有密报，说鄢陵侯曹彰离奇身故，曹丕已扶送曹操灵柩，出许都往邺郡去了。曹植闻言，泪下道：“子文刚勇，必是被子桓所害也！如此不顾手足情谊，实在可恨！”萧让道：“子桓心狠手辣，公子若不除之，亦当为他所害也！”曹植道：“如今怎生是好？”萧让道：“探听得如今子桓离了许都，城中是夏侯惇守把。此人勇力虽强，少些计谋，兼有年迈。公子可轻车以奔丧，前往相见，如此如此，可以拿获之。然后军马续进，可得许都。许都既得，扶天子以令州郡，无往不克也！”曹植甚喜。于是教杨修与胡车儿带二千精兵，随后跟来；自与萧让、顾大嫂引百余人，轻车丧服，驰奔许都。
　　早有人报知夏侯惇，说曹植公子前来奔丧。夏侯惇道：“此辈小儿尽皆无礼也，前番大王死时，不曾看有动静，如今却来奔丧。”王朗心中疑惑，问道：“临淄侯来了多少人？”报曰：“不过百人也，因违期，不敢擅入，却在城西扎营，请候王命。”夏侯惇道：“大王又扶灵往邺郡去了。可请皇太后示下也。”王朗道：“临淄侯奔丧来迟，本当治罪。今大王不在京畿，若令其入城，恐非礼也。”夏侯惇道：“如此，便教他城外扎营如何？”华歆道：“可也。”
　　次日，人报曹植公子请夏侯都督、王司徒、华大夫，出城相会。王朗道：“会无好会，如何去得。”夏侯惇道：“子建是我侄辈，若不去，恐人非议。”华歆道：“既如此，元让将军可去赴会，我二人于城中镇守也。”夏侯惇道：“你二人如此，是有二心耶？”华歆道：“不敢，只是先王方薨，国家危难，非比寻常耶。我等受大王重托，守卫京畿皇城，实不敢稍有懈怠也。”夏侯惇闻言，也不好多说，气哼哼道：“既如此，二公可自决也。”
　　于是夏侯惇自出城赴会，却也不敢托大，随身佩戴宝剑，并引数十精兵。进得城西曹植营帐，曹植满面悲凄，出见夏侯惇，大哭拜倒：“元让叔父，父王去世，真乃天祸家国也！”夏侯惇亦泪下，扶起曹植，连连宽慰。于是曹植吩咐摆酒来。夏侯惇看帐中，只有曹植一人，自负勇力，于是教随身精兵，尽退出去。叔侄两个，在帐中把酒相叙。
　　饮了一杯，曹植道：“叔父，不知子桓何处去了？”夏侯惇道：“子桓扶送先王灵柩去邺郡了，你如何不知？”曹植道：“嫂嫂甄氏，与侄儿元仲何在？”夏侯惇道：“也一路去了。”曹植闻言，心略有不定。酒过数巡，却看进来一个中年妇人，眉目英武，为两人各奉上一樽热酒。夏侯惇接过，一饮而尽，曹植忽问道：“叔父，却有一事不明。”夏侯惇道：“何事？”曹植道：“人尽传子文身死，乃是子桓所害，可有此事？”夏侯惇怒道：“汝又听了何方奸佞挑唆，在此胡言乱语！”曹植道：“只怕此事蹊跷，叔父莫要欺我也。”夏侯惇道：“老夫随先王三十余载，看待你诸儿辈，皆如一般，岂有偏袒！”曹植冷笑道：“只恐未必。”夏侯惇大怒，拍案而起，却被那妇人一把按在肩上，竟一时动弹不得。夏侯惇火起，待要拔剑，忽然一阵眩晕，四肢无力。便看妇人拍手笑道：“倒也，倒也。”夏侯惇眼花足软，扑通倒地。那妇人正是顾大嫂，送上热酒，内有蒙汗药，夏侯惇英雄一世，却栽在下三烂法子里。外面那数十兵士，也被曹植部下送上参合蒙汗药酒肉，尽皆麻倒。
　　萧让从后面进来，从夏侯惇腰间，解除兵符，谓曹植道：“如今可急进城去也！”曹植然之。于是传令，埋伏在城外精兵二千，呐喊而起，直冲许都。华歆、王朗在城中，原本不放心，忽闻城外杀声起，急急调集兵马，上去防御。只看城下，曹植全副戎装，指城头大骂道：“子桓鸠杀父王，残害兄弟，日久必篡汉室基业也！吾今奉大王遗命，前来讨伐，降者无罪！”华歆、王朗心头紧张，只在城头张望。
