却说茹萍正在那里揣摩棋谱，忽听院内有人叫宝琼，不是别人却是如意的声儿。宝琼出去，同着如意进来。那如意却带着一个小丫头，提了一个小黄绢包儿。茹萍笑问道："什么事？"如意道："老太太因明年八十一岁，是个暗九（1）。许下一场九昼夜的功德，发心要写三千六百五十零一部《金刚经》。这已发出外面人写了。但是俗说《金刚经> >就象那道家的符壳，《心经》才算是符胆（2）。故此《金刚经》内必要插着《心经》，更有功德。 老太太因《心经》是更要紧的，观自在（3）又是女菩萨，所以要几个亲丁奶奶姑娘们写上三百六十五部，如此又虔诚，又洁净。咱们家中除了奎大奶奶，头一宗他当家没有空儿，二宗他也写不上来，其余会写字的，不论写得多少，人人有份儿。"茹萍听了，点头道："别的我做不来，若要写经，我是最信心（4）的。你搁下喝茶罢。"如意才将那小包儿搁在桌上，同茹萍坐下。宝琼倒了一锺茶来。 茹萍笑问道："你写不写？" 如意道："姑娘又说笑话了。前几年还好，这三四年来姑娘见我还拿了拿笔儿么。"茹萍道："这却是有功德的。" 如意道："我也有一件事：向来服侍老太太安歇后，自己念上米佛（5），已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太做功德的时候， 我将他衬在里头供佛施食，也是我一点诚心。" 茹萍道："这样说来，老太太做了观音，你就是龙女（6）了。"如意道："那里跟得上这个分儿。却是除了老太太，别的也服侍不来， 不晓得前世什么缘分儿。"说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道："这素纸一扎是写《心经》的。"又拿起一子儿藏香（7）道："这是叫写经时点着写的。" 茹萍都应了。
　　如意遂辞了出来，同小丫头来至权太君房中，回了一遍。看见权太君与尤洁打双陆（8）， 如意旁边瞧着。尤洁的骰子好，掷下去把老太太的锤（9）打下了好几个去。 如意抿着嘴儿笑。忽见麒麟进来，手中提了两个细蔑丝的小笼子，笼内有几个蝈蝈儿，说道："我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。" 权太君笑道："你别瞅着你老子看不见，你只管淘气。"麒麟笑道："我没有淘气。"权太君："你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢。" 麒麟道："不是我自己弄的。今儿因师父叫才儿和梅儿对对子，才儿对不来，我悄悄的告诉了他。他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我的。 我才拿了来孝敬老太太的。" 权太君道："他没有天天念书么，为什么对不上来？对不上来就叫你修大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊。这小没出息的，求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子就闹鬼闹神的，也不害臊，赶大了还不知是个什么东西呢。"说的满屋子人都笑了。 权太君又问道："梅小子呢，做上来了没有？这该才儿替他了，他又比他小了。是不是？"麒麟笑道："他倒没有，却是自己对的。"权太君道："我不信,不然就也是你闹了鬼了。如今你还了得，'羊群里跑出骆驼来了，就只你大。'你又会做文章了。" 麒麟笑道："实在是他作的。师父还夸他明儿一定有出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。"权太君道："果然这么着我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。"因看着尤洁，又想起吴孝来，"再也不枉你孝哥死了，你二嫂子拉扯他一场，日后也替你孝哥顶门壮户。"说到这里，不禁流下泪来。 尤洁听了这话，却也动心，只是权太君已经伤心，自己连忙忍住泪笑劝道："这是老太太的余德，我们托着老太太的福罢咧。只要他应得了老太太的话， 就是我们的造化了。