曹真引兵出长安救援槐里，为庞统设伏，曹遵战死。张郃来援，亦被围住。庞统、吴用指挥军马，四下重重包裹，志在必得。张郃瞠目怒战，枪挑钻打，荡杀不少敌兵。然秦明、花荣、丁得孙等各统兵马，轮番冲击，魏军伤亡亦多。郃冲突七次，均被乱箭射回，天色渐黑，正自心惊。忽然四下数处火光起，呐喊震天。南面梁山军自乱，一彪军马，杀上山脊，乘居高之势，冲入围来。为首一员小将，拍马舞刀，勇不可挡。曹真，张郃大喜，各自迎着冲去，里应外合，杀散梁山军。来将高声道：“我乃司马仲达麾下先锋诸葛诞也。大都督可急整军马，随我杀上高坡，再转回槐里。”真、郃从之，于是三将一起奋力冲杀，梁山军毕竟苦战甚久，被诸葛诞生力军一冲，抵挡不住，更兼四下火鼓，不知敌人虚实，遂被魏军杀破重围，翻山而过。吴用在西边看得不忍，令军马围追上去，还要再战。不料刚转过山坡，树林之中，弩箭飞蝗一般下来，当场射杀百十人。梁山军锐气不由泄了，魏军乘机退走。
　　曹真、张郃跟随诸葛诞，先退到林中，见司马懿全副戎装，上前施礼。曹真又惊又喜道：“仲达如何这般速进也？”懿道：“某素知关西战火，关国家存亡，故精选五千精兵，倍道兼程赶来，所幸未曾误大事也。今可乘敌未合拢，退回槐里。”真从之。
　　庞统、吴用只恐魏军大举来援，于夜严守营寨，修整军马队伍，一面四下打探提防。到天明，方知昨日所来援军，亦不过五千人，庞统连叫：“可惜，可惜！”吴用道：“士元先生何必叹息？他城中兵马，不过一万五千，我这里却有三万之众，且累胜之下，士气更甚。只要进兵前去，截断他城池交通，再乘隙图之，曹真必为我擒也。”于是引军再到槐里城下，安营扎寨。庞统又令丁得孙，引二千“忠义军”，大张旗号，诈言去攻长安，以乱魏军军心。
　　曹真虽得入城，所部军马损折过半。登城看时，四下都是梁山营寨，连接旗号，甚是威严。又有探马自西边来报，说川军攻打渭北营寨甚急，秦朗又被孙立绊住，不能脱身来援；又有报梁山军不知多少，扬旌鸣鼓，往东奔长安去。真担忧道：“敌军困住槐里，城中兵力，不敷出击之用；四下又闻警讯，如何是好？”司马懿道：“子丹勿忧。我从上庸过来，到蓝田听得此处交战，已算到庞统必是声东击西之计。故一面亲提前部，兼程来援，一面已飞马传报，教长安官兵速速西进。明日之内，救兵必到。”真惊道：“然仲达既把长安军马调来，倘被贼人再以精兵突袭城池，岂不大坏？”懿笑道：“犬子司马师，已提二万之兵，随后进发长安，一则休养士力，一则补防城池，镇守后路。都督自可放心。”曹真闻言，转忧为喜道：“原来仲达妙算至此，西线可无忧矣！”
　　果然次日拂晓，人报邓艾、辛毗引长安之军，自东来援。庞统、吴用见前有重兵坚城，后有生力援军，亦不欲腹背迎战，便自退回武功。孙立、彭漾引军与秦朗激战数日，终是势弱，被朗军冲破阻击，杀到郿县。此时西川军马，正围攻渭北魏营甚急；然刘湘虽有将略，毕竟不如郭淮、孙礼、夏侯霸之流，故而魏军虽然艰苦，尽还抵挡得住。待闻曹魏援军将至，刘湘还要分兵迎战，刘巴劝止，也退回渭南。于是雍州之地，复归均衡。秦朗回到武功，迁怒那投诚告密小卒，欲乱刀斩之。司马懿道：“此人实为贼酋奸计所用，杀之何益？”遂与其医药，留于军中，小卒感恩戴德，誓死效命。
