曹雪芹家的这场祸变，是在雍正"登极"之后、朝廷上下内外"接二连三，牵五挂四"的一连串的政治事件的惊涛骇浪中发生的。在这一时期，不但他们一家，真如俗话所说，是"六亲同运"，他的亲戚家也正"走背字儿"。李煦下场很惨，不必重叙了；曹寅的妹夫傅鼐（字阁峰，姓富察氏，先世居满洲，祖额色泰，从清太宗皇太极用兵，有军功），从十六岁就作雍正（那时还是"皇子"）的亲信护卫，可是到雍正四年（1726）五月，竟然得罪革职，远流黑龙江，--什么缘由呢？这一二年间正是雍正既兴隆科多、年羹尧大狱（注：隆科多、年羹尧是帮助雍正用阴谋手段夺得帝位的两个最重要的爪牙，雍正初以最优异的"宠礼"来"报酬"他俩，可是后来为了灭口消迹，便借口各有几十条"大罪"而穷治之（一幽死，一勒令自杀）。），复又穷治他的弟兄胤禩、胤■（左'礻'右'唐'）、胤禵的时际，傅鼐只因建言隆科多之子岳兴阿无罪，雍正便揭破，说他和隆科多有交情，遂得重谴。曹寅的长婿讷尔苏，是早先"大贝勒"礼烈亲王代善（努尔哈赤之子，皇太极之兄）的五世孙，袭爵为平郡王，是真正的"金枝玉叶""天潢贵胄"，到这年七月，也革去多罗郡王，在家圈禁，--又是什么缘由呢？名义是在西宁军前，贪婪受贿；其实是：康熙曾派他随胤禵（抚远大将军）驻西宁，而胤禵原是康熙意中的待继位人；雍正后将胤禵召回、解其兵权、贬爵、禁锢，讷尔苏曾代署大将军印务，雍正发现他也是胤禵的党羽，所以当胤禵之党鄂伦岱、阿尔松阿等俱坐"罪"以死之时，讷尔苏自然也逃不脱"高墙圈禁"（一种残忍的特种监牢，精神折磨）之苦.
　　当时这场皇室内部和统治集团内部矛盾争斗的巨大风波，牵连的广泛，关系的复杂，这里不能详述，获罪者之间和曹家有沾带的，尚不知有几；但仅由上举二例，也就足见那时节举国政治情势和曹家处境气氛是多么阴森恐怖了。
　　经过这一场大变故，曹家是败落了。不过，这败落也还不就是急转直下、直线发展的。他家虽然沾带了干系，究竟在雍正眼里看来，他们这种包衣下贱毕竟不是举足轻重的人物，其案由也毕竟是次要的，恐怕连"从犯"也够不上，所以在抄家的末尾，事态已见缓和；雍正之所以没有把曹家穷治到底，置之死地，其原因恐怕还是并不单纯的，曹寅在日，人缘最好，他家出了事，说好话的人多；像唐继祖，后来官至湖北按察，先是曾为御史，在办理旗人案件上颇肯进言，得以从宽，他是曹寅的门生，并且给《楝亭集》作过序跋，--这样的人都会想方设法暗中调护；就是在封建时代，舆论的力量也毕竟是一种力量，雍正懂得，在江南一带，曹寅一家代表着康熙，起着不可忽视的作用，他自己夺位上台是不得人心的，如果穷治了曹家，对他的统治并不有利。所以留了一点"浩荡天恩"。"百足之虫，死而不僵"，他家在此后的几年，虽然战战兢兢，大概总还有办法维持下去。到雍正朝末期，那场风波的最紧张的阶段已经过去了，雍正九年（1731），傅鼐由谪地召还，复职衔，又"入宫侍起居"了；讷尔苏之子福彭（袭平郡王，乃是曹雪芹的表兄），也于次年任厢蓝旗满洲都统，又次年，并得在"军机处行走"，开始参与机要，继而又为"定边大将军"，出塞征讨准部。--准部之役自康熙末年至此，糜饷七千余万两，久而无功，不得不下令罢兵议和，傅鼐于和战各事屡有擘划，皆中肯紫，遂于雍正十二年以侍郎身份出使议和，和议成，晋三级，擢都统：凡此，都说明曹家的重要姻亲已经又逐渐得用，也可以说明曹家本身自然也比前一时期处境有所不同，似乎有可能熬到一个重得"出头"之日了。
　　雍正做皇帝做到第十三个年头的八月间，忽然"驾崩"（传说是被死仇的后人暗杀了），他的第四子弘历继位，是为乾隆帝。这个新皇帝上来之后，又给曹家带来了新的命运。　　 乾隆在未做皇帝以前、雍正十一年晋封为和硕宝亲王之前后，早已"综理军机、谘决大计"；雍正末期政策作风的微有改变，和他的参预政柄不无关系：他深知雍正惨刻太甚、实非长久之策（注：弘历不以雍正杀戮同宗为然，可参看《海宁陈家》一文。），所以即位以后，锐意图治，将很多先朝的各种罪谳、功令加以翻案，目的是在收拾人心（注：这话当然也不可绝对化看待。他对某些人的"人心"是不肯"收拾"的，反而要加强镇压，如他一即位立即杀雍正已赦的曾静、张熙。）。他做了皇帝，就下令释放圈禁的宗室，分封胤礽的子孙，起用为雍正屈抑的前云贵总督杨名时，释傅尔丹、岳鍾琪等被罪的著名将领于狱，释前罪人查嗣庭的亲属于遣戍看管；至于一般政治措施，也一反雍正时期的刻苛严酷的精神，以致有人说，这时节"止须将先帝（雍正）时事翻案，即是好条陈"。这话虽然大嚼无复馀味，惹翻了乾隆，可是也真正反映了乾隆刚一上来的那一短时期的事态实质。
