话说宝玉到梨香院不见芳官，问藕官根由。藕官道：“头里芳官、蕊官和我三个人，太太叫各人的干妈领出去。我们想，好容易派了房头，没福分住得常，到别地方去还有什么好处？大家看破，求太太许我们出了家。我和蕊官都拜给圆信做了徒弟，要等个好日子才落发。谁知狠不过是这些出家人心肠，哄了我们到庵里，后来见了银子又眼红了，贪图一百两银子到手，翻转舌头来说我们是穿好吃好惯的，熬不得苦日子。又道我们是唱过戏的人，住在庵里，难免地方上这些混帐人造谣言，他也担不起，依旧把我们送去干那行次。可怜我们又没一个亲人在跟前，没法儿，凭着他摆弄。不承望我们又进来了，底下保不定还有些好处，各人再看唱下半台的戏罢了。你的芳官比我们心坚，苦也受得起，现在水月庵里死守着这个破蒲团不肯放，看来倒是他一出团圆戏了。”宝玉听了怔了一会，便道：“何不去叫他进来，同你们唱戏玩儿可不好？”藕官笑道：“他已经光着头做了姑子，怎么唱戏呢？难道叫他常唱《潘必正偷书》、《小尼姑下山》不成？”宝玉道：“那怕什么？我上年要做和尚，也把头发剃了，如今留得齐齐的，就添上髢发了。”说着将身子扭过，把头一低叫他们都来瞧着。一时五六个人赶拢争瞧着道：“和尚养了头发，自然姑子该还俗了。”说的众人都笑起来。
　　藕官向桌上端起茶盘，一手揭开盖子递给宝玉。宝玉接上手来不喝，藕官因在黛玉屋里住久，深知宝玉脾气，便道：“这碗是我一个人认定了喝的，二爷别嫌腌臢。”宝玉便喝了几口，藕官接过放下。宝玉道：“姑娘们都在园子里，你们可想去瞧瞧？”藕官道：“昨儿文官出来，我们问了半夜的话。里头事情他都和我们说过，不料宝姑娘竟不在了。他做人怪好，我们听了也是怔怔的，怨不得蕊官哭的那么伤心。二爷瞧他眼还肿着呢。”宝玉看了，也禁不住淌了几点泪。藕官自悔出言莽撞，忙忙把话岔开道：“我们这几天赶的排戏，里头没有人叫不敢走动。难得二爷到这里来，咱们跟着走罢。”宝玉便站起身来，带了藕官这几个人出院。文官送至门外，自回里边排他的戏。
　　众人随了宝玉穿林渡水，一路观玩园景，道：“我们离了这园子两三年，你瞧这路径都生疏了。不是跟了二爷来，防走迷了呢。”宝玉笑道：“别说你们这条路轻易走不到，如今又被这些树叶子遮得严严的，连我也模糊了呢。”说着便煞住了脚。藕官转过宝玉面前，赶紧的跑了一箭多路，绕出山子，站在一块太湖石上招手道：“二爷这里来。”宝玉同蕊官们行至藕官站立之处，藕官指与他们瞧道：“走过了这一条曲折朱栏板桥，沿堤绕东行去，再转过荇叶渚前，不是那院子里一丛翠青青的竹子，都瞧见了吗？”宝玉笑道：“绕了远路了，好久不进来，引你们多逛一会子也好。”
　　一路说话行走，蕊官指着堤上的柳枝子道：“到了这里可再迷不了路了。藕官你可记得，莺儿姊姊编花篮子，被芳官干妈的姑妈看见，闹了一场没趣，篮子也掠在河里了。”宝玉问道：“前儿进来，你们这些干妈去瞧过你们没有？”藕官道：“谁愿意他们来瞧，就这园子里管厨房的柳大娘要算疼顾我们的。说起这几个干妈，不如没有倒干净。”宝玉道：“谁叫你们认这些混帐东西做干妈？我吩咐你们先前的话都拉倒，如今就是他们来认你们做干妈，也别理她。”藕官们都笑道：“先前我们年纪小，也有些淘气。如今大是大，小是小，尽他们一个面子上的规矩，不怕他再来盘算咱们了。”