　　司马懿谓曹真道：“自五月贼军犯境来，大小数十战，朝廷非军不精，粮不足。所以屡遭败绩，连折兵将，实因庞统在彼。此人既号凤雏，与诸葛孔明齐名，用兵果决凌厉，实大魏之敌。诸将因仗兵力强大，各欲一战成功，与他分兵合战，故屡为所乘。以某看来，贼利在速战，我利在持久。今援兵既到，不需对战，只要坚守郿县、槐里两处，阻断关中道路；一面连接长安，源源运粮添兵；一面出轻骑驰骋渭原，扰其后路，彼必无力。”曹真道：“仲达所言，也颇有理。但拥重兵在此，只守不战，倘被养成气候，为患大矣。”司马懿道：“陛下饯位未久，人心尚未固；又兼武皇帝与刘备激战数年，国内久战精兵，十损其五，新征士卒，尚未惯战，故被梁山贼寇数路蜂起，措手不及。今当稳固防线，操练军马。彼终是盗贼出身，乘胜之下，气焰嚣张，稍有挫折，即便气泄；又无士民支持，内变必生。假以时日，以中原之大，何愁不能胜山野草寇哉？只看曹子孝在襄阳，早晚击败宋江，断其腰腹，然后沿江并进，贼寇可平。须知雍州局势，我军多于贼，而贼帅强于我。若是坚守要隘，足以扼敌自保；倘意气用事，急于决战求胜，反中彼下怀也。”曹真赞道：“蒙仲达提醒，感激不尽。”于是再联络秦朗，重整兵力：曹真自同郭淮、孙礼、王双引军二万五千，驻于渭北、郿县；司马懿同司马师、诸葛诞、张郃、辛毗引军三万，驻于槐里；秦朗、朱赞、戴陵、钟繇、邓艾引军二万，驻于长安以为后援。三军坚守营寨城池，只不妄动。庞统见魏军生力又至，己方兵力已弱；分兵诱敌，魏军只不出，攻打营寨，又不能得手；已知司马懿乃善战名将；上庸一路，孟达又事败身死，单凭秦川一路，孤掌难鸣；于是亦只得整备军力，两下对峙，这日忽然荆州来了一报。庞统、吴用急急拆开，却又出了不大不小一事。
　　再说荆州，宋江自五月一战，用吴用锦囊计策不成，反折了阮小七。心头愤怒，稍加整顿，一面遣人往江陵、公安、荆南诸郡及交州等地催发后续兵马，一面教身边大小将兵，齐去攻襄阳。魏军闻讯商议，徐晃道：“前番破敌夜袭，大挫锐气，今日正好出城应敌，乘势再杀一阵，倘能乱军中擒得宋江，贼军自解也。”满宠道：“公明将军之言，虽然有理，然贼人气盛，前番吃亏，今次汹汹而来，必怀复仇之意。我与之对决，非上算也。不若先闭城避战，待彼攻打城池，气泄之时，然后纵军出击，方为有利。”曹仁道：“伯宁所见甚好。”便把军马尽数收入城中；一面吩咐樊城吕常，严把城关；一面与徐晃、文聘、牛金、满宠等，安排守城。
　　宋江引军气势汹汹而来，先排开行伍，只叫曹仁出战；仁高悬免战牌，江挑战数日，心头更怒；便教众将各统兵马，围城攻打；阮小二、阮小五两个，引领水军将士，从襄江溯流而上，呐喊造势。声威虽大，城中曹仁、徐晃、文聘等尽皆名将，兵马数万，乘胜之勇，士气高涨，弓箭木石充足，以宋江之武略，虽有豪杰相助，焉能一时得手？攻打多日，损折士卒不计其数。林冲、呼延灼、蒋敬等俱相劝暂且罢兵，宋江只不从，又飞令调柴进所属交州军，与徐宁所属荆南军，替换上前攻打。柴进、徐宁两个商议道：“哥哥因小七兄弟之死，心中愤怒，故叫舍死攻城。然人死不得复生，为死者之仇，如此蛮干，只怕大仇未报，又新损手足士兵。我等当并力劝止。”于是联袂往中军大寨来。宋江接入，道：“二位兄弟来得甚好，可各引本部，上前攻城。”柴进、徐宁举目对视，便把先前言语，说了一番。