话说吴信拿了那块假麒麟忿忿走出， 到了书房。那个人看见吴信的气色不好，心里先发了虚了，连忙站起来迎着。刚要说话，只见吴信冷笑道："好大胆，我把你这个混帐东西！这里是什么地方儿，你敢来掉鬼（1），以假混真！你还拿着赏格来，你道是依凭么？那不过是哄你顽罢咧。别说你这是假的，就是谁拿真的来，也休想那一万两银子！谁敢有半句怨言，打成肉泥！"回头便问："小厮们呢？"外头轰雷一般几个小厮齐声答应。 吴信道："取绳子去捆起他来。等大老爷二老爷回来问明了，把他送到衙门里去。"众小厮又一齐答应"预备着呢。"嘴里虽如此，却不动身。那人先自唬的手足无措，见这般势派，知道难逃公道，只得跪下给吴信碰头，口口声声只叫："老太爷别生气。是我一时穷极无奈，才想出这个没脸的营生来。那麒麟是我借钱做的，我也不敢要了，只得孝敬府里的哥儿顽罢。"说毕，又连连磕头。吴信啐道："你这个不知死活的东西！这府里希罕你的那朽不了的浪东西！"正闹着，只见全耀文进来，陪着笑向吴信道："三老爷别生气了。 靠他算个什么东西，饶了他，叫他滚出去罢。"吴信道："实在可恶。"全耀文吴信作好作歹，众人在外头都说道："糊涂狗攮的，还不给老爷和全大爷磕头呢。快快的滚罢，还等窝心脚呢！"那人赶忙磕了两个头，抱头鼠窜而去。从此街上闹动了"吴麒麟弄出'无麒麟'"来。
　　且说吴礼那日拜客回来，众人因为灯节（2）底下，恐怕吴礼生气，已过去的事了，便也都不肯回。只因渊妃的事忙碌了好些时，近日麒麟又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。到了正月十七日，董夫人正盼董继隆来京，只见慧兰进来回说"今日大爷在外听得有人传说，二舅老爷赶着进京，离城只二百多里地，在路上没了（3）。太太听见了没有？"董夫人吃惊道："我没有听见，老爷昨晚也没有说起，到底在那里听见的？"慧兰道："说是在枢密（4）郭老爷家听见的。"董夫人怔了半天，那眼泪早流下来了，因拭泪说道："回来再叫奎儿索性打听明白了来告诉我。"慧兰答应去了。董夫人不免暗里落泪，渊妃薨逝吴府已然少了依靠，今兄弟又没了，更添悲痛忧愁，又为麒麟耽忧。如此连三接二，都是不随意的事，那里搁得住，便有些心口疼痛起来。又加吴奎打听明白了来说道："舅太爷是赶路劳乏，偶然感冒风寒，到了十里屯地方，延医调治。无奈这个地方没有名医，误用了药，一剂就死了。那边董舅母已令如凤赶着去了。"董夫人听了，一阵心酸，便心口疼得坐不住，叫小春等扶了上炕，还扎挣着叫吴奎去回了吴礼，"即速收拾行装迎到那里，帮着料理完毕，既刻回来告诉我们。"吴奎不敢违拗，只得辞了吴礼起身。吴礼早已知道，心里很不受用；又知麒麟失了灵玉麒麟以后神志惛愦，医药无效，又值董夫人心疼：真个弄得吴礼心乱如麻了。不题。

　　却说今年正值京察（5），工部将吴智保列一等。二月，吏部带领引见。皇上念吴智勤俭谨慎，即放了江西粮道（6）。即日谢恩，已奏明起程日期。虽有众亲朋贺喜，吴智无心应酬，只念"渊妃已薨，家道堪忧"，又不敢耽延在家。正在无计可施，只听见权太君那边叫"请二老爷。" 吴智即忙进去，看见吴礼吴信韩夫人倪夫人都在那里，连董夫人带着病也来了。便向权太君请了安。权太君叫他坐下，便说："你不日就要赴任，所以今儿特请你来。--我有多少话与你们说，不知你们听不听？"说着，掉下泪来。吴礼吴智吴信忙站起来说道："老太太有话只管吩咐，儿子们怎敢不遵命呢。" 权太君咽哽着说道："我今年八十一岁了，眼看就要入土的人了。最放心不下的，就是麒麟，偏偏的又病得糊涂，还不知道怎么样呢。我昨日叫来福媳妇出去叫人给麒麟算算命，这先生算得好灵，说要娶了金命的人帮扶他，必要冲冲喜才好，不然只怕保不住。所以教你们来商量商量，还是要麒麟好呢，还是随他去呢？"吴礼陪笑说道："老太太当初疼儿子这么疼的，难道做儿子的就不疼自己的儿子不成么。只为麒麟不上进，所以时常恨他，也不过是恨铁不成钢的意思。老太太既要给他成家，这也是该当的，岂有逆着老太太不疼他的理。如今麒麟病着，儿子也是不放心。因老太太不叫他见我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧麒麟是个什么病。"