话说梦玉正在跑去，迎面来了一个人问道：“大爷怎么在这儿？各处找寻，这后院里有个什么逛头儿？青天白日还要走出鬼来，什么人也不敢进去。大爷怎么这会儿想起到这儿来逛？”梦玉见是陆进，因说：“你不知道吗？你妹妹搬在后院里快要咽气了，我是来瞧他的。谁高兴跑到这后院里来？”原来素兰是陆进舅舅家的女儿，从小儿没有父母，过继与陆进的母亲，所以是他的妹子。方才门上的将素兰搬出来，陆进在敬本堂伺候，不及通知，因此他竟不知道。这会儿听见梦玉说，他倒吓了一跳，忙问道：“这会儿在那里？”梦玉粗枝大叶说了几句，说道：“有人问你，别说我到这儿来。这件事托你去办，务要体面。我去了，咱们明日再说。”梦玉飞跑，仍走塌墙里出去，穿出院子，正是各处客散之时，他就挤在客人里面走出大门外，站在一边送客。等着祝筠出来瞧见，对着家人们嚷道：“大爷在这儿送客，你们都不跟着伺候，倒往别处去混找！”
　　家人们不敢言语，走了两个过去，站在大爷身边伺候。只见一阵一阵的客人散出去，梦玉恭而有礼的候着上轿上马，直等着五处客人散尽，祝筠退了进去。梦玉同梅春等着送各位太太、奶奶、姑娘们的轿子都一溜儿抬出来，轿子里点着安息香。那玻璃窗里的太太、奶奶、姑娘们瞧见梦玉哥儿们，必要招呼说话，到了姑娘们更多说几句。这一百二三十乘轿子直抬了半夜。
　　等轿子抬完之后，接着各家的奶子、姑娘嫂子、丫头老妈们有三百多人，没有一个不同梦玉好的，你拉着说说，我拉着谢谢，梦玉都要照应他们上轿。梅大爷实在乏的慌，先溜进去睡觉。
　　此时祝府大门口比接考的还要热闹，灯笼火把照耀如同白昼。
　　那些轿夫们笑道：“到家没有一顿饭时，又得要来。”东方倒已发白，里面请大爷。好容易等这些人上轿，他慢慢进来对着查本们笑道：“今儿的轿子想来有一二千乘还不止。”槐荫笑道：“看着这么多，其实没有多少。今儿连里外只有七百五十四乘轿子。每乘大轿给二百大钱，每乘小轿一百大钱，照着向例，增也增得有限。明儿早上，只怕还要多些呢。”查本道：“哥儿进去歇歇儿，就要拜生日。等着打杂儿的收拾完结，我们摆设停当，就来请老爷、姑老爷、松大老爷们拜寿。”梦玉道：“总要等老太太起来才得呢。”槐荫道：“刚才垂花门传出话来说道：‘老太太打个盹儿就起来，要到六如阁同致远堂磕头呢。’等着老太太两处拜完，请到恩锡堂坐着，老爷领着众人拜寿。拜过了寿，开三出大戏，老爷们举觞敬爵。老太太进去之后到景福堂坐下，太太们领着垂花门以内的人也照着外边一样行礼敬酒。哥儿在里面等着，又别跑到那里去，一会儿叫人家找不着。”梦玉点头道：“我知道，我不到那里去。今儿还照着这几处唱戏吗？”查本道：“又添了几处戏。老太太在如是园、富春阁听戏。秋水堂也有戏，景福堂还照旧，外面的三处也照旧。又添了意园里二米堂、绿云堂两处的戏。今儿一共八处唱戏。”正说着，只听见有人叫道：“查大爷到垂花门去领绿云堂、二米堂的大红铺垫。”查本答应，就跟着梦玉由茶厅一直进去。那些打杂的里里外外都弯着腰扫地，查大爷吩咐他们打扫干净，众人都齐声答应。各处的灯也有点着的，也有拔了去的。此时众家人们辛苦一日，都去喝酒睡觉。那有家眷的都到各人院里去。
　　梦玉同查本走到恩锡堂的院子，遇见陆进刚往西院里出来，叫道：“查大爷，我有句