老太太看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢。"因又回头向麒麟道："麟叔叔明儿别这么夸他，他多大孩子，知道什么。你不过是爱惜他的意思，他那里懂得，一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢。" 权太君道："你二嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼 （10）紧了他。小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。" 权太君说到这里， 尤洁却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。
　　只见吴才吴梅也都进来给权太君请了安。吴梅又见过他母亲，然后过来在权太君旁边侍立。权太君道："我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。"吴梅也不言语，只管抿着嘴儿笑。如意过来说道："请示老太太，晚饭伺候下了。" 权太君道："请你舅太太去罢。"灵芝接着便叫人去董夫人那边请董舅母。这里麒麟吴才退出。白璧和小丫头们过来把双陆收起。尤洁尚等着伺候权太君的晚饭，吴梅便跟着他母亲站着。 权太君道："你们娘儿两个跟着我吃罢。" 尤洁答应了。一时摆上饭来，丫鬟回来禀道："太太叫回老太太， 舅太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。"于是权太君叫吴梅在身旁边坐下，大家吃饭，不必细述。

　　却说权太君刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉灵芝，灵芝过来回权太君道："三老爷请晚安来了。" 权太君道："你们告诉他，我知道了，叫他歇着去罢。"小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉吴信。吴信然后退出。出来穿过西更道，过了吴礼院，刚进东更道处，只见一个家人叫住道："大老爷回来了，找三老爷呢。"吴信便回转身至吴礼处。吴礼道："我向来是懒待管事的，你二哥也是不大问事的，再他衙门里又有事。从明儿起，你帮着奎儿他们办理家务，省得各处照应不到。"吴信只得答应，出去了。回来跟倪夫人说了。一宿无话。
　　到了次日，吴信过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事，又一个小厮回道："赫安村的赫庄头送果子来了。"吴信道："单子呢？"那小厮连忙呈上。吴信看时，上面写着不过是时鲜果品，还夹带菜蔬野味若干在内。 吴信看完，问向来经管的是谁。门上的回道："是秦怀。"便叫秦怀："照帐点清，送往里头交代。等我把来帐抄下一个底子，留着好对。"又叫"告诉厨房， 把下菜中添几宗给送果子的来人，照常赏饭给钱。"秦怀答应了。一面叫人搬至慧兰院子里去，又把庄上的帐同果子交代明白。出去了一回儿，又进来回吴信道："才刚来的果子，老爷曾点过数目没有？"吴信道："我那里有工夫点这个呢。给了你帐，你照帐点就是了。" 秦怀道："小的曾点过，也没有少，也不能多出来。老爷既留下底子，再叫送果子来的人问问，他这帐是真的假的。" 吴信道："这是怎么说，不过是几个果子罢咧，有什么要紧。我又没有疑你。"说着，只见白和走来，磕了一个头，说道："求老爷原旧让小的在老爷处伺候罢，且与我家里的又能常聚。"吴信道："你们这又是怎么着？"白和道："奴才在这里又说不上话来。"吴信道："谁叫你说话。"白和道："何苦来，在这里作眼睛珠儿。" 秦怀接口道："奴才在这里经管地租庄子，银钱出入每年也有三五十万来往，老爷太太奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西。若照白和说起来，老爷家里的田地房产都被奴才们弄完了。"吴信想道："必是白和在这里拌嘴，不如叫他别处去。"因向白和说道："你要跟你媳妇常聚，我给你换个差使。后面藏春园中东角门旁边有两间屋子，你和你媳妇挪到那里，就看守角门。快滚罢。"又告诉秦怀说："你也不用说了，你干你的事罢。"二人各自散了。