　　说着已到潇湘馆门前。宝玉赶在前头跑进里边，见湘云、探春和黛玉坐着说话，宝玉站在廊檐下招手道：“你们姑娘们都在这里，快进来罢。”几个人一齐拥进，先到黛玉、湘云、探春面前请了安，又向屋子里的人都问过好。黛玉的藕官、湘云的葵官、探春的艾官，各人走近各人身旁，自有一番亲热光景，问长问短，说些出去后的情事。独有蕊官一人远远站着，似失所依。黛玉一眼看见，记起他是派在宝钗屋里的人，虽不比主婢恩深义重，如今他进来不见了宝姑娘，却有一种伶仃形状。又想到自己，设使去年一病不起，或回南后永别潇湘，今日他们到此，将藕官易地而观，也不免有此情状，触景追思，默然神动，于是唤过蕊官道：“怎么你就像失了群似的，想是见你同伴的都去找着姑娘亲热，只不见你宝姑娘伤心吗？”蕊官勉强笑了一笑。黛玉便问：“这些时学了些什么戏？”蕊官道：“现在那里排《蜃中楼》呢。”黛玉又问了他几句话，便命雪雁去装些果子来给他们吃。雪雁装了四盘精细点心，叫两个小丫头端了出去，放在小桌子上。各人过去随意吃了些。蕊官便问雪雁道：“莺儿姑娘在那里？”黛玉道：“正是，藕官们都住在这里，蕊官叫他到莺儿那边去逛逛。”宝玉道：“别叫他去罢。他两个人见了面就大家淌眼抹泪闹一泡子。”黛玉道：“他们哭也是应该的，由他去罢。你管住人家不哭吗？”
　　说着，就叫小丫头引了蕊官到莺儿的屋里。
　　这里湘云便笑道：“林姊姊是一个公道人，州官放了火，就许小百姓点灯。他自己爱哭，再不厌恶人家这个。”宝玉忙接口道：“你林姊姊如今又何尝哭呢？”湘云道：“二哥哥再怄他，林姊姊就会哭。”宝玉道：“咱们小时候我也并没去怄他，你林姊姊多心和我怄气，只是哭。我见他一哭，心里头就不知怎么样才好。后来他便哭总瞒着我，我也知道。如今要再瞧他先前淘气的样儿，正经怄他还怄不上来呢。”湘云抿着嘴，一面推着黛玉笑道：“林姊姊听听，你们先前的故事，可都是二哥哥自己说出来的。”黛玉道：“你们好哥哥、好妹妹，一递一句去嚼舌，我没听见。”
　　话未完，只见晴雯急忙忙的掀帘进来，一叠连声的问芳官。
　　宝玉叹了一口气道：“你要问芳官的事情，蕊官都知道，他在莺儿屋里，你找着他问去。”晴雯抽身便走，湘云道：“但凡一个人，总有个交情故旧，你看蕊官进来便问莺儿，晴雯又急巴巴的来找芳官。”黛玉接口道：“正是，为什么不见芳官？”
　　宝玉正要讲芳官的事，只见香菱的小丫头臻儿手内拿了两套书进来，先与众人问了好，便走近黛玉身边道：“我们姑娘给奶奶请安。”臻儿才开口，湘云便悄悄的向探春夸他道：“你看臻儿年纪小，嘴头上倒很灵变，不是向来声声口口林姑娘叫惯的，这会儿忽然改口叫起奶奶来了。”黛玉道：“云丫头又是鬼鬼祟祟，什么姑娘奶奶？”湘云道：“二奶奶别听我们的话。”臻儿又接口道：“我们姑娘说奶奶的诗稿子在那里，赶着写完了就给奶奶送过来。这两套子是叫什么？”臻儿想了一想道：“叫里开裤、包毡裙，上年留在那里，先拿来送还奶奶的。倘然奶奶用不着的了，等着我姑娘要看再来取罢。”臻儿话未说完，湘云和探春听见书名儿说的古怪，赶忙走拢同黛玉看时，见书套标签上写的一册是《庾开府遗稿》，一册《鲍参军全集》，大家笑得弯腰曲背，湘云只指着臻儿说不出话来。宝玉忍住了笑道：“他小孩子家那里记得清这些话。”