　　话说。”梦玉也就赶忙站住，查本道：“说什么。”陆进道：“同大爷商量，今儿将敬本堂的戏，挪到春晖堂去罢。像昨日接着崇善堂的戏，前后挤满的是人，照应不过来。”查本道：“这很使得。就挪到春晖堂倒也罢。”陆进道：“我还有一句话对大爷说，我们素兰妹妹不在了！”查本惊道：“你倒不早对我说，赶着去办才得呢。这样的天气，那儿耽搁得！”陆进道：“我刚才去，他再三嘱咐不要领广仁堂的馆木，将自家的有二百几十两银子交给我，替他办口好些的棺木，余外留下些做发送。我想起宋老八他去年给他的妈办了口好寿材，是六十两银，做好了，外面儿漆的光光的，就寄在咱们后门外的那个土地庙里。我去见当家和尚，对他说明硬借他的使，等着宋老八回来，我照样儿的办还他。你说怪不怪，我转来对他说，他听了很欢喜，笑道：‘也不枉我做过了人。’笑一笑就咽了气。我赶着来叫我家的去，又央及几位哥哥、嫂子去，同着七手八脚的将他喜欢的那几件衣服、首饰都替他穿上。咳！可怜手里捻着一块汗巾，上面还带着血，抓住着再也拿不下来。我想是他放不下的东西，就叫他带去罢。”
　　梦玉正在无限伤心，听到这里，不觉晕了过去，一跤栽倒在地，慌的查本、陆进赶忙扶住，幸而没有跌伤那里。查本赶忙取出平安散，吹了些到鼻子里去。梦玉打了个喷嚏，慢慢转了过来，嘴里说道：“疼死我！”查本忙问道：“大爷那儿疼？”
　　梦玉定一定说道：“想是受了热，方才站在大门外闻了些汗气，这会儿心里就像刀扎似的疼。”查本道：“本来大爷就不该在街上站这半天，那些汗味儿还闻得吗？里面在各处的找，大爷在街上闻汗味儿呢。”查本一面说着，一面同陆进扶着大爷进去。林玉问陆进道：“这会儿入了殓没有？”陆进道：“早完结，我送他到土地庙里停着，等过了老太太的大庆，还要给他念念经，再拣日子出丧罢。”梦玉听了点点头。
　　三个人来到垂花门口，查大奶奶瞧见问道：“哥儿是怎么？”查本道：“哥儿今儿辛苦，又受了热，在大门外送客耽搁的工夫长远，闻了些汗味儿，心里不受用，觉着有些发疼。”
　　查大奶奶听了，赶忙叫大金嫂子同杜嫂子扶着送大爷到屋里去歇歇儿。
　　不言查本在垂花门收点铺垫等项。且说梦玉来到自己屋里，看见海珠们俱在洗脸擦身。金凤忙问道：“大爷是怎么？”
　　梦玉道：“受点子热，又在大门外送客闻了些汗味儿，一会儿心里害起疼来。”海珠、掌珠同着金凤们替他除冠子，脱去衣服靴袜，送他到炕上睡下，一面忙着调万灵丹，又是香砂平胃散、香薷饮，又要叫人出去请叶老爷进来看脉，众人就慌个使不得。梦玉在帐子里说道：“罢呀，我不过受点子热，又没有什么大病，惊天动地的叫人着急。一会儿闹的老太太知道怪不好的。你们别混搅，等我安安静静歇一会儿，就要起来拜寿呢。”海珠道：“也罢。你且躺一会儿，瞧着好些呢，不用说；设或不好，再请叶老爷进来瞧罢。”梦玉道：“很是。你们都去梳洗收拾罢。”于是，海珠们各人皆去收拾。