宋江闻言，微怒道：“此是何言。小七兄弟殉死，还不是为了我梁山义气。今二位长久在外，莫只顾惜自己军马，却全抛兄弟情分也！”徐宁哑口无言。柴进思索片刻，道：“哥哥欲要报仇，却也无须只攻打坚城。如今魏军大队皆在襄阳，我愿与徐宁兄弟各引本部，再渡襄江，攻打樊城；一面略取他荆北诸县。如是则襄阳成孤城，早晚必下。”宋江方点头。于是柴进、徐宁引军三万，渡江而去。吕常守樊城，看梁山军势大，自不敢出；于是柴进引军困住樊城，徐宁却率本部，扫荡邓县、蔡阳诸邑。其时曹丕篡汉未久，人心尚未平服；又兼徐宁所到处，号召义兵齐起，待诛杀曹丕，还汉朝天下，当减免赋税徭役云云。那荆北地面，自中平时便颇乱，后虽经曹操、曹仁经营，毕竟难以素净。此番徐宁到，又有豪杰流民，蜂起相迎。大小十余股，累积不下万人，远达新野、欀城，皆有震动。不过十日之间，却把襄樊二镇，颇加孤立。
　　曹仁闻之，召众商议道：“贼分兵迂回，我若坐视不理，则大局乱。只好亦分兵回援。”文聘道：“不知当分兵多少？”曹仁道：“若去得少了，形成对峙，恐襄阳为敌所乘；今徐晃、文聘、牛金三位将军引四万军马，渡江北进，务须十日之内，击破贼军。仁与满伯宁保守襄阳。”文聘道：“城外贼军，约有四五万众；曹都督之兵，恐不敷用。”仁笑道：“当初关公十万之众围城，某亦不怕。宋江乃何许鼠辈也！某不惧彼军多，但恐诸位将军不能击破江北之敌耳。”晃、聘、金闻言，俱各慷慨，奉酒为誓，以壮豪情。即引四万大军，出襄阳渡江北而去。
　　宋江在营中，闻报襄阳曹军大举北渡，急召林冲、呼延灼道：“敌主力既去，可发兵乘虚攻城。”林冲道：“哥哥金枝玉叶，不必亲自赴阵。待某与呼延将军去便可。”宋江道：“我若不去，众兄弟安肯上前？”点起大军，杀奔襄阳。曹仁、满宠料知宋江必来攻打，早已准备齐全。梁山军来时，乱箭滚木打下，自不必说。宋江在城外土岗之上观战，从旦到暮，不得寸进，不由心头大怒，纵马来到城下，高声叫骂。曹仁在城头看华盖之下一人，身着锦袍，头顶玉冠，料知必是宋江，于是暗叫左右取毒箭来；仁自伏于城垛之后，悄然张弓，倏地一箭而去，宋江眼前一花，急闪避时，正中右臂，大叫一声，坠下马来。左右大乱，曹仁即令开城杀出。亏得豹子头林冲，仗马挺矛，引数百骑当于阵前，魏军冲突三番，战不退林冲；后面呼延灼引兵赶来，满宠恐寡不敌众，鸣金收兵。林冲不知宋江生死，亦不敢恋战，叫部下军马先退，自己横矛立马，缓缓断后。曹仁看林冲威势俨然，不由暗自赞叹。
　　当夜回到营寨之中，宋江中箭左臂，肿起老高。急请安大夫看视，大夫道：“此箭头有剧毒，若不急疗，性命危矣。须将右臂割开，切去腐肉；倘毒已入骨，还需刮骨，方可治疗。”众人听了，俱各面带恐惧。宋江牙齿微颤，问道：“除此之外，莫非别无他法？”安道全道：“若要他法，除非截去右臂，则瞬时剧痛，或轻于刮骨。”宋江沉吟片刻，咬牙道：“闻评话说，关云长中曹仁毒箭，刮骨医疗，面不改色。俺宋江岂不如他！且四肢骨肉，受于父母，岂肯因畏痛便讳医断臂！”众人听了，各自佩服，李逵早嚷道：“哥哥却是个顶天立地汉子！”宋江复问：“可否先饮酒烂醉，以减痛楚？”安道全道：“哥哥身中箭毒，若饮酒时，血脉加速，恐毒质四散。”江沉默片刻，道：“既如此，大夫只管动手。”