　　不料忽报城中四下火起，原来是蔡福、蔡庆引数百人，在城中往来冲杀，高叫：“随同曹植公子，共杀欺君奸贼曹丕，匡扶汉室也！”那许都御林军总督王必，闻得大乱，乃引数百精兵，杀出皇宫来。前至路口，恰逢部下偏将金袆，引数十人来。王必急问道：“逆贼何在？”金袆遥指：“便在南门也。”王必便教金袆同往南门去。行不远，见司直韦晃，引家童二百余人，当街高呼：“杀贼。”王必怒道：“汝昔日早存背反大王之心，如今托病在家，却原来伺机作乱！”当下叫道：“谁人将韦晃拿下！”话音刚落，身边金袆喝道：“某去！”手中大刀荡出，却往王必砍来，王必大惊，措不及防，人头滚落。原来韦晃、金袆等人，皆是汉朝忠臣。昔日见曹操专权，便有相图之意。如今曹操既死，曹丕继位；乃乘曹植起兵攻许都，意图借曹植之势，剪除曹丕，而归政汉室也。又有太医吉平之子吉邈、吉穆，其父与董承合谋曹操被杀，因此各引人众，在城中张扬声势。又有孙二娘、张青夫妇，亦带领党徒，各处喊杀搅乱。许都城中虽有数千官兵，群龙无首，兼以城中四处大乱，各无战心。
　　韦晃、金袆并引军入宫中，面见皇太后曹节，请降诏止息内外兵乱。曹后原本便不满曹丕，当下传懿旨，教内外军马，皆不得交战，开门放曹植入城。懿旨一下，城中军马更是涣散。华歆急谓王朗道：“事急矣，可速走！”于是两个只带数名从人，往南门去。将近城门，忽然蔡福提鬼头大刀，引数人杀出截住。王朗道：“华兄，我二人可并力逆之也。”华歆道：“甚好。”于是王朗持戟，杀奔蔡福而去。两个战无数合，王朗只待华歆来助，回头看时，却见华歆乘虚奔出城去了。王朗心头又惊又怒，加以年过六旬，再战数合，体力不支，一个眩晕，早被蔡福把手中大戟荡开，一只手劈胸抓住，拖下马来，喽啰上前绑了。
　　未到半日，许都城中已平，曹丕党羽，或死或擒，亦有少数逃出。城中兵马，尽数归附曹植。曹植与萧让、顾大嫂入西门，至皇宫前，韦晃、金袆等人相迎，韦晃道：“曹丕欺凌天子，害死伏皇后，天人共愤。我等皆钦佩子建公子乃汉室忠臣，顾情愿拥公子继魏王之位。公子勿令我等空劳也。”曹植谢道：“诸公忠直，植亦知也。若能得克谐，必教汉室重振。”两下见礼，一面入宫，皇太后曹节抱幼帝刘杰出见，曹植礼毕，曹太后传旨，除曹丕魏王之爵，以曹植继之。一面派出使者，往征西将军曹洪、征南将军曹仁、镇东将军曹休三处，各令效命。
　　一面令带过王朗等一帮曹丕党羽来。曹植道：“王景兴，你前番欺凌先皇，杀害国母国丈，可知罪乎？”王朗惶惶道：“朗惟知奉武王之命，忠君以报，实不敢有欺君也。”曹植待要发话，萧让拍案道：“汝这佞臣，胆大妄为，罪恶滔天，如今反要诬赖先王耶！”曹植闻听，点头道：“便是汝这等奸臣，令我父王与先帝颇有罅隙，如今岂能容你！”斥令将王朗等推出，斩于东市，悬首诸门。王朗面如土色，默不做声。须臾，斩首示众。王朗自建安中入许，颇奉承曹操，甘为鹰犬爪牙，因此人多不满。今被曹植所杀，却也快意。
　　再说曹丕与众臣，护送曹操灵柩，缓缓北行。这日将至渡口，忽然南面路口，有人高呼：“大王且住！”曹丕回头看时，却是华歆飞马而来。须臾，马到跟前，华歆下来，衣冠不整，满脸土尘，哭拜道：“大王，临淄侯作乱，许都已然沦陷也！”曹丕闻言大惊，众官听了，俱各面面相觑。尚书陈群道：“如今许都既生变，可暂停车驾，细细打探，然后从长计议也。”太尉贾诩道：“非也。急变既起，当速速定下决议，雷厉风行，以除祸患。若再首鼠迟延，必受其害！”曹丕道：“太尉所言甚是也！请诸公相议！”话音未落，蒋干出道：“大王，臣有一计也。”正是：如今新祸起，且听老臣谋。不知蒋干如何献计，请看下回。