　　梦玉躺在炕上，心中甚为悲切，翻来覆去短叹长吁，总也不能睡着。翠翘、蝶板们不住的来瞧。这个将脸在他额角上贴贴看热不热，那个将手在他身上摸摸瞧身上烧不烧。接着又是海珠们你来瞧我来看，这炕面前没有断了人。梦玉也不知不觉的朦胧睡去。只见素兰妆扮的体体面面，往外面走进来，手中拿着一块汗巾，向着梦玉拜了两拜道：“谢谢兄弟，一宵恩爱，刻骨难忘。”举着这汗巾道：“这是我二十三年做人的名节，我带了回去。兄弟，你是个多情的人，断忘不了我的苦处。等着我来生再报你的大恩罢。”正在说话，只见一个后生跑来抓住梦玉道：“我是吴贵儿，你怎么戏我的老婆？今日我要同你拼命！”素兰过来，拉着那人往外就走。梦玉叫道：“姐姐，你往那里去？我还要问你说话。”素兰头也不回，拉着那后生一直飞跑。梦玉一面赶着，一面大叫，不觉踩了个空，一跤跌倒，口中叫道：“哎呀！”海珠们听见，吓的一大堆都跑到炕面前齐叫道：“梦玉，你怎么？”梦玉定一定神，看见他们都在面前，说道：“我不怎么，刚才梦魇叫了一声，这会儿倒觉好些，我要起来。”海珠们道：“你养养罢，咱们上去替你回老太太，告这一天假，明日再出去照应罢。”梦玉道：“这断使不得。今儿是老太太正日，别说我没有病，就是害着大病，也得起来照应才是。你们给我口儿茶喝，我起来洗了脸，就要出去伺候老太太到六如阁拈香呢。”翠翘们将两边帐子挂起，赶忙送上一杯香茶。
　　梦玉吃过茶定要起来，两姐妹劝不住，只是让他起来。众人服侍着梳头洗脸，吃丸药，换了衣服，戴上束发冠，脖子上带着个八宝紫金圈，胸前坠着个羊脂白玉福寿双全锁。金凤们摆上筷子，设了坐位，将煮的百合、莲子、扁豆、薏米仁、芡实、杏酪鸭子粥，燕窝鸽蛋汤，每样三碗；又是茯苓糕、鸡豆糕、山药糕、松子糕以及各样精细茶食十五六碟摆了一桌。梦玉夫妻三个坐下随意吃了一会，叫翠翘们也就着吃个点心，又将这些都分给嫂子、丫头们吃。叫人上去打听老太太起来没有。
　　海珠们妆扮已毕，听事的嫂子们来说，老太太刚起来，两边太太都梳着头呢。海珠道：“咱们到二姑娘那儿去瞧瞧，约了秋丫头同二丫头到妈妈屋里请过安，再去伺候拈香。”梦玉道：“很好，咱们就去。”夫妻三个带几个效力丫头出了院门，甬道上的人也就纷纷不绝。此时东方大亮，各处灯里都还点着，姨娘们的院门口出出进进挨挤不开。三个人来到瓶花阁，进了院门，顺着回廊走过轩子，听见修云们笑声不绝。三个人打起帘子进去，见他们都在屋里大笑，海珠道：“有什么好笑的事，分点儿我们笑笑。”修云们听见，赶忙叫丫头掀起湘帘，三个人走到里面。鞠太太、秋瑞、修云都才收拾完结，见双梅拿着香汗巾给秋瑞满身在那里乱打。梦玉们给鞠太太请安。修云笑道：“你们不早些儿来，瞧师母同秋姐姐闹了一身的喜蛛蛛儿，不知是那里来的。秋姐姐身上更多。”掌珠笑道：“师母同姐姐今儿有喜事。”鞠太太笑道：“我娘儿们有什么喜事？托你们老太太的福气，就是喜事。”梦玉道：“你们吃点心没有？”修云道：“收拾才完，闹了半天的喜蛛蛛，任什么儿也没有吃。”海珠道：“快吃点儿东西，咱们去请过安，要伺候老太太拈香。”修云赶忙命文来摆上点心，请鞠太太同秋瑞用过。鞠太太道：“我在这里等着老太太拈完香再上去拜寿，秋瑞同着兄弟、妹妹们一堆儿去请安罢。”秋瑞答应，同着梦玉们来到怡安堂卷棚下。姨娘、姑娘们瞧见梦玉，俱过来说道：“刚才知道你身上有些儿不好，不知是怎么？咱们要一点儿空也没有，不能够来瞧你，大爷别恼。”梦玉笑道：“姨娘同姐姐们怎么说这话？我又没有什么大病，不过受点子热，忽然心坎儿上发疼，到屋里躺了一会儿也就好了，倒叫姨娘、姐姐们惦记着。”海珠道：“咱们也不能够给姨娘们帮个忙。”李姨娘笑道：“你们也就够忙的，还有工夫来帮咱们呢。昨日很亏婉姑娘真能干，他几处的帮忙，一点儿也不乱，一丝儿也不错。该发的发，该收的收。他一个人，直抵过十个人，怨不的老太太要欢喜他。”梦玉道：“他这会儿呢？”陶姨娘道：“他家去换衣服就来。等他帮过这几天，咱们出公分子请他。”梦玉笑道：“也算上我一个。”兰生笑道：“想来还少得了你吗？”
