首页 -> 2008年第12期
小说的叙事接受者
作者：王先霈
薄伽丘的《十日谈》写七个少女和三个男青年到乡下逃避瘟疫，轮流讲放事，一个人讲的时候，另外九个人听，听的时候他们就是故事内的受述者。受述者与叙述者一起构成叙述情境，讲的人当然会考虑听的人的好恶取舍，受述者的存在影响甚至决定着叙述的内容和方式。《十日谈》写到人物——也就是故事内的受述者听故事时的反应，有时还分别写到男子和女子不同的反应。例如，第二天第六个故事讲完以后，小说写道：“白莉朵拉夫人所遭受的苦难，姑娘们听了很是心酸，要是爱米丽亚把故事说得再长些，只怕这些姑娘一个个都要掉下泪来呢。”听了第一天第四个故事，小姐们“不觉脸红起来”，你看看我，我看看你，又忍不住暗地发笑。薄伽丘设定那样的直接受述者，隐含着一种意思，就是希望当时和后世的读者和这几位避难的少男少女一样，纵情欢乐，“把愁思留在城里”，把教会的清规也留在“城里”。他的叙述策略，服从于小说的反宗教禁欲主义的主题。
歌德的《少年维特之烦恼》是一部书信体小说，用主人公维特的信来讲述故事，收信人是维特的朋友威廉，即故事内的受述者。这部小说带有自传性质，歌德用小说来倾泻他在爱情生活中所感受的强烈的痛苦，以主人公的挚友做受述者便于尽情发挥。他在自传中回忆，写作《维特》时他“无从分辨艺术的虚构与生活的真实”。有威廉这个人物带领，读者在阅读中也产生了类似的感觉。
故事内的受述者有时并不是一个或一些有名有姓的人物，而只是话语的模糊对象，以第二人称“你”出现，叙述者直接对“你”的说话。这可能使叙述变得具有亲切性、私密性，也可能使叙述带有激烈的情绪性。小说叙事中的第二人称，是一个需要专门研究的问题，美国的詹姆斯·费伦在《作为修辞的叙事》第七章，有详细的论述，其中特别指出，第二人称受述者并不是正在阅读小说的读者。这正是很容易引起误解的地方。莫言的中篇《欢乐》，有一段引发许多人的批评：
不是我亵渎母亲!!!是你们，你们这些跳蚤亵渎了母亲也侮辱了我!我痛恨人类般的跳蚤!写到这里，你浑身哆嗦像寒风中的枯叶，你的心胡乱跳动，笔尖在纸上胡乱划动……
这里的“你”是谁?不少读者认为是指自己，指自己所属的一群。作者自认为“把第二人称用到了登峰造极的程度”，但却不被多数读者所认同。余华解释说，批评者们都将小说里一个人物的母亲视为了自己的母亲，“叙述者和阅读者的冲突就在这里”，当他们认为《欢乐》亵渎了母亲这个形象时，事实上是在对一种叙述方式的拒绝。我们要说，这也是受述者身份混乱造成的。
故事外的受述者又分为几种，首先是作家为之写作的理想读者，也叫作潜在读者，中国古代则称为“知音”。作家执笔时，他的身边会有潜在读者伴随。《警世通言》里说，“朱弦慢促相思调，不是知音不与弹”。《红楼梦》开头说，“都云作者痴，谁解其中味?”脂砚斋批语进一步说明，“能解者方有心酸之泪”。康熙皇帝钟爱的第十四个儿子胤褪的孙子永忠，读《红楼梦》后赋诗道，“传神文笔足千秋，不是情人不泪流。”他与曹雪芹同是雍正夺嫡的受害者，是曹雪芹最看重的潜在读者，是曹雪芹的知音。这些人虽然绝大多数与作者并不相识．却是叙述情境的构成的重要因素。法国叙事学家普林斯说，受述者“在叙述者与读者之间建立了一个驿站，他帮助确立了叙事框架”。普林斯指的主要就是潜在读者。
最普遍存在的受述者，是千千万万阅读作品的人，他们以各种很不相同的心态进入接收过程，从阅读中获取彼此迥然相异的东西。从《红楼梦》里，有的看见淫，有的看出反对满清。但毕竟还是有共同性，那就是娱乐、审美。第一回说，这部书只要世人醉余饱卧之时把此一玩，破愁解闷，这既是逃避文字狱的障眼法，也有一定的真实性。最普通的受述者的娱乐需要。是作家不能忽视的。
王先霈，著名文学教育家，华中师范大学教授