董夫人见吴礼说着也有些眼圈儿红，知道心里是疼的，便叫贺燕扶了麒麟来。 麒麟见了他父亲，贺燕叫他请安，他便请了个安。吴礼见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，自己捻须沉吟不语。董夫人在一旁，早眼睛里含了一包眼泪。吴智因说道："在儿子想来，也望吴家后继有人，光宗耀祖。孝儿死的早，虽留下梅儿，但只是年纪尚幼，也只有寄望于麒麟了。再则老太太最疼的也是麒麟，若有差错，可不是儿等罪名更重了。"吴信亦站起来说道："老太太这么大年纪，想法疼孙子，做儿子的还敢违拗？当初廉儿的亲事，娶钟氏过门，不也是老太太做的主么？老太太主意该怎么便怎么就是了，那还不是老太太一句话，还用得着同我们商议。"倪夫人道："给麒麟定了金姑娘，怕不合麒麟的意罢。若强这么着，不但救不了麒麟，反会有性命之忧呢。"韩夫人点点头儿。权太君听了却不言语。吴礼因道："舅太太那边不知说明白了没有？"董夫人便道："舅太太是早应了的。只为虎儿的事没有结案，所以这些时总没提起。"吴礼又道："这就是第一层的难处。他哥哥在监里，妹子怎么出嫁。况且贵妃的事虽不禁婚嫁，麒麟应照已出嫁的姑母有九个月的功服（7），此时也难娶亲。"权太君想了一想："说的果然不错。若是等这几件事过去，再办麒麟的亲事，倘或这病一天重似一天，怎么好？只可越些礼办了才好。"想定主意，便说道："你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着。舅太太那边我亲自过去求他。虎儿那里我使人去告诉他，说是要救麒麟的命，诸事将就，自然应的。若说服里娶亲，当真使不得。况且麒麟病着，也不可教他成亲，不过是冲冲喜，我们两家愿意，孩子们又有金玉的道理，婚是不用合的了。即挑了好日子，按着咱们家分儿过了礼（8）。赶着挑个娶亲日子，一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用二十对提灯，一乘八人轿子抬了来，照规矩拜了堂，一样坐床撒帐（9），可不是算娶了亲了么。金丫头心地明白，是不用虑的。内中又有贺燕，也还是个妥妥当当的孩子。再有个明白人常劝他更好。他又和金丫头合的来。再者舅太太曾说，金丫头的金镯也有个和尚说过，只等有玉器之类的便是婚姻，焉知金丫头过来，不因金镯倒招出他那块灵玉麒麟来，也定不得。从此一天好似一天，岂不是大家的造化。这会子只要立刻收拾屋子，铺排起来。这屋子是要你派的。一概亲友不请，也不排筵席，待麒麟好了，过了功服，然后再摆席请人。你们看怎么样？"吴礼听了，原不愿意，只是权太君做主，不敢违命，勉强陪笑说道："老太太想的极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷得里外皆知，这要耽不是的。舅太太那边，只怕不肯，若是果真应了，也只好按着老太太的主意办去。" 权太君道："舅太太那里有我呢。你们去吧。"吴礼等答应出来，与吴智吴信分了手，自往书房里来。心中好不自在，因又想道："自己也是望六（10）的人了，奎儿不成器，只望麒麟将来考得功名，继承家业，方不负众望。若娶亲果能使麟儿早日康复，也就随他们去罢。"因此，竟把麒麟的事，听凭权太君交与董夫人慧兰了。 惟将董夫人内屋旁边一大跨所二十余间房屋指与麒麟，余者一概不管。 权太君定了主意叫人告诉他去，吴礼只说很好，此是后话。
　　且说麒麟见过吴礼，贺燕扶回里间炕上。因吴礼在外，无人敢与麒麟说话，麒麟便昏昏沉沉的睡去。权太君与吴礼所说的话，麒麟一句也没有听见。 贺燕等却静静儿的听得明白。头里虽也听得些风声，到底影响，只不见董如金过来，却也有些信真。今日听了这些话，心里方才水落归漕（11），倒也喜欢。心里想道："果然上头的眼力不错，这才配得是。我也造化。若他来了，我可以卸了好些担子。但是这一位的心理只有一个岳姑娘，幸亏他没有听见，若知道了，又不知要闹到什么分儿了。"贺燕想到这里，转喜为悲，心想："这件事怎么好？老太太，太太那里知道他们心里的事。一时高兴说给他知道，原想要他病好。 若是他仍似前的心事，如今合他说要娶金姑娘，竟把岳姑娘撂开，除非是他人事不知还可，若稍明白些，只怕不但不能冲喜，竟是催命了！我再不把