　　正在说笑，宜春出来，众人忙问道：“太太收拾完了没有？”
　　宜春道：“早收拾完了。老爷同太太吃着点心呢，你们趁空儿上去请安罢。”梦玉道：“很是，咱们去罢。”秋瑞也同了进去。走至套间里面，看见祝筠同桂夫人坐在大炕上吃点心，梦玉、海珠、掌珠、修云都上去请安。桂夫人问梦玉道：“你昨日倒没有辛苦着吗？”海珠答道：“昨日兄弟受了点子热，送完客去走到恩锡堂栽倒地下，说是晕了过去。”祝筠同桂夫人都吃了一惊，问道：“有谁跟着呢？”梦玉道：“有查本、陆进赶忙扶住，送到垂花门。”掌珠道：“槐家的叫人扶着到了屋里，赶忙吃万灵丹、香薷饮，叫他歇了一会儿也就好些。”
　　祸筠道：“本来你昨儿在大门外站了半夜，那股汗味儿还闻得吗，你这会儿心口里还疼不疼？”梦玉道：“这会儿不怎么着。”祝筠道：“今儿又添了几处的戏，别说你来不及，就叫我也不能够四处的照应。只好托松大叔叔在忠恕堂陪客，你丈人同魁兄弟还照旧。园里的两处，托郑大姑夫同江二姨夫他两个代陪个客罢。你跟着我也只好回回礼，往往来来的照应照应就是。”梦玉连声答应。
　　秋瑞过来见礼请安，祝筠同桂夫人忙下炕拉着笑道：“昨日叫姑娘很张罗，受乏的了不得，咱们也不把姑娘当作外人看待，等着忙过这几天再谢罢。”秋瑞笑道：“侄女儿应该照应的，二叔叔同二婶婶怎么说起谢字来？”桂夫人笑道：“姑娘，你过来。你领儿上是个什么？”秋瑞走到面前，桂夫人一瞧，叫道：“哎哟！怎么一个大喜蛛蛛在你领儿上呢！”秋瑞急的将手乱巴乱抖的，江苹、双庆、宜春、芍药、春燕都走过来替秋瑞将喜蛛儿捉去。修云笑道：“今儿秋姐姐闹了一早的喜蛛儿，不知是那里来的，连师母身上也是的。”桂夫人笑道：“鞠太太今儿有什么大喜事？”正说着，自鸣钟上刚交辰初，桂夫人道：“咱们里面也添了两处的戏，这几个人也照应不过，等着郑汝湘、江秋白两个来了，帮着咱们秋瑞侄女儿照应。”秋瑞道：“婶婶说的很是。”梦玉辞了出来，让姨娘、姑娘们上去请安回话。
　　海珠等五个人到介寿堂，先到西院里见梅姑太太请过安，问魁兄弟昨日辛苦坏没有。梅春道：“有什么辛苦，倒是坐的很乏。”秋瑞笑道：“二叔叔今儿派你一个绝好的差使。”梅春忙问道：“是个什么好差使？”秋瑞笑道：“派你照旧。”
　　秋琴们都一齐大笑。海珠笑着问道：“妈妈同兄弟吃点心没有？”秋琴道：“才吃过，正要到老太太屋里，请过安要同去拈香呢。”说毕，领着他们出了院门，来到老太太上屋，丫头们启帘伺候。