　　说着，也忍不住大笑起来。探春笑的一面擦泪，对湘云道：“你才夸他嘴乖，就闹出缘故来了。”臻儿瞪着眼，估量他们这些人笑的是他，便红了脸道：“我说错了话吗？听见我姑娘吩咐是那么样的呢。”湘云道：“你说的不错，我们是笑你姑娘。”黛玉道：“当真是香菱说的累坠呢。简简截截叫他拿了两套书来就完结了，要那么提得清，怨不得闹出裤也开，裙也要包了。”说的大家又笑起来。探春道：“想他又天天在那里‘清新庾开府，俊逸鲍参军’的念溜了嘴了。我们不知道这两册书你几时借给他的。”黛玉道：“因是那一年香菱要我教他做诗，我先借给他《王摩诘全集》这几部去看了，末后来又借给他这两套。不是上年来给我饯行这一天他还提起，我叫他留着看就是了，这会儿不知为什么又打发臻儿送了来。”
　　黛玉正欲向臻儿问话，臻儿已走开了。雪雁忙找出院子里，见他同藕官们在假山石子边刨那新出土的竹笋儿玩呢。雪雁便叫臻儿道：“姑娘有话问你呢。怨不得你姑娘不肯打发你出来，正经话没有讲完，脱滑儿就玩去了。”臻儿把手上的泥搓了搓，自回屋子里来。雪雁又嚷藕官们道：“你们如今又不比在里头住的时候了，玩了这半天，仔细回去师父要捶。”藕官道：“蕊官还没有出来呢。”又各人拿起刨的笋株子给雪雁瞧道：“我们拿回去和厨房里讨些火腿片儿放起汤来才新鲜有味儿呢。”
　　雪雁道：“你们也太淘气了，这都是些嫩梢子。祝妈瞧见和你师父算帐呢。”说着，蕊官已从莺儿屋里出来，大家重又回进里边，说要走了。黛玉便命雪雁去各人给他们两个锞子，又叫老婆子把他们吃剩的满满四盘点心包起给他送去。探春对湘云道：“咱们也该走了。”宝玉便问：“你们到那里去呢？”
　　探春道：“瞧邢大姊姊去。”宝玉道：“咱们同走。”又叫藕官们跟着，一齐下了台阶。藕官们各自去取刨的嫩笋，宝玉见了喝道：“不怕脏了手，什么希罕东西？”便叫一个老婆子替他拿了。宝玉、湘云、探春带了藕官们，又跟了许多老婆子、丫头，一群人出了潇湘馆。
　　这里黛玉才问臻儿道：“这两套书，你姑娘爱瞧只管放着，为什么拿了过来？”臻儿道：“听见我姑娘说，住在这里，要来园子里和奶奶、姑娘们说个话儿也方便，如今把走熟的一个地场生巴巴要离开了，我姑娘还一个人在屋里淌泪呢。太太叫我姑娘收拾东西要挪屋子，所以把这两套书叫送还奶奶的。”
　　黛玉道：“挪到那个地场去住呢？”臻儿道：“不知到那里去住，只听得我们二爷在外城找新屋子。”黛玉道：“姑娘打发你来，太太知道没有？”臻儿道：“太太知道的。”黛玉道：“我这几天就要到你太太那边去，先替我请安，姑娘跟前问好。”
　　臻儿答应着要走，黛玉道：“不去瞧瞧你莺儿姊姊吗？”臻儿道：“要去呢。”一面臻儿自往莺儿处去。
　　黛玉走进里间屋子，见紫鹃一个人靠着窗户，在那里做盘珊瑚的扇络子。黛玉道：“我倒没见你带了活计来的。外边那么说笑，你也不出去听听，赶紧弄这个做什么？”紫鹃站起身来，把针线放下笑道：“我到姑娘这里来，带这个来消消闲。奶奶们外边说的话我都听见呢。”黛玉道：“你可听见臻儿的话吗？”紫鹃道：“那是姨太太要办邢大姑娘的事，嫌这屋子不宽展，所以要换新屋子呢。”黛玉道：“那里是为这些，我们没有去见过吗？屋子虽然整齐的没有几院，除他大奶奶占了一个院子，丫头、老婆子们都住的干干净净屋子，当真就让不出一院来？我倒猜着有八九。”紫鹃笑问道：“姑娘猜的是什么？”黛玉道：“宝姑娘不在了，他老姊妹两个虽说是和气，到底少了一个亲人。二则咱们这园里的人，先前都和宝姑娘在一堆儿耳鬓厮磨的姊妹，姨太太住在这里，保不定在园子里来多走几趟，瞧着难免不伤心。况且，咱们的事，莺儿见了尚然如此，姨太太就看破到十二分，心里头就没有一点芥蒂吗？不如离开这里的好。但是姨妈没有想到挪了开去，听得那位大奶奶很不贤慧，邢大姑娘还没过门，琴姑娘年纪也小，在这里住的日子多，就同香菱两个人越发孤伶了。再讲到我们这里，不要说太太面上的体统情分上不好看，就是我心上也过不去。想起先前姨妈待我也好，后来就为宝姑娘的事存了点私心，那是亲疏厚薄，谁没有一点半分别？”紫鹃笑道：“姨太太别的上头也再没的说，就是那一天说起姑娘的事，他老人家既没真心，就不该当玩