　　吴信正在厢房里歇着，听见门上闹的翻江搅海。叫人去查问，回来说道："白和同秦怀的干儿子打架。"吴信道："秦怀的干儿子是谁？"门上的回道："他叫贾三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见白和与秦怀拌嘴，他就插在里头。" 吴信道："这却可恶。把白和与那个什么贾几给我一块儿捆起来！ 秦怀呢？"门上的回道："打架时他先走了。"吴信道："给我拿了来！这还了得了！"众人答应了。正嚷着，吴奎也回来了， 吴信便告诉了一遍。吴奎道："这还了得！"又添了人去拿秦怀。 秦怀知道躲不过，也找到了。吴信便叫都捆上。吴奎便向秦怀道："你们前头的话也不要紧，三老爷说开了，很是了。为什么外头又打架！你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么贾三来闹，你不压伏压伏他们，倒竟走了。"就把秦怀踢了几脚。吴信道："单打秦怀不中用。"喝命人把白和与贾三各人打了五十鞭子，"以后给我安生着，若再要生事，不懂规矩，一齐撵走！"叫秦怀等退了出去，方和吴奎两个商量正事。下人背地里便生出许多议论来：也有说吴信护短的，也有说不会调停的，也有说他本不是好人，前儿钟家妹子弄出丑事的时候，那白和不是他叫跟了大爷这里来的吗，这会子又嫌白和不济事，必是白和的女人伏侍不到了。人多嘴杂，纷纷不一。

　　却说吴智自从在工部掌印， 家人中尽有发财的。那吴翔听见了，也要插手弄一点事儿， 便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走慧兰门子。 慧兰正在房中听见丫头们说："三老爷大爷都生了气，在外头打人呢。" 慧兰听了，不知何故，正要叫人去问问， 只见吴奎已进来了，把外面的事告诉了一遍。 慧兰道："事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我去瞧廉儿媳妇病的时候，亲眼见过看祠堂的梁岩吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人， 不管上上下下一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名分， 也要存点儿体统才好。三太太不该我说是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。 如今又弄出一个什么白和，我还听见是你和三老爷得用的人，为什么今儿又打他呢？"吴奎听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。
　　秀婷进来回道：" 翔大爷在外头要见奶奶。" 慧兰一想，"他又来做什么？"便道："叫他进来罢。"秀婷出来，瞅着吴翔微微一笑。 吴翔赶忙凑近一步问道："姑娘替我回了没有？ "秀婷红了脸，说道："我就是见大爷的事多。" 吴翔道："何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢。就是上一次来讨差使的时候，我才和姑娘……"秀婷怕人撞见，不等说完，赶忙问道："那年我被大爷拿去的绢子，还有没有？"那吴翔听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来， 吴翔连忙同着秀婷往里走。两个人一左一右， 相离不远， 吴翔悄悄的道："回来我出来还是你送出我来，我告诉你还有笑话儿呢。"秀婷听了，把脸飞红，瞅了吴翔一眼，也不答言。同他到了慧兰门口，自己先进去回了，然后出来，掀起帘子点手儿，口中却故意说道："奶奶请翔大爷进来呢。"吴翔笑了一笑，跟着他走进房来，见了慧兰，请了安，并说："母亲叫问好。"慧兰也问了他母亲好。 慧兰道："你来有什么事？"吴翔道："侄儿从前承婶娘疼爱，心上时刻想着，总过意不去。欲要孝敬婶娘，又怕婶娘多想。如今重阳时候，略备了一点儿东西。婶娘这里那一件没有，不过是侄儿一点孝心。