　　众人进去，见祝母正坐在外边小榻子上，手中拿着个白玉碗吃参汤。旁边站着五福、吉祥、长生、三多、宾来五个姑娘，都是满头珠翠，五件五样颜色顾绣八团花广纱单袄，一色的大红满绣广纱裙。这边站着陆进的媳妇，插着一头黄亮亮的花儿簪儿，穿着银红纱衬衫，外置着铁线青纱褂子，桃红单纱裙，大红高底儿满帮花鞋，三十来岁的年纪；弯弯的眉儿水汪汪的眼儿，高高的鼻子小小的嘴儿，长长的脸儿嫩嫩的肉儿，笑嘻嘻的站在老太太旁边。只听见老太太说道：“这又何妨，你们何必瞒我呢？你想想，里里外外那怕针尖儿大的一点儿事，我都能够知道，谁也瞒不了我。况且生死大数，他岂愿意等着我的生日才死吗？可怜这是阎王爷注定的，也不能够随他做主。“秋琴们过来请过安，问道：老太太在这里说什么？”祝母道：“我昨日晚过来睡觉的时候隐隐约约听见一句，说是素兰不在了。我很疑心这件事，私下里打听打听，果然一丝儿不错。
　　都叫瞒着我不叫我知道，固然是他们的好处，恐我知道发烦。
　　这怕什么，谁愿意的吗？况且他在我身边多年，很勤谨出力，谁知这孩子没有福气。我这会儿叫陆进的媳妇来问，他还要瞒我，叫我着了急他才说出来。说料理的很妥当，是他各自各儿银子办的东西，将他送在后门外土地庙里停着呢。也罢，等着过这几天，替他念个经儿罢。”陆家的同站的姑娘们都齐声说道：“这是老太太的恩典。”海珠道：“昨儿秋瑞姐姐管了梦玉半夜，生怕他去瞧。后来听见老爷说，他在大门外送客呢，这才放了心。”秋琴笑道：“这些事我全不知道，倒是我的好侄女儿细心，管的很是。”祝母将秋瑞让到面前，拉着他的手说道：“好姑娘，好女儿，你疼兄弟就是疼我，这才是做姐姐的道理。我也不将你作外人看待。”祝母一面说着，回过头去对着春燕道：“将我的那两副大珠子耳坠儿不拘取那一副来，给秋姑娘换了耳上的小坠子。”春燕答应，去不多会，取着一个紫檀盒子，递在老太太面前。祝母接着掀开盒子，里面有两个小锦袱儿包着两副大珠子的耳坠。先打开一副，祝母笑道：“这副是我的陪嫁产，我做闺女的时候是我家老太爷看见便宜，只给他八百五十两银子买的。这一副可是买贵了。”对着梅秋琴道：“这还是我生你大哥哥，你爷爷同奶奶欢喜得了长孙，我听说是一千三百两银子买的这对珠子给我，也同我的这一对是一般儿大。”说着，取自家的那一对亲自替秋瑞换上，说道：“也愿你像我奶奶罢。”秋瑞扶着老太太的腿跪下去，说道：“谢奶奶的赏。”老太太连忙扶他起来，说道：“好儿子，快起来，看脏了衣服。”祝母又将那一副珠子递给梅秋琴道：“这一副给魁儿娶媳妇罢。”秋琴接着，也跪下谢赏，又叫魁儿过来磕头。
　　祝母道：“你们都去瞧过三叔叔，再来同去拈香。”秋琴答应，领着同到承瑛堂。因三老爷这两天辛苦，那病又有些沉重。众人站在炕前慰问。一会，祝筠、桂夫人同来探问。梦玉们退出来，去伺候老太太拈香。刚到介寿堂，见老太太站在院里，石夫人同姨娘、姑娘们背后站满。差人知会桂夫人同姑太太赶忙伺候。出了院门转到怡安堂，丫头、媳妇们在甬道上一溜儿站着，景福堂中门大开，查大奶奶、槐大奶奶领着该班的嫂子们齐整整的站在垂花门口。祝母走过景福堂，先到六如阁，常妈、安妈两个跪下迎接。这六如阁是老太太供佛之所，院子里有两大棵白皮松树并一带竹林，山子鱼池十分幽静。阁前一副对子，左边是：不二法门立定脚跟皆自在，右边是：大千世界扫尽心地即菩提。
　　阁里面一块大匾，四个金字是：“吉祥慈善”。
　　老太太到里面亲手焚上沉檀，四个姑娘扶着，在大垫子上虔诚礼拜祷祝一番，站起身来让太太、奶奶、姑娘们挨次拜佛。