　　新皇帝即位，照例要有"覃恩"，普遍的封赏和赦宥，示庆贺，买人心。因此在雍正十三年九月初三日，曹雪芹的高祖曹振彦（曹世选之子）得诰封为资政大夫（二品的虚衔等级），原配欧阳氏、继配袁氏得封为夫人。由于这份诰命，我们得知曹雪芹的一位叔祖曹宜尚在，官职是护军参领兼佐领、加一级（是正白旗包衣第四参领兼第二旗鼓佐领）。"覃恩"诰封虽然只是一种官样刻板文章，但是也说明了此时曹家早已解除了政治犯的罪名，家里还有作参领（从三品）的家长或族长，祖宗里面除了曹玺本来是一品尚书的封赠外，又有了二品的高级封浩。曹雪芹的父亲曹頫（注：参看书末补注。），此时似乎也已作了内务府的员外郎。即以"亏空"旧案而言，那么同年从十月到十二月期间，内务府"宽免欠项"档案中亦已叠有曹寅、曹頫做织造时的多项亏欠列入宽免之内。可见，无论是政治罪还是财务罪，都已成为过去的事了。
　　再看另一面，同年的十一月，福彭即作了协办，总理事务，次年即乾隆改元（1736），傅鼐署兵部尚书，授刑部尚书并兼兵部尚书；福彭为正白旗满洲都统；又次年，傅鼐为总管内务府大臣，正蓝旗满洲都统……：两个人都是乾隆加以重用的人物，而福彭正是该管曹家的最高长官，他既和曹家是至亲，要说他对曹家的困境一无所助，那恐怕是极反常情的不太可能的异事。此外，我个人还认为，曹家前此可能有一个女儿被选入宫中（包衣少女必须送选，妃嫔中多有包衣人（注：如康熙之荣妃、成妃、良妃，雍正之康贵妃、谦妃，乾隆之孝仪后、淑嘉皇贵妃、愉妃、瑞贵人等，皆包衣籍。她们进宫，有"藩邸格格""常在"等名目，等级较低、早死而无生育的，不载官书。按"答应""常在"等名目，也是清宫内沿袭明宫的制度，如《野史无文》说："近御宫人有夫人、婢子、常在、大答应、小答应等号。"这些宫女都可依次升级。）），作了宝亲王的某种等级的妾侍之类，宝亲王成为乾隆皇帝以后，曹家也就挨上了"皇亲国戚"的边儿（注：香山张永海老人听先世传说："曹家是皇室的'内亲'关系。"乾隆人舒坤批《随园诗话》言《红楼梦》"内有皇后，外有王妃"（按见于六十三回）。"王妃"与"皇妃"非一。小说所写归省仪注，绝非"王妃"所能有。又脂批有"故批至此竟放声大哭，俺先姊先逝太早，不然余何得为废人耶！""难得他（写）的出，是经过之人也。""此语犹在耳（按指贾政"得征凤鸾之瑞"语）。"等文（俱见庚辰本夹行朱批）。可见省亲一回是由素材、原型而作艺术加工。有人竟以曹寅时代长女嫁讷尔苏为平郡王妃之人之事来比附"元春"的原型，实在是不懂历史制度的一种主观牵合。又书中所写场面与康熙南巡驻织造署的场面仪注亦无一毫相似点，二者实如风马牛之不相及，绝不能指为借写南巡往事。盖自曹頫以下，并未有真正及见南巡"盛况"之人。），《红楼梦》里写"元春""皇妃"归省的情节，大约就是受了这件事的启发而用艺术加工和夸张的手法写成的。
　　所有这一切，都给我们提供了线索，使我们看得出，曹家的败落并不是从雍正六年就直线发展下来的，他家在新皇帝嗣位的政局下又曾稍稍"中兴"，至少达到了恢复"小康"局面的地位。那时曹雪芹大约正是十三岁左右。
　　如果不是这样，换言之，如果曹雪芹真个是从五六岁上就遇上抄家，由此一败涂地，穷困异常，那就很难想象他可能写出前八十回的《红楼梦》，因为他太缺乏那种现实生活基础了。胡适早年考证《红楼梦》时硬要曹雪芹"早生"若干年，为了"赶上"曹寅时代的"繁华"（他以为非如此作不出《红楼梦》），正是由于他不知道我们今天已然了解的这些情况。