　　安大夫既得宋江言语，便先备好刀剪药物及裹伤白布，俱用沸水煮过；先叫手下把宋江洗剥干净，取粗麻绳结结实实绑于竹榻之上，右臂伸出固定。便取刀具，先切开右臂箭创之处。一刀下去，宋江大声惨呼，安道全狠心续刀，割一刀，呼三声，须臾之间，声嘶力竭。帐上帐下，闻声皆面如土色，掩耳抱头。安大夫眉头紧锁，切开创口，仔细查看，乃大喜道：“恭贺哥哥，毒质实未曾入骨，可免刮骨之苦！”宋江闻言，不惟大赦，狠狠点一点头，却把牙齿咬得咯咯作响。安道全恐他咬碎牙齿，便用麻布塞入他口中，然后下刀，切割创口腐肉。血淋漓而出，滴落于盆中，初时淡黑，渐渐显出鲜红来。看宋江时，面皮紧崩如铁，喉中呜咽有声，满头大汗，双目似要崩出眼眶一般。身如搁浅鱼虾，挣扎不止，压得竹榻嘎嘎乱响。安大夫几次下刀，被他一挣，险些割断筋脉，只好叫李逵上来，摁住宋江。约莫小半个时辰，手术完毕，切下一盘腐肉，接了半盆毒血。安大夫先敷止血之药，再上去腐生肌之药，然后以药线缝合，裹以纱布。回看宋江，早已晕厥过去。所幸生死无忧，营中众人各自欢喜。
　　次日宋江起来，只觉浑身无力，头晕目眩。安道全道：“哥哥中毒箭，虽得割肉治疗，然失血过多，体质又有损伤，须得静养百日，方可痊愈。”林冲道：“既如此，何不退兵宜城，一面哥哥养病，一面也好休养士卒，待后方粮草兵马调集，再来报仇。”宋江在病榻上听得，怒道：“我恨不能一日踏平襄阳，为小七兄弟报仇，今岂可退兵！”林冲、呼延灼再三相劝，江只是不肯退兵。冲、灼见他固执如许，再与蒋敬等商议一阵，便道：“哥哥既不肯退兵，何不由我等兄弟引军在此攻城；哥哥先回江陵去歇息；待伤势痊愈之后，再提援军前来？”宋江道：“我若远离襄阳安享清福，却教众兄弟在前死战，于心何忍！”众人一番苦说，江乃勉强答应道：“既如此，我且退到宜阳去养病。这里战报，日夜都与我送来，不得有误！”林冲、呼延灼见他松口，心头大慰。于是遣小温侯吕方引兵三千，护送宋江南下到宜城，休养病体。安大夫也欲跟随照料，宋江摇头道：“多谢兄弟们好意。我手臂既已割肉疗毕，自己保养便是。安大夫但开药敷用，每隔五七日前来探看便可。前方交兵，将士伤亡救治要紧。”众人无不感激。宋江把襄阳战局，交与林冲、呼延灼掌管，自己南下宜城养病去了。
　　宋江既走，林冲、呼延灼计议，以此处兵马，自保或有余，要攻克襄阳，实非一日之功；且曹仁又是名将，宋江又中伤，军心未定，不可死战。恰好柴进、徐宁、廖立一军飞报，说徐晃、文聘大军渡江夹击，连战不利。林冲便教守住营盘，联络县镇豪杰，莫与魏军死战。一边在襄阳，屡屡佯攻，耗散魏军气力。柴进、徐宁便坚守不出，只是联络流寇，四处骚扰，击东则西起，伐南则北应，竟教徐晃、文聘数万精兵，首尾难顾。徐晃见状，与文聘商议道：“江北之势，难以骤平；曹子孝在襄阳，当敌主力，恐怕兵力不敷用。仲烈可引一万精兵，折回襄阳相助；我当此处敌军。”文聘从之，引军转回。自此襄江两岸，梁魏两军对峙，又是多日。林冲原本每日分派将佐，围城佯攻，后来也懒得消耗军力。