　　众人拜完之后，跟着老太太又到致远堂来。也是一个院子，树木亭池，向南三大间神堂里供着宗祖。上面一块大匾是：“本支百世”四个大字。两边看柱上有副长句对子，左边是：忠孝家传清廉节介守琅玉轴克绍箕裘代代相承全不外诗书礼乐，那右边的是：贤良世继宽厚和平凛宝训金箴蒸尝俎豆亭亭树立总无非父子孙曾。同六如阁一样，也是点的灯烛辉煌。老太太焚了香，跪在下面献爵献馔，恭恭敬敬拜了八拜，祷祝一番，站起来让太太们挨次行礼。众人拜完之后，秋瑞过来要拜，桂夫人们辞祝祝母笑道：“我这侄孙女儿不是外人，就让他拜拜罢。”秋瑞也拜了八拜。
　　众人候着拜完，跟老太太走出院门，查、槐两个老家人媳妇过来，请老太太到恩锡堂受礼。祝母笑道：“我依着他们出去，千急叫他们别拜。我出去见个面儿就算了。”说着，出了垂花门。松柱、鞠冷斋、祝筠、梅白、郑岳、柏子图、江澄、石宝光同一班至亲老爷、太爷们都在垂花门外接着老太太，一直到恩锡堂去。桂夫人们俱在垂花门里伺候，那些姑娘、嫂子们俱跟着出去。祝母来的恩锡堂，对众位老爷们道：“现在只有鞠老爷是客，但与大小儿同年至好，我算世谊叨长，余外的都是我的至亲晚辈，自然是要给我拜生日的。但是我心甚是不安。与其叫我不安，倒不如依着我说，咱们娘儿们见过面就算了，何苦呢！又要叫我着急，桑回礼。”鞠冷斋道：“年伯母既是这样吩咐，侄儿们不能不仰体年伯母的慈爱，竟请年伯母坐下，侄儿们拢共拢儿跪敬三杯，以尽小辈之心。”郑岳同柏子图道：“鞠大哥说的很是。”松柱道：“姑妈请坐罢，你老人家别要再谦了。”说毕，请老太太坐在中间的那张福寿盘云榻上，鞠冷斋同着众人在老太太面前一齐跪下。鞠冷斋、郑岳、松柱三人执爵敬了三杯寿酒。祝母赶忙站着立饮，说道：“众位老爷再要行礼，我就要恼了。”众人见老太太慈爱谆谆，不敢拂老人家之意，只得候饮完三爵，都一齐站起。祝母心中甚是欢喜。祝筠同梦玉谢了众人，祝母对祝筠、梅白道：“你们爷儿四个也在这儿敬我三杯酒，省得一会儿又累坠。”祝筠、梅白俱遵老太太吩咐，领着梦玉、魁儿俱在老太太膝前跪下，也敬了三爵。祝母坐着饮毕，祝筠们一齐拜了几拜，站起身来。
　　各班子弟俱穿着彩衣上堂磕头，立刻开戏。有百十个人上场，唱一出《寿山福海》。老爷们雁翅分开坐下，众家人一齐送上果茶。老太太背后，一字儿站着姑娘、媳妇，都是粉装玉琢，珠翠纱罗，花攒锦簇。那些至亲的太太、奶奶、姑娘们，已陆续到了垂花门，桂夫人们接着，俱在垂花门内等着老太太。此刻垂花门口真是流霞散彩，香雾迷濛，十分热闹。祝筠同梦玉在春晖堂回谢合宅的拜寿。
　　祝母等着一出戏唱完放过赏，赶着退了进来，吩咐大小家人都免行礼。来到垂花门口，众位太太们迎着进去到景福堂。
　　祝母道：“咱们也照着外边的例罢，再闹一会儿客人来的多，我实在辛苦不起。”众人道：“老太太既是这样吩咐，咱们竟遵命罢。”于是，鞠太太为首，领着郑太太、江太太们一班至亲四十几位也照着外边敬酒，祝母立饮三杯。郑汝湘、江秋白们三十几位姑娘也照样敬酒，接着梅秋琴又带着魁儿拜寿敬酒，老太太很欢喜。娘儿两个拜完之后，就是桂夫人领着海珠们两个媳妇敬酒拜寿，祝母看着很乐，哈哈大笑。等着桂夫人婆媳站起身来，石夫人过来刚要跪下，祝母瞧着他只有一人，陡然想起一件心事，不觉一阵心酸，泪如雨下，赶忙止住道：“你且站着。”不知老太太说出什么话来，且听下回分解。