　　话说明，那不是一害三个人了么。"贺燕想定主意，待等吴礼出去，叫玉扣照看着麒麟，便从里间出来，走到董夫人身旁，悄悄的请了董夫人到权太君后身屋里去说话。 权太君只道是麒麟有话，也不理会，还在那里打算怎么过礼，怎么娶亲。
　　那贺燕同了董夫人到了后间，便跪下哭了。董夫人不知何意，把手拉着他说："好端端的，这是怎么说？有什么委屈起来说。"贺燕道："这话奴才是不该说的，这会子因为没有法儿了。"董夫人道："你慢慢说。"贺燕道："麒麟的亲事老太太，太太已定了金姑娘了，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看去麒麟和金姑娘好，还是和岳姑娘好呢？"董夫人道："我看着，麒麟和岳姑娘倒象又好些。"贺燕道："不是好些。"便将麒麟素与茗筠这些光景一一的说了，还说："这些事，太太就是没有亲眼见，想也闻些风声的。"董夫人拉着贺燕道："我看外面儿已瞧出几分来了。你今儿一说，更加是了。但是刚才老爷说的话想必都听见了，你看他的神情儿怎么样？"贺燕道："如今麒麟若有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡。所以头里的话却倒都没听见。"董夫人道："倒是这件事叫人怎么样呢？"贺燕道："奴才说是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。"董夫人便道："既这么着，你去干你的，这时候满屋子的人，暂且不用提起，等我瞅空儿回明老太太，再作道理。"说着，仍到权太君跟前。
　　吴智因赴任事多，部里领凭，亲友们荐人，种种应酬不绝，因此使人来叫了韩夫人去了。权太君正在那里和倪夫人慧兰商议，见董夫人进来，便问道："贺燕丫头说什么？这么鬼鬼祟祟的。" 董夫人趁问，便将麒麟的心事，细细回明权太君。 权太君听了，半日没言语。 董夫人倪夫人和慧兰也都不再说了。只见权太君叹道："别的事都好说。茗丫头倒没有什么，若麒麟真是这样，这可叫人作了难了。"倪夫人道："我原说定了金姑娘，怕不合麒麟的意。"只见慧兰想了一想，因向权太君说道："难倒不难，只是我想了个主意，不知舅太太肯不肯。" 董夫人道："你有主意只管说给老太太听，大家娘儿们商量着办罢了。"慧兰道："依我想，这件事只有一个掉包儿（12）的法子。"权太君道："怎么掉包儿？"慧兰道："如今不管麟兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，将岳姑娘配了他了。瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管，这个包儿也就不用掉了。若是他有些喜欢的意思，这事却要大费周折呢。"倪夫人道："就算他喜欢，你怎么样办法呢？" 慧兰走到董夫人耳边， 如此这般的说了一遍。 董夫人点了几点头儿，笑了一笑说道："也罢了。" 权太君便问道："你娘儿两个捣鬼，到底告诉我们是怎么着呀？"慧兰恐权太君不懂，露泄机关，便也向耳边轻轻的告诉了一遍。权太君果真一时不懂，慧兰笑着又说了几句。权太君笑道："这么着也好，可就只忒苦了金丫头了。"倪夫人也听董夫人说了，因道："倘或吵嚷出来，茗丫头又怎么样呢？"慧兰道："这个话原只说给麒麟听，外头一概不许提起，有谁知道呢。"正说间，丫头传进话来说："奎大爷回来了。"董夫人恐权太君问及，使个眼色与慧兰。 慧兰便迎着吴奎努了个嘴儿，同到董夫人屋里等着去了。一回儿董夫人进来。吴奎请了安，将到十里屯料理董继隆的丧事的
　　话说了一遍，便说："有恩旨赏了内阁的职衔，谥了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官员照料。昨日起身回南去了。如凤因如虎之事未了，还要照看董舅母，所以没有去。等如凤回来了，便叫他来到咱们这里细细的说。" 董夫人听毕，其悲痛自不必言。慧兰劝慰了一番，"请太太略歇一歇，晚上来再商量麒麟的事罢。"说毕，同了吴奎回到自己房中，告诉了吴奎，叫他派人收拾新房。不题。