　　宋江在宜阳养病之事，却被魏军探之，报与城中。文聘大喜，急向曹仁请令道：“敌酋在宜阳，闻得只有三四千军马，且必多无准备。不如末将引五千精兵，乘夜幕出城，走襄水东岸，偷袭彼地。若一击得斩宋逆，天下可宁也！”满宠摇头道：“恐怕宋江乃枭雄，未可易得。将军此去，若反为所乘，得不偿失。”文聘笑道：“伯宁果然谨慎，然某乃荆襄人士，熟知地理，此去纵不能得手，亦无所失。”满宠只觉不妥，曹仁看文聘意思坚决，乃拨与五千步军，一千马军，嘱咐：“多加小心。”
　　文聘得令，便点了六千兵马，及身边家将、敢死壮士二百余人，自去准备。先遣壮士中荆襄土人数十人，各作民间装扮，三三两两，尽往宜城去；自引兵马，结束停当，先从襄阳北门出，走水路到汉水之东，然后弃舟登岸，急步兼程，第二日黄昏至己县复渡，然后往宜阳去。只是这般数千军马举动，又如何能尽瞒于人？早被襄阳梁山军探马得知。报入中军，林冲大惊，急令击鼓，把梁山众头领都召入帐中，道：“曹军数千向东南而进，必是去抄袭宜阳也！哥哥嫂嫂倘有意外，如何是好？”蒋敬看他慌张，劝道：“林教头，宜阳小城，尚有数千军马，哥哥又是英雄，也未必便险。速速发援军便是。”林冲摇头道：“若是守城，吕方兄弟引三千军，守数日亦不在话下。只怕哥哥抱病，疏于提防，为他所乘！”便发令道：“呼延将军，蒋敬先生，此处大营，交托与二位，严加防守。要防曹仁乘我军动时，出城偷营。”呼延灼道：“林将军且放心。”林冲又令：“阮小二巡防水寨，李衮、郭盛守护中军，皆听呼延将军、蒋敬先生调遣。”三人道：“遵令！” 林冲又道：“神行太保戴宗兄弟，同黑旋风李逵两个，即刻驾甲马出发往宜城，告知哥哥小心提防；若去时城池已破，急寻宋江哥哥保护，倘有差池，军法从事!”戴宗、李逵应诺，两个出帐去了。林冲又道：“某引五百铁骑在前，武二郎、顾大嫂引五千步军随后，陆路前往宜城；阮小五引三千水军，顺汉水往宜城，无论水陆，都要舍命抢救哥哥！”武松、顾大嫂、小五齐道“遵命”，蒋敬独道：“林教头，哥哥不在，你是军中元首，今何必亲自赴阵？万一不便，非其宜也。”林冲道：“公明哥哥为激励将士，不离前线，今既有难，我安可畏死而居后？”说毕，又想起一事，道：“安大夫，你也随武二郎一起，把金疮伤药，及妇女用胎药，尽皆带齐，以防万一。”安道全从命。林冲便与武松、阮小五等引兵出发。
　　先说戴宗和李逵，绑起神行甲马，行走在前。怎奈那李逵白日，吃了许多酒肉，沾染污秽，因此甲马之法，行得颇不畅快；饶是如此，毕竟神行奇术，依旧快逾奔马。宜阳距梁山军襄阳大营，原只数十里；约莫一个时辰，已近城池。此刻夜幕已落，却看城上城下，火光乱绕；喊杀哭喊之声，不绝于耳。戴宗大惊：“坏了坏了，哥哥险了！”李逵早狂吼一声，蹬落甲马，一厢提起两柄板斧，砍进城去。戴宗待要拉他，已然不及。闻得喊杀声大震，只得壮起胆子，寻觅宋江。
　　再说宋江自割肉疗毒毕，移居宜城，叫了几个能干喽啰，每日听他说些故事，却还是闷。襄阳军情，林冲派来喽啰只是敷衍，不肯详述，料来也没甚胜败。安道全每五七日来察看一趟，把脉开药，渐渐康复。夫人马云禄原本住在南郡，胎气起来，甚是犯腻；听说宋江受伤。虽然云禄平日瞧宋江黑矮，两个有三分不合，毕竟夫妻之情，便抱孕乘车，北上宜阳相陪。夫妻两个见面，初时动了恩爱情谊，你我问安，倒也温存；过不三日，彼此又瞧不顺眼；再加宋江重伤卧床，形容委顿，更现黑瘦鄙陋；马云禄怀胎数月，大腹便便，也没甚花容月貌。一个负伤，一个怀孕，心头烦恼重叠起来，于是日日拌嘴，相互讥讽，把那山东西凉，东汉北宋时粗俗俚语，抛洒满处，却苦了吕方在中间两头为难。所幸一个带伤不敢妄动，一个怀孕怕损胎气，故只是口头相绊，尚未动手厮打。