　　话说。既讲出口来，也该认真办去，为什么我多说了一句话，还把我来取笑。后来就撩在九霄云外了。”黛玉微笑道：“你怎么这些话还都记得？”紫鹃道：“如今姑娘算没有委曲到底，先前的不论什么话原可不必提起，但是我在睡梦里想起寸寸节节的事来，还心惊胆战。除了他，没有一个人不叫人寒心呢。”黛玉沉思半晌道：“罢哟！就如你在南边和我说的话，头里的事都撂开，再别提他了。我先到太太那里去探听姨太太那边的事，太太知道了没有？”便命雪雁、春纤跟着出了院门。
　　走不多路，见小红同着刚才送藕官们回去这两个老婆子一路说笑走来，见了黛玉，老婆子便站在一旁，回过了话，自回潇湘馆去。小红含笑问道：“奶奶那里去呢？我们奶奶打发我来请奶奶，明儿吃了早饭，奶奶这里没有事，请到议事厅去，倘定下了诗社，别搅闹奶奶、姑娘们的雅兴，改日再来请罢。”
　　黛玉道：“没有的事，明儿我准过去的，你去请了大奶奶、三姑娘没有？”小红道：“我们奶奶没有叫去请三姑娘，我先到了奶奶这里，再去请大奶奶，奶奶要请三姑娘，我带便就替奶奶去请了，回去告诉我们奶奶一声就是了。”黛玉道：“你奶奶没有吩咐，你别去请罢。横竖请了三姑娘也未必来，你回去对奶奶说，前儿送来的册子都看过了，明儿带到议事厅上，还有话和你奶奶当面说呢。”
　　小红答应了一声“是”，道：“不到奶奶屋里去了。”站着等黛玉走了，才往稻香村去。
　　再说黛玉来到王夫人处，正值王夫人睡午觉未起，便至玉钏屋里。见玉钏头上金珠璀璨，服饰鲜妍，已改了妆饰。王夫人又派了两个小丫头服事他。炕上铺陈帐幔及屋内帘栊器具等件，虽不精雅，却也富丽一新。玉钏面庞丰满，态度从容，正是移体移气润星润身。黛玉上前相见，叫了一声“姊姊”，玉钏脸泛微红，似形跼蹐。二人自有一番套言絮语，不必琐述。
　　黛玉坐不多时，只见一个小丫头来请道：“太太起来了。”
　　黛玉辞了玉钏，便过王夫人处。王夫人叫黛玉坐了道：“这样长天，你不歇个中觉吗？”黛玉道：“刚才史大妹妹和三妹妹在那里说了一会子话，混了过去，倒也不觉的倦了。”王夫人又向院子里瞧了一瞧道：“这时候晌午才热呢，虽然四月里天气，这太阳晒着地上，热气蒸上来就利害，你这会儿又赶来有什么话吗？”黛玉道：“没有别的，我听说姨妈在家里赶着拾掇东西，在外边找屋子，太太知道这件事没有？”王夫人道：“姨妈这些时也没过来，我恍惚也听过这句话，你又听见谁说呢？”黛玉道：“刚才听臻儿讲起，小孩子家也说的不明白，所以赶着来问太太。果然是真的，咱们过去留住他老人家，才是个正理。”王夫人道：“姨妈瞒了咱们背地里在那边办这些事，估量他已打定主意，要留也留不住。”黛玉笑道：“太太尽仔放心，包管把姨妈留住就是了。”王夫人欢喜道：“果然能把姨妈留住，头一种，老太太那里得时常有个人来闲话解解闷儿;再者，我心里也过得去，就是大概体统上也不落旁人褒贬。”