　　一日，茗筠早饭后带着玲珑到权太君这边来，一则请安，二则也为自己散散闷。出了燕子坳，走了几步，忽然想起忘了手绢子来，因叫玲珑回去取来，自己却慢慢的走着等他。 刚走到莲池边，正欲过怡然亭桥，忽听一个人呜呜咽咽在山石背后哭。茗筠煞住脚听时，又听不出是谁的声音，也听不出哭着叨叨的是些什么话。心里甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。 茗筠未见他时，还只疑府里这些大丫头有什么说不出的心事，所以来这里发泄发泄，及至见了这个丫头，却又好笑，因想到：这种蠢货有什么情种，自然是那屋里作粗活的丫头受了大女孩子的气了。细瞧了一瞧，却不认得。那丫头见茗筠来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。 茗筠问道："你好好的为什么在这里伤心？"那丫头听了这话，又流泪道："岳姑娘你评评这个理。他们说话我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀。"茗筠听了，不懂他说的是什么，因笑问道："你姐姐是那一个？"那丫头道："就是小春姐姐。"茗筠听了，才知道他是董夫人屋里的，因又问："你叫什么？"那丫头道："我记得我叫黎琳，可他们都喊我傻妮儿。"茗筠笑了一笑，又问："你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？"那黎琳道："为什么呢， 就是为我们麟三爷娶金姑娘的事情。"茗筠听了这一句，如同一个疾雷，心头乱跳。 略定了定神，便叫了黎琳"你跟了我这里来。"那黎琳跟着茗筠到那畸角儿上背静之处。茗筠因问道："麟三爷娶金姑娘，他为什么打你呢？"黎琳道："我们老太太和太太大奶奶商量了，说同舅太太商量把金姑娘娶过来罢。头一宗，给麟三爷冲什么喜，第二宗……"说到这里，又瞅着茗筠笑了一笑，才说道："赶着办了，还要给岳姑娘说婆婆家呢。"茗筠已经听呆了。这黎琳只管说道："我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕金姑娘听见害臊。我白和麟三爷屋里的贺燕姐姐说了一句：'咱们明儿更热闹了，又是金姑娘，又是金三奶奶，这可怎么叫呢！ '岳姑娘你说我这话害着小春姐姐什么了吗，他走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去。我那里还有家呢，我姐姐跳井死了，也没人疼我了。我知道上头为什么不叫言语呢，你们又没告诉我，就打我。"说着，又哭起来。
　　那茗筠此时心里竟是油儿酱儿糖儿醋儿倒在一处的一般，甜苦酸咸，竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道："你别混说了。你再混说，叫人听见又要打你了。你去罢。"说着，自己移身要回燕子坳去。那身子竟有千百斤重的，两只脚却象踩着棉花一般，早已软了。只得一步一步慢慢的走将来。走了半天，还没到怡然亭桥畔，原来脚下软了。走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚从那边绕过来，更添了两箭地的路。这时刚到怡然亭桥畔，却又不知不觉的顺着堤往回里走起来。玲珑取了绢子来，却不见茗筠。正在那里看时，只见茗筠颜色雪白，身子恍恍荡荡的，眼睛也直直的，在那里东转西转。又见一个丫头往前头走了，离的远，也看不出是那一个来。心中惊疑不定，只得赶过来轻轻的问道："姑娘怎么又回去？是要往那里去？"茗筠也只模糊听见，随口应道："我问问麒麟去！"玲珑听了，摸不着头脑，只得搀着他到权太君这边来。