　　自宋江到宜城，不觉已近两月，伤势好了大半。这晚吃了些鲜鱼羹，正自躺在榻上，胡思乱想。忽听外面人声嘈杂。心头一悚。忙强撑起身来，教左右出去看何事。须臾，吕方来禀告：“哥哥，城外火光大作，无数敌军遍野杀来！”宋江大惊，急忙教：“快快与我备马，以防万一！”正慌乱间，外面又报：“城中数处起火，民众奔走，士卒皆乱，敌人已打破城门，将军快快出城躲避！”宋江赫得三魂飞散，急急迈步出门，从人带马来，宋江翻身上马。却要出门，转问吕方：“你嫂嫂何在？”吕方道：“已着人去保护嫂嫂出来。”片刻，马云禄被仆妇搀扶出来。时身孕已有七八月，行走不便。所幸衙门中备有一辆小车，即上了车，两个仆妇扶持，宋江骑马在侧，吕方引亲兵百余随后，出了巷子，转看遍地乱民、溃兵冲涌，把道路塞住，进退不得。吕方急教众亲兵上前，推开道路，却听左边杀声大作，一彪魏军，冲进队来，两下顿时混战。宋江随着乱民一涌，却往西门去。将到门口，宋江看火光下一个黑大汉，手提两柄板斧，正把溃兵与百姓，举斧一阵乱劈乱杀。可怜百姓溃兵本欲出城逃生，逢了这个煞星，板斧下去，头脑开花，血肉横飞。一边口里大叫“宋江哥哥何在！”，不是李逵是谁？宋江大喜，欲要喊叫“铁牛！”奈何久病之余，声气不足，那李逵竟木头木脑，自追着几个百姓拐进旁边巷道了。宋江无奈，只得引着小车，随人流出西门。却听城外鼓号大作，一彪马军横列杀出，当先一将手提金枪，口里高叫：“宋江休走，文聘在此！”宋江惊得股栗欲堕，急急鞭马圈回。文聘策马挺枪，引魏骑杀过来。吕方高呼：“哥哥快走，我来挡住敌人！”率数十骑，持方天画戟，挡在城门口，与文聘交战。以吕方本领，原本差文聘甚多，如今奋发起来，只求死，不求生，招招皆是同归于尽，片刻之间，竟斗个不相上下。宜阳城门窄小，被他拦住，魏军皆进不得。文聘大怒，把擒拿宋江之心暂且一放，奋力挺枪鏖战。毕竟是荆楚名将，三十合内，枪挑吕方于马下。然后杀散从兵，引军进城搜寻宋江。
　　宋江得吕方挡住片刻，同马云禄车辆，一起回转。怎奈原本大众皆是要从西门出的，不料刀兵忽起，前面的纷纷倒退，后面的不断涌上，两下一挤，便在西门附近，把人流做了个漩涡，团团乱转。片刻，四面曹军杀到，更是你拥我挤，纷纷嚷嚷。马云禄所乘车辆被人群涌到道旁，喀嚓一声，车轴断裂，顿时倾覆。云禄虽是将门虎女，毕竟身孕八月，一跤跌倒，顿时起不来。幸得左右仆妇，急急扶持。口中教：“宋将军快救夫人！”宋江到此时看四周局面，牙齿一咬：“罢了，我便下马也救你不得，反把两口子性命都送于此。先走也好！”遂高叫一声：“夫人保重，江有朝一日成就大业，必为夫人报仇雪恨！”竟狠狠加鞭，策马从人流冲突出去。马云禄车辆倾倒，行走不得。四下人脚如林，喊杀不绝，怎生得脱？便踩也踩死了。两个仆妇在旁扶持，各自掩面；云禄心想身为西凉累世公侯之女，嫁与此黑矮猥琐之人，又不见关切，今日竟丧命于此，实是不甘。想到伤心处，热泪滚下，主仆三人，倚着墙角，抽抽搭搭，真个柔肠寸断。不知马云禄生死，请看下回。