只怕婶娘不肯赏脸。" 慧兰笑道："有话坐下说。" 吴翔才侧身坐了，连忙将东西捧着搁在旁边桌上。 慧兰又道："你不是什么有余的人，何苦又去花钱。我又不等着使。你今日来意是怎么个想头儿，你倒是实说。" 吴翔道："并没有别的想头儿，不过感念婶娘的恩惠，过意不去罢咧。"说着微微的笑了。慧兰道："不是这么说。你手里窄，我很知道，我何苦白白儿使你的。你要我收下这个东西，须先和我说明白了。要是这么含着骨头露着肉（11）的，我倒不收。" 吴翔没法儿，只得站起来陪着笑儿说道："并不是有什么妄想。前几日听见二老爷总办陵工（12），侄儿有几个朋友办过好些工程，极妥当的，要求婶娘在二老爷跟前提一提。办得一两种，侄儿再忘不了婶娘的恩典。若是家里用得着，侄儿也能给婶娘出力。" 慧兰道："若是别的我却可以作主。至于衙门里的事，上头呢，都是堂官、司员（13）定的，底下呢，都是那些书办（14）衙役们办的。别人只怕插不上手。连自己的家人，也不过跟着老爷伏侍伏侍。就是你奎叔去，亦只是为的是各自家里的事，他也并不能搀越公事。论家事，这里是踩一头儿橇一头儿（15）的，连三老爷还弹压不住，你的年纪儿又轻，辈数儿又小，那里缠的清这些人呢。况且衙门里头的事差不多儿也要完了，不过吃饭瞎跑。你在家里什么事作不得，难道没了这碗饭吃不成。我这是实在话，你自己回去想想就知道了。你的情意我已经领了，把东西快拿回去，是那里弄来的，仍旧给人家送了去罢。"正说着，只见奶妈子一大起带了吴瑕进来。那吴瑕身上穿得锦团花簇，手里拿着好些顽意儿，笑嘻嘻走到慧兰身边学舌。 吴翔一见，便站起来笑盈盈的赶着说道："这就是大妹妹么？你要什么好东西不要？"那吴瑕便哑的一声哭了。吴翔连忙退下。 慧兰道："乖乖不怕。"连忙将吴瑕揽在怀里道："这是你翔大哥哥，怎么认起生来了。" 吴翔道："妹妹生得好相貌，将来又是个有大造化的。"那吴瑕回头把吴翔一瞧，又哭起来，叠连几次。吴翔看这光景坐不住，便起身告辞要走。 慧兰道："你把东西带了去罢。" 吴翔道："这一点子婶娘还不赏脸？" 慧兰道："你不带去，我便叫人送到你家去。翔哥儿，你不要这么样，你又不是外人，我这里有机会， 少不得打发人去叫你，没有事也没法儿，不在乎这些东东西西上的。" 吴翔看见慧兰执意不受，只得红着脸道："既这么着，我再找得用的东西来孝敬婶娘罢。" 慧兰便叫秀婷拿了东西，跟着吴翔送出来。
　　吴翔走着，一面心中想道："人说大奶奶利害，果然利害。一点儿都不漏缝，真正斩钉截铁，怪不得没有后世。这吴瑕更怪，见了我好象前世的冤家似的。真正晦气，白闹了这么一天。"秀婷见吴翔没得彩头，也不高兴，拿着东西跟出来。 吴翔接过来，打开包儿拣了两件，悄悄的递给秀婷。秀婷不接，嘴里说道："大爷别这么着，看奶奶知道了，大家倒不好看。" 吴翔道："你好生收着罢，怕什么，那里就知道了呢。你若不要，就是瞧不起我了。 "秀婷微微一笑，才接过来，说道："谁要你这些东西，算什么呢。"说了这句话，把脸又飞红了。 吴翔也笑道："我也不是为东西，况且那东西也算不了什么。"说着话儿，两个已走到二门口。 吴翔把下剩的仍旧揣在怀内。秀婷催着吴翔道："你先去罢， 有什么事情，只管来找我。" 吴翔点点头儿，说道："大奶奶太利害，我可惜不能长来。刚才我说的话，你横竖心里明白，得了空儿再告诉你罢。"秀婷满脸羞红，说道："你去罢，明儿也长来走走。谁叫你和他生疏呢。" 吴翔道："知道了。" 吴翔说着出了院门。这里秀婷站在门口，怔怔的看他去远了，才回来了。

　　却说慧兰在房中吩咐预备晚饭， 因又问道："你们熬了粥了没有？"丫鬟们连忙去问， 回来回道："预备了。" 慧兰道："你们把那南边来的糟东西弄一两碟来罢。"佳玲答应了， 叫丫头们伺候。银杏走来笑道："我倒忘了，今儿晌午奶奶在上头老太太那边的时候，妙仙庵的明悟师父打发人来，要向奶奶讨两瓶南小菜，还要支用几个月的月银，说是身上不受用。我问那道婆来着：'师父怎么不受用？'他说：'四五天了，前儿夜里因那些小沙弥小道士里头有几个女孩子睡觉没有吹灯，他说了几次不听。那一夜看见他们三更以后灯还点着呢，明悟师父便叫他们吹灯，个个都睡着了，没有人答应，只得自己亲自起来给他们吹灭了。