　　茗筠走到权太君门口，心里微觉明晰，回头看见玲珑搀着自己，便站住了问道："你作什么来的？"玲珑陪笑道："我找了绢子来了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过来问姑娘，姑娘没理会。"茗筠笑道："我打量你来瞧麟三爷来了呢，不然怎么往这里走呢。"玲珑见他心里迷惑，便知茗筠必是听见那丫头什么话了，惟有点头微笑而已。只是心里怕他见了麒麟， 那一个已经是疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚，一时说出些不大体统的话来，那时如何是好？心里虽如此想，却也不敢违拗，只得搀他进去。那茗筠却又奇怪了，这时不似先前那样软了，也不用玲珑打帘子，自己掀起帘子进来，却是寂然无声。因权太君在屋里歇中觉，丫头们也有脱滑顽去的，也有打盹儿的，也有在那里伺候老太太的。倒是贺燕听见帘子响，从屋里出来一看，见是茗筠，便让道："姑娘屋里坐罢。"茗筠笑着道："麟三爷在家么？"贺燕不知底里，刚要答言，只见玲珑在茗筠身后和他努嘴儿，指着茗筠，又摇摇手儿。贺燕不解何意，也不敢言语。茗筠却也不理会，自己走进房来。看见麒麟在那里坐着，也不起来让坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。茗筠自己坐下，却也瞅着麒麟笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。贺燕看见这番光景，心里大不得主意，只是没法儿。忽然听着茗筠说道："麒麟，你为什么病了？"麒麟笑道："我为岳姑娘病了。"贺燕玲珑两个吓得面目改色，连忙用言语来岔。两个却又不答言，仍旧傻笑起来。贺燕见了这样，知道茗筠此时心中迷惑不减于麒麟，因悄和玲珑说道："姑娘才好了，我叫玉扣妹妹同着你搀回姑娘歇歇去罢。"因回头向玉扣道："你和玲珑姐姐送岳姑娘去罢，你可别混说话。"玉扣笑着，也不言语，便来同着玲珑搀起茗筠。
　　那茗筠也就起来，瞅着麒麟只管笑，只管点头儿。玲珑又催道："姑娘回家去歇歇罢。 "茗筠道："可不是，我这就是回去的时候儿了。"说着，便回身笑着出来了，仍旧不用丫头们搀扶，自己却走得比往常飞快。玲珑玉扣后面赶忙跟着走。茗筠出了权太君院门，只管一直走去。玲珑连忙搀住叫道："姑娘往这么来。"茗筠仍是笑着随了往燕子坳来。离门口不远，玲珑道："阿弥陀佛，可到了家了！"只这一句话没说完，只见茗筠身子往前一栽，哇的一声，一口血直吐出来。未知性命如何，且听下回分解。
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　　（1）　　掉鬼--捣鬼，弄虚作假骗人。
　　（2）　　灯节--旧俗以上元节（农历正月十五）为赏灯之节，故称灯节。
　　（3）　　没了--北方方言，意即死了。
　　（4）　　枢密--枢密使的简称，是枢密院的长官，主要掌管军事机密、边防等。清代对军机大臣亦往往以枢密尊称。
　　（5）　　京察--明、清时考核京官、决定升降奖惩的一种制度。考核时间，明代六年一次，于巳、亥年举行；清代三年一次，于子、卯、午、酉年举行。
　　（6）　　粮道--官名，督粮道的简称，掌管督运漕粮事务。
　　（7）　　九个月的功服--即五服中的大功服。此服用麻布略作加工而成。旧时凡为堂兄弟、未嫁的堂姊妹、已嫁的姑母，和已嫁妇女为娘家的伯、叔、兄弟等穿孝者，均空此服。服：指丧服。旧时按照宗族关系的亲疏远近，规定斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻等五种不同的丧服形式，称为五服。凡在五服以内的亲属叫有服，在五服以外的叫无服。
　　（8）　　过了礼--旧时男女双方同意订婚之后，男家把聘礼送到女家叫过礼，也叫"过定"或"下彩礼"。
　　（9）　　坐床撒帐--旧日结婚时的一种风俗。宋代孟元老《东京梦华录·娶妇》："凡男女对拜毕，就床，男向右女向左坐，妇女以金钱彩果散掷，谓之撒帐。
　　（10）　　望六--将到六十岁。
　　（11）　　水落归漕--比喻安定的意思。漕，水道。
　　（12）　　掉包儿--原指暗中偷换人的财物，这里是说慧兰主张表面给麒麟娶茗筠，暗中却换上如金。为了给麒麟选配符合封建道德规范的"麟三奶奶"，不惜把茗筠置于死地，充分表现了作为封建势力代表人物之一的姚慧兰的阴险、狠毒。