　　黛玉道：“明儿就过去。”王夫人道：“据我想起来，你倒不必过去，横竖这几天里头要请酒，前儿打发人到孙家去说，你二姊姊明儿一准回来的。停会儿对你凤姊姊说，戏又现成，一搭两便，请了姨妈过来听戏。那时候你留姨妈，自然有你的一番情意。趁着老太太和我们都在跟前人多，理会说的姨妈下不脸来，便把他留住了。”黛玉应了一声“是”，又说了几句闲话出来，由穿堂经过凤姐后院，见小红已从李纨处回来。黛玉道：“才和你说的话可记明白了？”小红笑应道：“说下了，奶奶不到我们奶奶屋里歇歇去吗？”黛玉道：“不进去了，明儿见面再说话罢。”黛玉自回园去。
　　小红便到凤姐处回了李纨的话，又道：“才在穿堂背后碰见宝二奶奶，想是太太屋里出来。”凤姐点头，便叫过平儿悄悄的吩咐道：“你到太太那里打听，林姑娘刚才说些什么话。”
　　平儿笑道：“我去见了太太，没有什么话可回，便怎么样呢？”凤姐想了一想道：“你只说锦香伯府里的添妆同南安郡王府里的寿礼和宝二奶奶商量过，比往常加丰，已办好缴进来的了，等打发人送去的时候再请太太过目。回了这几句话，可不就唐塞过去了。太太没有提什么，你悄悄叫一个小丫头子问他，别叫玉钏知道。”
　　平儿答应走出房门，见贾琏正掀外屋门帘子进来，悄问：“奶奶睡中觉起来没有？”平儿扭了一嘴。贾琏就在堂屋里坐下嚷热，叫平儿打水洗脸。平儿笑道：“你叫小红去，我有事呢。”说着出了院子。小红只得上来伺候，凤姐便从里间走出，坐下瞧贾琏洗脸。贾琏问道：“你可知道姨妈那里的事吗？薛老二赶紧在外边找屋子要挪出去住呢。”凤姐道：“不是姨妈自己也有几所住得的房子，为什么又要去找呢？”贾琏道：“你不知姨妈家的房子都赁给人家住着，一时腾不出来，所以要另寻。这件事不知太太知道没有？”凤姐道：“太太却没在我跟前提起这件事，估量琴姑娘常在这里，难道不吐露一半句话出来吗？”贾琏道：“我们就大家不言语一声儿，但凭姨妈挪出去住？”凤姐道：“唉呀呀，太太不用说，上头还有老太太呢。且姨妈要离开这里，自然有个缘故。如今的事比不得先前，再怪不到咱们身上来，倒不用你操心。你想姨妈这样性急，就等不得薛老大回来？你到底打听他的官事了结没有？”贾琏道：“有什么不了结，不过瞎花钱罢。前儿他老二回来，说起衙门里头的事，都是胡打胡撞。先在县里已经花了几千，办了一个误伤人命。上司衙门也照转的了，刑部里驳了下来，据照册上供情，为烫酒口角起衅憎嫌，跑堂的不就去烫，把酒泼地，失手连碗掷去，碰在跑堂的头上，受伤身死。明系是斗殴，怎么算得误伤。就是误伤身死,律应绞抵，也不能收赎。委员发审，提了一干人证上去，又拉出蒋琪官这些人来。蒋琪官来了王爷一封书子，也没到案，就只难为薛老二东钻西跑，花的是姨妈的钱。现今案是定了，捏改了姨妈守节年分，等秋审后办孤子留养。幸遇海疆奏凯，一应罪囚减等，薛老大的案还算斗殴情轻，准减流三千里，只等部覆一转，就可办留养回家了。”凤姐道：“部里还得去安顿才好。”贾琏道：“那是汇奏事件，又是照例办的，倒不用去照应。就是薛老大回来，要改改他的脾气才好。两场人命官司，归根儿外边也不去走走，就这样麻花蹋煞，别把他的性子越发纵起来。”凤姐道：“姨妈如今也苦了，只盼薛老大回来，叫他老人家宽宽心，底下的事情，那里料得这些。”贾琏道：“别尽仔讲姨妈家的事了。上兑银子的总数，你瞧见了吗？”凤姐道：“正是这句话，整千万的银子，可巧没有一点畸零。”贾琏道：“我也那么想，不是末后这几天我也在那里瞧着，要猜疑他们把尾数截去了。正经还有一件事，我前儿和你说芹儿的话，向林妹妹提过了没有？”凤姐道：“明儿到议事厅上再说。”贾琏又问了几件事，书不繁叙，再接下回分解。