回到炕上，只见有两个人，一男一女，坐在炕上。明悟师父赶着问是谁，那里把一根绳子往他脖子上一套，他便叫起人来。众人听见，点上灯火一齐赶来，已经躺在地下，满口吐白沫子，幸亏救醒了。此时还不能吃东西，所以叫来寻些小菜儿的。'我因奶奶不在房中，不便给他。我说：'奶奶此时没有空儿，在上头呢，回来告诉。'便打发他回去了。才刚听见说起南菜，方想起来了，不然就忘了。" 慧兰听了，呆了一呆，说道："南菜不是还有呢，叫人送些去就是了。那银子过一天叫螭哥来领就是了。"又见秀婷进来回道："才刚大爷差人来，说是今晚城外有事，不能回来，先通知一声。" 慧兰道："是了。"说着， 只听见小丫头从后面喘吁吁的嚷着直跑到院子里来，外面银杏接着，还有几个丫头们，咕咕唧唧的说话。 慧兰道："你们说什么呢？"银杏道："小丫头子有些胆怯，说鬼话。"慧兰叫那一个小丫头进来，问道："什么鬼话？"那丫头道："我才刚到东院去找三太太的丫头小喜，路过先廉大奶奶住的空屋子，只听得里面哗喇哗喇的响，我还道是猫儿耗子，又听得嗳的一声，象个人出气儿的似的。我害怕，就跑回来了。"慧兰骂道："胡说！我这里断不兴说神说鬼， 我从来不信这些个话。快滚出去罢。"那小丫头出去了。慧兰便叫小书将一天零碎日用帐对过一遍，时已将近二更。大家又歇了一回，略说些闲话，遂叫各人安歇去罢。慧兰也睡下了。将近三更，慧兰似睡不睡，觉得身上寒毛一乍，自己惊醒了，越躺着越发起渗来，因叫银杏佳玲过来作伴。二人也不解何意。见慧兰不受用，佳玲端上茶来。 慧兰喝了一口，道："睡去罢，只留银杏在这里就够了。"佳玲道："奶奶睡不着，倒是我们两个轮流坐坐也使得。"慧兰一面说，一面睡着了。银杏佳玲看见慧兰已睡，只听得远远的鸡叫了，二人方都穿着衣服略躺了一躺，就天亮了，连忙起来伏侍慧兰梳洗。慧兰因夜中之事， 心神恍惚不宁，只是一味要强，仍然扎挣起来。正坐着纳闷，忽听个小丫头子在院里问道："杏姑娘在屋里么？"银杏答应了一声，那小丫头掀起帘子进来，却是进韩夫人打发过来来找吴奎，说："外头有人回要紧的官事。二老爷才出了门，太太叫快请大爷过去呢。" 慧兰听见唬了一跳。未知何事，下回分解。
　　------------
　　（1）　　暗九--九：数之极限。《素问》："天地之至数，始于一，终于九焉。"旧时迷信，认为八十一为九九相乘而得，暗藏两个九字，故称"暗九"，又称"暗坎"（含有过不去之意），故八十一岁是个不吉利的岁数，须诵经参佛、消灾祈福。
　　（2）　　《金刚经》、《心经》、符壳、符胆--《金刚经》即《金刚般若波罗密经》。《心经》即《般若波罗密多心经》。两者都属《般若经》（印度佛教一个流派所收集的大丛书）。《心经》经文极简，概括了《般若经》的精义，旧时与《金刚经》合印，故书中有"符胆"、"符壳"之喻。符胆：指道家符录的精义所在。符壳：指符 的图形，笔画屈曲怪诞，道家认为有驱使神鬼，拔除灾疫的作用。
　　（3）　　观自在--即观世音，亦称观音菩萨。
　　（4）　　信心--这里是尽心、虔诚之意。
　　（5）　　念米佛--旧时念佛的方式之一。边念佛边数米粒，念一声数一粒，谓之念米佛。
　　（6）　　龙女--相传为婆竭罗龙王的女儿，八岁到灵鹫山拜释迦牟尼，后成道。
　　（7）　　一子儿藏香--一子儿：一束。藏香：本为西藏供佛所用之香。
　　（8）　　双陆--又名"双鹿"。古代博戏之一，传自天竺（印度），盛于南北朝、隋、唐。下铺一特制盘子，双方各用十六枚（一说十五枚）棒槌形的"马"立于自己一方，按掷骰子的点数各占步数，先走到对方者为胜。
　　（9）　　锤--双陆之"马"为棒槌形，类今之跳棋，故俗称"锤"。
　　（10）　　逼 --逼迫。
　　（11）　　含着骨头露着肉--形容说话吞吞吐吐。
　　（12）　　陵工--营缮帝王陵墓寝庙的工程。属工部的屯田司主管，上由一名工部郎中总负责。《清史稿》卷一百十四："屯田掌修陵寝大工，办王、公、百官坟茔制度。"（13）　　堂官、司员--清代对朝廷各部、署的长官通称堂官；司员是各部属官的通称。
　　（14）　　书办--旧时官署中办理公文的官吏。
　　（15）　　踩一头儿橇一头儿--这是用跷板做比喻，意思是顾了这头，顾不了那头。